桑迪·伍德羅這時喝威士忌喝得醉醺醺，不過一直到深夜他都還很清醒，在高級專員公署盡忠職守，反覆推敲斟酌明天辦事處會議時的表現。將演說內容向上推，推向大腦負責公事的部分，然後往下壓，壓到另一部分去思考，如同不按牌理出牌的對手，在沒有預警的情況下拖着他走過喧囂叫罵的鬼魂之間，強迫他喊得比他們大聲：你不存在，你只是一連串隨機出現的事件；你也和波特·科爾裡奇的行爲完全無關。波特突然攜妻帶女返回倫敦，理由很可疑，只推說臨時決定請返鄉假，爲蘿西找個特殊學校。
有時候，他的思緒全然斷線，回過神來才發現自己正在處理具有顛覆意味的事務，如雙方同意離婚，吉妲·皮爾遜或是商業組新來的叫做塔拉什麼的女孩，哪一個比較合適作爲終身伴侶，如果可以的話，兩個兒子會比較喜歡哪一個。要麼就是，事過境遷後，獨行俠的生活是否比較適合他，夢想與他人聯繫卻半個也沒有，看着夢想逐漸從手邊遠去。儘管有這些想法，在他開着鎖上門窗的車子回家的路上，仍能再次以忠誠的一家之主與丈夫身份看待自己——好吧，私底下仍公開接受建議，有哪個男人十全十美？——最重要的是重回那位彬彬有禮、高壯結實、頭腦清楚的軍人之子身份，是格洛麗亞多年前愛得如癡如醉的男人。因此他走進家裡時感到很驚訝，更別說是受到了傷害，竟然發現格洛麗亞沒有運用心電感應預料到他的善意，沒有等他回家，竟讓他自己在冰箱裡翻找吃的。再怎麼說，可惡，我好歹也是代理高級專員。就算是在自己家裡，好歹我也有權獲得一點尊重。
“有沒有什麼新聞？”他擡頭以可悲的口氣問她，一面吃着冷牛肉，氣氛孤單得毫無莊嚴可言。
餐廳的天花板是一塊單薄的水泥板，同時也是他們臥室的地板。
“你難道在店裡沒有收到新聞？”格洛麗亞以咆哮回敬。
“我們又不是整天坐在那裡聽收音機，如果你是想這樣講的話。”伍德羅回答。他暗示格洛麗亞的確有這種想法。他再度等着迴應，叉子停留在嘴脣與餐盤的途中。
“他們又在津巴布韋殺了兩個白人農夫，如果算是新聞的話。”信號顯然中斷之後，格洛麗亞宣佈。
“我沒聽說啊！整天都是那個該死的佩萊格里在盯着我們。我們爲什麼不能勸勸莫伊去阻止穆加貝？同樣的道理，我們也不能勸莫伊去阻止莫伊，這是剛纔問題的答案。”他等待着，“你真可憐，親愛的。”他卻只聽到保護性的沉默。
“其他呢？”他問，“沒有其他新聞了嗎？”
“應該會有什麼樣的新聞？”
這娘兒們腦筋短路了是嗎？他悶悶不樂地想像，再幫自己倒杯紅葡萄酒。以前從來沒有這樣過。她那個喪妻的情聖回英國去後，她就一直像病牛一樣在家亂晃。不陪我喝酒，也不陪我吃飯，正眼也不看我一眼。另外那檔事也都不做，其實那檔事本來她就做得不情不願。現在連妝也很少化了，令人驚訝。
儘管如此，他還是很高興格洛麗亞沒有聽到消息。至少總算有這麼一次讓他知道她沒聽過的事。倫敦方面獲得熱門消息時，很少能夠暫時壓下來，因爲信息司總有白癡會在雙方敲定的期限前對媒體說三道四。如果他們能在明天早上之前按兵不動，他就能趕在其他人之前行動，而這正是他要求佩萊格里做的事。
“這是士氣的問題啊，伯納德，”他當時警告佩萊格里，以他最佳的軍人口氣，“這邊有兩三個人聽到會很難過。我希望能親自對他們宣佈，特別是波特不在的時候。”
再怎麼說，能提醒他們現在誰當家，也是一件好事。提高警覺卻保持鎮定，這樣的個性是他們在尋找明日之星時的條件。自然也不能大作文章，讓倫敦自行注意到，波特不當家、不去煩惱每個小細節時，公事處理得那麼順暢，這樣不是更好？
若要他老實講，這種“他們要這樣做還是那樣做”的對峙形勢非常難熬。或許格洛麗亞情緒低落的原因正是如此。再往前走一百碼，就是高級專員公館，已安排工作人員隨時待命，奔馳車停在車庫裡，卻沒有國旗飄揚。波特·科爾裡奇，我們缺席的高級專員。小的我呢，則在這裡做科爾裡奇的工作，比科爾裡奇本人做得還好，夜以繼日等着好消息，看看代理字樣是否能去除，正式接下官職，成爲完全授權的接班人，其他附屬事物也隨之而來——公館、奔馳車、私人辦公室、米爾德倫、額外三萬五千英鎊的津貼，往騎士之階再靠近幾步。
然而，這其中有個重大障礙。外交部傳統上不太願意在任晉升。他們比較喜歡先調回總部，收拾行李到別的地方再上任。當然了，例外還是有，只不過並不多見……
他的心思飄回格洛麗亞。伍德羅夫人：這會使她的心情好轉。坐立難安，她目前的情況就是這樣。更不用說閒來無事做。早知道就讓她多生幾個，讓她忙不過來纔對。如果她進駐專員公館，她一定閒不下來。一個禮拜能空下一個晚上，就算她走運了。也會變得很愛吵架。上個禮拜爲了一點小事如佈置低地，跟朱馬吵得臉紅脖子粗。就在星期一，雖然他從來沒有夢想在有生之年能看到這一天，她竟然跟超級大賤女愛蓮娜鬧翻了，開戰理由不明。
“親愛的，是不是爲何時請愛蓮一家來吃晚餐煩惱呢？”他頗具騎士風範地建議，“我們有好幾個月沒和他們痛快玩了。”
“如果你想請他們來，就開口問啊。”格洛麗亞以冰冷的口氣建議，所以他就沒有開口問過。然而，他感覺有所失落。缺少女性朋友的格洛麗亞，就如同機器少了齒輪一般。她竟然與天真的吉妲·皮爾遜訂下某種形式的停戰協議，讓他一點也沒法獲得安慰。不過兩個月前，格洛麗亞纔不把吉妲當做一回事。“賤民的女兒接受英國教育，學我們講話，穿得像是托鉢僧似的，我怎麼可能跟這種人爲伍？”她在伍德羅聽力範圍內對愛蓮娜說，“那個叫奎爾的女人啊，把她帶壞了。”結果呢，如今那個叫奎爾的女人死了，而愛蓮娜也被放逐了。打扮得像（托鉢僧）的吉妲幫格洛麗亞報名，要帶她去參觀基貝拉貧民窟，沿途有人解說。吉妲宣傳說打算幫她在救濟單位中找份義工的工作。吉妲本身的行爲已經造成伍德羅的嚴重關切，在這個關頭卻又將格洛麗亞扯進去。
首先是她在葬禮時的表現。倒是沒有人硬性規定葬禮時應如何表現，沒錯。然而，伍德羅認爲她表現得太過頭了。除此之外，有段時間她哀悼得過度積極，在辦事處如幽魂般走動，表明不希望與他的視線接觸，而之前他還把吉妲當做是——怎麼說呢，候選人吧。接着在上個星期五，她請一天假，也不稍作解釋。她是辦事處的新進員工，資歷也最淺，照理說還沒有資格臨時告假。然而，他秉持善良的心對她說，“好吧，吉妲，應該沒問題吧，只是，別把他累垮了”——沒有騷擾之意，只是已婚的年長男性開開漂亮小女孩的玩笑，毫無惡意。話說回來，如果美貌能置人於死地，他早就陳屍她腳下了。
他特准給吉妲的假，她拿去做什麼了？准假時他也沒順帶要她做什麼。搭包機到該死的圖爾卡納去，隨機還有十幾個自行組織起來的特莎·奎爾後援會女性成員，到特莎和諾亞遇害的地方獻上花環，打鼓吟唱詩歌！伍德羅最早得知這個消息時，是在星期一早餐時翻開《內羅畢標準報》看到照片，吉妲站在中間，兩旁各有一個身型龐大的非洲婦女。這兩個人他隱約記得在葬禮時看到過。
“吉妲·皮爾遜，我懂啦。”他看後哼了一聲，把報紙推給餐桌另一邊的格洛麗亞，“我是說啊，看在上帝的分上，人死了就應該埋葬，不是每隔十分鐘就挖出來一次嘛。我一直認爲她是在爲賈斯丁扛火把。”
“要不是要見意大利大使，我就坐飛機跟她們一起去了。”格洛麗亞說，口氣帶有點滴責難之意。
臥室燈滅。格洛麗亞假裝在睡覺。
“各位女士先生，請就座好嗎？”
樓上傳來電鑽的嗚咽聲。伍德羅派米爾德倫去制止，自己則表面上顯得在忙着處理桌上文件。嗚咽聲停止。伍德羅慢慢擡頭，發現大家聚集在他面前，包括喘不過氣來的米爾德倫在內。蒂姆·多諾霍和助理希拉也被破例請來露臉。沒有高級專員出席，恐怕叫不動所有員工，因此伍德羅堅持人員全數都要到齊。因此連國防與兵役隨員和商業組的巴尼·龍恩也出席，還有可憐的莎莉·艾肯，講話時有口吃的毛病，容易臉紅，是從農漁業部暫調過來的。他注意到，吉妲站在她習慣站的角落。自從特莎去世後，她儘可能讓自己隱形。惹伍德羅不高興的是，她脖子上還披着那條黑絲巾，讓人回想起圍在特莎脖子上那條沾有血跡的布條。她以斜眼瞟過來，是在挑逗，還是表示輕蔑？歐亞混血兒長得那麼標緻，表情是什麼，怎麼分辨得出來？
“各位
，恐怕有壞消息要宣佈。”他以輕鬆的口氣開始說，“巴尼，麻煩你幫我帶上門，照美國人的講法。別帶過來給我啊，鎖上就行了。”
笑聲——不過帶有憂慮。
他依計劃開門見山，正面處理，我們都是專業人員，該做的躲不掉。但是代理高級專員的舉止有點默然勇於承擔的意味，他先瞄一眼筆記，然後以鉛筆鈍的一頭敲着它們，雙肩向前傾，接着纔對衆人開口。
“今天早上，我有兩件事情要跟各位報告。第一件事要等到英國或肯尼亞媒體報道後才准許發佈。今天中午十二點，肯尼亞警方將針對阿諾德·布盧姆發佈通緝令，理由是謀殺特莎·奎爾以及司機諾亞。肯尼亞警方已經與比利時政府聯絡上，會事先通知布盧姆的僱主。由於蘇格蘭場參與辦案，所以我們提早獲得消息，蘇格蘭場會將檔案交給國際刑警。”
驚爆消息後，幾乎聽不到椅子吱嘎聲。沒人抗議，沒人瞠目結舌。只有吉妲神秘的雙眼最後鎖定在他身上，不知是仰慕他還是仇恨他。
“我知道這個消息會讓各位大爲震驚，特別是對認識阿諾德喜歡阿諾德的人來說。如果希望對你們的另一半通氣的話，我允許你們私下進行。”腦海突然閃現格洛麗亞。她一直到特莎遇害前，都還對布盧姆不屑一顧，認爲他是個高級男妓，不過現在卻很奇怪地關心起他的安危了。“我自己也無法裝做高興。”伍德羅承認，自己也成了不漏半點口風的低調高手。
“當然和平常一樣，對媒體簡單解釋動機。特莎與布盧姆的關係會被炒作得片甲不留。如果抓得到他，審判也會鬧得很大。因此從本署的觀點來看，這個新聞可說是糟糕透頂。現階段我對證據的可信度一無所知。據說是鐵證如山，只是警方的說法總是這樣，對不對？”同樣在話裡夾帶一點幽默，“有沒有問題？”
顯然是沒有。這條新聞似乎讓大家成了泄了氣的皮球。連昨天晚上就得到消息的米爾德倫，這時也不知如何是好，只有抓抓鼻頭止癢。
“第二件消息與第一件無關，卻更爲敏感。沒有知會我，不準通知另一半。有必要時，需選擇性地告知資歷較淺員工，條件是必須嚴加管制。必須由我個人覈准，或是如果高級專員回來，必須由他覈准。請勿擅自做主。講到這裡有沒有問題？”
沒有。這一次多了期望的點頭，而不只是像牛一樣盯着看的目光。所有人的眼睛都集中在他身上，而吉妲的眼睛更是寸步不離。我的天啊，假設她愛上了我：我怎麼脫身啊？他接着思考下去。當然！難怪她要對格洛麗亞補償！一開始她追的是賈斯丁，現在換成我！她喜歡追夫妻檔，除非妻子同意，否則難以心安！他擺正念頭，重新以具有男人味的口氣播報新聞。“我極爲難過，必須向各位報告，同事賈斯丁·奎爾已經行蹤不明。你們大概知道他抵達倫敦的時候拒絕接受我方的迎接，推說寧願自己獨行等等。他到倫敦後的確跟人事處主任見過面，同一天也與佩萊格里見面吃午餐。兩人都描述他爲神情沮喪，悶悶不樂，具有敵意，可憐的傢伙。上級爲他安排了庇護所，提供心理輔導，都被他婉拒。結果他失蹤了。”
伍德羅現在偷偷喜歡的，卻換成了多諾霍，不再是吉妲了。在刻意的安排下，伍德羅的眼光當然沒有停在他們兩人之上。他的視線佯裝飄移在筆記和辦公桌之間的半空中。不過實際上，他將焦點放在多諾霍身上，一面以越來越篤定的信心說服自己，賈斯丁叛逃一事，多諾霍和骨瘦如柴的希拉再度事先獲得過警告。
“賈斯丁抵達英國的同一天，更確切的說法是同一個晚上，他寄出一封不甚真心的信給人事主任，說他即將休假去處理妻子的事務。他用的是普通郵件，給了他三天的時間遠走高飛。等到人事處採取行動加以制止時——是爲了他好，我在此補充說明——結果他已經從大家的雷達上消失了。從跡象顯示，他花了相當大的工夫隱藏行蹤。我們追蹤到厄爾巴島，特莎在島上有財產，不過等到外交部追查過去，他早就離開。去了哪裡，只有天知道，不過我們懷疑過幾個地方。他當然沒有正式提出請假的申請，外交部則扛起責任，希望以最合適的安排幫助他重新站起來，幫他安插在一個能療傷一兩年的地方。”他聳聳肩暗示這個世界好心沒好報，“不管他在做什麼，他都是自己一個人。而且他顯然不是爲我們打拼。”
他以陰鬱的眼神瞥了一眼聽衆，然後回到筆記。
“這件事部分內容有保密上的顧慮，所以我顯然無法跟各位分享，因此外交部更加擔心他接下來會出現在什麼地方，以什麼方式出現。他們很有風度地爲他擔憂，而我也確定在場所有人也一樣。他在這裡上班時，表現得很得體，很有自制力，在喪妻之痛打擊之下似乎整個人都垮了。”他講到困難的部分，不過他們全都鐵了心準備接受，“專家那裡傳來各種讀數，從我們的觀點來看，沒有一種令人高興。”
將軍之子繼續以英勇的姿態前進。
“根據解讀心理的聰明人士指出，一種可能性是賈斯丁拒絕接受事實。換言之，他拒絕相信妻子死亡，現在跑去找她。聽來令人心酸，不過我們要注意的是一個暫時精神失常的人腦中的邏輯。我們希望是暫時的現象。另一種理論，可能性與不可能性各佔一半，他是去尋仇，希望找到布盧姆報復。看來佩萊格里在毫無惡意之下，不小心說漏了嘴，說布盧姆有殺害特莎的嫌疑。或許賈斯丁相信了這種說法，拔腿就去。很難過。實在令人非常難過。”
伍德羅自己的觀點永遠在變動，一時之間，他成了這種難過之情的化身。他是充滿愛心的英國公務員。他是羅馬大法官，判決時溫吞，判刑時更加溫吞。他是熟稔世間事務的人，從不懼怕困難的決定，卻決心讓自己最靈敏的直覺主宰一切。由於自認表現精彩，一時膽大起來，覺得可以自由隨興發揮。
“身處賈斯丁狀況的人，其實經常有其目的，而他們本身或許沒有察覺出來。他們像是飛機設定爲自動駕駛的狀態，等待藉口來做出無意識間已經計劃進行的事。有點像是自殺。如果有人開了一點玩笑，結果呼的一聲，觸動了扳機。”
他是不是講太多了？講太少了？他是不是偏離了主題？吉妲擺一張臭臉給他看，活像憤怒的預言家，而多諾霍蒼老昏黃的眼睛後面隱藏了伍德羅無法解讀的信息。輕蔑？憤怒？或者只是永遠都帶有的那種神態，那種與你目標不同、出身不同、退路不同的神態？
“不過，賈斯丁目前腦子裡想的是什麼，最有可能的理論，也是與現有證據最符合的一個，也是外交部心理醫生支持的理論，是賈斯丁走上了陰謀之路，後果可能不堪設想。如果無法面對現實，就幻想出一個陰謀。如果無法接受母親因癌症病死，那就怪罪主治醫生，也怪罪外科醫生，也怪罪麻醉師，也怪罪護士。因爲這些人站在同一陣線。而且偷偷聯合起來解決掉她。這種想法，似乎正是賈斯丁看待特莎兇殺案的想法。特莎不只是遭到先奸後殺，特莎是跨國陰謀的受害者；她不是因爲年輕貌美又運氣太差才死於非命，而是因爲他們要她死。至於他們是誰——恐怕就要靠各位自己來詮釋了。有可能是你家附近的蔬果商，或是前來按門鈴推銷雜誌的救世軍女士。他們全都有份，他們全都陰謀殺害特莎。”
傳出零星尷尬的笑聲。是他講得過火了，還是他們表示認同？振作一點。你離題了。
“或者依賈斯丁的立場來看，兇手可能是莫伊的手下，是大型企業，是外交部和我們在場的各位。我們全都是敵人，全是共謀者。賈斯丁是惟一知道這點的人，這也是他疑神疑鬼的一部分。在賈斯丁的眼裡，受害的人不是特莎，而是他自己。如果你設身處地爲賈斯丁着想，你的敵人是誰，要看你最後聽信的是誰，最近看到的是哪本書，哪份報紙，看過哪部電影，當時心情怎樣。湊巧的是，我們聽說賈斯丁酒喝得很兇，只是我認爲他在這裡上班時並無這種惡習。佩萊格里說中午請他在俱樂部吃飯，結果花掉他一個月的薪水。”
又傳來零散緊張的笑聲，幾乎每個人都笑了，除了吉妲之外。他繼續以溜冰的美姿說下去，一面欣賞自己的步法，在冰上畫出圖形，旋轉、滑行。你生前最痛恨的，就是我這一面，他上氣不接下氣地告訴特莎，一面踮腳尖旋轉，然後回到她身邊。就是這種聲音才拖垮了英國，我們共舞時你以調皮的語氣說，就是這種聲音炸沉了一千艘戰艦，而這些戰艦全是我們的海軍。好好笑。小女生，你現在給我仔細聽這個聲音。聽聽我巧妙撕毀你丈夫的名譽，要感謝的是佩萊格里，以及我待在外交部最誠實的信息司接受洗腦的五年光陰。
一陣噁心感襲上心頭，因爲一時之間他痛恨自己相互矛盾的本性中每副沒有感情的面具。就是這種噁心感，他本來有可能借口逃出辦公室，推說要打一通緊急電話
或是內急，或是隻是暫時逃避自我；或是讓自己踉踉蹌蹌回到這張辦公桌，打開抽屜取出一張公家藍色信紙，以宣佈愛慕之情和魯莽的承諾填滿內心的空虛。是誰害我變成這樣的？他一邊講話一邊想。是誰造就了現在的我？是英國嗎？還是我父親？是我上的學校嗎？還是我那個被嚇壞了的可悲母親？或是爲祖國撒了十七年的謊所造成的？“我們都到了一個年齡，桑迪，”你好心告訴我，“童年已無法拿來當做藉口。以你的情況來看，你的問題是，那個年齡會是九十五左右。”他繼續說下去。他又變得伶牙俐齒了。
“賈斯丁究竟是幻想出什麼樣的陰謀，而我們究竟在其中扮演什麼樣的角色，我們在高級專員公署的人，我們是否跟共濟會成員站在同一陣線，或是跟耶穌會信徒，或是跟三K黨，還是世界銀行。這一點，我恐怕就無法說明了。我能告訴各位的是，他人在外面跑。他已經含沙射影作出幾項嚴重的指控。他說話的可信度仍舊非常高，個性仍舊非常隨和——一直都是，現在完全有可能的是，明天或是三個月後，他會找上門來。”他再度集中精神，“到那個時候，各位——不管是集體或是個人——都必須接受指示行動。對不起，這不是要求，吉妲，這是直截了當的命令，不論你個人對賈斯丁的感情如何，相信我，我也不例外，他做人溫柔、親切、慷慨，我們全都清楚。不管是白天、晚上，不論是幾點，他一出現，務必通知我。波特回來的話請通知他。或者——”瞥他一眼——“邁克·米爾德倫。”他差點說成小米德，“如果是晚上，立刻通知公署值班警察。在媒體或警方或任何其他人找到他之前，先通知我們。”偷偷觀察吉妲的雙眼，似乎變得比以前更加深邃，更加有氣無力，多諾霍的雙眼病態更重，粗鄙的希拉的雙眼則與鑽石同等堅硬，一眨也不眨。“爲了方便起見，也爲了保密，倫敦方面幫賈斯丁取了個代號——荷蘭人，取自《漂泊的荷蘭人》。如果碰巧的話，機會是微乎其微啦，不過這個人精神狀態非常不穩定，手裡有花不完的鈔票，如果碰巧遇見他的話，不管是直接、間接、聽說或是其他方式，或是已經跟他接觸過，爲了他着想，也爲我們大家着想，請拿起電話，不管你身在何處，請說，‘是有關荷蘭人的事，荷蘭人正在做這或做那。我收到荷蘭人的來信。他剛纔打電話或傳真過來。或是寄電子郵件過來。他正坐在我前面的扶手椅上。’是不是完全聽懂了？有問題請發問。什麼問題，巴尼？”
“你剛纔說‘含沙射影作出嚴重的指控’。對象是誰？有什麼好含沙射影的？”
這是危險地帶。這一點，伍德羅在波特·科爾裡奇的加密電話上與佩萊格里討論良久。“有跡可循的地方似乎少之又少。他對製藥之類的東西很着迷。就我們所能推測的是，他說服了自己，某種藥品的廠商，以及發明者，都涉及特莎的命案。”
“他以爲特莎的喉嚨沒有被劃破嗎？屍體都看到了哪！”講話的又是巴尼，語氣裡表現出作嘔的感覺。
“有關藥品的事，恐怕要追溯到她住院那段不快樂的時光。那藥害死她的孩子。陰謀理論就是從這裡開始。特莎向廠商申訴，結果廠商連她也一起幹掉。”
“他危險不危險？”多諾霍的希拉問，據猜測是藉此展現給所有在場人士看，她的所知並沒有比其他人多到什麼地步。
“他是具有危險性。那是倫敦方面的看法。他的主要目標是生產毒藥的製藥公司。解決之後，就將箭頭指向開發藥品的科學家。然後目標對準負責經銷的人，換言之就是在內羅畢的進口商，也就是三蜂之家，所以我們可能有必要警告他們。”多諾霍的表情絲毫不爲所動。“容我重申，我們的對手是外表理性而鎮定的英國外交官。別以爲是什麼頭髮沾了灰，穿了黃色吊帶，還口吐白沫的瘋子。外表上，他是我們全都記得又喜愛的老兄，談吐圓滑、衣裝整齊、相貌堂堂、有禮到嚇人的地步。然後他開始對着你大喊什麼世界級的陰謀，害死了他的兒子和老婆。”語氣暫停。在心中暗暗記下——天哪，這男人還真有種啊！“悲劇一樁。比悲劇還慘。我認爲所有接近他的人一定都有同感。不過，正因如此，我不得不大聲疾呼，別動感情，拜託。如果碰到荷蘭人，請立刻通知我們。可以嗎，各位？謝謝。既然來了，有沒有其他事？什麼事，吉妲？”
如果說伍德羅在解讀吉妲的感覺時煞費苦心，這次總算貼近了她的心境，比他想像的還要近。她正要起身時，包括伍德羅在內的其他人都還坐着。她很清楚這一點。她起身爲的是讓人看見。不過她站起來最主要的原因，還是因爲一輩子從沒聽過這麼多惡毒的謊言，因爲她一時衝動，簡直無法乖乖坐着聽完。所以這個時候她站着：表示抗議，表示激憤，準備在伍德羅臉上烙上“騙子”兩字；因爲在她目前爲止短暫而困惑的生命中，她從沒遇到過比特莎、阿諾德和賈斯丁更好的人了。
這一點，吉妲很清楚。不過當她視線掃過整間辦公室，看到國防隨員、商務隨員和高級專員的私人秘書米爾德倫，所有人都轉頭面向她，她的視線直接穿透桑迪·伍德羅虛僞造假的雙眼，知道自己不另想辦法不行。
特莎的方法。不是出自懦弱之心，而是以戰術取勝。
如果當面罵伍德羅是個大騙子，是能夠贏得一分鐘的光榮，算不算光榮還是問題，隨之而來的是某些人對她的駁斥。那樣的話，她又能證明什麼？什麼也無法證明。他的謊言並非憑空捏造，而是精心策劃，以偏光鏡頭將事實轉爲怪獸，繼而讓怪獸變得像事實。
“什麼事，吉妲，親愛的？”
他的頭向後仰，眉毛上揚，嘴巴半開宛如唱詩班指揮，彷彿他正要開口跟她合唱。她很快從他身上移開視線。老頭多諾霍的臉孔全是向下的線條，她心想，修女院的修女瑪莉養了一條長得像他的狗。獵犬的臉頰稱做下垂的上脣，賈斯丁告訴過我。昨晚我跟希拉打羽毛球，她也在觀察我。讓吉妲自己很驚訝的是，她竟然聽見自己對着全辦公室的人發言。
“桑迪，現在建議這個可能時機不對，或許擱幾天再提比較好，”她開始說，“因爲最近事情太多了。”
“什麼事情要擱幾天？少逗我們了，吉妲。”
“我們剛接到世界糧食計劃署的詢問。他們非常急着想知道我們要派EADEC的哪個代表去參加下一個消費者座談會，討論顧客自給自足的問題。”
謊話一個。一個與工作有關、有效又可以接受的謊言。她靈光一現，想出了騙局，從記憶中挖出一個熱切的邀請，改裝成聽來像非立即回覆不可。萬一伍德羅要求看公文，她一點也不知道該怎麼辦。幸好他沒問。
“顧客什麼的，吉妲？”伍德羅詢問，聽衆間傳出輕微笑聲，具有洗滌悲情的效果。
“就是所謂的救濟配置，桑迪。”吉妲以鄭重的口吻回答，從那份通知裡再挖掘出一個術語，“一個小區如果收到相當多的救濟糧食和醫療援助，在救濟單位撤退後，當地人應該如何自給自足？問題就是這個。捐獻者必須採取什麼樣的防備措施，以確定撤退後當地仍有適當的後勤補給，不會發生不當短缺的情形。就是爲此舉辦內容很豐富的研討會。”
“這個嘛，聽起來很合理。這種童軍大會要開多久？”
“整整三天，桑迪。星期二、星期三和星期四，很有可能會延長。不過我們的問題是，現在賈斯丁走了，我們派不出EADEC代表。”
“那麼你是想知道自己能不能代替他去，”伍德羅大聲說，外帶一笑，笑聲表示自己很懂美女愛用的詭計，“在哪裡舉行啊，吉妲？在罪惡之城嗎？”他自己爲聯合國總部取的綽號。“其實是在洛基丘莒，桑迪。”吉妲說。
親愛的吉妲：
我沒有機會告訴你，特莎有多疼你，多珍惜你們兩人共處的時光。不過反正你也已經知道了。感謝你給了她這麼多東西。
我有件事情想請你幫忙。這只是個請求而已，所以請不要因此而煩惱，除非你自己心甘情願去做。如果你出遠門的時候碰巧來到洛基丘莒，請與一名蘇丹女子聯絡，她名叫莎拉，是特莎的朋友。她會講英文，在英國統治時期曾在英國人家幫傭。或許她能稍微解釋到底爲什麼特莎和阿諾德要北上到洛基去。這只是直覺而已，不過我覺得現在回想起來，他們當時很興奮，不太像是去參加爲蘇丹女人開辦的性別意識講習班！果真如此的話，莎拉可能會知道。特莎動身前一晚幾乎睡不着覺，而且互道晚安時，平常感情就很豐富的她表現得出奇熱情，像是羅馬詩人奧維德所謂的“最後一次道別”，只不過我猜當時我們兩個都不知道。如果你有機會寫信，請寫到這個在意大利的地址。但是，請不要過於勉強。再次感謝你。
賈斯丁敬上
不是荷蘭人。是賈斯丁。
（本章完）