周生，淄川縣縣令幕僚。這一天縣令有事外出，夫人徐氏，一直想前往泰山朝拜碧霞元君，但因路途遙遠，難以如願，於是派僕人代勞此事，又請周生書寫祭詞。
周生寫了一篇駢體文，內容講述徐氏生平，有些地方涉及縣令事蹟，言辭淫邪，頗爲不敬。其中有一句是這麼寫的“栽般陽滿縣之花，偏憐斷袖；置夾谷彌山之草，惟愛餘桃。”斷袖、餘桃之語，暗諷縣令酷愛男風，有同性之戀，那是替徐氏打抱不平。似此類言辭，還有很多。
完稿之後，周生將祭詞拿給同事凌生觀看，凌生說道：“文章太過輕佻，肯定會觸怒神靈，不能使用。”周生不聽，依然交給僕人，命他帶往泰山。
未幾，周生暴病而亡，僕人也很快死去，徐氏連帶受累，產後不久，同樣去世。周生之子聽說此事，哀痛不已，自京城趕往淄川，迎歸父親棺木，夜晚與凌生睡在一起，入夢後見到父親前來，說道：“文章真的不能亂寫！我當初不聽凌生勸告，招惹神怒，英年早逝；又連累徐夫人，殃及無辜僕人；即使身入地獄，恐怕依舊難免刑罰！”
周子醒後將夢境告訴凌生，凌某亦做了同樣一個夢，將周生書寫祭詞一事簡略述說，周子聞言，惕然心驚。