就像郭金章所說的那樣，日本人已經憋得太久了。出兵，走出這讓人無法伸展手腳的四個小島，去佔領更多，更廣闊的土地，這是日本人自始至終的夢想。甚至早在四百年多年前，日本太閣豐臣秀吉就已經嘗試過一回。當時的豐臣秀吉平定了日本，正值自身事業的鼎盛時期，遂萌發了建立一個亞洲大帝國的想法。決心到比日本更廣大的空間施展一番。按豐臣秀吉的想法，首先要征服朝鮮，再次征服中國，後再征服印度，建立一個包括日本中國、印度、朝鮮在內的亞洲大帝國。
可惜，理想是豐滿的，現實是骨感的。豐臣秀吉出兵二十萬，一開始，因爲這些日本士兵久經沙場，攻勢猛烈，所以勢如破竹，以極快的速度先後攻佔朝鮮王京漢城與陪都平壤，並迅速攻佔朝鮮境內大量主要城市，直趨明朝邊境。這讓豐臣秀吉大爲欣喜，但其小國出身的小家子氣也由此顯露無疑。在攻佔漢城後，他居然就開始研議要遷都北京，並將北京周圍10“國”之地獻爲御用，賜公卿以俸祿，賜其部下以10倍於原有的領地，甚至命豐臣秀次爲大唐（中國）關白（攝政大臣），而日本關白由羽柴秀秋或宇喜多秀家擔任，朝鮮則交給羽柴秀勝或宇喜多秀家統治……他不知道，漢城距離北京還遠得很呢。而他更加不知道，他打敗的，不過是久不經戰事的朝鮮軍隊，一個跟他們同樣的小國的軍隊。
朝鮮不敵日本，遂嚮明朝求援。萬曆皇帝派總兵李如鬆率兵四萬往援，一年後，日軍被趕至海邊，不得不與明朝議和。豐臣秀吉不甘失敗，數年後再次起兵來犯，結果又被明朝總兵麻貴打了回去。不久，秀吉病死，德川家康取得政權，成了幕府大將軍，從此開始了日本長達數百多年閉關鎖國的時代。
而現在，日本終於又重新睜開了雙眼，並且對國家政治軍事經濟都進行了改革……他們又一次重新拾起了豐臣秀吉的夙願。而山縣有朋就是這個夙願的最堅定的支持者。
……
“棉蘭老島屬菲律賓。菲律賓原稱呂宋，曾經是中國的附屬藩國，但自從16世紀中期被來自墨西哥的西班牙人佔領之後，就一直是西班牙人的殖民地。直到不久前的美西戰爭，西班牙人以1200萬美元的價格將其主權出售給了美國。”
“棉蘭老島是世界第14大島，也是菲律賓境內僅次於呂宋島的第二大島。島上山地、高原廣佈。其西部有海拔將近三千米高的阿波火山。島上有一條棉蘭老河，長約400公里，是菲律賓第一大河。植被以熱帶雨林爲主。海岸線曲折，多半島和港灣……”
“島上有大批的土著居民，多信奉伊斯蘭教。因爲不滿美國人取代西班牙人取得菲律賓的主權，菲律賓起義軍跟美軍進行了激烈的戰鬥。現今，其起義軍大部被美軍和清軍趕到了棉蘭老島，藉助島上的地形反抗美清聯軍。現美軍已經基本撤往呂宋，島上僅餘清軍。清軍將領爲曾在清法戰爭中嶄露頭角的劉永福。此人因爲在美西戰爭中率先率領清軍打敗西班牙軍隊，故而被視作華人第五名將，排名僅在郭金章、趙大昌以及曾經在哥倫比亞數次擊潰西班牙人的周小頂和朱初六四位將軍之下。”
接到伊藤博文的電報之後，山縣有朋沒有耽誤功夫，在第一時間就將自己的一羣支持者招呼了過來，共同對唐州政府所轉達的美國政府的意思進行探討。而在聽到他所傳達的消息之後，被召喚而來的一羣人也都忍不住雙眼泛紅，一個個呼吸急促，好不容易纔穩下神兒來。而定下心來之後，這些人立即就從各方調集來了有關棉蘭老島的相關資料。
“現在美軍駐紮在菲律賓的兵力有多少？”聽山縣有朋的得意門生，現任陸軍次官的桂太郎閱讀完有關棉蘭老島的資料，參謀次長川上操六突然問道。
“怎麼？川上君想要把菲律賓從美國人手裡奪過來？”一邊的監軍部參謀長兒玉源太郎笑呵呵地問道。
“如果可能，未必不可以。中國人能做到的事情，我們同樣也可以做到。”川上操六嚴肅地說道。
“說的沒錯。郭金章在取得現在的成就之前，也不過就只是一個小小的華工，連命都差點兒保不住。就算他起事之後，最初跟在身邊的也就不過才兩百多名丹佛華工而己……可如今呢？他自己被稱作華人第一名將，卓越的領導者，他手下的趙大昌也因爲指揮了對加拿大的作戰，而被西方的一些人稱作‘閃電’，還有周小頂和朱初六，分別被稱爲‘叢林之狐’和‘雨林之狼’……可他們都是些什麼人？不過就是一羣最爲普通的平民，甚至連平民都不如。可最終，他們卻在美國裂土分疆，不僅取得了在美國跟白人平等對話的地位，甚至連歐洲列強也不得不正視他們的存在。……他們都能做到，我們又爲什麼做不到？”一邊，一個面白無鬚，只是身穿便裝和服的中年人在聽到川上操六的話後沉聲說道。
“大山岩君說的沒錯，一羣中國平民都能做到的事情，我們挾整個大日本帝國之力肯定也能做到。不過，現在還不是考慮那個的時候，雖然我們還在商量是否答應美國人的請求而出兵南洋，但即便我們最終成行，也還不是跟美國人開戰的時候。”山縣有朋說道。
“不錯，美國人的條件非常優厚。只要我們能夠消滅盤踞在棉蘭老島的土著叛軍，就可以對整肅地區擁有優先的開發權，或者開礦，或者辦廠，都可以……既然如此，我們就沒有必要再爲了其他原因再與他們產生衝突。尤其是在我們還正準備着跟清國一戰的時候，就更加不合適宜了。”桂太郎也道。
“美國人的條件可信嗎？”兒玉源太郎突然問道。
“可信。”桂太郎笑了笑，“美國人佔領菲律賓，與其說是想奪取一塊殖民地，還不如說是想在遠東地區找一個進入中國大陸的前哨站。以他們現在的經濟工業還有商業實力，根本不可能看得上菲律賓這麼一塊貧瘠的土地。這兒除了一些原材料之外，根本無法給他們提供什麼。而這些原材料在美國來說也不是什麼稀缺的東西。美國地大物博，物產豐富，還緊靠着南美洲這個更加豐富的資源產區，看不上菲律賓的那點兒出產，何況還要遠渡重洋的來獲取……所以，他們的條件應當是可信的。”
“唐州政府一直有意無意地在表現着對我們的敵意，這一次又代表美國政府向我們發出邀請……他們是不是因爲發現了我們對清國的戰略，所以想要分散我們的精力？”兒玉源太郎又問道。在座地衆人都是日本陸軍的核心成員，山縣有朋炮製的那一份《清國征討策案》雖是絕密，卻不是對在座地這些人而言。而《清國征討策案》有可能已經被唐州所獲，在座的衆人也都是知情的。
“我想很有可能。”川上操六說道：“郭金章號稱名將，但其政治手腕卻比他的軍事水平還要詭異難防。法國、英國、美國、西班牙、加拿大，都先後在他的手裡吃過大虧，可他自己呢？卻不停地藉助幾大列強的力量牟取利益，不斷地壯大着他的唐州……這一次又把手伸向了我們大日本帝國，他肯定不會是懷着什麼好意。”
“不懷好意是幾乎可以肯定的。但是，郭金章確實是一個優秀的戰略家。他把握住了我們的想法……難道，我們會放過這樣一個出兵國外的大好機遇嗎？”大山岩擺弄了一下自己的和服，又看着衆人問道。
“雖然我也很想。但我們的陸軍纔剛剛開始改革，陸軍大學也纔剛剛創建，在這個時候進行這樣重大的軍事行動，肯定會對整個過程造成相當的影響……這合適嗎？”兒玉源太郎依舊堅持問道。身爲和桂太郎、川上操六齊名的陸軍少壯派將領，他同樣也夢想着讓日本陸軍走出去。但是，一向號稱“智將”的他卻更加小心。那個郭金章可不是什麼省油的燈。多少人都在其手裡吃過大虧？那些歐美列強的領導人且不說，伊藤博文和大日本海軍都被那傢伙耍得滴滴轉，被當了槍使還有苦說不了。這個時候突然拋出這麼大一個誘餌給日本，會只是像桂太郎說的那樣，僅僅只是分散日本的精力，讓他們無法全心全意地去謀取清國？
“改革可以在戰鬥的時候進行。而且，越是戰鬥，才越可以磨練我們的士兵，讓他們變得更加精銳。”川上操六看了一眼兒玉源太郎，“兒玉君，難道你忘了自己在熊本被西鄉隆盛元老圍困的時候的情景了嗎？”
“這怎麼能一樣？”兒玉源太郎苦笑道。川上操六說的西南戰爭時期，明治維新元老西鄉隆盛領導西南諸藩發動叛變，率數萬叛軍圍困了熊本市。當時，在熊本的守軍指揮官就是他兒玉源太郎。當時西鄉隆盛有三萬五千多人，可熊本城就只有那麼一丁點兒的守軍，援軍又遠在天邊，眼看着就守不住城了，守軍中有人想起來當年從法國買的兩門火炮。那兩門火炮從來沒有用過，可兒玉當時也管不了那麼多了，死馬當作活馬醫，架起炮來照着說明書講的就開了一炮。結果，那一炮也不知道打到什麼地方去了，兒玉甚至連着彈點都沒有看到。可就是這一聲炮響，剛剛還在牛轟轟地攻城的叛軍士兵們立即就像是恨爹孃少生了兩條腿的模樣，跑的比兔子還快，不管指揮官怎麼命令，再也不肯近城一步。原來，這些沒經地正經訓練，也沒有經歷戰事的叛軍被剛剛的咣噹一聲巨響給嚇壞了。兒玉當時在城內看到這個場景，直高興的手舞足蹈，還不停地大喊大叫：“哈哈，八格呀魯地跑了，統統地跑了跑了”……不過，雖然靠着火炮嚇退了敵人，兒玉從那以後也認識到了訓練以及經驗對軍隊的重要性，時常拿西鄉隆盛的叛軍告誡同僚。川上操六這時候向他提及這件事，其實也就是反過來用西南叛軍爲例來告訴他戰鬥對軍隊的重要性。
“怎麼不一樣？劉永福所率清軍曾經在古巴跟西班牙人交戰，屢戰屢勝，可他們在棉蘭老島卻損失慘重，甚至到了主動要求退出的地步。由此可見，在棉蘭老島的戰鬥肯定非常激烈，土著的反抗也非常厲害。這樣的環境，不正是訓練士兵的最佳環境嗎？”川上操六說道。
“如果堅持出兵的話，我反倒更看重棉蘭老島可能對帝國經濟所起到的作用。畢竟，軍事力量與經濟力量必須形成良性的循環，這才能帶動帝國從根本上強大起來。”兒玉源太郎鄭重道。
“說的很好，兒玉君的想法確實值得我們深思並且付諸實踐。”山縣有朋在一邊微笑點頭。他雖然沒什麼朋友，更不像伊藤博文那樣因爲性格外向而受人擁戴，可他也絕不是自己所宣稱的那樣的“一介武夫”。在他看來，伊藤博文雖然受人擁護，可那傢伙恃才自傲，不太提拔別人，對沒有能力的人棄之不顧，根本形不成自己的派閥。而同樣的，即便很多人都承認伊藤是精英，卻極少有人成爲其心腹。所以，雖然他非常在意伊藤博文的號召力和聲望，生怕對方找到機會把自己趕下臺，使得自己無法完成心中對這個國家的改造夢想，可他同樣也很瞧不上伊藤博文。在他看來，想要在政治上有所作爲，就得建立起自己的派閥，而建立派閥，並不需要派閥之主有多麼強大的能力或者人格魅力，他只需要善於用人就可以了。所以，他在用人時先派給他們各種任務以判斷一個人的能力如何，之後適才適用，根據能力委以相應工作，磨鍊其才能後再委以重用。他對部下也從不棄之不顧，而是想辦法幫助部下把工作做好。他的部下，不論是文官還是武將，只要把自己的工作做好就可以論功行賞，出人頭地，所以他們沒有更高的要求。他們對他宣誓效忠，結成派閥，逐漸壯大。像是桂太郎、川上操六這些人，都是這樣才加入到他的派系之中的。而也正是因爲擁有了這樣強大的實力，他纔可以發出自己的聲音，一面強烈反對軍事幹預政治及政治干預軍事，一面又在實現後者的同時又自行踐踏前者，並將自己的響力滲透到政界、官界和學術界，形成除軍部外還囊括樞密院、貴族院、司法省在內的日本政界的一大派閥。……可以說，現在的日本政壇，除了伊藤博文，再無人能夠撼動他的地位。而即便是伊藤博文，也無法改變山縣派閥已經出現，並且還在茁壯成長的趨勢。……不過，即便是已經到了這個地步，山縣有朋依舊堅持自己的原則，對於有能力的手下就任其發揮，甚至還幫上一把，而不是阻止或者打壓，擔心對方取代自己。兒玉源太郎就是這樣一個他看重的人，此人雖然出身軍人，卻對政治有着自己的一套想法，雖然不如桂太郎那般讓他滿意，可他卻不吝經常對其人表示稱讚。
“兒玉君的想法也恰是我們所重視的。不過我想兒玉君的擔心卻沒有必要。菲律賓物產豐富，礦產有鐵、金和銅等大日本帝國極其缺少的資源。尤其是金礦儲量豐富，幾百年來，一直都是西班牙人最重要的貴金屬供應基地之一。而因爲氣候等原因，當地的農作物種類也非常豐富，有椰子、甘蔗、蕉麻、菸草、香蕉、菠蘿、芒果、稻、玉米等，尤其是糧食作物，幾乎可以一年三熟。而考慮到最近這幾年橡膠和蔗糖的銷售一直都很好，如果我們能夠在棉蘭老島進行大規模的開發，必然又是一項極大的收入。畢竟，相比起帝國四島，棉蘭老島僅次於本州，面積是四國島的兩倍，九州島的五倍……而如果再加上氣候因素，開發棉蘭老島遠比開發北海道更有價值。”見山縣有月支持兒玉源太郎的說法，桂太郎急忙在一邊說道。
“如此豐富的物產，確實值得跟美國人商討一番。山縣君你看呢？”大山岩看向了山縣有朋。山縣有朋的前任黑田清隆在任的時候，非常積極地想要開發北海道，可贊同的人卻並沒有多少。不爲別的，北海道太冷，人口稀少，開發需要的投入又太大，爲了籌錢，黑田清隆差點兒就要大肆拍賣國有產業。可棉蘭老島不同，地處熱帶，物產豐富不說，最重要的還有不少人口……這些傢伙可都是讓美國人極其厭惡的反抗份子，一旦收服，可能根本就不需要日本支付什麼薪水的廉價勞動力，更不需要他們擔心什麼其他方面的後續問題，只管用就是了。而這，恰恰就是北海道所不能提供的。
“那就讓大家準備準備吧，桂太郎去發一封電報給伊藤君，讓他代表政府跟唐州先就這一問題接觸接觸……我去見天皇！”