傅雲英沒有想到，這輩子頭一個見到的舊相識，竟然會是姚文達。
站在一間深處陋巷的宅院面前，聽到門扉後傳來那道熟悉無比的痛罵世風、諷刺士林的大嗓門，她怔了片刻，嘴角不自覺輕翹。
上一世作爲崔南軒的妻子，她憎惡處處和丈夫爲難的姚文達，覺得他小肚雞腸，落於下乘。
此刻她只是黃州縣一個普普通通的傅家小娘子，角度不同，姚文達似乎也沒那麼討厭了。
就像故鄉土物，在家時不覺得有什麼特別之處，離家千里後才知其珍貴，倍覺懷念。在異地他鄉輾轉多年，偶爾聽到一句鄉音便能激動得鼻尖發酸、熱淚盈眶。這個時候忽然碰到一個認識的故人，哪怕那個人自己曾十分厭惡，也會覺得對方親切可愛。
姚文達依舊還是那個不擅理家、清貧度日的姚大人，他住的宅子在渡口附近，臨着吊腳樓、窩棚街，用鍾家大郎的話說，這條巷子住的都是下等人。
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姚家只有一個丫鬟，兩個老僕。一個老僕在書房伺候，一個老僕管姚文達出門的事，丫鬟打掃房屋，漿洗衣裳，縫補上竈，什麼活都會幹。
今天丫鬟燒飯的時候不小心打了個盹，把一鍋飯燒得烏漆墨黑。最上面一層飯焦黃，勉強算是熟了，中間夾生，底下的鍋巴則幾乎成了黑炭，得用鍋鏟使勁鏟才能剷出點黑漆漆的齏粉。
丫鬟跪在廊前反省，姚文達火冒三丈，叉腰站在書房裡，隔着緊閉的槅窗痛罵丫鬟。
中氣十足，聲如洪鐘。
蓮殼上前幾步準備叩門，傅雲章叫住他，“等等。”
傅雲英在一旁道：“去巷口買幾籠饅頭、炊餅，要滾熱的麪湯，若是有油條，多買些。”
傅雲章垂目看她。
她指指傅家家僕手中的大提盒，淡淡道：“出門的時候，我看婆子裝提盒，除了幾條鮮魚，都是些鮮藕、蓮蓬、菱角、西瓜之類的時蔬，下酒菜只有臘鴨、花生米、醬菜和釀黃瓜。姚先生是南方人，不過他在北方待了很多年，年紀又大了，口味會變的。我以前在北方的時候，那邊的老人牙齒不好，不喜歡吃涼的滷菜，喜歡吃點熱烘烘的麪食。”
“你就這麼肯定姚先生會留我們吃飯？”傅雲章挑眉，笑問。
傅雲英沒說話，悄悄白他一眼。
姚文達脾氣古怪，軟硬不吃，敢當面指着首輔沈介溪的鼻子罵他是權臣。她此前從未和姚文達打過交道，以傅雲章的細心體貼，一定早已經篤定姚文達不會給他們難堪，纔會特地帶她來姚家走這一趟。
而且他連下酒菜都預備好了，又何必多此一問？
傅雲章手指微微勾起，手背輕敲傅雲英的腦袋，笑而不語。
一開始只是因爲身世相似而留意到她，後來查到傅四老爺反對立牌坊的事和她有關，他對這個隔房的妹妹有些刮目相看的意思。形單影隻久了，突然有一個能理解自己的人，即使她只是個孩子，也依然讓孤立無援的他受到鼓舞。
讓她可以和族中男孩們一樣讀書，既是出於同是天涯淪落人的相同處境，伸手拉她一把，也是彌補自己以前的遺憾：他不能做自己喜歡做的事，明白那種身不由己的痛苦。她是女子，不僅要面對旁人的阻撓和諷刺，還要爲叵測的將來憂慮，可她卻能義無反顧地拋下種種顧慮，堅持自己的想法併爲之努力，比少時的他強多了。
不妨給她一個機會，看她能走多遠。
相識愈久，逐漸發現她身上有太多與衆不同的地方。她很坦然，沒有費心遮掩收斂自己的異常之處。
女子的身份既束縛她，也給她一種不沾世俗、超然物外的自信和灑脫。
她既含蓄又直接，不想泯然衆人，何不鋒芒畢露。
且將新火試新茶。詩酒趁年華。
她舉止沉靜，古板嚴肅，沒有表現出一絲意氣風發、桀驁不馴的少年之態。
卻不知在別人看來，她彷彿一輪初升的朝陽，生機勃勃，雲霞噴涌，她隨時將破雲而出，罩下鋪天蓋地的萬丈光芒。
傅雲章看着傅雲英以一種驚人的速度飛快成長，感慨良多。
有爲人師者的欣慰，有羨慕，有讚賞，還有讓他自己也感到意外的促狹心思——他以爲自己心沉如水，這種活潑鮮活的情緒早離自己遠去了。
事實上，有個特立獨行、總能趕在別人反應過來之前聽懂自己說的話並且迅速做出迴應，不吵不鬧，聽話懂事，偏偏又總是一本正經、不苟言笑的妹妹，他很難剋制住逗一逗她的想法。
他沒有兄弟姐妹。傅容是母親從孃家抱過來養大的，母親的打算他心知肚明，傅容是她孃家侄女，有一個血緣親近、方便拿捏的媳婦，她才能繼續掌控內帷。他和以前一樣，默許母親的任何決定。如果不是傅容的生父、生母堅決反對兩家聯姻，傅容不會改姓成爲他的妹妹。
從母親口中得知傅容成了他妹妹的那一刻，他暗暗鬆了口氣。
母親守寡多年，身邊有一個能陪她說說話的小女兒，傅雲章樂見其成。傅容年紀小，又是嬌寵長大的，並不知道長輩們的謀算。他曾試圖把傅容當成親生妹妹看待，只要是她提的要求，他都會答應。
他以爲妹妹都是像傅容那樣的。直到有一天，他忽然發現，傅容的言行舉止，爲人處世，說話時傲慢的語氣，走路的樣子，找他討要東西時那種理直氣壯的頤指氣使，和他的母親簡直如出一轍。
母親多了一個女兒，他依然還是沒有兄弟姐妹。
兄弟姐妹，應該和啓哥、泰哥，月姐、桂姐那樣，平時吵吵鬧鬧，搶這個爭那個，一起闖禍，一起受罰，害怕的時候一起沒志氣地大哭。
縣裡人都誇他早慧，其實他只是在母親的揠苗助長之下提早認清現實而已。早在十歲那年，他就明白自己肩負着什麼，不會像四五歲懵懂時那樣羨慕同窗們父母雙全，有一大家子兄弟姐妹。
他必須竭盡全力，早日考取功名，光宗耀祖，爲母親撐腰，少年不知愁滋味，尚有光陰可以虛度，他卻只能一日日埋首書海，連爲賦新詞強說愁的資格都沒有。
現在傅雲章有點明白當哥哥是什麼感覺了。
※
他們站在姚家門前等了一盞茶的工夫。
蒲鞋踩在坑坑窪窪的泥地上，噠噠響，蓮殼捧着竹絲攢盒回來，“五小姐，東西買齊了。”
傅雲英翻開攢盒蓋子掃幾眼，點點頭。
姚文達、浙江人周鈺和崔南軒是同榜三鼎甲，起初三人都在翰林院待過，免不了互相交際應酬。姚夫人還在世時，她和姚夫人、周夫人交情不錯，每逢佳節，一定會互贈節禮。姚文達和崔南軒僵持期間，她和姚夫人雖然不再來往，但從沒有撕破臉，偶爾在其他同僚宴席上看到對方，還會微笑致意。
姚文達讀了一輩子的書，最後蟾宮折桂，打馬遊街，固然是一鳴驚人，揚眉吐氣，姚夫人卻因爲操勞過度而疾病纏身，沒過兩年好日子就病逝了。
傅雲英最後一次看到姚夫人的時候，她頭戴珠冠，身着禮服，坐在離門最近的位子上和席間命婦們談笑，說的都是姚文達的事。
那時姚夫人面色紅潤，完全看不出是久病之人。
印象太過深刻，所以傅雲英記得姚文達愛吃什麼。
她怔怔出神，左邊袖子突然被人輕輕扯了幾下，傅雲章低頭看她，含笑問：“在想什麼？”
不等她回答，他示意她跟上，似乎剛纔只是隨口那麼一問，並不需要她給出答案，“好了，姚先生剛剛罵完丫鬟，多大的氣也撒完了，我們進去。”
骨瘦如柴的姚家老僕打開咯吱咯吱作響的院門，看到傅雲章和傅雲英，或者說是看到傅家家僕提着、擔着的一擔擔擡盒，眼露精光，立刻堆起一臉笑，“傅相公來了！大人這幾天常常唸叨傅相公，傅相公再不來，大人就要親自上門請了。”
傅雲章微笑着和老僕寒暄幾句，命人把準備好的下酒菜、剛買的熱食擺上。
老僕正爲家中唯一一口大鍋燒糊了而發愁，傅相公上門探望大人，還帶來這麼多吃的喝的用的，真是瞌睡遇枕頭！他高興得直唸佛，也不計較傅家家僕越殂代皰，一面叫丫鬟趕緊洗臉過來服侍，一面去書房通稟，“大人，傅相公來了。”
一聲輕哼，書房的們被猛地拉開，一名頭髮花白，身着半舊青灰色道袍，一臉褶子疊褶子的老者負手走了出來，環視一圈，矜持道：“雲章來了？”
傅雲章拉着傅雲英上前，“多日不見，先生的氣色好了許多。”
“我好着呢，再活個十年不成問題。”姚文達擺擺手，目光落到梳雙螺髻，穿湖藍紗襖子，紅地刺繡滿池嬌杭紗褶裙的傅雲英身上。
傅雲英按傅雲章之前教過的朝姚文達行禮，眼簾微擡，不動聲色打量他。
他幾乎沒怎麼變。
京師的人都說姚文達越老越精神，聞喜宴上士子們看他垂垂老矣，背地裡打賭看新科狀元能活幾年，大多人猜他還沒在翰林院熬夠資歷就得撒手人寰。可他硬是活了一年又一年，比他年輕的先帝和許多大臣陸續死去，他依然滿頭白髮，三五不時生一場病，每一次郎中都讓姚家人準備後事。他做了這麼多年的藥罐子，一副隨時可能一命嗚呼的老邁之態，偏偏就是不死。
別看他乾癟枯瘦，罵人的時候跟吸了一口仙氣似的，雄赳赳，氣昂昂，比誰的嗓門都大，連武將都吼不過他。
“這是你妹妹？和你不像，比你生得靈秀多了。”
姚文達坐到擺滿冷熱果菜的方桌前，冷冷道。
傅雲章淡淡一笑。
傅雲英眉頭輕蹙，傅雲章和姚文達的關係和她之前想象的完全不一樣。
姚文達不是很討厭傅雲章的嗎？
“學生帶着妹妹來武昌府遊玩，想起先生病癒，順道過來探望先生。”傅雲章用閒話家常的語氣慢慢道。
姚文達不和他客氣，已經端起碗開始喝肉湯了，“過來坐，難道還要我請？”
傅雲章依言坐下，挽起袖子，遞了雙筷子給傅雲英。
傅雲英接過筷子，低頭吃菜。
飯桌上靜悄悄的，沒人開口說話。
姚文達連吃了一籠菜餡饅頭，喝完兩碗肉湯，突然怔愣幾息，對着空碗微微嘆息，眼底閃過一抹微不可察的悵惘之色。
見他停下筷子，傅雲章和傅雲英也停筷，蓮殼奉上幾盞熱茶。
“各地舉子三十六人，沒想到最後只有你堅持下來了。”
姚文達喝了半盞茶後，忽然冒出這麼一句沒頭沒尾的話。
“也是我運氣好，摸對先生脾氣的緣故。”傅雲章淡笑道。
姚文達搖搖頭，勉強笑了一下，笑容苦澀，“你們能從鄉試中脫穎而出，個個都是人中龍鳳。然則能赴京參加會試的舉子，哪一個不是滿腹詩書？我故意爲難你們，只是一時興起，原以爲只有幾個歪瓜裂棗扛不住，結果只剩下你，實在讓我失望。”
聽了他的話，傅雲章神色不變，臉上笑容不減一分，輕搖摺扇，笑笑不說話。