回到大朝街，門房迎幾人進門，道：“鍾家方纔又送了好些東西來，吃的用的，還有兩頭毛驢，兩匹騾子。”
轉過大照壁，堂前地上凌亂堆了些沒來得及收拾的籮筐竹籃，裡頭裝着時鮮蔬果瓜菜，幾壇果酒，還有兩扇豬肉。
管事站在廊前支使下人收拾擡盒，臉上洋溢着笑容。傅家雖然損失了一頭毛驢，受了點氣，卻得了實惠，算起來不虧。而且鍾家大公子對二少爺這麼看重，以後傅四老爺在武昌府行走，誰敢隨意欺辱他？
“二少爺，黃州縣那邊來人了，是一位姓孔的相公，說是找您的。孔相公像是有什麼急事，貢院街那邊的人說您在這兒，他就找過來了。官人正陪孔相公吃茶。”
管事幾步奔下臺階，一邊幫着拿東遞西，一邊道。
傅雲章嗯了聲，去前院正堂找傅四老爺和孔秀才說話。
天氣熱，傅雲英出了身汗，雖然戴了眼紗，也曬得臉頰紅撲撲的，徑自回內院梳洗。
傅月和傅桂結伴過來找她，和她說裁衣裳的事。
她重新梳通頭髮，挽了個單螺髻，換了件落花流水紋立領杭紗襖，底下穿蔥黃紗褲，從屏風後面轉出來，端起芳歲從竈房拿來的酸梅湯喝幾口，和兩個姐姐閒話家常。
廊前竹簾半卷，日光透過縫隙漏在紗窗前，罩下一片朦朧暈黃，房裡光線黯淡。
芳歲和朱炎把幾面槅窗都支起來，涼風習習，暑熱快燒盡了。
正說得熱鬧處，長廊深處響起一串腳步聲，丫頭一溜煙跑進房，氣喘吁吁，“五小姐，官人請您即刻去正堂。”
說到“即刻”兩個字時，她特地加重了音調。
傅桂和傅月對望一眼，起身道：“英姐，四叔找你有事，你去吧。我們回房去了。”
傅雲英讓芳歲送堂姐們出去，想着既然孔秀才在，不好直接穿着紗襖紗褲見客，只得再換一身半舊家常衣裳，往正堂的方向走來。
正堂裡靜悄悄的，屋裡屋外都沒有僕人侍立，傅四老爺把閒雜人等都支開了，房裡只有孔秀才和傅雲章。
看到傅雲英進門，傅四老爺示意跟着她的芳歲和朱炎退出去，等兩個丫鬟走遠了，才輕聲道：“英姐，家裡出了點事。”
傅雲英沒說話，視線落到一旁的孔秀才身上，朝他道了個萬福。
孔秀才起身回禮，臉上的表情有點不大自然，“雲章，英姐，這事說起來，都是我疏忽之過。”
他慢慢道出事情原委：傅雲章離開黃州縣時，託孔秀才幫他整理書房的幾本時文冊子。孔秀才常常留宿傅府，爽快應下這事，白天他抄錄時文，夜裡看書看累了，就在傅雲章書房院子的客房歇下。那晚他睡得遲，第二天直到日上三竿才起身。去書房的時候竟然碰到傅容從裡面出來，袖子裡好像還藏了什麼東西，心裡暗道不好，攔下傅容試探。
傅容取出一支筆，說她只是到書房借筆來的，沒有動傅雲章的書本。
孔秀才只是客人，傅容是傅家小姐，而且男女有別，他不好多問，只能眼睜睜看着傅容離去。
傅雲英聽到這裡，猜出大概，直接問：“她拿了什麼？”
孔秀才遲疑了一會兒，下意識扭頭去看傅雲章。
傅雲章面色冷淡，沒說話，只微微頷首。
“我仔細檢查了幾遍，她確實沒有碰雲章的東西……”孔秀才臉色難看，艱澀道。
“沒碰二哥的書……所以，她拿走我寫的文章？”傅雲英面色不變，問了一句，不等孔秀才回答，接着道，“所有的？”
孔秀才點點頭，“連你畫的那幅端午即景圖她也拿走了。”
傅四老爺眉頭緊皺，張了張嘴巴想說什麼，餘光掃過傅雲章，見他沒有吭聲的意思，想了想，把罵人的話吞回嗓子眼。
傅雲英沉默一瞬，嘴角輕勾，“傅家來了什麼人？”
傅容沒讀過書，不會無緣無故偷走她的文章。除非其他人攛掇，或者是傅家來了重要的客人，傅容無意間泄露她跟着傅雲章讀書的事，客人覺得新鮮好玩，攛掇傅容偷拿她的字畫出去給他們當消遣。
孔秀才怔了怔，繼續扭頭看傅雲章。
傅雲章一言不發，臉色比剛纔和緩了些，脣邊一抹淺笑，似乎打定主意由傅雲英自己處理此事。
看來雲章果真把英姐當成學生來栽培……孔秀才收回目光，定定神，知道以後自己不能再把英姐當成小娃娃逗弄，如實道：“知縣娘子上門拜訪老太太，隨行有一位姓趙的小姐，據說是趙師爺的侄孫女，身份貴重，知縣娘子是長輩，卻對她畢恭畢敬的。”
傅雲英恍然大悟。
事情不難猜，趙師爺喜歡顯擺，回到趙家以後隨口提起她，可能還誇了幾句，引得那位趙小姐不服氣，拜訪傅家的時候，順口提起她的名字。傅容想討好趙小姐，一定知無不言言無不盡，甚至爲了哄趙小姐高興，偷拿她的字畫出去給趙小姐看。
傅四老爺忍不住冷哼一聲，氣呼呼道：“我雖然不讀書，卻知道閨閣文字是不能隨隨便便往外傳的，容姐心太大了，怎麼能把英姐寫的文章偷偷拿出去給外人看！”
趙家是大戶人家，小姐們不會單獨出遠門，趙家小姐肯定是陪着長輩父兄到黃州縣來的。如果趙小姐把英姐的字畫拿給她的兄弟們看，
雖說不至於妨害英姐的名聲，出不了什麼大事，但想想傅四老爺心裡就不舒服。
“四叔，不妨事。”
傅雲英回想了一遍自己寫的東西，除了模仿時文、古文的格式寫的駢文，剩下的無非是一些平時讀書的心得體會，並沒有見不得人的內容，淡淡道：“我在字畫上都留有署名。”
傅四老爺臉色一變，“那更了不得！這一下他們豈不是都曉得你的名字了？”
傅雲英笑了一下，擡眸和傅雲章交換了一個心照不宣的眼神。
※
黃州縣。
向來看不起黃州縣，一口一個“窮鄉僻壤、粗俗村氣”的趙家太太忽然主動登門，知縣娘子受寵若驚，備下豐盛佳餚款待。
誠惶誠恐和趙家太太應酬一番後，知縣娘子看出對方的來意並不是自己，眼珠一轉，提議去傅家賞花。
傅家沒有花園，但傅家有一位人品出衆的翩翩少年郎。
趙家太太笑容滿面，順水推舟應承下來。
陳老太太聽知縣娘子說趙家太太一行人出自江陵府趙家，族裡出了許多舉人，不敢怠慢，老天拔地，親自迎到垂花門外。
趙家太太極爲隨和，進了內院，忙上前攙陳老太太，連聲道：“不敢當，不敢當。”
知縣娘子眼底閃過一抹精光，暗暗道：趙家那樣的人家，從來不稀罕和黃州縣人結交，趙家太太尤其高傲，說一句狗眼看人低也不爲過。今天這是太陽打西邊出來了？
甭管心裡怎麼想，她面上笑盈盈的，小尖臉幾乎笑成一朵花。
雙方寒暄敷衍一通，陳老太太和趙家太太都覺得對方態度很好，勉強可以說得上話。
吃過茶，敘過家常，花廳裡支了幾張方桌，桌上山珍海味齊備，女眷們炊金饌玉，談天說地，其樂融融。
飯桌上，長輩們你來我往，互相試探。散席後，又挪到幽篁深處修建的一座涼亭中繼續。
小娘子們不耐煩聽長輩們絮絮叨叨，坐不住，手拉手去池子邊釣魚、鬥花草。
傅容是大房唯一的女孩子，出面招待幾位趙家小姐。
陪陳老太太在垂花門前迎接客人時，她笑得矜持有禮，以爲這不過是一次普通的交際應酬。
和趙家小姐們見過面後，她的臉色越來越難看。
傅雲章是她的哥哥，縣裡的小娘子們平時都得捧着她，她自視甚高，以爲自己是縣裡最講究的小娘子，沒想到天外有天人外有人，和趙家小姐的做派一比較，她立馬低到塵埃裡，成了俗氣的土泥巴。
趙家小姐穿的衣裳，戴的首飾，明明和她差不多，甚至料子還及不上她，但趙家小姐舉手投足間那種自然而然、渾然天成的嫺靜文雅，卻是她怎麼學都學不來的。
她灰心喪氣，再沒了以前在族中姐妹們面前耀武揚威的那股得意勁兒。趙家小姐說什麼，她就信什麼。讓她做什麼，她就做什麼。她也要成爲像趙家小姐那樣的千金小姐！
於是，當趙家年紀最小的九小姐趙叔琬暗示她想要看看傅雲英的字畫時，她不假思索，立馬答應下來。
傅家人都聽二哥哥的，二哥哥聽母親的，而母親聽她的。傅雲英只是一個沒爹的可憐蟲，依附叔叔過活，別說趙叔琬只是讓她拿傅雲英的字畫，她就是做主把傅雲英的東西全送給趙叔琬，傅雲英也得乖乖答應。
她不認字，但知道傅雲章和傅雲英的筆跡不同，支走丫頭，很快找出傅雲英的字畫，一股腦全裹進袖子裡帶出書房，拿到池子邊。
丫鬟們在樹陰底下圍坐成一圈鬥花草，時不時爆出一陣歡快的鬨笑聲。
趙家大姐、二姐、三姐和九小姐倚着石欄杆低聲說笑，面前的釣竿紋絲不動。丫頭們侍立左右，爲幾位小姐撐傘、打扇、煮涼茶。
其中一位穿胭脂色窄邊雪青繡杜鵑花對襟褙子，束絲絛，佩環佩七事，系白底繡花馬面裙，身量苗條，面容清秀的少女忽然指着自己的釣竿，驚喜道：“動了！動了！”
其他人都圍上去，丫鬟扯動釣竿，撲哧一笑，“琬姐別心急。”
趙家小姐們齊聲歡笑，刮趙叔琬的鼻尖，“今天都多少回了，次次聽你嚷嚷，哪一回真釣着魚了？”
趙叔琬撇撇嘴，罵丫頭：“我明明看到釣竿動了，你仔細些，別把魚放跑了！”
丫鬟們不敢辯駁，點頭應是。
傅容瞅準機會，上前幾步，揚揚手上厚厚一沓紙，“幾位姐姐，都在這了。”
趙叔琬眉頭輕皺，一把搶過她手中的文章，逐字逐句仔細翻看。她自幼跟着長輩讀書，自詡才學過人，族中姐妹們都比不上她。長輩們常說族裡的小娘子中，只有她最像京師的閣老夫人趙氏。
她明知長輩們偏心自己，仍然不免因此自鳴得意。誰知她拜師時，隔房的太爺——也就是姑姑趙氏的老師趙師爺卻拒絕收她當學生！
趙師爺放浪形骸，很少管族裡的事，族裡的人也管不着他。牛不喝水強按頭，趙師爺這頭牛的脖子沒人敢按。
趙叔琬本就存了一肚子氣，因着趙師爺是長輩，她不能怎麼樣。可趙師爺來了一趟黃州縣以後，竟然對一個八竿子打不着的外姓小娘子讚不絕口，而且想當人家的老師，卻被對方果斷拒絕了。
幼時被趙師爺嫌棄的失落再度浮上心頭，最終釀成強烈的嫉妒憤恨，聽說嬸嬸要來黃州縣，趙叔琬撒嬌發癡，硬是纏着嬸嬸要一起來。
她倒要看看那個傅家小娘子到底是何方神聖！
趙家小姐們圍到趙叔琬身後，和她一起看那一頁頁寫滿字、還沒裝訂的冊子。
趙家大姐笑着道：“這些都是你們家那個五妹妹寫的？難得，她好像比琬姐還小？”
趙家二姐掃一眼趙叔琬，見她臉色發青，忙給趙家大姐使眼色。
趙叔琬心氣高，愛刻薄人，見不得別人比她強。趙家小姐們深知她的脾性。
堂妹握着稿紙的手微微顫抖，手背青筋暴起，手指用力到發白，趙家大姐自然看得出堂妹這是生氣了，而且氣得不輕。她輕哼一聲，不想慣着堂妹的脾氣，難道因爲趙叔琬年紀小，家裡的姐姐們就非得全讓着她？
她火上澆油：“琬姐，你看不上這個，看不上那個，今天也算遇到對手了！”
趙叔琬咬咬脣，霍然站起身，“誰輸輸贏還不一定，我帶回去給大哥看，讓他評定。”
趙家大姐蹙眉，頓了頓，沒有說什麼。
趙家二姐嘆口氣，後退兩步，凝望皺起細微漣漪的水面，她還是專心釣魚吧。