薩洛克郡的城堡裡，凱瑟琳向蘭德爾展示了製鹽的全套工序，從溶解、過濾、解析，最後到結晶，一點沒有保留，甚至還把漏斗裡的布包打開，把研碎的木炭展示給蘭德爾和科克看。可是讓凱瑟琳吃驚的是，科克用手捏起一點點木炭碎屑，用舌頭舔了舔，然後捋着花白的鬍鬚表示，此木炭乃是用神樹燒製而成，能夠去毒，是因爲神樹裡的神性起到了至關重要的作用。然後揹着手，與蘭德爾一起揚長而去。
凱瑟琳怎麼也沒有想到，最後的結果會是這樣。走出製鹽間的時候，正好看見威廉就站在門口。發現凱瑟琳一臉的茫然，威廉上前拍了拍她的肩膀，兩人到了一個無人的角落，威廉這才嘆了口氣。
“凱瑟琳，如果我們製作的食鹽拿到市場上去賣，你認爲多少錢合適？”
“南方的海鹽在阿格尼斯城的價格大約在每公斤30到35個金幣之間，我們的鹽比海鹽更精細，口感也更純正，所以至少能賣到每公斤40個金幣。”
凱瑟琳是商人出身，市場上各種商品的價格早就瞭然於胸，不但準確的報出了南方海鹽的價格，而且還給薩洛克郡的鹽做了一次預估。
“每公斤40個金幣？嗯，這個價格的確不低。現在大陸各國的鹽稅都是銷售價的五成，也就是說，每賣一公斤食鹽，索恩帝國就能收到20個金幣的鹽稅。”
威廉說到這兒，垂在身側的手不由自主的抽搐了一下，心說把鹽稅定的這麼高，當權者怎麼不去死？但馬上又穩住心神繼續道：“可是你想過沒有，一旦把木炭去毒的秘密公佈出去，鹽還能賣這麼貴麼？如果鹽價跌了，帝國的鹽稅收入會不會減少？到時候這部分缺口又該怎麼辦？是攤派到貴族的頭上，還是落在平民的頭上？”
凱瑟琳，沉默了……
以前當紫羅蘭商會的會長時，整天抱怨大陸各國定的稅額太高，把商人盤剝的太厲害。等當了領主才發現，貴族其實也不是想象中的那麼好當。有了領地，自然就得考慮如何把領地建設的更好。可是領地不是聚寶盆，可以予取予求。如果需要種地，那麼就得考慮這個地該怎麼種，土質是否合適，氣候又是否合適。如果是不能耕種的土地，就得考慮爲什麼不能耕種，是氣候的原因，還是土質的問題。如果是土質的問題，那麼就得分析土質爲什麼會出問題，是不是地下有礦藏。
這些問題不是凱瑟琳自己想出來的，而是威廉在每天的日常生活中，在潛移默化中灌輸給凱瑟琳的。威廉想要改變世界，但又不願意直面整個大陸的貴族階層，所有就不斷的指導凱瑟琳如何成爲一個合格的領主，把培養凱瑟琳當成一個養成遊戲。當然，如果凱瑟琳真的可以長成一個參天大樹，威廉也不介意把她收割掉。
唔……就目前來說，這個難度似乎有點大。
威廉還沒有開始指導凱瑟琳如何平衡分配，如何合理利用剩餘價值。但是既然遇到了，自然不會放過這個難得的機會。威廉不喜歡填鴨式的教育，也不打算拿凱瑟琳做填鴨。擺出問題，讓她自己學會考慮，然後自己解決問題，最後才能把問題變成自己的閱歷。
“你是說……科克叔叔和蘭德爾殿下都知道一旦木炭的秘密暴露了，鹽的價格就會暴跌，所以才故意裝作不知道？”
呃……還行，不算太笨！
威廉揉了揉鼻子，神情顯得極不自然。一個簡單的問題都能想半天，真不知道該誇她聰明，還是罵她笨蛋。實際上，越是聰明的人，就越容易鑽牛角尖，深陷重圍而無法自拔。凱瑟琳能夠把紫羅蘭商會做大，除了各種外因之外，其自身的實力也佔據了很大的成分。如果自身沒有實力，就算別人再幫忙，最後也只會徒勞無功。
看見凱瑟琳還在沉思，威廉知道她肯定已經在舉一反三了。發現勞拉正興沖沖的往這邊跑，趕緊做了個噤聲的手勢，將她拉到了一邊。
“什麼事？小聲點說。”
“哦！”魔法師姑娘誇張的捂着嘴，吱吱嗚嗚的道：“成功了！”
“什麼？”
“你說的那種膠囊，成功了！”
魔法師姑娘吃吃的笑着，將手心展開，一粒灰不溜秋的橢圓體，出現在威廉的眼前。
看着這個灰不溜秋的橢圓體，威廉微微有些愣神，這纔想起自己好像的確提過這麼一回。
在薩洛克郡的城堡裡，勞拉是個非常特殊的存在，平日裡做着跟女僕一樣的工作，把凱瑟琳伺候的妥妥帖帖，但是卻又大把的閒暇時間，來做自己喜歡做的事情。
勞拉在城堡裡有個獨|立的實驗室，每天除了冥想，還可以做一些與魔法有關的實驗。有的時候，威廉也會進去湊個熱鬧，利用裡面現成的器材，做點物理學或者化學方面的實驗。
就在前幾天，威廉發現勞拉正捏着鼻子喝自己煉製的魔法藥水，便隨口提了一句軟膠囊之類的話。誰知說者無心聽者有意，勞拉竟然記在了心裡，還把這東西真的給弄出來了。
“這就是軟膠囊？”威廉把橢圓體捏在手裡，不太確定的問道。
“嗯！這是我用骨膠提煉出來的，這可是大陸上第一個魔法膠囊哦！”魔法師姑娘歪着頭，笑眯眯的，長髮柔順的垂在身側，儘管還穿着厚厚的皮草，但嬌媚的身段表現的淋漓盡致。原本還只是柴棍一樣的小丫頭，不知不覺間已經變得秀色可餐。
威廉用成年人的眼光審視着勞拉，殊不知自己也才只是一個年滿18歲的大男孩。
“打住！這是魔法藥水膠囊，不是魔法膠囊。魔法膠囊是一種可以裝載萬物的好東西，雖然只有一個小指頭那麼大，但是卻能把一整個城堡都裝進去。有了它，搬家都不用拉車，甩着膀子走就行了。”
“哦！”勞拉似懂非懂的點點頭，然後躍躍欲試的要威廉趕緊試一下。
威廉皺着眉，把膠囊送到嘴邊，但馬上又放了下來：“這裡面裝了什麼？真的是用骨膠做的？沒有摻其他東西？”威廉可不想做哪種倒黴的試藥工，替別人試藥，卻把自己的命給搭上了。
“真的是用骨膠熬得，沒有摻其他東西。裡面裝的是奇蹟藥劑的主料，也就是咖啡。我剛纔已經嚐了一個，味道還不錯。”說完，勞拉還情不自禁的用舌頭舔了一下嘴
脣，一副很陶醉的樣子。
威廉將信將疑的別過頭，用牙齒輕輕的咬破一點，咖啡特有的甘苦味頓時充滿整個口腔。威廉滿意的點點頭，吐掉骨膠做的軟膠囊外殼。這東西雖說是用動物骨頭熬製出來的，可是誰敢保證勞拉在熬骨膠的時候，沒有添加別的東西。就算真的什麼也沒加，一想到這是用牛骨頭或者羊骨頭熬出來的東西，威廉就感到一陣陣的噁心。
“呸呸，嗯，這東西還不壞。如果你能大規模的量產，我可以考慮給你投資，幫你開一間成藥廠。”
在另一個世界，威廉的家族裡，很大的一項都是就是來自中成藥公司，自然知道開一間藥廠，利潤有多大。而在這片大陸上，目前還沒有藥廠這個概念，甚至連藥的定義都模糊不清。在這片大陸上，目前只有魔法師才能製藥，但也僅限療傷藥。而且這些藥全都是藥劑，平時裝在水晶瓶裡，攜帶和服用極不方便。一旦水晶瓶不小心打碎了，一整瓶價值不菲的魔法藥劑也就完了。
現在有了膠囊，情況就完全不一樣，不但服用更加精確，可以細化到以粒爲單位，而不是像以前一樣喝一瓶、半瓶，或者三分之一，而且攜帶也方便，只需找個乾淨且不易損壞的容器裝起來就行。但更爲重要的一點威廉還沒有想到，如果是戰鬥類藥劑，魔法師或者騎士們可以事先把膠囊含在嘴裡，等到負傷或者中毒的時候，只需輕輕一咬，便能立刻得到治療。而不是像以前那樣一邊戰鬥，一邊還要分心翻揹包。
勞拉的專業不是魔藥學，但她卻知道一旦把藥廠開起來，會有多少人受益。特別是對那些急需治療，卻又不能馬上找到藥劑師的人來說，無疑是個天大的好消息。
低頭沉思了片刻，勞拉認真的道：“威廉，藥廠一定要開，但不是我開。你還記得米婭麼？她纔是魔法學院魔藥學方面的高材生。如果由她來開藥廠，絕對比我更能勝任。”
威廉怎麼可能不記得米婭，當初就是因爲這個小姑娘，威廉纔想起來要製作玻璃，纔會有後面一系列的事情。不但是米婭，包括其他幾個小姑娘，威廉也都沒有忘記。只是……
“你確定她會來麼？我是說她的年紀還小，而且家世也還不錯，讓她背井離鄉到薩洛克郡來，對她是不是太殘忍了？”
“纔不會呢！”勞拉忽然笑了：“前些天我寫信給她們的時候，特意說了我在這裡的處境，告訴她們我住在領主的城堡裡，還有一個大大的實驗室，還有威廉、卡特琳娜，和阿杜陪着我，她們別提有多羨慕了。還有還有，她們的家世就算再好，怎麼可能比得上領主大人，領主大人現在貴爲伯爵，而且還是索恩帝國有史以來第一個女伯爵。光是這一點，就足夠讓她們家族效忠的了！”
威廉忽然發現，自己終究還是小看了凱瑟琳。雖然她現在的處境跟當商人的時候沒什麼區別，甚至還不如從前。可是誰能想到僅僅只是一個伯爵的頭銜，就能引來其他貴族的效忠。而且更爲重要的是，凱瑟琳現在掌管着整個索恩帝國的食鹽生產，如果在交貨的時候稍微從指頭縫裡漏出一點，就足夠其他那些小貴族家裡吃一年的了。
（本章完）