府門外的便道上不知何時森然停了十來駕裝飾一致的馬車，阮雪臣跨出府邸大門的一剎那，幾乎有些暈眩。他只往巷尾掃了一眼，便不打算再徒勞地數下去了。
耶律赤節頗爲得意地負手同他並肩而立，體貼道：“大人需要我撥些人手幫你搬箱籠麼？”
阮雪臣心不在焉道：“我已關照慶兒只收拾些隨身衣物出來。謝過殿下。”
“啊，也對，大人到了上京，保證什麼都不會缺。”
“不。下官……草民既是作客，不便叨太久，數月便歸，不必多帶行囊。”
耶律詫異道：“誒，我不是這麼說的……”阮雪臣不耐煩道：“那就再議吧，殿下。”
慶兒扛着衣箱出來，以袖拭淚，哭哭啼啼個不住。雪臣忙問：“秦少爺還不在屋裡麼？”他心知那小子有時愛翻牆跳窗，他在正門守着，若是秦攸倒已回了後院，緣慳一面，那才真叫人吐血。
慶兒做夢也想不到要出那麼遠的門，還不知歸期，哭得連話都說不出來，只會搖頭。
阮雪臣心裡一涼，就聽耶律道：“那便啓程，大人請上車。”
時辰本就不早，一出京城上了官道，山遠樹稀，黑壓壓的天幕就低低地懸在頭頂上。
阮雪臣蹙緊了眉頭，心煩意亂地放下了車簾。
秦攸那死孩子不知去向，回府見了信，恐怕要以爲是自己有意棄他而去，不知要傷心成怎樣。若是他隻身追來劫人，這裡的戒備比山賊窩嚴密百倍，秦攸一個人決計討不了好處，說不定還要負傷。
最遲明日，蕭圖一定會知道此事；他若有心搭救，趙珋的兩封密旨都可以不作數。只是，欠下這麼大的人情，以蕭圖那般惡劣的性子，不知道日後又能想出什麼花樣來相狎。一念至此，阮雪臣先還有些窘迫，忽而心頭一跳，惶惶然想道：莫非……此行原本就是蕭圖的授意？他那日牀笫間就大反常態，莫不是又尋了新的法子，將自己送人，加以折辱？
又想到那日蕭鳳渡口風中隱約透出勸自已不要絆住蕭圖之意，難不成那老狐狸也摻了一腳？
不錯，趙珋一人拿不出這種莫名其妙的決斷，蕭氏父子中至少有一個在後頭撐腰。
阮雪臣心念落到此處，呆想了一會兒，反而輕嘆了一口氣。同蕭秦二人再糾纏下去，勢必兩個都要被他妨害。這般說來，或許遠離汴京倒是好事。
“呀，大人因何嘆氣？”車馬猶在行進，也不知耶律赤節是如何跳了進來。
阮雪臣無力道：“無妨。另外，殿下不須再以大人稱呼草民了。”
他既然想通了關節，此時開口自然就和緩了幾分。耶律立刻聽了出來，笑嘻嘻道：“我打算一回到上京就爲大人向父皇請封，這稱呼就不必改來改去了，麻煩。大人，我還有個六歲的弟弟，成天只知道馬馬馬。你來了就好了，好好教教他漢文和禮儀。”
阮雪臣不置可否地微微一笑。
耶律不知道他是想起了秦攸，見他沒有冷冰冰地說“再議”，以爲是心思已經鬆動了，也嘿嘿陪笑。
阮雪臣吃了四天干肉酸奶，十分不慣，食量漸小；此時已經離城鎮甚遠，能買到的宋國食物粗劣得很。耶律也無法可想。
秦攸遲遲沒有追來，阮雪臣疑惑之餘，不敢放心，反添了擔憂；蕭圖也毫無動靜，雪臣只道被自己猜中，心慢慢寒了一半。
這一條路，同他與蕭圖共赴蘭提鎮時所走的是同一條。只不過此行的天氣暖和得多，沿途雖無人煙，卻是草木蓊鬱。
耶律有時到他車上，說是討教漢話；阮雪臣勉強打起精神應付幾句，一次忍不住道：“殿下的漢文已經是極好的了，即便偶爾有一兩個生闢典故不知道，也沒有什麼要緊。何況殿下身邊總有專職翻譯的通事。”
耶律赤節搖頭道：“那些通事，沒有腦子的比有腦子的多。何況，”湊近了笑道，“你們宋人太狡猾，我不把漢話學精了，怎麼敢打交道？”
雪臣往後避了避，喉結一動，神色古怪道：“殿下……有些像我認識的一個人。”
耶律露齒笑道：“哦？我和他哪個生得比較俊？”
雪臣看了一眼他右手撥弄着的綁得花花綠綠的辮子，重重咳了一聲，側過臉去。
離京第五日，阮雪臣自一個小盹中醒來，聽見前頭有些喧譁。他還未多想，打起車簾，見天色已暗，卻還未停車紮營，反而愈駛愈急。
雪臣心下一震，知道有變，卻不知究竟是何情形。凝神聽了一會兒，那些叫罵都是契丹話，還隱隱有了刀兵相擊之聲。就在這時，馬車忽然一頓，整個人便向前傾去，險險要跌出馬車，就被人一把推了回去。
他被搡得胸口一痛，藉着車裡微弱的月光一看，青布短衫，梳着雙髻，原來是慶兒。雪臣連忙摸了摸他身上，道：“傷着了麼？”
慶兒搖一搖頭，將他按到軟墊上坐穩，便轉身上了馬，將馬頭一撥，夾緊馬肚就往斜刺裡馳去，立刻便離了這支馬隊。
阮雪臣聽見人仰馬翻的喊殺聲都被拋在了身後，略略定下神來，發覺慶兒將車趕出不多遠，就轉了方向，又往汴京來時的路馳去，不多會就奔出了十里地，也不見有人追來。慶兒便勒了勒馬，讓這牲口能喘口氣。
雪臣一路都盯着他纖細的背影，忽然道：“你不是慶兒。你是誰？”
慶兒笑了一聲，仰首將髮髻拆了，披下一頭亂毛來，甩了一甩，又將衣襟一撕，頓時便傳來骨節的咔咔作響，腰背立刻厚實了不少，坐在馬背上的身影也高出一截。
野外荒寂無人，惟有月色如瀑。阮雪臣聽見自己的問話從四面八方傳來了詭異延宕的迴音。
前方那人轉過頭來，雙目灼灼道：“雪臣哥哥。”