「起名無能的我——」
“信？”雷拉學士稍微愣了一會。
伊薇拉不得不做出解釋，進一步提醒對方。“是的，信。”她說，“首席學士派烏鴉送給每一位學士的短信。不排除有人不在此列。但是你，雷拉學士，我想你一定會在名單上。你的身份決定了你不會被忽視。”
“您擡舉我了。”雷拉的臉色忽然變得古怪。他吞嚥了一口唾沫，驚懼地看着伊薇拉，不自覺地壓低了音量，用不安的語調說道，“您是說那一封寫着……”
他想起來了。“就是它。”
她慶幸自己沒找錯人。她無法想象對方毫不知情，又刨根究底的話自己又該如何應付。如果將這秘密泄露出去……但是謝天謝地，她的判斷沒錯。
“就是它。”她愉快地重複，“你收到了。”
“噢、噢，有，當然有，我收到過。”對方像是才從驚懼裡回過神來。他用一種帶着不安的眼神瞧着學士小姐。伊薇拉總覺得他的眼神裡還帶着些別的東西。她往後縮了縮，以作防備。但願不是自己多想。“只是信的內容……我不敢相信……那是真的嗎？”
“黑暗將至，寒冬降臨。”伊薇拉避開了讓她不安的目光，“你應該深有感觸。”
他總算不在用那種眼神盯着她。她稍微鬆了口氣。雷拉輕聲地，像是擔心被人聽見似的，用耳語般的音量開了口，她不得不將身體稍微前傾才能確保自己能夠聽清。“你是說她……”他帶着某種憂愁說道，“還有那頭列奧島民的八爪章魚？”
“除此之外，還有什麼嗎？”
喔，當然還有。譬如黑太陽，譬如黯金眼瞳……但她決定不說。不是所有的事情都能與人分享。特別是此人……她發現對對方的信任正在迅速減少。
“哦，是的。我每日都在與他們打交道。”雷拉想了想說道，“但我沒看出任何預兆。‘鷹隼’小姐，您願意替我講解一番嗎？我的銅項鍊是種束縛，他阻礙了我獲取知識，瞭解歷史背後的隱秘及真相。”他坐直了身體，“我想聽您爲我解惑。”
伊薇拉遲疑着，真要一一解釋，那就太多了。就算說上一整個晚上也不爲過。但是，現在時間有些晚了。窗外的銀月已經偏向東方。她擔心那個蠢貨是不是就在階梯上睡着了。
“您難以開口嗎？”雷拉學士說，他的詢問忽然變得尖銳。“還是說，您不願告訴我？”
她實在不方便拒絕，只得斟酌着組織言詞，以儘可能短的句子說明那些只會口耳相傳的東西，一些不爲人知的隱秘，令人膽寒的未來。
☆
僵硬沉重的腿提上了最後一級臺階，煉金術士靠在牆上喘息，他渾身被汗溼透，手腳癱軟，只想倒地大睡。僅存的理智促使他狠狠咬着嘴脣，疼痛和瀰漫的血水讓他的神志稍微清醒。他一手扶着牆壁，回頭看了一眼陡峭的階梯，腦袋一陣發暈，他感覺自己馬上就要向下栽倒：他不相信自己竟然真的爬了上來。
但是前路仍然諸多曲折與阻撓：他不知道學士小姐究竟去了哪？
一扇又一扇門，一個又一個關上門的房間。裡面都是耳語的秘密和大逆不道的詞語。
煉金術士感覺自己就像扒竊的老鼠，人人喊打的小偷。有的裡面傳來了竊竊私語的聲音，那不是她的。他飛快地離開。但另一些門裡什麼聲音也沒有。他只得敲開一扇又一扇門，忍受謾罵與嘲弄，更有甚者拔出了短劍。
“白魔鬼”大部分人這麼喊；“酒鬼”也有人這麼喊，反正都沒什麼差，反正在這裡他們也不指望會得到多大的善意。沒被剛纔那個男人一斧子劈死已經算是幸事了。
只是……李歐在走道的盡頭迷茫地思考，學士小姐究竟在哪？
☆
“啪！”
巴掌聲響亮刺耳。
“這是第二次了，羅茜。”陸月舞慢慢轉過頭來。她的臉上一個巴掌印尤爲醒目，嘴角沁出一縷刺眼的鮮血。她毫不退縮地與女法師對視着，“不會再有第三次了。”
羅茜雙手抱胸，眯着眼冷酷地說，“你是在威脅我嗎，東方女人？”
“我只是在提醒你。”
“哈，你還真是寬宏大量，我還以爲你會還我一巴掌，要麼就立即拔劍，把我刺個對穿呢。”羅茜冷笑着譏諷，“結果你也不過是個膽小鬼。”
“別把我的忍受當做軟弱。”
“是啊，你哪裡軟弱了。對抗命令，製造麻煩，和人決鬥，該做的以及不該做的你全都做過了。你是個戰士，哪是女人呢。”
陸月舞一聲不吭。
“說話啊。”羅茜沒法控制自己的怒氣，她上前一步，使勁推了陸月舞一下。她看着她跌跌撞撞朝後退去，直至撞上牆邊的衣櫥。“我叫你說話，爲什麼不說？別用那種眼神看着我！你覺得自己做的都是正確的？而我就是無理取鬧嗎？”
陸月舞站直了身體，用平靜的眼睛注視着她，“你們和我不一樣。”
“我倒要聽聽，究竟是哪裡不一樣了？”
“我修習的劍術。”陸月舞說，“我堅持的準則。”
“聽上去就像我們毫無堅持，自私自利一樣。啊，你的眼神告訴我你就是這麼想的。”羅茜冷笑連連，“所以，你看不慣李歐，也看我不順眼，認爲我們自私自利，有如冷血動物，配不上高貴的你，對嗎？啊哈，沉默代表認同。我很清楚。所以，你就自作主張，爲了你那氾濫的愛心，你就可以置所有人的安慰不顧？別他媽犯傻了！”
陸月舞保持緘默，只用褐色的眼睛看着她。
皎潔的月光灑在她的身上，就像一尊完美無暇的女神像，然而在羅茜眼中，她就像一塊不可雕琢的朽木。她感覺自己就快控制不住自己的火氣了。
“你不以爲然，我認得出你那眼神。我真該再來幾巴掌，好好打醒你。”羅茜惡狠狠地說，“剛纔那隻能算是爲我自己打的，還有爲了李歐——”
陸月舞大聲打斷了她，“夠了！我跟他沒任何關係。別擔心我會把他從你身邊搶走。”
羅茜愣了一下，“你竟然認爲我是在吃醋？”她放聲大笑，“我樂意和你一同分享。我們一起睡在一張牀上都毫無問題——”
“閉嘴！”陸月舞惱羞成怒地叫道。
羅茜的臉上反而浮現出微笑。“那你告訴我，你不喜歡他。”她說，“說呀。說出來。”陸月舞渾身發抖，緊咬着牙關，臉色變得慘白。“看啊，吃醋的是你，不是嗎？”
陸月舞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“停止你的胡言亂語，羅茜。”她成功地控制住了怒火以及讓她感到煩惱的慌亂。“我不會因爲任何事改變自己的行事準則。”
“即使我們統統在你面前死掉？說了那麼多，你全當做你的耳旁風了。”羅茜上前一步，全無防備。“好吧，乾脆你也別那麼麻煩了，拔出你的劍，先衝這兒來一劍吧。”女法師指着自己的胸膛，“別刺騙了，免得勞煩你還要刺第二下。然後是李歐，伊薇拉……更簡單一點，我去說服他們，我們一起從這裡跳下去，更加省事，不是嗎？”
“我……”
“我才真應該把你的心掏出來看看究竟是什麼顏色，別他媽忘了你的誓言，你發誓保護李歐，你自己看看，你都做了什麼？”她大聲咆哮，猛地上前一步，在陸月舞還沒來得及反應的時候伸手過去。她拔出了劍。將劍尖對準自己。“來呀，殺了我呀，大家一了百了。”
“不，羅茜。”陸月舞頭一次露出了驚慌的神情，“別這樣，我做不到。”
“做不到？你他媽做的每一件事都和這個樣子沒有區別！”
☆
“未來可以被預見嗎？”雷拉問。
伊薇拉猶豫半晌，“未來可以被預見嗎？”她緩緩重複，“也許可以吧。神蹟時代確有司掌命運的神職……然而你若是再問‘我們要不要預見未來呢？’對這個問題，我會肯定地回答‘不。’有的門還是永遠關閉爲好。”
“未來無法改變。”雷拉學士歪着頭，“那我們爲何還要試圖去預言？”
“不試過又怎麼知道。”
“可是，我們毫無章法，漫無目的。就像是被蒙上了眼睛的蒼蠅。”
“所以，我希望你能幫助到我。”
雷拉往前傾斜着身體，手放上桌面。“當然，當然，”他像雞啄米一樣點着腦袋，“學士不就應該攜手互助的嗎？”
伊薇拉不自然地挪動着身子，“是的，這正是我向你求助的原因。”
“我不知道應該如何施以援手。”雷拉說。他的手指畫了一個圈，將房間裡的書籍紙張全都圈了進去。“我這裡只有這些書，滿滿當當的書，裡面沒哪一條教會我如何對抗預言。”
“並非對抗，我只是想要弄明白——”
“弄明白什麼？”雷拉忽然站了起來，“絕境堡教導我們聽從命令，指示我們服從管教，傳授我們如何寫書，算數，查詢曆法，觀測星象，卻從未讓我們接觸漫天諸神。在他們口中，諸神是死掉的過去。可是現在呢？神又出現了……”
他的反應有些奇怪，伊薇拉感覺有些不太對勁。“你想說什麼？”她也站了起來。
“——可見這些都是他們編造的謊言。”雷拉學士的神情激動。“人們皆說學士書寫歷史。但是他們試圖構建的世界裡沒有了龍和黑曜石的位置，更不用說神明瞭……”
“原來……你……“伊薇拉忽然想起，她剛纔翻看的那本書，那本古籍上大段大段被憤怒刪掉的文字。她依稀記得，那是一段講述神是如何篡奪信仰，欺騙世人的文字。對方真實的信仰顯而易見。但是伊薇拉還是不肯相信，“不，你是學士，你應當知道孰真孰假。”
“沒錯。我親眼所見，我相信自己的判斷。”雷拉朝她逼近，“反而是你，你聽信了他們的蠱惑言詞，不加懷疑地全盤接受了他們的謊言。伊薇拉小姐，張大你的眼睛看看清楚吧。”
“不，被矇騙的是你。”伊薇拉一邊說着，一邊朝後退開。雷拉步步緊逼。一陣香氣襲來，她忽然覺得腿腳痠軟，渾身無力，腳下一個趔趄差點栽倒在地。她驚恐地看着黑炭似的的雷拉學士，勉強質問，“你到底……那根薰香究竟是什麼？”
“你猜的出來，不是嗎？黑荊棘小姐。”
“別過來。”她試圖阻止對方，“已經太晚了，我該回去了。”
然而雷拉不急不慢，緩緩走來。“時間還很早呢。”他說着，臉上帶着讓她極度不安的笑容，“我們還有大把時間可以‘談談’，用嘴巴，或是別的東西。”
隱晦的暗示太過明顯。伊薇拉的臉變得慘白。她怎麼也沒想到對方竟然是……竟然會是這個樣子。“別過來！”她色厲內荏地叫道，“我說別過來！”
“否則要怎麼樣？殺了我嗎？”雷拉腳步不停，臉色的笑意更甚，“那就來啊。”
她懊惱自己沒有隨身攜帶短弩，只得拔下發髻朝對方刺去。然而她的胳膊軟綿綿的毫無力量，雷拉輕而易舉抓住了她的手，奪去了髮簪，並把它扔得遠遠的。伊薇拉絕望地掙扎，又抓又咬，卻全無效果。雷拉抓住了她披散的金髮，然而疼痛無法衝散恐懼。
“黑荊棘小姐，和我融爲一體吧，我會向你展示真正的信仰。”他湊了上來，一張滿是大蒜味的嘴巴讓她噁心，恐懼。一雙忽然變得詭異的眼睛散發着瘋狂的神色。他伸手過來，一把撕開她的衣衫。“你會改變心意的，我發誓。”
她尖叫起來。
李歐——她在心中大聲乞求。
☆
他好像聽見了呼救的聲音，十分微弱，他覺得那是幻聽。煉金術士爬到了城堡的最上方，敲了無數門，打擾了數不清睡夢中的黑炭鬼，他幾乎就想放棄了。睡意和酒氣一道涌上來，他只想就地躺下去，一覺睡到天亮。
但是又一聲尖叫傳來，彷彿驅散了所有倦意。他從地上一躍而起。如果他這次沒聽錯的話：這是學士小姐的聲音。他抓緊長劍，朝着聲音傳來的方向飛快地跑去。
前面是通往閣樓的階梯，聲音越發清晰。他沒聽錯。他一步跨越三個臺階，劍鞘叮噹作響。他乾脆扔開了他，手腳並用地爬了上去。
“放開我！”他聽見一步之遙的門裡面傳來驚恐的尖叫。
他跨上了最後一步臺階，一腳踹開了門。轟然巨響打斷了雷拉的好事。
“誰？”
“李歐！”學士小姐驚喜地叫道。
但是煉金術士覺得另一個傢伙不會覺得驚喜了。學士小姐金髮亂糟糟的披散着，衣衫凌亂，一隻乳|房露了出來，手臂根本擋不住胸前的春光。而那個傢伙的手還搭在伊薇拉的肩膀上，驚訝呆滯的臉上還殘留着讓人噁心的殷紅。
“是你，煉金術士。”
他怒火沖天，根本不答，筆直地朝他衝了過去，長劍毫不留情，直指對方的咽喉——
“別動。”對方大叫，他的手扣住了伊薇拉天鵝般美麗驕傲的脖子。“別動，別過來，否則我就掐死她。”
他懷疑對方究竟有沒有那個力氣。“那你就試試看。”他說着，腳步不停。
“咳，咳——”學士小姐劇烈的咳嗽起來。
雷拉聲色俱厲的吼道，“我說站住，別動！”
李歐停了一下，大概僅有一秒，對方的臉上還沒來得及露出洋洋自得的表情。一團魔力漩渦便把他捲了起來，拋上高空，然後把他重重地扔在了地板上。他在地上痛苦的呻吟，用絕望的目光看着煉金術士走近。“別過來。”他哀求道。
“伊薇拉這麼說的時候，你停止了嗎？”李歐向他露出一個殘酷的笑容。“看樣子，你知道了我的打算。那就去死——”
“等等，”學士小姐在咳嗽中制止了他，“我們不能殺了他。如果殺了他……我們……你想過如何逃出這裡嗎？他是沙漠之母的信徒，是巴頓親王的寵臣。”
“寵物。”李歐厭惡地糾正，狠狠踢了他一腳。他的怒火未消，酒意更加讓他難以自控。但是他明白，如果殺了這個傢伙，等待他們的遠不止牢獄之災。在這裡，他們難以逃出生天。
“是的，是的，你們不能殺了我，否則你們也會死。”雷拉學士像是抓住了救命稻草般的大喊，“你們不能殺了我。”
“嗯，沒錯，我們不敢殺你。”煉金術士擠出難看的笑容對他說，“但是我可以做些其他的事呀。”他甩着長劍，舞了個劍花。
“你，你要幹什麼？”
“待會你就知道。”他用劍抵着他的喉嚨，“向個男人樣的站起來，快點！”他威脅道，然後轉過頭對學士小姐說，“伊薇拉，你能轉過身嗎？這是男人間的事。”
“你要做什麼？”
“你別管。”
“嘖嘖——”李歐用長劍挑斷了他的褲帶，“可惜你的小兄弟太小了點，也沒硬起來，我不太好動手。挺想麻煩你用手的……但是怎麼看都是沒膽的毛毛蟲。”
“你……你要……”雷拉絕望地叫道，“不……”
“可惜髒了我的劍。”
煉金術士揮動了劍刃。