天殺的！開什麼玩笑？
煉金術士難以掩飾自己的驚訝。他幾乎沒功夫意識到自己已經被對方牽着鼻子在走。“聯姻？我和你？”是她說錯了，還是我的耳朵出了問題。“見鬼！少說笑了。”
“我沒說笑，煉金術士。”女魔法師平靜地說，“你也沒聽錯。”
“那就是你瘋了！”
“抱歉，我的頭腦很清醒。”
清醒個屁！“我覺得你的腦子只剩下男人！”李歐低劣地咒罵。他根本沒辦法控制自己的情緒，他也不想去控制。反正只要看見那雙眼睛，冷靜就離他而去，衝動讓他只想拔劍。
魔力在鼓脹，然而女魔法師的聲調依舊聽不出絲毫變化。“別冷嘲熱諷，煉金術士。”她說，“你應該冷靜地坐下來，而不是像個小男孩一樣衝我大吼大叫，這隻會讓我看輕你，並對你產生惡感——”
“那不是正好？”煉金術士冷冷譏諷，“我求之不得。”
“別站着同我說話，坐下。”她命令道。
魔力在他的身邊咆哮，幻化成一雙無形的雙手，使勁按壓着他的肩膀，任他如何掙扎都無濟於事，反而碰到了受創的手臂，他慘叫一聲，被蠻橫地壓回到椅子上。
李歐扭動身體卻動彈不得。他喘着粗氣，挑釁地看着對方，“哈！你這樣是想霸王硬上弓嗎？”他嘲弄地笑了起來，“趕快來吧，反正吃虧的不會是我。”
“你太心急了，煉金術士。”女魔法師不爲所動，“我始終會是你的。”
“可我一點也不感到榮幸，”李歐冷冷地說，“我現在想吐。”
魔力衝撞着他的胸膛，就像是蟒蛇在收緊身體，他感到難以呼吸，窒息隨之而來。他劇烈喘息，腦袋發脹，眼前發黑。當魔力減弱之後他不住咳嗽，幾乎跪在地上。然而女魔法師的憤怒只會讓他更加厭惡對方，並且不斷與之抗衡。
李歐艱難地擡起頭，擠出不屑的笑容，儘量用清清楚楚的聲音說道，“我的苦水都吐出來了，你怎麼還在？”
女魔法師冰冷地看着他，帶着居高臨下的意味，彷彿她是高高在上的女王，而他只是她的臣民。煉金術士幡然醒悟：他除了能用“女魔法師”來稱呼對方，對這個女人的所知完全是一片空白。他想，他遠不如對方瞭解自己一樣瞭解她。
她的眼睛閃爍魔力的光輝，讓人無法直視。“你想同我吵架直到天亮嗎？”她的語氣終於有所改變，透露着不耐煩地情緒。“如果我們要共度一生呢？這會讓我們之間產生隔閡，餘生都在爭吵當中度過——”
煉金術士難以忍受地打斷了她，並且面露譏諷，“你想的真遠，竟然想到了餘生。”
“我從來都是未雨綢繆。”
“我瞧出來了，”李歐眯起眼睛，“早在龐貝德卡爾我就知道了。你逃命的本事一流。”
“你也不見得差到哪去。”
李歐不以爲意，“我會把這當做誇獎的，小姐。”
“但是我不會這麼想。”女魔法師的聲調忽然冷了下來，“你一而再，再而三地挑釁我，污衊我，挑戰我忍耐的極限，你以爲自以爲是的喉舌就可以讓我打消念頭，重新決定，或是讓我得到某種異樣的滿足感了嗎？這不可能，煉金術士，別白費心思了。”
“我知道，沒人能打動你。”所以他根本就不抱期望——“一整座城市在你的眼中都視若玩具，我不覺得自己在你的眼中會比一塊踏腳的木板更重要。”
“說到這裡，我應該懲罰你纔對，對你施展報復，讓你悔不當初，不是嗎？”女魔法師用一雙在燭火映照下變得明明滅滅的金色眼睛注視着他，“你破壞了我的計劃，一場完美的獻祭——而我現在卻在向你求婚。你不覺得自己應該謝天謝地嗎？”
他只想把命運女神那個臭婊子拖出來狠狠鞭笞一陣，“感激”她爲他安排的劇本，東拼西湊——如果那個女人還在的話——煉金術士不禁懷疑那個女人是不是受虐狂。“你的獻祭就是招來那個只有一個眼睛的白癡，一頭眼睛裡都冒出膿水的惡魔。”李歐不屑地冷哼着，“我真懷疑，你究竟是站在神的哪一邊呢，還是隻懂得毀滅的魔鬼那一邊，神使小姐。”
短暫的沉默之後，女魔法師反問道，“諸神同惡魔有區別嗎？”
“對我來說有。但是對你，”煉金術士看着她的眼睛，忽然輕聲笑了起來，“那不重要了，我不需要你的答案了，我什麼都知道了。湮滅魔神都是忽男忽女，自己操自己的下流生物，還經常亂髮脾氣。我光想想就噁心了。”
“煉金術士！”女魔法師尖聲叫道，魔力一併襲來，李歐感覺自己像是被一個大錘狠狠捶上胸口，他一下子癱在了椅子上，想要開口呼救，喉嚨裡又發不出絲毫聲音。他只聽見女魔法師模糊的聲音在耳邊迴響，“克萊格不是毀滅——”
“那是什麼？”魔力在女魔法師的意念下消退了一些，煉金術士艱難地發出聲音。“啊，他還會創造，我知道，創造出不男不女的生物，又老又醜，卻變成年輕女人的噁心鴉婆——”就好像所謂的“沙漠之母”，又一個惡魔僞裝的神明替身。
女魔法師盯着李歐，“你打算惹惱我以殺了你嗎？”她放下了翹起的長腿，坐直了身體，“激怒我能滿足你困獸猶鬥時的好勝心，以爲能瞧見掙脫牢籠的曙光嗎？好了，你做到了，你成功地激怒了我。現在我開始討厭你了，我想要割掉你的舌頭。”
“舌頭可以下酒——”
“住嘴，在一位淑女面前，你讓我噁心了。”煉金術士撇了撇嘴巴，將嘲弄的目光在她的臉上停頓。“煉金術士，我從你的臉上知道了你想說什麼。你以爲我是老妖婆嗎？缺了牙齒，嘴上生滿膿瘡，臉上坑坑窪窪，被蟲子蛀出疙瘩與坑洞。你的眼睛在說，我就是鴉婆，對嗎？”
“惡魔的信徒，”煉金術士的表情也給了她答案。“美麗的女魔法師大人，你知道的應該比我更清楚。”
女魔法師的長袍不斷翻飛，視線銳利如刀，似乎想要將李歐生吞活剝。對方美麗的眼睛裡滿是怒意，而他滿不在乎。
“你看，我們信仰不同，又如何能在一起呢？”李歐攤開手，“現在你就想拔刀相向，何況以後？我怕自己的屍骨會蕩然無存。”
女魔法師盯着他看了好一會，然後她笑了起來。李歐發誓他聽見了對方銀鈴般的笑聲，那的的確確不屬於老婦人。
“說來說去，你不過是爲了拒絕。”她說。
“我不否認。”他笑意盈盈的說，“因爲沒哪個男人想跟男不男女不女的變態過一輩子。”
“閉上你的狗嘴！”女魔法師勃然大怒。
魔力在尖嘯，彷彿女妖的嚎叫，房間裡的木製品在聲波中炸裂，飛濺起無數碎片。李歐毫無戒備地一下子摔倒在地上，木茬刺進皮膚，陣陣刺痛讓冷汗瞬間遍佈全身。
“我受夠了你那尖酸刻薄的舌頭，你還以爲我這樣就會退縮嗎？”女魔法師在他的耳邊咆哮，“我忍受過你無法想象到的痛苦，一點咒罵和蔑視沒法改變我的心意——聽着，如果你膽敢再玩弄你那自以爲是的舌頭，我就會讓你爲之前所有的污言穢語付出代價，還有你打量我的時候那雙色迷迷的眼睛，艾音布洛的煉金術士。”
李歐掙扎着在地上爬起，面露嘲諷的笑意，“又當婊子又想立牌坊。”他用最髒髒最惡毒的語言說道。沒有什麼比惡魔語更瀆神的詞句了。“惡魔居然會在意閒言碎語。”他說，“你……你就認準了我肯定會同意？”
“你會的。”女魔法師肯定地說。雙手抱胸，居高臨下。
伴隨着她的話音，魔力開始激盪，比此前任何一次都更爲劇烈，卻不再有害。魔力彷彿洪流般奔涌而來，在空氣中化爲實體。煉金術士看到，在魔力的影響下，燭光和騰起的灰塵呈現出奇妙的形態。然後在狹小房屋的陰影裡突然出現了兩個人影——他竟然一直未曾發現那裡還躲藏着別人！——她解除了魔法的僞裝。
他們是誰？
“過來。”女魔法師命令道。
那兩個人彷彿木偶般邁着僵硬的步子走到了女魔法師的身邊。藉着窗外的月光，李歐能瞧見那兩個人當中一個是一位十二歲左右的女孩，蒙着面紗；另一個則戴着一副面具擋住了面部。李歐總覺得對方的體型十分熟悉，他們應當是他所認識的人。
“他們是誰，給了你如此自信？”
女魔法師的眼角掛着淺笑，“你馬上就會知道。”她拍了拍手，身邊的女孩和那個有着戰士壯碩身軀的便摘下了阻擋面部的紗巾與面具。一顆照明光球憑空出現，照亮了他們的臉。
娜梅利亞公主，以及，侍衛隊長亞漢……“你把他們怎麼了？”
“他們迷了路，在沙漠裡差點死掉，是我救了他們。”女魔法師輕描淡寫地說，“作爲回報，他們將成爲我的侍者。這挺好的，不是嗎？”她揉着娜梅利亞的頭髮，將其弄得一團糟。而娜梅利亞公主呆滯地站立着，一動不動，好似雕塑。
李歐好不容易纔抑制拔劍的衝動。“小公主呢？”他厲聲質問。
“還有別的嗎？抱歉，我不知道。”女魔法師冷冰冰地說。
李歐聽不出她這是撒謊還是實言相告。但他的怒火快忍不住了。“這就是你的威脅，你的底牌？”
“威脅？是，底牌？算不上。”女魔法師如實相告，“你有太多弱點。到處都是。我如果想要底牌，連腰都不用去彎便能抓住一大把——”
“你大可試試！”
“冷靜，煉金術士，不過是聯姻，不是要你的命。”女魔法師輕輕捏着娜梅利亞公主的小臉，“現在呢？親愛的煉金術士？我把自己有的東西統統展示給你了，你要怎麼做？告訴我你的選擇。”
她的魔力浩瀚如海，透着暴虐的狂亂，煉金術士猜想那是來自魔神的饋贈。又一個黑太陽下的陰影行者。煉金術士嘆息着，他發現自己很難找到拒絕的底氣。
現在，李歐只想弄明白一點。“爲何是我？”他困惑地問，“女魔法師，我想你欠我一個解釋。”
“聯姻對我們雙方有利。”
“我看不出哪怕絲毫。”
“那就仔細看着。”女魔法師說，“克萊格的嗜好你不會不知，而我討厭那個死肥豬，你是最好的選擇，‘鬼影’告訴我，你是最好選擇。”
“鬼影”？李歐打了個寒顫，“‘鬼影’艾德賽！黑色晨曦！”
“是他。”
“見鬼！你還不如干脆點殺了我，何必拐彎抹角？”李歐發現自己很難控制自己心中的恐懼。他們更加陰魂不散，竟然連這裡也有他們的蹤影。他幾乎因此跌坐在地上。“反正你們極度憎惡和仇視煉金術士，恨不得我們統統滅絕，一個不剩。”
“別把我跟他們混作一談。”女魔法師冷聲說，“他們是他們，我是我。”
“都是黑太陽的信徒罷了。”李歐說，“他們殺的是煉金術士，你們殺的是瓦利亞人。你們都將克萊格毀滅的那一面發揮的淋漓盡致。”
“我找你來不是爲了殺戮。”女魔法師說。
“是爲了創造嘛。”煉金術士冷冷地說，“爲了上牀，繁育後代。你知道嗎，女魔法師？你讓我想起了某類蜘蛛，某些螳螂。那些蟲子會把雄性當做食物吃掉。”
“讓我們做一次，你就會知道答案了。”
“只怕我等不到答案揭曉。”
“你會的。”女魔法師反駁道，“因爲我會給你不朽的生命。克萊格的信徒有這個本事。你終將不朽的，同我一道。”
這纔是她的最終目的吧？李歐心想着，一邊止不住臉上嘲弄的笑意，他的笑聲越來越高亢，在房間裡迴響，穿透了石造的牆壁，在夜晚的城堡上空迴響。
“你在笑什麼？”
“永生？這就是你說的雙贏？”他難以止住笑聲，“拜託，這是個拙劣的謊言，麻煩你編造出更好的理由，可以嗎？但是你究竟是想要變成骷髏還是成爲肚子裡塞滿香料的屍體？這用不着你的神明，我也能做到這一點。”
“但是你需要賢者之石，對嗎？”女魔法師平靜地說，“如果我說，賢者之石我們取之不盡呢？你可以嘗試此前絕不可能嘗試的鍊金術。永生就在眼前。”
“鬼影”艾德賽曾說過，賢者之石在他們眼中不過是隨意丟棄的垃圾。因此李歐並不懷疑她的話。“我對永生與不朽沒有絲毫興趣，女魔法師。諸神也宣稱自己的不朽，但現在呢，他們都死了。”
“唯有魔神不滅。”
“他死不死，與我何干？”
“會與你有關的。我保證。”她的語氣像是炫耀自己有一個秘密的小女孩。
又是秘密。諸神在上，此時同陸月舞一樣，他厭倦了秘密。他能體會到陸月舞的痛苦了。“告訴我其餘部分，我想知道一切，女魔法師……要不就直接砍掉我的腦袋，或者把我也變成你的僕人。”
“我不會那麼做。”女魔法師說，“那樣你的女朋友們會殺了我。”
她居然開起了玩笑，但是煉金術士顯然沒這樣的好心情。“用不着那時候，只消我告訴她們這個消息，她們就會殺了你。”
“不，她們不會。你難道忘了嗎？我的底牌很多。”女魔法師輕聲說着，帶起陣陣寒意。“而且，我不介意與她們共同分享我的男人。她們會不會吃醋我就不知道了。”
“你可真寬宏大量。”李歐冷聲說。
“我只是順應魔神的意願。”他可不知道湮滅的魔神成了愛|欲的代名詞。“我只知道，從現在開始，你就是我的未婚夫君了。”女魔法師說。
“我一點也沒覺着高興。”
“我不介意。”女魔法師說，“身體的反應會比心更誠實。”
“那我們走着瞧，我的未婚妻。”李歐咬牙說着。
“你會滿意我的。”
“是嗎？但是我現在就很不滿意。”煉金術士直起脊背，慢慢朝女魔法師走近。她不爲所動，直到李歐在她的面前不足半尺的地方站好。他們幾乎臉挨着臉，彼此能感覺到對方的呼吸。淡淡的香氣將李歐包裹，金色的眸子注視着他，讓他忍不住往她的眼中投進視線，似乎自己正在那團金色的漩渦中不斷沉淪。他咬着舌尖，疼痛能使他清醒。“你從未以真面目示人，而我也不知道你的名字。”
“愛若拉。夫君，請記得我的名字，我叫愛若拉。”她說着，取下了面紗，露出一張精緻的臉，好像是湖中的水仙般透着別樣的寧靜。但嘴角和媚眼的魅惑，輕啓的脣間顯露的尖牙，以及脖子後方在長髮下忽隱忽現的紋路都在暗示着她的血統不似常人般簡單。“如你所猜測的，我的夫君，我有惡魔血統，雖然淡薄，但仍然影響着我。”她舔着嘴角，“它來源於某隻倒黴的魅魔。”
李歐並不驚訝。“是因爲魔法？”
“鍊金術能做到的，魔法也有辦法做到。”愛若拉忽然伸出手，雙手握在了李歐手臂的傷口上面。“而有一些，魔法比鍊金術更神奇。”