雪晴然臉上已經一絲血色也無，連嘴脣都是雪一樣白。她站了幾次，才終於可以站起來，一步步迎着玄明走過去。到此時她仍然怕得發抖，不敢想萬一他方纔躲慢片刻會變成怎樣。
玄明低下頭對她暖心一笑，將琴送到她懷裡。雪晴然也竭力笑了一聲，卻笑得像是要哭了。她經歷得越多，就越是難以承受這樣的生死須臾。
突然聽到白禮氣急敗壞的聲音響起：“白朝你要幹什麼！”
兩人同時回頭。白朝提着一把弩，冷冷地說：“未分勝負便要保命認輸，我周焉不要這樣的懦夫。”
說罷漠然舉起弩，卻在扣動機括前突然改變方向，對準了雪晴然。
無論看出來的還是未看出的，所有人都已經看呆住。這分明早不是春賽取樂，而是生死相逼了。
一個莫可名狀的聲音響起，整個場地四周的風以幾乎可以看到的狀態凝聚在一起，上接青天，下連無地，瞬間化作一面莊嚴恢宏的流動的屏障。一連串箭矢都被捲入這扇風的屏，不知落到了哪裡。
雪晴然和許多人一起茫然四顧，而更多的人已經發出了驚呼：“凝雪之術！”
能夠將透明無色的風凝結爲可見可觸的玄術，是爲凝雪之術。縱橫百年，上下四荒，修成此術的人若星辰寥落。
人們的視線最終落在坐席一側。那裡坐着唯一一個若無其事正慢慢放下雙手的人。他實在太年輕，一雙眼睛還是寒潭秋水般清澈空明不染塵雜，額前一簇火焰似的印記昭示着他的身份。他就是流落在外十數年，這一年迎春節前才終於重歸故國的世子，白朝的長兄，白夜。
白朝最先回過神，微微偏起了頭：“阿夜哥哥，這是什麼意思？”
坐席上離周焉後不遠的一位翠衣婦人笑道：“想來夜世子不熟悉周焉的規矩吧。夜世子，你玄術果然可以，不枉費你父王的期待。只是你急着展露自己的本事，也該等阿朝勝過了那個年輕人再說，誰讓咱們周焉的規矩如此。何況阿朝還是你弟弟，你做兄長的不要搶他的。”
白夜並不看她，聲音安靜而冷寂：“他已負傷認輸，阿朝不該殺他。”
此言一出，在場人人都覺得有些不對。方纔只當是白朝好勝心切，不甘讓玄明不清不楚地認輸，此時回想起來卻又覺得，他的舉動實在不像是求勝，而是要殺人。
白夜又說：“我接了弩箭。阿朝願意，我可以和他比過。他已累了，我讓他三招。”
片刻安靜。白朝說：“阿夜哥哥玄術卓絕，除了父王，還有誰能贏你。”
說着放下弩，回到了自己的位置上。
周焉王的目光輕輕掃過雪晴然懷中古琴。方纔亂中，這個女子面色青白，第一做的卻不是躲到別人身後，而是急急去撥動琴絃。他已知道那是雪慕寒的女兒。她兩度落過蓮池，中過百毒斷腸散之毒，受過無數折辱，卻能咬着牙不死，跑到周焉的王宮來。看上去
這樣柔弱的女子，她的心恐怕比別人能想到的更堅韌。
只是，撥動琴絃，意味着什麼？
風雪寂寂，絲竹禮樂之聲掩蓋了這冬夜的寒涼。
春賽尚未結束，反而愈發熱鬧。趁着周焉王一輩年歲最輕的白秀引了許多人注意，雪晴然和玄明悄悄離了王宮。
也許因爲是迎春節，這麼晚了街上仍然處處都是一副熱鬧景象。燈火明亮，遠處不時傳來煙火燃放的聲音，身邊有少年人無憂的笑。
玄明含笑看着身邊人羣道：“公主，蘭柯國的迎春也是這樣熱鬧，那裡天暖，迎春之時，桃花已經開了。入夜時樹下掛起紙燈，遠遠望去－－”
他驀地停住，急急轉身：“公主－－”
身邊人來人往，卻看不到雪晴然的影子。
他只覺得一股森然寒意從頭到腳潑下，人已匆匆忙忙往剛剛走過的方向去了：“蓮兒！”
四周依然流淌着喧鬧，唯獨他如一尾孤單游魚，穿過旁人的歡喜逆流而溯。煙花在他頭頂的蒼穹中一個個絢麗綻放，又漸漸消失在黑暗中，無跡可尋。
幾個喝醉了的年輕人撞到他身上，又拉住他笑着說什麼。他卻更加焦急，生怕他們也會遇到她。
千迴百轉，夜已經很晚，天上又飄落起零星雪花。他終於在一棵樹下尋到她，正倚着樹幹快要打瞌睡。
他急忙跑過去：“蓮兒……”
她睜開眼，對他笑了：“你叫我什麼？”
兩人都笑了。她又說：“那麼多人，我沒力氣，被擠到這裡來了。本來想去尋你，可又怕你尋回來的時候看不到我，所以就在這裡等了……是我不好，只顧着看焰火。”
玄明看着她只是笑，剛纔他有多害怕，連他自己都不知道。他可有多怕會丟了她。
雪晴然在玄明沒看到她時已經先看到了他，他焦急而驚懼樣子，她都看得清清楚楚。她看看還在傻笑的他，慢慢伸手去挽住他的手臂：“我走不動了，我們慢慢回去吧。琴交給我保管，我－－”
她將後面半句嚥下了不說。
我交給你保管。
玄明點點頭，將琴遞給她。兩人慢慢往回走，沒多遠，忽聽他說：“過來。”
雪晴然隨他走向街邊，不等到跟前就嗅到了甜甜的香味。玄明鬆開手去取錢，眼睛卻不由自主地看着她，生怕一轉身又不見她了。
其實這時人已漸漸散去，不至於再走散了。雪晴然接過栗子，兩人再往回走。玄明撿了一顆甜栗子剝了要給她，卻發覺她已經空不出手來接，擎在手裡好一會。雪晴然目光略微一轉，探身去將栗子咬了過來。她隱約覺得玄明有一瞬間全身都僵住了，甚至他剝第二顆栗子的時候，花的時間是之前的三倍還不止。
雪晴然覺得心裡泛起了許多溫暖的東西。他手上還裹着沾血的帕子，那是白天裡和白朝交手時爲金錯刀誤傷。她有些心疼地問：“玄明，
手還疼不疼？”
玄明搖搖頭：“並未傷到筋絡，不會有礙。”
“你用手護着頭的時候我……好害怕。”雪晴然好容易說出了這一句，“怎麼白朝的玄術那時都不管用了？”
“我用了千紅之術。”玄明微微一笑，“公主也可將腳下步履聲消解吧？用在手上便是這樣了。”
雪晴然恍然大悟，當年雲錦花還是看在他面上才略教了她些皮毛，想必這些他早就會的。難怪她時常會聽不到他的腳步。
玄明又說：“白朝的玄術固然高絕，心地卻不宜爲君爲王。”
“如此刻毒，竟會是小白的弟弟。”
玄明回頭看了一眼，這才低聲說：“他是麗貴妃的兒子。白夜一直不在，許多人都希望周焉王能改立他爲新世子。他看我不肯去他身邊，當是怕我幫着白夜，才下這樣狠手。眼下白夜剛回來，許多親王對他抱有疑慮，周焉王卻不表態，白朝難免着急。再拖下去，按周焉人的習慣，很可能會讓兄弟倆直接較出高下。”
“比玄術麼？還是比什麼……”
玄明搖一搖頭：“若按周焉的歷史看，就算是比誰擴展疆土更多也是有可能的。”
雪晴然思考了一下，猛然覺得有些驚訝：“你怎麼知道這些？”
“白夜早已見到你，便離席去尋我了。一是要我留心白朝，二是問我那祝辭的意思。”
雪晴然也想起了這回事，便問：“我也不懂……九重天是什麼？”
玄明一邊剝栗子一邊說：“無冬之境這個名字，可聽過麼？”
雪晴然覺得這個詞像是聽過，又像是沒聽過，含糊地應了一聲。
“向西北方過了蘭柯，有一片浩瀚雪山。雪山深處卻有個地方四季如春，俗世人稱它無冬之境。此境四面環山，地勢極低，其中又另有九重雪山，因爲有創建這地方的九個氏族居住，就喚作九重天。”
“和周焉王的祝辭又有什麼關係？”
玄明將一顆栗子塞到她嘴裡：“那祝辭本是爲頌九重天的……因爲從前世間戰亂，九重天的氏族曾背井離鄉，分別輔佐九個最仁厚的國家安定下來。一個是天子橫雲，其餘八個是蘭柯、周焉、大幽、渠樑、陳湯、祝皋、叔均、若彗。後來四方安泰，各氏族返回雪山，但是有三家留了下來。周焉山氏，蘭柯風氏－－”
身後突然傳來沉悶聲響。兩人同時回頭，遠遠看到王宮上空綻開一大片絢爛煙花，照亮了半邊天頂。周圍的人發出一陣歡喜呼聲，那是春賽結束的標誌，新的一年很快就要到來，新的春天很快就要到來。豐茂的草木會從土壤中長出，許多新的生命會帶着嶄新純淨的祝福來到這世上。那是個多麼美好的季節。
雪晴然側過臉，玄明臉上有個溫暖的笑顏，煙花的顏色在他眼中明明滅滅。
“玄明，還有一家……”
“已經被誅盡九族的……橫雲，雲氏。”
（本章完）