第二天
砂畫很早就穿戴整齊，與其他婢女爲將士們把飯煮好。因爲今天要與疏鍾開戰，儲存的糧食已經不多，要是這兩天再不開戰，那將士們肯定會餓死。
“瑾，我真不明白，你爲何要把戰事拖延十五天，你可知這是兵家大忌。”軒轅煜一臉不悅的盯着南風瑾。
南風瑾並未理他，獨自看着手上的路線圖。
“每次都這樣，和他說話總不理人，像一座冰山似的。”見南風瑾不理他，轉轅煜把對象換成了冷洵澈。
冷洵澈雙手一攤，“瑾的心事，只有他自己知道。”近日那醜丫鬟都住在瑾的主帳裡，其他人看不出，他倒是看出來了，瑾似乎很關心那個叫宮砂的煮飯婢，不過連他自己都不清楚，可能想等那丫鬟傷好之後，纔出兵。真是旁觀者清，當局者迷。
“前進。”南風瑾一聲號令，瞬間狼煙四起，鼓聲震天。在這段時間，他早就摸清了疏鍾大軍的動向，疏鍾肯定知道他方人數，料定自己會從四周突襲，所以派重兵把守在暮山以北的四周圍，但是這樣的話，兵力就全部分散了，疏鍾以爲此計天衣無縫，能從四面抵擋住他南風瑾，他疏鍾也太小看他了。
再加上疏鍾仗着人多，剛愎自動，十分大意，東陵軍隊這半月來一直在觀察明夏軍隊的動靜，副將領莫離聽聞過南風瑾的厲害，不敢輕舉妄動，恐防有詐。就這樣，敵不動，他也不動，南風瑾的軍隊沒有絲毫動向，副將莫離也不敢有所動作，南風瑾素來陰險狡詐，聰慧機智，他按兵不動，自然是設好了套子想他們往裡鑽，他莫離纔不上南風瑾的當。
這一主一副，一個驕傲自負，一個謹慎得過了頭，兩人關係極不融洽，經常爲戰爭之事吵嘴，疏鍾主張立即發兵，莫離則說再等等。
致使半月來，被南風瑾困於被動的局面。他們哪裡知道，南風瑾根本沒有考慮這麼多，只想丫鬟的身子能養好，再決定何時、用何種方法攻打他們。
清晨，兩人正在營帳裡這該不該出兵之事爭論得熱火朝天，差點大動干戈，這時，一名探子來報。
“疏鍾將軍、莫離將軍，明夏軍隊正朝我們的駐地前行，該如何應對？”
“什麼？怎麼打來了。”兩位將軍不再爭吵，趕緊把將士召集起來，排兵佈陣，準備迎仗。此時很多士兵因爲大意，還在打盹，一聽到號角吹響，立即揉着腥鬆的眼睛站了起來，個個都還昏昏沉沉的。
不消一會兒，明夏大軍離東陵軍隊約莫有五十米處，疏鍾準備好弓箭，準備射殺明夏將領南風瑾。
“停下。”南風瑾手一揮，果斷的盯向前方，他一襲白袍，肩上揹着玉瑾寶劍，身挎兩張長弓。
“駕。”他猛地夾了赤焰的肚子一下，赤焰隨即像收到號令一樣，如風馳電掣般奔向敵軍，衝進敵軍中去。
疏鍾看到敵方有位白袍大將騎馬朝自己奔來，經過的地方滾起濃濃塵煙，那手持弓箭的白袍大將，樣子兇猛陰冷無比，他立即舉起弓箭準備射殺那大將。
箭在弦上，一發至南風瑾眼前，南風瑾就利索的抓住飛來的箭靶，然後快速的拿起一支弓，把弓箭上弦，衝向敵軍，赤焰所到之處，敵軍被撞擊得毫無招架之力，四處奔散。
“嗖。”那箭直直的射在疏鐘的胸上，他口吐鮮血，從馬上倒了下來。此時，大將軍已死，敵軍立馬潰不成軍，軍心渙散，南風瑾乘勢拔出玉瑾劍，一刀斬下疏鐘的人頭，又駕着赤焰飛奔回來。
這個過程很短，只消幾剎那，他就英勇的斬殺掉敵軍將領，“進攻。”他一聲令下，早已蠢蠢欲動、十分眼紅的將士們，看到敵軍主帥已被斬首，頓時軍心大增，紛紛如猛狼般衝上去，擊殺東陵軍隊。莫離見明夏大軍如雄鷹般急馳而來，慌忙帶領將士逃亡。
戰爭約莫持續了半個時辰，整座暮山，全是東陵將士的屍體，而他們的副帥莫離，早已帶領士兵逃回東陵城。
此仗又是南風瑾的以少勝多的戰役，看着滿地的屍體，南風瑾臉上沒有絲毫表情，他已經習慣了。
“大將軍好厲害。”衆將士都歡呼起來，他們早就知道將軍一定會勝利，如今已把東陵軍隊逼回東陵城。
“將軍最擅長的就是以少勝多，所謂擒賊先擒王。”冷洵澈大聲說道。
“因爲瑾有常人沒有的膽識，澈，若是你，對方五萬大軍立於前方，你敢就這樣衝上去嗎？”軒轅煜嘲笑的盯着冷洵澈。
“因爲他不是人。這場仗打得很漂亮，佩服佩服。”冷洵澈朝南風瑾拱手道，轉而又看向軒轅煜，“煜，發兵之前你可是對瑾沒有信心哦。”
軒轅煜不好意思地摸了摸自己的頭。
“南風將軍如此神勇，晚上一定要好好慶祝一番，一支箭就取敵將首級，是史上爲數不多的大將軍。”一名副將歡呼起來，他一說完，將士們臉上都泛着紅光，個個都開心起來，本來打仗是非常痛苦、枯躁的事，可是一看南風瑾的手下臉上，卻無比的喜悅爽快。
“此次討伐東陵國，已經浪費很多時日，等到回宮，再慶祝，不久之後，我定當滅掉東陵國。”南風瑾把疏鐘的頭顱交給一位副將，“把這首級懸掛於東陵城城牆上，我相信你能辦到。”
“是，將軍。”副將應聲道。
明夏元年二百一十八年五月，大將軍南風瑾把東陵疏鍾大軍擊退，大獲全勝，班師回朝。
明夏皇城
南風瑾一箭射殺敵將，以少勝多英雄氣慨，已經傳遍了明夏皇城。
明夏大軍進城的途中，沿路全部是歡呼的老百姓，百姓們個個一臉仰慕的看着赤焰馬上威武高大的南風將軍，都奉他爲“明夏神將”，沿路的老百姓們，手拿鮮花、食物、禮物等，獻給南風瑾和其他將士。
明夏皇帝明夏羽親自攜文武百官，皇后妃嬪，王子公主在長礫殿接見南風瑾。
南風瑾手捧金冠，腰配玉瑾劍，緩緩的步上九九八十一級階梯，劍眉如星，眼眸深黑，眼神凌厲，如同豹子般噬人。
“南風瑾參見皇上。”南風瑾手一拂，朝站在臺階上的皇上行拜見禮。
“將軍辛苦了。”明夏羽親切的把南風瑾扶住，“當年神氣活現的小將軍，如今已經變得這麼成熟大氣，朕很欣慰。”明夏羽看着南風瑾才二十歲，看起來卻比二十五歲男子還要成熟，是從小就在軍營、戰場上磨練出的氣質，爲何他的皇子們沒有這般氣勢。
皇后看了在一旁害羞的公主，打趣地笑道：“鳶尾，你不是日思夜想，早就盼望將軍歸來了嗎？現在怎麼這麼害羞，躲在母后後面？”
今日的皇后一身華麗的大紅霓裳，身子漸漸的好多了，化過妝的臉上，白皙的臉上有着一抹紅暈，顯得她很精神抖擻，神采奕奕。
“母后，您別拿兒臣尋開心了。”鳶尾嬌氣的低下頭，她早已被皇后羞得面紅耳赤，小手緊緊的撰着繡着綺蘿花紋的手絹。
“喲，姐姐，南風將軍年青有爲，有膽有謀，是公主的福分啊。”這時，一雙玉手緊緊纏在皇帝右臂的華美人說道。
“她們倆從小情投意合，如今就快及笄成親，本宮這個做母后的當然開心了。”酈影一手拉着鳶尾的手，一手拉住南風瑾的手，把他們倆的手合在一起。
鳶尾則不好意思的低下頭，臉都紅到脖子根了。
“好了，賜宴。”明夏羽早就準備好宴會來迎接南風瑾，滿面春風地說道。
宴會上，華美人和皇后都恨恨的互相對看，都恨不得把對方一掌拍死。華美人是新進宮的采女，因長得極其漂亮，深得皇帝寵信，被封爲美人。
她今日隆裝盛飾了一番，淺粉色的百子刻絲錦袍，走起路來搖曳生姿，像是支在冬日裡綻放的桃花，嬌豔動人。髮髻上插着玫瑰紅的宮花，更映襯出膚若凝脂。嘴角梨窩隱現，髮髻上慄紅的蕙穗隨着她的盈然一笑乘風飄揚。朱脣似櫻桃般紅潤晶瑩，額頭上印了一朵牡丹花鈿，看起來極其妖豔。
酈影今日雖着一身紅妝，不過打扮比起華美人來，要素淨多了。華美人竟然在這麼濃重的宴會上，沒有一絲規矩的拉着皇上，故意做給她看，對於華美人的挑釁，她一再忍讓，因爲爭寵對於她來說，沒有一絲意義，她只想找回自己的親生女兒，就滿足了。不過華美人經常向別的宮人說長道短，依她以前的性子，早就把華美人沉屍湖底了。她故作與公主說話，沒搭理華美人，可是華美人那雙挑釁的眸子一直盯着她，手肘還是一直緊拉住皇上不放。
“妹妹今日的花鈿可真漂亮。”皇后不再看鳶尾，把眼神射向華美人，她可不是那麼好惹的。
“姐姐的不也好看嗎？”華美人故着嬌羞的掩了掩嘴脣，輕輕笑了起來，右臂還是挽住皇上，向皇后炫耀她此時受寵的榮耀，彷彿在說，酈影，你老了。
此時，其他的妃嬪早就在偷笑華美人的單純衝動，她們進宮得早，個個都知道皇后手段毒辣，而華美人是新進宮的，她運氣好，恰好碰到皇后對世事厭倦，不爭寵不計較的時候，便以爲這個病癆子好對付，許多妃嬪都領教過皇后的毒辣陰狠，即使皇后現在病了，她們對她表面也是尊尊敬敬的，不像新來的這幾位，仗着皇上寵幸她們，整日亂嚼皇后舌根。
“是嗎？”皇后輕輕啜了一口紫金葡萄酒，端着那個透明葡萄杯仔細觀賞起來，“妹妹說這葡萄杯上的花紋，一般都是花草樹木，或金童玉女，若要是給它印上一隻鳳凰，那豈不是越矩，要飛天了？”
華美人突然大驚失色，隨即，臉上又恢復剛纔的平靜，“姐姐在暗示什麼呢？”
“妹妹額頭上的牡丹花鈿可真美，牡丹花鈿只能皇后和公主才能用，你明知故問，裝傻充愣。”皇后擡起頭，不顧在場衆人，恨恨的盯着華美人。
“酈影，今日宴請將軍，此等小事就算了吧？”明夏羽明顯的偏袒華美人，他早就厭倦整日病魔纏身，性情固執、樣子蒼老的皇后，不是看在她生了公主的份上，他連看她一眼都懶得看。
“臣妾聽皇上的。”酈影朝皇上拂了拂身。而此時的華美人，臉上都笑開了花，皇上這麼偏袒維護她，她單純的以爲，那老皇后這麼不受寵，一定鬥不過她。
南風瑾向來不喜歡跟這一堆女人吃飯，這羣三姑六婆，不是嘰嘰喳喳，就是句句帶刺，互相攻擊。還是他的孃親好，從不跟人拌嘴，總是那麼安靜識大體，所以才把爹迷了一輩子。
想起安靜的娘，他就想起宮砂，宮砂也是位安靜的女子，不像公主那樣話多，這不，公主又開始與皇后在嘀咕什麼。
“東陵蠻夷近幾年來故意在我國邊境惹事，這次南風將軍一人單騎，英勇的割下他們大將軍的人頭，以五萬兵力破對方十萬，把他們打得像狗一樣縮回東陵城，取得如此驕人的成績，愛卿想要什麼賞賜？”明夏羽神采飛揚的舉起酒杯，站起來說道。
其他官員、妃嬪、王子也跟着站了起來。
南風瑾拱手道：“臣的使命是保衛明夏王朝，是應該的，臣不要賞賜。”錢權他都有了，再說他淡泊名利，把這一切都看得很淡。
“真不愧是朕的好女婿，淡泊名利與金錢，朕十分欣賞。”明夏羽高興地連喝了幾杯酒。
華美人看着皇后那麼開心的樣子，頓時心裡不是滋味，這麼個威武將軍，竟然做了她的女婿，得意個什麼勁，總有一天，她華美人一定能坐上皇后的位置。
將軍如此功高蓋主，難道皇上沒有絲毫想法嗎？她蹙着秀眉，說不定，這是個扳倒皇后的機會。
永華宮
粉色輕紗蘿蔓帳下，淺綠琉金雕花大牀上，一對白白的肉體赤身裸體的交纏着，裡面不時傳出令人臉紅心跳的生吟聲。
過了許久，鳳鑾上這場仗纔算完事。華美人氣喘吁吁，嬌羞的抱住明夏羽，順身壓在他身上，“皇上，臣妾的服侍，你喜不喜歡啊。”
明夏羽一臉愛憐的撫摸着懷中美人兒的髮絲，“朕當然喜歡，朕最愛的就是你了，小美人。”說完，翻身抱住她，又欲去親吻她。
華美人故意嬌羞的躲開，“皇上，臣妾有句話，不知當講不當講。”
“什麼話，愛妃儘管說。”明夏羽看着華美人，眼裡盡是柔情和慾火。
“臣妾也是向着皇上，你說那……南風大將軍如今這麼威風，功高蓋主，皇上您就不……擔心日後他有二心嗎？現在他的權勢都這麼大了，以後……”華美人慾言又止，眉頭糾成一團，十分憂心的樣子。
“愛妃別擔心，總有一天，朕會把兵權奪回來的，現在將士都歸心於他，而且朕還要滅掉東陵和西塘國，南風瑾是不可或缺的人才。”明夏羽果然夠精明，他之所以能把明夏王朝治理得這麼強大，就是善於用人，他知道什麼時候該重用誰，什麼時候該忽視誰，他要利用完南風瑾，纔想辦法削掉他的兵權。
“不過，奪他的兵權不是那麼容易的，將士們只聽他的號令，縱使朕把他手裡的兵符全奪過來，也調不動幾十萬將士。”明夏羽定了定，繼續說道，“再說，南風將軍一家，世世代代都忠於明夏王朝，有他們在，國家才能保衛好，不到萬不得已，朕是不會動他的。”
華美人蹙下眉頭，重用南風瑾，不就是給皇后再增添了一絲羽翼嗎？只要自己獲得皇上的心，那一切都好辦多了。
“唔……”華美人正在暗自思忖，明夏羽的吻又覆了上來，她故意躲開，挑逗着皇上，“皇上，您又來了，人家不要了嘛。”
整個永華宮，又是一陣魚水之歡。
錦鯉宮
皇后站在雕花邊框的銅鏡面前，褪下錦衣大紅袍，換上近年來她喜愛的素衣淡裳，丫鬟爲她輕輕擦拭掉臉上的濃妝，臉上的憔悴傾刻露出，綺羅輕輕卸掉皇后頭上多餘的裝飾，唯有簪在髻邊的白色茉莉，星星點點的透露出皇后那一份清雅。
“綺羅，你看本宮是不是老了很多？”酈影望向鏡子，撫摸着自己的臉頰。
“皇后娘娘說笑了，您一直都是那麼美，您還年輕呢！”綺羅安慰她道。
哎，她蹙了蹙眉頭，“人都是會老的，想當年我十五歲進宮時，豔驚四座，吸引了很多人的眼球，頓時迷住皇上，甚得皇上垂憐恩寵，後誕下小公主，皇上更是喜愛我，可如今……”她輕嘆了一口氣，這都是報應。
“如今娘娘早已人比黃花瘦，老氣橫秋過了採摘的時節啊。”這時，華美人嬌笑的聲音從寢宮門外飄來，她走起路來搖曳生姿，右手搖着一把皇上御賜的蒲扇，廳手叉着她那纖細的腰，朝皇后走去。在華美人的身後，跟着幾個公公和丫鬟，個個都低眉順眼，一副奴才相，惶恐不安的跟在華美人身後。
“大膽。不經通報就擅闖本宮寢宮。”皇后氣得身子發抖，華美人也欺人太甚了，居然敢大擔闖她的錦鯉宮。
“哎喲，姐姐，妹妹是憂心您會因爲額頭上太多皺紋而生氣，特意過來安慰一下您。”華美人輕蔑的瞥了一眼病怏怏的皇后，瞧她這蒼老的模樣，拿什麼和自己爭。
“呵呵，”酈影一聲冷笑，“你跟本宮年青時頗像，不過你少了本宮沒有的‘長處’，那就是單純。”在這明夏後宮裡，一直是她作主，她想殺誰就殺誰，還沒輪到華美人這麼嫩的妃子來向她挑釁。
“妹妹哪有姐姐您深沉呢，又有威風八面、帥氣逼人的南風瑾大將軍做女婿，妹妹當然自愧不如，不過有一點，妹妹比姐姐您年青，妹妹有的是機會。”華美人摸了摸自己白皙的肌膚，那肌膚白嫩得，一捏就會出水。
“妹妹額頭上的花鈿還沒有去掉？”酈影站起來，走向華美人，雙眼閃過一絲陰鷙，直直的盯着她。
“皇上喜歡，妹妹也沒辦法。”華美人得寸近尺的說道，她不知道，自己的小命都快沒了。
“很好，本來近年來，本宮身子欠安，不與你們小姑娘爭寵計較，事到如今，本宮是不是該給你一點顏色瞧瞧。”
說完，皇后朝綺羅使了一個眼色，綺羅馬上走到華美人上前，“娘娘，得罪了。”突然，她一巴掌扇在華美人的臉上，扇完，魅惑似的朝她微笑了一下，又走到皇后身後去。
“你……賤奴才，竟然敢打本宮。”華美人捂着臉，作勢就要上前打綺羅，哪知她的手還沒碰到綺羅的臉，手肘就被綺羅抓得死死的，令她動彈不得，“原來你會武功，你放手，痛……放手，賤人。”
華美人被綺羅死死的捏住，痛得直叫喚，而她身後的奴婢，此時都像蔫了的茄子一樣聳拉着腦袋，她們是宮裡的老人了，個個都怕皇后娘娘。
“阿梅，過來幫忙啊。婉兒，傻愣着幹什麼？”華美人朝奴才們呲牙咧嘴的叫道。
“誰敢幫她，就是跟本宮過不去。”皇后一聲冷笑，拂了拂衣袖，當年的陰狠大氣再度出現，不到萬不得已，她是不會還擊的，“今日本宮要好好教訓教訓你，你要是敢向皇上告半分狀，你那臨篷老家的雙親，老命馬上不保，若是敢給皇上說半句，你就等着替他們收屍。”
華美人這才知道皇后的陰毒，她後悔自己當初沒有聽婉兒們的勸誡，叫她收斂點，少惹皇后，“皇后娘娘，妹妹錯了，您饒了我吧。”皇后竟然把她的身世調查得一清二楚，她的城府好深。
“放了她。”皇后朝綺羅吩咐道。
綺羅這才把手放下來。華美人看着自己白嫩如蔥的手，現在被捏得紅腫紫黑，疼痛難耐，她心裡恨死了皇后和這個丫鬟，要是哪天她有權有勢了，一定會報今日被羞辱之仇。
“怎麼？還敢瞪本宮，不服氣是嗎？”酈影拿起銅鏡眼的眉筆，兀自描了起來。
“妹妹不敢。”華美人趕緊收回眼神。
“那妹妹替姐姐描眉如何？”酈影彷彿沒有生病一般，神態活現的望着華美人。
“這……”華美人也是娘娘，叫她給皇后描眉，這不是故意耍她，沒辦法，皇后這麼厲害，她絲毫不敢得罪她，雙手抖抖的拿起眉筆，小心翼翼地在皇后眉梢上畫了起來。
待給皇后描完眉之後，華美人總算舒了一口氣，“姐姐，妹妹身子有些不適，想回永華宮歇息。”
“你的意思是，給本宮描眉，使你身子不適了？”酈影望向她。
“不是，不是，姐姐，妹妹不是這個意思。”此時的華美人，再也沒有在皇上邊上的傲氣，只有一副難看的奴才嘴臉。
“既然不是，那再給本宮捶捶背，按摩按摩。”酈影坐在雕花木凳上，手裡把玩着一顆夜明珠，她就要刁難刁難華美人，不然，她以後還會來挑釁自己。
“是，姐姐。”華美人只得走過去，繼續替皇后捶背按摩。
捶了很久，皇后終於舒服的伸了一個懶腰，“記住，本宮如今不與你們爭寵，也不主動來惹你們，所以，你給我聽好了，以後你與其他妃子爭寵吃醋可以，千萬別再惹本宮，否則，美人沉屍湖底，不是個傳說。趕緊滾下去，今後再也不準鈿牡丹花鈿，別讓本宮再看到你。”
“是，娘娘。”華美人這才鬆了一口氣，帶着奴婢們慌忙的跑了出去，她再也不敢明目張膽的惹皇后了，她被皇后這樣羞辱，心裡當然不服氣，她發誓，她一定會找機會還擊。
午是，酈影正擔憂的坐在寢宮裡思忖，這時，丫鬟綺羅走了進來，“娘娘，李進求見。”
“快宣進來。”酈影馬上從凳子上站了起來，焦急的等着李進。
李進一身黑袍，身子矯健的閃進錦鯉宮，“參見娘娘。”
“不必多禮，快請起。”酈影雙手扶着他站起來。
“娘娘，經過屬下在西塘國多方打探，得知小丫鬟還活着，但是小的不能靠近皇宮，所以不知道烈如嬋把她禁固在哪裡。”李進拱手道。
酈影一聽女兒還活着，臉上馬上浮現出一抹笑容，“她還活着就好，你繼續查探，務必要爲本宮找回她。”
“屬下遵命。”
綺羅注意到，今日皇后娘娘比平時多吃了一碗飯，身子好多了，神清氣爽的，看來得知小丫鬟還活着這個信息，令她無比開心，難道娘娘與小丫鬟是親戚，或是有其他更深一層的關係。