“我們今天的任務就是在這等人？”
山腰草甸和森林的交匯處，阿燭坐在夏蕭身邊，望着最後一塊石磚，等着上面有人踏過。天命和他們一塊，在這等上來的人。今天註定是閒暇的一天，學院派給他們的任務，他們必須要完成，也算偷閒。
聽阿燭語氣，夏蕭無聊的拔起草甸上的幾根草，道：
“若你不想等，也可以去修行，有我和天命在。”
“還是算了吧，今天想歇歇。”
三人往地上一坐，便是半天，可始終無人來。這也不算稀奇事，因爲桃林中的人兜兜轉轉，大多回到原地。
這是一場迷宮般的較量，所有人都知道山腰在山路的盡頭，卻不知山路在何處。腳下的山路不可信，自己的山路又找不到，很多人懷着逆襲的心，可就是上不去，極爲折磨。但就像先前所說，要想走上山腰，沒有任何捷徑，只有通過山路上去。
站在桃林間，桃花再美，不及神秘的山腰有誘惑力。蘇歡先前已走過一遍，她順着崎嶇的山路跑，很快回到原點。事實證明，現成的山路確實和自己的路大爲不同，這一點，對所有人來說都一樣。因此，她現在正要嘗試夏蕭說的辦法。
四周的桃花在風中微微飄動，令人忍不住於芬芳中睜眼去看。一注目，便被桃花迷了眼，稍不留神便偏了方向。桃林裡一步錯，步步錯，蘇歡很快又回到原點，先前走錯路的僥倖心，隨之煙消雲散。
站在第九塊磚上，蘇歡毅然決然的閉上雙眼，並撕下褲腿一角，綁在眼前，防止自己睜開。自律既然不夠，便令自己睜不開眼。蘇歡對自己很狠，此時綁的很緊，令耳旁當即出現勒痕。
很多人見之，稱之爲瘋狂。可對蘇歡而言，這僅僅只是開始，若這樣還不行，她還要更逼自己一步。
閉眼走山路的風險很大，因爲像一種徒勞。夏蕭口中的靠感覺走，雖說不是隨便走，而是靠體內元氣的那股神秘牽引，可同爲修行者的大家即便清楚其中意思，還是難以做到。牽引力的強弱飄忽不定，很多人閉眼後便睜眼，想依靠肉眼和元氣來判斷路的方向。
他們也不是信不過這等上山的方式，而是沒有能力，沒有耐心。所以從第一次失敗起，便象徵着多次失敗。蘇歡短髮未及肩，站在第九塊磚上許久，她沒有邁步，等待着體內的那股牽引出現。它不出現，夏蕭便不走。
蘇歡將元氣都聚集在體內，毫不外放，以便更好的和天地產生呼應。元氣從乾坤中來，始萬古之初，順其心意和其外產生聯繫，雖說看不到遠方的山腰，甚至令蘇歡感應不到四周的樹木草石，可有了一股微弱的牽引。
蘇歡順着牽引走，邁步時離開第十塊石磚，徑直朝桃林深處而去。她走過的每一步在腦海裡都很清晰，那偏離現成山路的弧度，更是看得一清二楚。而眼前的路，籠罩在一片黑暗中，窺探不到絲毫。
腳下有時踏到柔軟處，有時踩空，因爲元氣都在體內，她在地面滾動摔倒，渾身是傷。可還是沒有睜眼，還在黑暗中前進，開拓出背後一片光明。蘇歡感知到的牽引力越來越強，她覺得就是這種感覺，不會有錯。
當其以這樣的方式走上許久，胡不歸便撫摸長鬚，覺得學院山腰，又將多一人。只是最後的關卡，或許需要蘇歡逼一逼自己。她已做好準備，若是走到最關鍵，難以跨越之處，便以自 殘的形勢逼迫自己往上走。
適當的流血會更清醒，受傷的身體將更渴望救助，蘇歡心裡想着自己的父親，他連修行者都不是，但願爲大夏鞠躬盡瘁。自己是修行者，該做得更好，讓父親驕傲纔是。其實走上山路遠遠不用這麼殘酷的方式，可很多天賦不佳的人，就像夏蕭所說那樣，都爲了走上去而拼上了命。
謝毅已嘗試一個月，他在桃林裡走過無數遍，可從沒登上山腰。但他很有信心，他今天肯定可以。因爲有一次，他已走到山腰的邊緣，可因爲體力不支，被迫倒地，沒有走上去。而今天，他會是第一個走上去的人。
一個月的連續上山，令謝毅身心盡瘁。上山不是一個簡單活，不是走幾步就能上去。若是在山路間散步，或者已有自己的路，便很輕鬆，和普通走路沒什麼區別。若是沒有，還想上去，而非抱着散步的心，便要將全部元氣收於體內感知牽引，並高度集中神經，不得半點分神。
聚精會神做起來並不難，可長時間如此，謝毅雙眼裡全是血塊，面色和嘴脣都蒼白的厲害，甚至有些病入膏肓，再不醫治就會完蛋的㿠色。但此時，他依舊走在桃林中，堅毅的一步步往上走。
每個人都有自己的路，有的天資聰慧，無論做什麼，稍加學習便能展現極好的一面，甚至擁有些成就。一些人天資愚笨，大腦轉不過彎，話都說不利落，結結巴巴，反應也慢。作爲學院學子，他們自然不屬於後者，經過考覈，在半年前留在學院的他們，有着大多數世人羨慕不來的天賦。
可但凡存在，便有分別。天賦有高低，天驕裡也有強弱之別。謝毅在裡面不算強，一個南國皇子的身份，只是讓他身邊多了幾個跟班。可那些不足以讓他走上山腰，因此，他拼了命的往上擠。
謝毅覺得婉兒說的不對，即便不以她爲動力，他也能走上去。這一個月的堅持，全靠他自己，可他願將婉兒當做自己堅持下來的原因。父皇只擔心江山社稷，母妃很少過問自己，婉兒現在算他最親近的人。結髮夫妻，是要過一世的，起碼他現在這麼覺得。
謝毅雙眼腫脹，綁着一指黑布，闖入無數氣憤聲中。很多人都停在桃林的中後部，也就是謝毅此時所在地。走到這裡的很多人感知不到牽引，有的怒氣衝衝，雙臂捶地，有的自暴自棄。還有一些盤坐於地，等待着牽引再次浮現心頭。
無形當中，謝毅從他們身邊經過，並離他們越來越遠，將那些算不得美妙的聲音甩在耳後。
謝毅鼻腔裡有鮮血流出，順着下巴滴在潔白的長衫上，可他沒有感覺到，只是喉嚨裡傳出一股血腥味。血腥味長久不散，謝毅才摸了下鼻子，其上的溫熱，令其嘆息一聲，繼續向前走。
學院的奧秘從來不在一件事，或者一個物上。教員曾經說過，在這的每一天，每一頓飯，每一次閉眼眨眼都是修行，謝毅現在的走路更是鍛鍊！
謝毅和很多人一樣，閉上眼後撞到過桃樹，踩空後，摔下了山溝，甚至差點墜下斷崖。可無論這條路有多麼崎嶇，在桃林裡饒了多大的彎，起點都是山麓，終點則是山腰。
常人可能不解，拼了命上山腰，真的有用嗎？庸人的意思是，就算現在上了山腰，三年後沒有找到通向山頂的路，還不是要離開？說得近些，上了山腰若是更不上節奏，還不是徒勞？拼了命走上來的人，和靠着天賦走上來的人已在起點拉開差距。
這種看法像多重且過分的畏懼，因爲怕天旱，所以農民不想種糧，怕糧苗被曬死。因爲怕生蟲，所以不種棉花，因爲怕被吃光。這樣等到冬天，顆粒無收，也無棉被，只有受餓受凍，或者死在一場大雪紛飛的美景中。
活在人世，沒什麼是不需要承受風險的。下到街邊乞丐，上到朝堂帝王，不管做什麼都有風險，程度或高或低。可爲了那三年時間，爲了令自己受到學院教員真正的教育，爲了朝學院內部靠攏，他們都必須這麼做。
以他們的實力，安安穩穩的可以活到一百歲，甚至更長時間。在這等生命面前，三年不算太長，可它帶來的改變，將是外界所不能比擬的。起碼在學院的這一年，他們自身提高的程度，相當以往兩三年的收穫。
而山麓和山腰，差別還很大。青年血多熱，等白色長袍被染紅，謝毅的牽引一瞬間便斷了。可他下意識的往前走，也不知走到了哪。但聽到那道熟悉的聲音時，他知道自己成功了。
“恭喜二哥，到達山腰了！”
夏蕭給謝毅塞下一顆藥丸，爲他渾身的出血量而吃驚。可從現在開始，該有更多人，陸陸續續的上來。
每一屆的爬山都是一場不可錯過的風景，很多前輩都在看其中學子，他們展現出的喜怒哀樂，都值得品味。因爲當年，他們也是這麼過來的，不過不管有多少唉聲嘆氣，最終日落時，山腰邊緣，都會站滿人。
學院從不挽留放棄自己的人，只要走上山腰，不管是通過那種形式，都將被認可。可一些被教員看好卻走不上山腰的人，也只有帶着惋惜，離開這個清淨地。
等到下午，夏蕭三人便忙碌起來。走上山腰的人越來越多，他們到這的第一反應是看向遠方的小鎮，然後視野逐漸模糊。因爲太累，很多剛上山腰的人都倒在地上，可在一顆藥丸下肚後，又結出手印，調節起氣息。
聚集在山腰的人越來越多，有的狀態比較好，便和夏蕭他們站在一起。狀態不好的人或躺或盤坐，都在休息。他們都將在日落黃昏時醒來，到時睜眼可見的，是身邊留下的倖存者，將要懷念的，是那些可能再也見不到面的同窗。即便日落，明日還可見到，可有的人，即便近在咫尺，也因爲沒有刻意見面的想法而見不到對方。