大雨傾盆，並無雷聲，卻因此愈發令人煩悶。寢殿內燈火通明，侍者卻盡數退下了，只剩一個素衣女子，默默陪坐在棋桌前。
皇帝將手中棋子放下，略略搖了下頭：“好一盤迷局。”
女子端過一隻茶盞，雙手送上：“陛下，今夜涼，喝些薑茶暖暖吧。”
皇帝接過茶盞，沉默許久，卻只將它放到一旁。他的聲音變得更加低沉，宛若夢囈：“皇后從前最喜歡這茶。可這些年來她爲了不讓我認出，竟告訴我說喝了會吐。她爲了我，受了那麼多委屈，我竟都不知道……”
女子起身在一旁跪下：“臣妾糊塗，惹陛下不悅了。”
皇帝淡淡一笑，將她挽過來環在身邊：“自她走後，我日日夜夜都不悅，就只有和你相處時才得片刻安寧。妙音，若你都讓我不悅了，那我這皇帝做得可全無意思了。”
妙音並不應聲，只輕輕伏在他膝上，面孔卻朝着棋盤。片刻，她慢慢伸出一隻手，拈起一枚黑子放了上去。
“有一事我早就想問，你如何從不肯擇白子？”
“白子爲陽，黑子爲陰，而況白子先走，臣妾不敢僭越。”
“僭越……”皇帝將這個詞唸了一遍，將一枚白子重重落下，“僭越之人，已被我牢牢關押起來了。”
“聽說此事有念丞相打理，陛下切勿再勞神勞心了。”
“丞相確實爲橫雲做了許多事。”皇帝點一點頭，“只是他身子弱，此次江夏洪災本想交由他治理……也難怪他不肯去。”
“丞相自從痛失愛子，身體更差了。”
皇帝微微皺了一下眉：“別的都不要緊，念君顏之事，實在令人惱恨至極！”
妙音連忙翻身起來，在他心口處輕輕撫着，柔聲道：“陛下切勿動怒。雖說養不教父之過，但念君顏如此乖違，實在與乃父不同。念丞相何時做過有負聖望的事情。”
皇帝嘆了口氣，忽然想起了什麼：“有負聖望？他此次拒絕去江夏治水難道就不是有負聖望麼？”
妙音的手停了停，低聲道：“臣妾糊塗。”
“哪裡是你糊塗。你在深宮之中，不知天下人都喚他是老狐狸呢。”
妙音微微一笑，回身將最後一枚黑子放到棋盤上。皇帝凝神看了一陣，終於也笑了：“又是這小女子贏了。究竟何人傳你棋藝？”
“深宮寂寥，常和姐妹讀些棋譜而
已。是陛下讓着這小女子呢。”
“守着鳳簫宮那樣的地方，怎會不寂寥。也不知當年是哪個女官將你折進了鳳簫宮，明日找出來，趕出宮去。”
妙音不應聲。皇帝低頭看着她：“如今可還那般寂寥麼？”
她笑了，靜靜搖搖頭，便不再動，如同一尊玉像溫潤安詳。皇帝在她臉頰上輕輕撫了一下，終於又順勢滑下，將她揉進懷中，去索她令人迷醉的溫柔了。
是秋，橫雲邊陲重鎮江夏因洪災告急，念丞相得了王命，抱病前往江夏救災治水。橫雲朝中亦準備召齊百官，共商抗洪之計。這時太子雪千霜提出，三皇子流夏素有謀略，必須暫緩思過之事，與衆人共商對策。
百官連忙稱讚太子仁厚孝悌，稱讚之後便有蘇尚書出面反對，稱三皇子是因應對戰事不利才閉門思過，如此輕率回朝，恐不適宜。
千霜不假思索地說：“便是果真應對不利又如何！三皇弟爲橫雲做過的事有千萬件，只這一件不好，那千萬件的好就都該忘了麼？何況現在又不是打仗。”
蘇尚書再要說什麼，千霜的語氣立即變得不容辯駁：“三皇弟若再有不好，便是這兄長未能做好榜樣，蘇尚書不妨直接來懲戒千霜。雖然這不是尚書的職責，但蘇尚書一向古道熱腸，想來也不怕多此一事。”
話已至此，蘇尚書再不敢說什麼。千霜又對皇帝說：“父皇，算起來，雪皇叔也幽居許久了，不如也－－”
“不行。”皇帝斬釘截鐵地打斷了他。
千霜頓時身子一顫，面孔霎時間全白。若看得夠仔細，會發現他正咬緊牙，渾身都微微發顫。皇帝意識到他是因弦夢血誓而痛得受不住，連忙緩和了語氣道：“便讓他女兒過來吧。”
半晌，千霜終於緩過氣，匆匆道：“多謝……父皇……”
蘇尚書目光轉了轉，忽然心生一計，上前請道：“陛下，說來三皇子年歲早到了，此前陛下也提過他與蓮花公主的婚事－－”
皇帝眉心一蹙：“到時再說吧。”
翌日果然百官齊集，就只有雪親王仍不知在何處被幽禁。羽華大婚以來，雪晴然一直是王殿上唯一的女子，十分顯眼。然而這日她進入王殿時，周圍人卻紛紛避開目光，彷彿多隻要看她一眼自己便也會受雪親王的牽連。
她的位置恰和夏皇子相對，中間隔了一道玉階，半紙秋涼。許久未見，一見之下，終覺得略
略寬心，便都悄悄笑了。
皇帝看着她走到一旁坐下，似極隨意地說了句：“你和流夏也許久未見了。”
雪晴然回過頭，未及開口，蘇尚書已經接了過去：“陛下可寬心，蓮花公主早早晚晚還不是要入鳳簫宮的。她年紀也不小了，怕還是儘早的好。”
當着上下許多人的面，兩人都用了若無其事的語氣，彷彿談論的不是個公主而是個粗使宮女的婚事。雪晴然端坐在自己的位置上，並不言語，也無喜怒。她這日穿了件染墨長裙，除卻頭頂玉簪，一身上下就只有腕上一個隱約可見的紅色手串作飾，愈發顯得鎮定如常。
蘇尚書又說：“只是三皇子身位貴重，蓮花公主雖得陛下隆恩，可惜終究是年少輕狂，未能好好珍惜，以致損及了公主的身份體面，卻不知三皇子在不在意此事。”
雪晴然靜靜一笑。夏皇子若說在意，自然會讓雪王府雪上加霜，亦會令他自己落下涼薄之名；若說不在意，則便是兒女情長，不顧皇室威儀。她無聲地嘆口氣，正要開口時，卻聽到千霜的聲音意外響起。
“父皇，既然說到這裡，關於此事，兒臣也有話要說。”
皇帝略一點頭。千霜便從容走到玉階下，回頭道：“我與晴然相識已久。我知她心中有個心心念唸的人，曾與她以一朵紅茶花爲信物，情深義重。只是這人，卻斷斷不是流夏。”
朝堂上下皆是愕然。蘇尚書不禁微微挑起個看不分明的笑：“太子說的可是念丞相那不中用的兒子麼？”
千霜笑道：“誰幼時還沒幾個玩伴在側。我雖聽聞晴然與念君顏青梅竹馬，但兩人當時年紀還小，說些什麼話，想來也難作數。這個人是誰，實在一點也不重要。我只是不願看兩人勉強湊合罷了。”
他停了停，接着說：“更何況，她與我已有過肌膚之親，不能再許他人。此一折，蘇尚書不是可以作證麼？”
蘇尚書謹慎地看看他，斟酌道：“太子的意思是……”
千霜朝着皇帝端端正正跪下，斂容道：“父皇，兒臣受母后教導，絕不做負義薄倖之人。兒臣求娶蓮花公主。”
死一般的寂靜。
夏皇子饒是鎮靜，也忍不住向他回過頭，黛色眼眸難掩驚愕。雪晴然也愣了一回神，終究只低下頭，覺得突然間真是累，就好像魂魄都要散了一般無力。
她所選擇的，永遠都是斬釘截鐵的不可能。
（本章完）