騎士將牛金星一把從馬上扔了下來，牛金星真正是摔了個滿眼金星，好不容易擡起頭來，卻發現已經身在清軍的大營之中，周圍都是頂盔貫甲的滿清八旗戰將，一個個面色不善的盯着自己，正中居中而坐的一個三十多歲身穿龍紋紅袍的中年人的目光中則帶着些好奇的意味。
其實並未下馬，而是高聲向着那中年人說了一番話，言辭之間甚是恭敬，之後便撥馬退下。
此時那中年人旁邊的一個鐵甲將領則越衆而出，走到牛金星面前蹲下身來，仔細打量一番，沒想到說的卻居然是漢話。
“王爺，看此人的穿戴，倒不像是尋常百姓，要不要屬下等拷問一番！”
那被稱爲王爺的中年人還未回答，牛金星卻像是抓住了救命稻草一般，立刻扯開嗓子哭喊起來，“莫要拷問、莫要拷問，小人是大順朝丞相牛金星是也，各位將軍、王爺，小人願意投效大清，知無不言、言無不盡！”
“你，你是牛金星？”那鐵甲大將顯然並不相信面前會是大順朝的文官之首，帶着疑惑的眼神又看看牛金星，並向那王爺回覆，那王爺顯然也來了興趣，站起身走到近前。
“你說你是牛金星，有何憑據？”那王爺的漢話也算字正腔圓。
牛金星頓時傻了臉，自己本就是牛金星，還哪兒有什麼憑據，一直以來都在大順朝，都是刷臉度日，從未想過自己還需要什麼東西來證明自己便是自己。
牛金星下意識的摸摸自己全身上下，昨夜出來的匆忙，引薦等物自然是無暇顧及，找遍全身。也只找到了那兩份蓋着永昌天子印璽的密旨。
“平西王！”那王爺的一句話，險些讓牛金星一頭栽倒，萬沒想到，面前拿着密旨仔細端詳的鐵甲大將竟是在山海關讓大順軍慘敗的吳三桂。
“你看這詔旨是真的嗎？”王爺問道。
吳三桂仔細分辨片刻，肯定的點點頭，“應該不假。這傢伙身上帶着這兩份密旨，絕對不是泛泛之輩！”
牛金星差點哭出來，“小人真的是牛金星，我可以證明我就是我，這是永昌天子親手發出的詔書，絕對不會有假！”
一句話將阿濟格和吳三桂都逗樂了。吳三桂卻是眉毛一挑，“王爺，照這密旨上所說，李自成已經對李巖起了殺機。特意頒下密旨來，就是要牛金星和劉宗敏藉機除掉李巖啊！”
阿濟格卻是有些拐不過彎來，想了好半晌只能是嘆口氣，“你們漢人的事情，本王還真是很難理解。明明是國之棟樑，爲何偏偏要殺之而後快，這不是，這不是自毀長城嗎？遠的不說。便說之前的袁崇煥，先帝和攝政王都對其推崇備至。可偏偏是那崇禎皇帝……，唉！眼前這李巖也是如此，流賊軍中還能有什麼人才，就剩下這麼一個寶貝，卻還……，這不是自己找死嗎！”
一番感慨。卻是讓吳三桂和牛金星極有默契的同時老臉一紅。
阿濟格也很快發覺自己說這番話並不合適，連忙打個哈哈遮掩過去，用腳一踢牛金星，“哈哈，說起來你也算是有功之臣。本王拿那李巖都是束手無策，想不到你們君臣卻是爲本王解決了這個大麻煩！”
“王爺容稟！”牛金星小心翼翼的開了口，“小人卻是功虧一簣，那李巖卻是與山東前明餘孽朱平安有勾結，被他派出的細作給救走了！”
阿濟格聳動一下鼻翼，露出一副不置可否的笑容，“至少現在劉宗敏麾下是沒有什麼人才了，本王兵進西安府絕對再無阻礙了！”
“王爺英明！”牛金星匍匐於地，“劉宗敏不過一莽夫而已，麾下雖有十餘萬兵馬，但卻是烏合之衆，小人不才，願將順軍於洛川等地佈防、軍力配置等軍情一一稟報王爺，助王爺一舉平定陝西！”
阿濟格哈哈大笑，“你這奴才，卻是見機的快，本王遇見你也算是走運。這樣，本王便將你收入帳下，做包衣奴才，等到平定陝西之後，論功行賞！”
“奴才多謝主子！”牛金星一頭磕在地上，屁股險些翹到了天上。
……
因爲牛金星的叛變投敵，大順軍位於洛川一線的防線很快土崩瓦解，大將袁宗第戰死，劉宗敏和田見秀、李過率領殘部退往西安。清軍碩託部趁機向西猛攻，原明朝降將相繼歸降，臨洮府、平涼府、鞏昌府接連失陷，阿濟格也拿下了慶陽府和延安府。
多鐸所部也與駐守潼關的劉方亮、白旺激戰數場，潼關防線搖搖欲墜，在這種情況下，白旺等人緊急上疏，點明清軍已成南北包夾之勢，如果堅守陝西，遲早會被清軍合圍，爲今之計，只有繼續南下，河南處於四戰之地，順軍、明軍犬牙交錯，目前也只有湖廣一帶算是安全的。
李自成心喪若死，從京師退至河北，又從河北退到山西，從山西來到陝西，現在，就連自己的老巢都要不保，到了這個時候，他才意識到，自己已經大勢已去，衆叛親離了。
五月二十七的時候，李自成黯然離開西安，放棄了自己京營多年的老巢，帶上自己的親信部隊、一衆親眷和數之不盡的金銀財貨，向着南方緩緩撤退。
白旺、劉芳亮和賀錦所部相繼與其會和，加上隨軍的親眷人數也達到了十餘萬人，就是這樣一支大軍，在殿後的田見秀、李過以及潼關守軍的掩護下，緩緩向湖廣方向撤退而來。
清軍佔領陝西，迅速平定各地的順軍餘部，兵馬的規模迅速膨脹到三十餘萬人，順軍和前明的降卒就佔到了十餘萬人，阿濟格和多鐸遵照多爾袞的吩咐，將這些降卒全部編入漢軍八旗，交給漢軍將領吳三桂、孔有德、姜瓖等人率領，而軍中的中層軍官則由滿人佔據，由此控制住漢軍八旗的軍事力量，防止這些將領出現戰場倒戈的舉動。
可以說，陝西和山西的失陷，讓滿清的實力很快壯大起來，清軍大舉招募前明和大順的地方官員，任命其爲地方各級主官，招募流民，穩定地方的局面，儘快恢復生產，以此來保障清軍下一步的軍事行動。
而此時，山東方面則與駐守京畿、河北的清軍早已經開始了激戰。早在清軍進入山西之後，已經被封爲睿王的朱平安便回到了山東。
隆武朝廷暫時不再設立儲君，這是朱聿鍵不得已而爲之的權宜之計，這也使得朝廷暫恢復到一種相對的平衡之中。
平虜侯鄭芝龍被任命爲江南兵事總管，可以說這樣一個官職也是大明朝開國以來從未有過的，朱聿鍵對於鄭家寄予厚望，盼望着依靠鄭家雄厚的實力實現南北一統，恢復大明正朔。由鄭芝龍擔任北伐事宜的最高指揮官，由其指揮江南各部誓師北伐，便是做了這樣的打算，就連朱平安，雖然目下執掌江北兵事，但從官職和權力劃分上，也要聽命於鄭芝龍的調遣。
清軍進攻山陝，京畿和河北一帶勢必空虛，這是天賜良機，因此，朱平安在一面上疏的同時，已經任命盧向昇爲督師，率軍向北推進。不過，多爾袞也對這種情況早有準備，滿清八旗精銳佈防河北京畿一帶，雙方激戰連場，一時之間卻是難以分出勝負。
而就在此時，山陝卻在不到兩個月的時間內迅速失陷，清軍主力回援京畿一帶，山東方面的壓力便驟然間大了起來，雙方便很有默契的休兵罷戰，多爾袞和朱平安都清楚，現如今，無論對方誰想要吃掉誰，都要付出慘重的代價，在這個時候以命相搏是絕對不理智的。
得到李巖歸附，同意進兵河南的消息，朱平安也很是欣慰，李巖這種人才能夠招入麾下，可以說令山東軍如虎添翼。
很早之前，就在鎮平城初次相遇之後，朱平安便開始運作李巖的事情。不得不說，大順軍軍中上下包括指揮中樞的結構都處在一衆很是鬆散的狀態下，這也爲朱平安順利派遣人員潛入創造了很多機會。
沈策只是其中的一個，他是沈恪當初推薦的人選，講武堂一期畢業，和張繼祖他們是同窗，不過被陰世綱所賞識，沒有結束課業便被軍情司給挖了過去，隸屬於河南千戶所。他隱藏在李巖的身邊，將其個人的思慮、情緒狀態完整無缺的報告給了朱平安。
至於顧君恩，則屬於意外之喜。顧君恩其人雖然上了年紀，但這個人卻是很善於保護自己。早在提出立足山陝，進取天下的方略之後，他便意識到李自成對於自己才華的一絲忌憚，因此才託風疾爲藉口，刻意的退出了李自成身邊的朝廷中樞。另外便是牛金星、劉宗敏等人對於士人集團的排斥，逼得顧君恩不得不明哲保身。
朱平安身邊的軍機處行走參謀張煌言，卻是與顧君恩有過交集，也因爲張煌言的關係，朱平安可以接觸到顧君恩這樣的人物，也順利的將其拉攏過來，作爲備用的棋子。
至於李赤虎，也就是李來亨，則是講武堂童子班中的精英，和周昌算是同一期，李赤虎是童子班中年紀最長的，機緣巧合，朱平安發現了他和李過之間的關係，之後才得以確認，原來他便是南明歷史上繼李定國之後最傑出的抗清英雄。
沈策在向河南千戶所告急的時候，陰世綱在取得朱平安的首肯之後，才得以動用了這顆埋伏在大順軍指揮中樞的暗線。現如今，大順已經是日薄西山，所有埋藏的內線人員，也在沒有必要隱藏下去了。(未完待續。。)