“就剩一隻手，我看你怎麼弄！”羅茜在一旁惱怒地斥責道，“你的善心有時候真他孃的跟陸月舞一樣……我真想扇你一巴掌。”
抱劍靠在牆邊的陸月舞沉默不語。
煉金術士沒空反駁。他身前的長桌上放着兩張攤開的卷軸，它們閃爍着同樣的金色光澤，上面密語書寫的文字在並不耀眼的金光色彷彿活了過來，就像是在紙面上舞蹈。它們便是消弭於人們視線中的奧瑞斯都鍊金之卷。一個源於奧柏倫親王，一個來自紅袍僧侶。他們究竟是如何得到它們的，李歐並不知道，他們未作說明，而他也只有爲此感到慶幸。
“你有空說話，還不如來幫我一把。”煉金術士一邊在卷軸上尋找隱藏在字裡行間的公式，一邊對女法師說道，“你覺得我的這隻手能抓住什麼東西嗎？”他稍微舉了舉左手。
羅茜沉默片刻，然後咕噥了一聲，“活該。”她扭捏了一會，還是走了過來，站在了李歐身邊，伸手抓起了一隻水晶酒杯放在眼前轉動，讓陽光透過杯子，透射出五顏六色的瑰麗光芒。“我不知道你要做什麼。”她放下杯子。
李歐頭也沒擡，他指了指堆滿整張桌子的各種東西：多數是一些草藥，但也少不了稀奇古怪的巫術原料，諸如老鼠頭骨，扭動蠕蟲，白花花腦漿，長滿黴絲的黑灰塵埃……樣樣不缺。他正試圖從一隻蜘蛛身體裡剝離出毒牙。只是左手笨拙無比，他幾乎握不穩左手的鑷子。
羅茜搭了把手，卻也一邊嫌惡地抽動嘴角，“真不知道你是怎麼搞到的。”她看了陸月舞一眼，“用你的左手換來的嗎？賣掉你手上的那塊肉？它真值錢。”
“羅茜！”陸月舞叫了起來。
女法師嗤笑一聲，不再說話。
煉金術士並不清楚她們之間發生了什麼。就他眼睛所瞧見的，她們的關係變得有些異樣和反常。然而現在，酒精燈上炙烤的坩堝茲茲作響，他沒功夫理會。
“我這裡有一些黑珍珠，我需要它的粉末。”他吩咐女法師，指了指放在另一邊的一塊用黃金蝕刻的貓眼石。“這塊符文石也需要鑲嵌到橡木圓盤的法陣節點上——”
“你確定我沒問題，不會搞砸？我可沒了魔力。”
“不會，挺簡單的。”李歐告訴她，“我只是要做些藥劑。”
“什麼藥？”
煉金術士停下了手中的活，擡頭看着大變模樣的羅茜，用一種溫柔的聲音說，“當然爲了治療你的疾病，驅除魔法的反噬。”
羅茜低下頭沉默了好一陣，好一會似乎才鼓起了勇氣。“你瞧我現在這個樣子，我用不着了。”她隨意地撥了撥垂下眼睛的紅髮，那猶如一縷沐浴在黃昏陽光裡的枯草，尤爲刺眼。原本一頭直至腰際、彷彿燃燒般的火紅長髮，如今已變作齊耳的利落短髮。
他記得當他看見她這幅模樣時，他完全說不出話來。安慰，歉意，愧疚……所有的情緒都堵在胸口，讓他幾近窒息。他張了張嘴巴，一個字也說不出口。
“沒關係，只要好起來，頭髮很快就會長出來，你得相信煉金術士的能力。”
羅茜冷哼一聲，“歪門邪道總有你們。”然而這話裡總是喜悅的語調居多。
“誰？”陸月舞陡然站直了身體，手也抓住了劍柄。
門外響起一聲低呼。
“究竟是誰？”陸月舞拔出了劍，左手抓住門把手。
“見鬼！”李歐惱怒地咒罵着。他竭盡所能地以最快的速度捲起卷軸，塞進一旁的布袋，並扔給羅茜，讓她小心藏好。而他自己則開始收拾一下看上去代表着邪惡巫術的噁心東西。一隻杯子被他僵硬的左手碰倒，摔在地上裂成碎片，裡面調配好的溶液滲透進地磚了，全然浪費了個乾乾淨淨。“媽的，究竟是哪個白癡！”他罵了起來。
然而門外卻變得死寂，彷彿之前那聲低呼是來自神出鬼沒的幽靈。
“你沒聽錯？”女法師從地上爬了起來，襯衫上沾滿了磚塵，“還是我們的耳朵都出了問題？”
陸月舞沒說話，她看着煉金術士，用眼睛詢問他們是否藏好了所有東西。李歐點了點頭，然後女劍手稍微吸了一口氣，猛地一把拽開了門，同時長劍順勢刺了出去。
一聲高分貝的尖叫刺破耳膜。
門外是一個穿着綠色曳地長裙的女孩。她一臉驚恐，臉上驚魂未定，劍刃擱在她的脖頸上，散發的寒氣讓女孩整個人都僵在了原地。
“陸、陸月舞小姐——”她幾乎哭出聲來。
“妮安塔，你在幹什麼？”煉金術士高聲說道。“真見鬼。”
“我、我……”
“沒事，”陸月舞收起了武器，拉住了她，“趕快進來。”
門被關上了。妮安塔看着亂糟糟的桌面低了下頭，“李歐先生，對、對不起，我不知道你正在——”
李歐使勁揮着手，“我不想聽你的道歉，那沒什麼用。”他打斷了她，“告訴我，你有什麼事想告訴我們？”冷靜下來之後，他意識到，以妮安塔現今乖巧的性格，她不會在沒事的時候來打擾他們。她很安靜，與尖叫大笑的夜魔女截然不同。
妮安塔在椅子上坐立不安，瞧上去似乎是有難以啓齒的難言之隱。李歐打定注意不再去想被那隻打翻的杯子，被扔在桌面上變得全無了效用的試劑。他真該另選個時間。他在妮安塔的對面坐了下來，剛想碰碰發癢的傷口，就被羅茜一巴掌扇掉右手。他苦笑一聲，開了口：
“說吧，”他讓自己的語調聽上去更溫柔一些，“妮安塔，我們都在這兒，說吧，究竟遇見了什麼事兒？你這麼緊張。放鬆些，我不會讓任何人傷害你。”
她臉上的驚恐未散，李歐很難判斷她的恐懼來自何處。
“我……”妮安塔又閉上了嘴巴。似乎連提及都讓她能感到死亡的威脅。
陸月舞走了上去，握住了她的手，“妮安塔，別害怕，我們在這兒呢。”她輕聲安慰，“告訴我們，究竟發生了什麼？慢慢來……”她輕拍妮安塔的後背，“一點點地說。”
窗外的陽光像爐火一樣刺眼，房間的角落裡堆着一桶冰塊，但煉金術士感覺不到絲毫涼意。汗水從每一個毛孔裡鑽了出來，像是被扔進了水池裡，渾身溼熱難耐。他灌了一口冰水，難受地喘了口氣。左手隱隱有陣陣疼痛襲來，並且奇癢不止，這更加讓他煩躁不堪。他覺得自己的耐心快被耗了個乾淨，一點不剩。
幸好妮安塔低頭躊躇了好一陣，總算開了口。儘管有些吞吞吐吐。“巴頓親王，”只聽見這個名字，李歐就已經能猜出她究竟遇到了什麼問題了。“他……”她開始難以訴說，陸月舞一再安慰，她又才斷斷續續地接道，“他說，他要娶我。”
噢，他早就猜到會是這樣了。李歐並不意外。
她擡起眼睛，閃爍淚光，有如小狗般可憐地乞求着望着煉金術士。“我該怎麼辦？”妮安塔帶着哭腔地詢問，“我討厭他，李歐先生。他就像個肥豬，我沒辦法忍受。他還說，我不能拒絕，否則、否則……”
“否則怎樣？”
“如果我不答應，他說、他就會殺了你、你們——”
“殺了我們？”羅茜不屑地冷笑着，“我現在就可以讓他死掉。”
陸月舞擡眼瞅着她，“你想讓自己成爲禿子嗎？”
“該死的，住嘴。”
煉金術士沒有加入冷嘲熱諷的行列。他只是在心中冷笑：啊哈，這倒是像對方會採取的手段。找準了弱點，威脅也是像模像樣。但那絕不會成真。至少，他們都不會眼睜睜的看着它成真。他試圖安慰對方，並對她做出保證。然而李歐看着臉上掛着晶瑩剔透淚珠的女孩，發現自己很難向她解釋巴頓親王的目的究竟是爲了什麼。他很難開口說對方同她結婚是爲了她的繼承人身份。儘管那塊河間地荒無人煙，只有沼澤與紅樹林，塞滿了鱷魚和蚊蟲。
就連玩笑也未能減緩妮安塔的驚恐。她一臉懼怕，驚慌失措，“我、我不知道應該怎麼做。”
還能怎麼辦。“既然不能拒絕，那就順從地答應。”
妮安塔一下子站了起來，像是被拋棄的雛鳥，哭着臉，滿是哀求。“可是，可是……”“李歐。”陸月舞低聲叫着他，欲言又止。
但他自有安排。“應許並不代表聽天由命。”他輕聲說着，“但是，至少現在，我們暫時只能這樣做。別無他法。只因拒絕毫無可能。”
“不，我不要。”妮安塔搖着頭拒絕。“我死也不嫁給他！”
“妮安塔，聽我說。”李歐按着她的肩膀耐着性子說，“你不會嫁給她——”
“我聽不出你有這個意思。”羅茜厭煩地打斷了他，“別那麼多拐彎抹角的廢話。直截了當，明明白白地告訴我們，你究竟想怎麼做？”
李歐深吸了一口氣，一一掃過她們。“你們一定有人會反對，並對我怒目相向——”
羅茜輕哼一聲，瞅了一眼陸月舞，輕笑道，“不會，我保證。”她微笑着說，笑容讓李歐困惑且疑慮。“說吧，她會贊成你的決定。”
儘管陸月舞偏過了腦袋，並且一言不發，但是煉金術士可不相信會有這麼簡單，莫非……“你們說了什麼？”
“那是秘密。”羅茜輕笑着說，“你不必知道。你只要告訴我們，你究竟在打算什麼？妮安塔已經焦頭爛額，等不及了呢。”
煉金術士說着沙漠武士的箴言。“耐心，以及等待。然後——”他看着妮安塔驚慌失措的眼睛，“備好楔形石，羅茜。然後，妮安塔，我會再一次將你從詛咒中解除——”
“李歐！”“你瘋了！”
李歐沒理會她們的大呼小叫，“妮安塔，如果你相信我的話。”
☆
“我想我們應該談一談，煉金術士。”
狹小的房間裡燃燒着通紅的，彷彿火焰般熊熊燃燒的燭火，照亮了眼前女人的身軀，卻投射出更加狹長的黑影。她背對燭光站立，因此她的樣子瞧不真切。何況她依舊拖曳着及地的黑色長袍，臉上蒙着無法讓目光透過的黑色紗巾。
李歐在椅子上找了個更舒服的姿勢，他擡頭看了一眼隱藏在陰影下的女人。她的眼睛沉靜如水，亮金色的眼瞳裡透着魔法靈光，令人不敢直視。李歐覺得她的眼睛裡有種說不出的誘惑，而這種誘惑讓他心神不寧，煩躁不堪。他幾乎是下意識地垂下目光，避開那股亮金色，看着房間裡不知是出於誰之手的油畫。
煉金術士嘆了口氣，“我也是這麼認爲的。”他說，“我等你很久了，一直在等待你的召喚，魔法師。”
“是嗎？”
煉金術士笑了笑，沒作答。那晚的宴會上女魔法師對他的暗示雖然隱蔽，但極易猜中。他可不會被對方故作無知的模樣迷惑。
“好吧。”女魔法師聳聳肩，在房間的另一張椅子上坐了下來。那位置靠窗，能將席里斯郡夜晚的景色盡收眼底。她翹起一隻腿，開叉的長袍從她的腿上滑落，露出一雙潔白無瑕，彷彿美玉般的修長腿部。她變換姿勢，交換着雙腿。但她不覺得這樣的把戲對她而言太過拙劣了嗎？可是既然有美景可以欣賞，李歐也不會錯過。給對方一點自以爲是的甜頭，不是嗎？
“這是我們第幾次見面了呢？”她像是滿意李歐的反應，語氣忽然變得俏皮，“第一次，還是第二次，或是更多？”
煉金術士收縮了一下瞳孔。她知道了？女魔法師眯着眼睛，眼角浮現出一絲笑意。李歐知道了答案。“你不是已經知道了嗎？”
“猜測並不等於確定。”
“朦朧是種特別的美感。”
女魔法師的身體前傾，“你是在說我始終不曾以真面目示人嗎，煉金術士？”
“當然不是。”李歐說，“人人皆有自己的習慣及愛好，我們都不可能依照自己的愛好和看法去要求別人。有一句話不是這樣說的嗎？‘期望越大失望越大。’我可不想因此失望。”
女魔法師輕笑了一下，“人人都說煉金術士刻板僵硬。但你不是。”煉金術士沒說話。“你比他們都更加討人喜歡，難怪你身邊的女朋友們都愛慕着你。”
她這是在威脅嗎？他猜不透。“所以我關心她們。”
“嗯哼。”女魔法師無意義地哼了一聲。她在椅子上變換姿態，一雙金色眼眸既像是輕描淡寫，又好似刻意的與他的眼神交匯，在向他傳遞出某種邀約的信息。煉金術士發現自己難以猜透對方的目的何在。月亮爬上了城堡的尖頂，夜已深，他不想在浪費時間了。
“讓咱們繼續說吧。”李歐打破了驟然安靜的沉悶，“女魔法師，我並不知道你的名字，但是這並不重要，因爲我的耐心有時候挺不夠。說說看吧，說說你究竟想要什麼，以至於深夜相邀，就像偷情般在滿是灰塵的閣樓私會？”
“私會？”女魔法師掩嘴輕笑，“我愛這個詞兒。這挺形象的，不是嗎？”
“除了燭光，這裡既沒紅酒也沒柔軟的牀鋪。空氣裡滿是灰塵的黴味，我提不起絲毫的興致。更何況，”李歐板着臉，大煞風景地說，“我餓了，我的肚子在咕咕叫了，女魔法師。”
儘管他及時避開目光，但他依然能感覺到女魔法師的視線在他的身上停留了許久。她的注視帶有魔力，讓他的身體灼熱。“我們很快就會有，彆着急。”她說。
她的話裡彷彿有萬千種含義。
煉金術士聽見魔力有如一整窩蜜蜂般在耳邊嗡嗡作響，亮起了帶毒的尾刺。“黃蜂尾後針，最毒婦人心。”他想起這句諺語，不由更加謹慎。
“但是我快等不急了。”
女魔法師笑了起來，聲音忽然變得尖利。魔力激盪着撞擊房間。天花板上堆積的灰塵撲簌簌落下，一隻蜘蛛被震落下來，垂到李歐的眼前。
“我想你有些不願意聽到，更加不願同意。”
同她談話就像是在與陸月舞交談，然而對方有種咄咄逼人的味道，彷彿勝券在握，能隨意將他玩弄在掌心。他極度討厭如此。“不清不楚的言詞。”煉金術士乾巴巴地說，“你不說我什麼都不知道。所謂交易，沒辦法睡眼惺忪的解決，我們得清清楚楚。”
女魔法師的眼睛盯着他，李歐毫不退縮地與之對視。現在的逃避意味着他的投降。他好像聽見對方嗤笑了一聲。“聯姻。”她說。面紗翹了起來。
她在笑，煉金術士意識到，無聲的狂笑。
“親王和妮安塔？我知道了。”煉金術士不鹹不淡地迴應。“我同意這婚事。”
“那個傢伙？”女魔法師冷笑着，“一塊河間地？只有愚蠢的白癡纔會對污泥和蚊子，對一個國王的虛名感興趣。”
煉金術士忽然很想壞笑，但他忍住了。
“不是他們。那是誰？”
女魔法師的眼睛因爲微笑而眯了起來。她擡起手，用纖纖玉指指着煉金術士，“你。”
“我？”
對方點了點頭，明確地說，“你和我。”
李歐一下子從椅子上站了起來。我沒聽錯？“開什麼玩笑！”