當夜，白任安給她送去燙傷的膏藥，她的眼睛有些紅紅的，但還是衝着白任安笑得燦爛。倘若不是知道事出有因，白任安還真的會相信她只是被燙的有點疼纔會紅了眼眶。
翌日秦淮出門的時候，在用早膳的桌上，那張年輕的臉依舊秀美，熱情洋溢，滿面的笑容彷彿什麼都不曾發生過。這樣的笑容，幾乎要讓秦淮想起已過世的妻子，在與他成親之前，令他悸動的那一抹粲笑。一瞬間的恍惚，很快便又迴歸原位。這樣的笑容，本是他渴望向往的，然而，如今他卻再也不敢靠近了，只敢站在寒冷的底端仰望，就好像芸芸衆生仰望太陽一樣。
不知從何時起，她開始習慣了秦宅早起的傳統，也是每日早起，而當她早起的時候，就不甘於自己一個人用膳了，那樣太冷清太無聊。於是，在她軟磨硬泡了一番之後，秦淮總算答應早上到前廳來與她一同用早膳。本來，他該在自己的寢屋用早膳的。
用過早膳，秦淮超常乘坐馬車進入內城，準備一日的早朝。但這些天，因爲春狩一事，早朝是不用上的，只是他反而要在內城待更長的時間就是了。因爲春狩期間，文武百官皆不能無故退席、缺席。這比試的項目雖然不是頂兒多，但這總得花上三日的時光，來甄選入仕的人才。當皇帝的詔令下來以後，便是沐浴齋戒的一夜，翌日前往城外五里山的天壇進行祈福，自到了山腳以後，便只能徒步步行。祭天一事，除了皇后以外，後宮其他佳麗皆不能參與，文武百官自然要隨行。
今日是文鬥，第一場比試，比琴，這褚大公子卻是有些遜色了，到底是武將之子，不足爲奇。不過，憑着武鬥的傑出表現，這褚大公子幾乎要穩佔一個將位了。文鬥和武鬥分開，可以只參與一邊，也可兩邊皆選，端看各人修行。不過，既然褚大公子有意表現，又身爲世家子弟，必然要拿出令人心悅誠服的成績來，最好便是文鬥也不落名次，如此一來，這能讀策論又驍勇善戰，自然是最適合做將軍的。
到了文鬥，幾乎就是池墨與洛華之間的鬥爭，在秦淮看來，池墨有一手不輸於白任安的好琴藝，洛華則略略遜色一些，
與自己水平相近，也是難得了。而到了詩詞歌賦，依舊是池墨領先，洛華緊追其後，而一位只參加文斗的秀才，比洛華要遜色許多，卻也比其他包括褚大公子在內的衆人要強得多。
到了最後一場，策論，這纔是文斗的重頭戲。詩詞歌賦於治國並無太大關係，與行軍打仗更是相距甚遠。但是策論不一樣，策論等於一個人的智能，無論是文臣還是武將，不懂策論，幾乎就可以等同於無法治國、無法行軍打仗。
文鬥有池墨，武鬥有褚元濟，洛華雖然引人注目，鋒芒卻是被掩蓋了不少。不過，憑着他的才能，估計入仕是沒有問題的。
一炷香的時間，洋洋灑灑的策論，那宣紙上的字跡，大多強勁有力，自有一股風韻，讓人看着就舒服，當中也有幾個寫了臺閣體——官文公認的正體字。雖然少了幾分風韻，但卻多了幾分恭謹謙順，一筆一劃勾勒得十分端正，而這臺閣體，在比試當中，其實要比那花樣的字體要有利，畢竟，皇帝絕不會想要養一個會反了自己的臣子，適當的恭順更能讓皇帝龍心大悅。
他們的策論，皇帝看過之後，便已有了決定。但因爲秦淮與太子交情甚篤，當策論到了太子手中的時候，那時文鬥早已結束，結果也已經公佈，是到了這個時候，秦淮纔看到了他們的策論，褚元濟和池墨，用的都是仿臺閣體，在端正之餘，又彰顯着一絲霸氣或傲氣，倒是洛華，用的是再完美不過的臺閣體，一筆一劃，呈現的是他的恭順與謙卑。
“你看起來對他十分滿意。所以，這是確定了他可以任用嗎？”太子笑着湊上來，看了兩眼，有些漫不經心。
“這幾份策論太子可都看過了？”
“昨兒可是過了子時才能歇下呢。你且瞧瞧，再給我說說，就是不知你我是否想的一樣。”
秦淮拿起那幾份策論，仔細看了起來。
“池墨文采飛揚，於治國之道上頗有見聞，與池丞相相比，十分相似，卻又更多了一份傲氣，言辭間多少還是去不乾淨，於是這臺閣體也寫得不倫不類了。而褚元濟，治國之道還算有見地，耳濡目染，對邊境一事十
分了解，對維護大興安寧提出了不少建言，這附上的用兵之論倒是添了不少風采。至於洛華······”
太子的脣角愉悅的勾起，“怎地不說了。這孩子，很像你吧。你且瞧瞧，那端正的臺閣體，簡直跟標準的字帖不差分毫，如同細細臨摹出來的一般，想來在這兒上是費了不少功夫。不過，雖然端正，言辭間卻多有恭順謙卑之意，與你那隱忍的性子如出一轍。若是你再年長一些或他年少一些，指不定我會以爲那是你培養出來的兒子呢。”
“太子說笑了。”
“這孩子十分聰明機靈，看事兒十分通透，言行舉止間進退有度，只那臉上的倔強之色還太稚嫩年輕了一些，假以時日，當青澀褪去，被官場浸淫得多了，自然會沉澱下來，成爲如你一般人物。他非池中之物，早晚會有自己的一番建樹，屆時便不必再看人臉色，可以隨意操縱生殺大權。若是沒有你，也不知道七弟會否對他興起興趣來。不過有了你，這有點瑕疵的這個，七弟大概便看不上眼兒了。”
太子笑着輕嘆一聲，“到底是太稚嫩了一些，懂得收斂光芒卻不懂得沉澱的道理，比不得你受盡磨難，知道洗去鉛華的道理。”
如秦淮當日所言，他無意久留官場，但太子不同，他是要稱帝的，自然要分辨清哪些能用哪些不能用，哪些值得扶植哪些要儘早除去。秦淮調查，是爲了謹慎起見，知根知底總是要好一些的。而太子，除了要知根知底之外，還得知道這人有沒有扶植的價值。
“今日便要下詔了，估摸着，父皇對這孩子也是十分喜愛。只要他如今能夠沉得住氣越過峽灣待到羽翼豐滿之時，便沒有幾個能夠難爲他的了，到時候自然天高任鳥飛，風生水起。”
不必說也知道褚元濟與池墨必然在詔書之內，至於其他的，大概還會有兩三位將受得封賞，光耀門楣，不過那些便不必放在心上了。若是往後能夠有什麼發展變化，到時候再來關注不遲。
“你與我一道走吧，時辰不早了，也該出門了。”
秦淮點頭，跟在太子身後走出了太子府，往皇宮正門而去。
（本章完）