坤寧宮。
貿貿然被封了常在的清檸一進去坤寧宮就受到了一衆妃嬪的注目禮。好在清檸早有準備，深呼吸幾下之後盈盈下拜：“參見皇后娘娘，給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
“起來吧。”如今的皇后和先皇后並未有什麼大不同，兩人從小生活在一起，無論是性格喜好，還是品味才情都差不多，最大的區別恐怕就是面容了。先皇后生的極美，即使在病魔的摧殘下依然有幾分姿色。但是皇后雖然也美，卻是比不上先皇后的，在日日調養之下，臉上越發紅潤了。
“賜座。織夏，上茶。”皇后原先的貼身侍婢是縫春和鑲秋，而先皇后的貼身侍婢是裁冬和織夏。裁冬跟着先皇后去了，而織夏則分配來侍候皇后。
清檸入座，衝着晴音和瀾裳微微一笑。本來兩人是要和她一起的，只是路途遙遠，清檸覺得還是不要讓她們大老遠跑這一趟好。
突然，清檸看見了對面赫舍裡檀香身後的宮女。一左一右，左邊打扮還算時髦的大宮女是赫舍裡檀香的陪嫁侍女素瑛，而右邊的侍女卻讓清檸癡癡看了好一會兒。
這宮女身上有着不同尋常的氣質，宛若一隻白天鵝般聖潔，又如荷花般出淤泥而不染，濯清漣而不妖。雖然身上穿的是低級宮女的衣服，頭上只有三三兩兩的素簪子，完全不似素瑛左一個紅簪子右一個粉頭花的，更讓人動心愛憐。一雙水靈靈的桃花眸子清澈若小溪，櫻桃般的脣讓人看了就想咬一口，姿色完全不輸後宮嬪妃。只是看上去爲人懦弱，很好欺負。
“那個宮女是誰？怎麼看着有些眼熟。”自從入了宮清檸和赫舍裡檀香就沒了交情，頂多就是在晨昏定省的時候見見面，兩人也相顧無言，但是那宮女卻彷彿和清檸有過什麼聯繫。
“小主是說那個氣質不一般的宮女？”溪芙小聲道，“那宮女奴婢見過幾面，彷彿原來是先皇后身邊除了裁冬和織夏以外最親近的宮女，叫清漣。但是先皇后死後就賜給了錦妃，錦妃不喜又給了劉貴人，劉貴人嫌晦氣又轉贈給旁人一來二去的就到了姝貴人宮裡了。”
錦妃再次遲到。一邊進來一邊虛僞地請罪：“真是抱歉皇后娘娘，可是皇上不讓臣妾起來，說是臣妾太操勞了要好好休息纔是。臣妾晚來了一小會兒，應該不打緊吧？”之後沒坐一會兒又趾高氣昂地走了，完全就是走個形式。
皇后被這架勢弄得興致缺缺，不一會兒也散了。
====延禧宮=====
“快點快點，素瑛，把那隻八寶翡翠釵拿來，中午皇上要來本小主這兒用膳，可要好好打扮打扮。”姝貴人掃視一眼黛蘭放在地上的三雙不同顏色樣式的鞋子，“要中間那雙，去，給我找一身顏色豔麗一點兒的衣裳。”
清漣不是服侍姝貴人的，這些事情輪不到她。清漣只能在內廳給飯菜擺盤。
黛蘭從內室走出來，看見清漣正在擺盤，即使是這樣的她也別有一番嫵媚之色。黛蘭從清漣來到延禧宮就沒給她好臉色看，總是喜歡挑她的刺，於是惡狠狠地走過來把清漣白皙的手擰走，道：“清漣，你是不是越來越不懂規矩了，仗着你曾經是昭元皇后的人就可以自由散漫嗎？都說了這道玉米羹是小主喜歡的怎麼還擺那麼遠，而且小主喜歡青瓷盤子你拿這麼素的幹什麼！真是蠢笨！”
說着，黛蘭還在清漣臉上扇了一巴掌，爲了不驚動別人，聲音還不算大。清漣捂着臉，只能委屈地連連點頭繼續整理，淚珠子一顆一顆地往下掉。宮女都是出身八旗的，先皇后仁慈，清漣哪裡受過這樣不明不白的氣。但是人在屋檐下，不得不低頭，她也只能忍着。
姝貴人換好衣裳，正好皇上來了。嬌滴滴的聲音從口中滑出，直叫人骨頭一酥：“參見皇上，皇上萬福金安~”
姝貴人上穿桃粉色衣袍，下罩霞彩梅花紗裙。三千青絲綰成一個柔媚的髮髻，耳邊一對珍珠耳環飽滿晶瑩襯托出她精緻的臉，一雙大眼睛彷彿像毛茸茸的小狐狸癡癡地撒嬌。哪個男人看了不歡喜呢？
姝貴人身邊的奴才們也都齊刷刷跪了一地。“起來吧。”皇上柔和的聲音傳出，讓姝貴人心中一喜。可是皇上的頭突然偏了，看向一邊的清漣，隨口道：“你是清漣？”
“回皇上，奴婢正是。”清漣道。
“皇上認得她？”姝貴人疑惑道。
“在吟雅那兒的時候曾經見過幾面。如今安好否？”皇上敘舊似的口氣讓姝貴人很是不快。而清漣沒有察覺，回答道：“勞皇上掛心。奴婢一切安好。”
皇上點點頭，擺手道，“用膳吧。”
“是。”檀香訕笑道，突然看見擺在自己面前的玉米羹，眉頭一皺，她最討厭黃稠綢黏糊糊看起來很不討喜的玉米羹了，而且發現自己的盤子也有地方破損了一小塊。秀眉一擰，還是沒有發作。
…………
“皇上慢走。”姝貴人福身，注目着皇上漸漸遠去，直到看不見皇上了，她的臉才變得猙獰而憤怒，“素瑛！今天是誰佈菜擺盤的？！”
“回小主，是清漣。”素瑛不冷不熱道，她其實剛纔看見了黛蘭故意爲難清漣，但是裝作若無其事。她也討厭這個狐媚子，沒事就知道哭，與其說是討厭，更多的是嫉妒。那張清麗脫俗的臉，與衆不同的氣質，把素瑛這個姝貴人身邊最高貴的宮女都比下去了，誰會甘心？
“你好大的膽子！”姝貴人二話不說又是一個巴掌下去。清漣懵了，眼淚又一次奪眶而出。
“在我宮裡你雖然呆的不久，但是本小主最討厭玉米羹是上上下下都知道的，你竟然還敢把玉米羹擺在本小主的前面！”姝貴人氣不打一處來。
清漣哭哭啼啼，囁嚅道：“嗚嗚嗚嗚，是……是大郎（黛蘭）……是……是她說小主……愛吃……愛吃玉米……米羹……”
黛蘭生怕她供出自己，甩上去又是一巴掌，怒道：“小主問你話呢！哭哭啼啼的像什麼樣子！不許哭！”
姝貴人也有點兒累了，道：“那你再說說，盤子又是怎麼回事？”
在黛蘭這麼一巴掌下，清漣止住了哭，只是喉嚨裡還有些嗚咽：“那盤子，是因爲……是因爲宮中只有兩套……奴婢想，不能讓皇上……皇上用破的……”
“好啊！本小主的奴婢如此心心念念皇上，處處體貼關照無微不至，本小主竟然沒看出來！”姝貴人聽到了“皇上”二字更怒了，“素瑛，拉下去，打二十大板，然後跪在門口掌嘴一個時辰！拉到內務府給她另外找個主子！”