時值五月，院牆內外爬滿蜻蜓花藤，隔得老遠就能聞到絲絲甜香。
天亮得越來越早，還沒到巳時，日頭已經變得毒辣。傅雲英一路穿花拂柳，芳歲跟在一旁爲她撐傘，光線被綢傘濾過，絲絲縷縷地浮動着。
昨晚漫天繁星，今天必定是個大晴天，丫頭們在院子裡晾曬衣物。傅月和傅桂在樹下踢毽子，小丫鬟們手提花籃，俯身摘取花池子裡的指甲花，搗成花泥，和上明礬，待會兒給兩個小娘子染指甲。
傅桂滿頭是汗，接過丫頭遞到手邊的酸梅湯咕咚咕咚一氣喝完，招手叫傅雲英，“英姐，和我們一起玩吧。我給你描指甲。”
傅雲英婉拒她的邀請，進正堂辭別大吳氏，出來的時候聽到傅月和丫頭坐在欄杆前小聲嘀咕：“英姐整天讀書，都不和我們一起玩，她以後也要和桐哥一樣去考秀才嗎？”
她話音剛落，傅桂站在廊下嗤笑，“英姐是女孩子，哪能考試？”
傅月趴在欄杆上，一臉疑惑：“那英姐爲什麼和啓哥、泰哥一起上學？”
“誰曉得？大伯孃不管她，奶奶管不了，四叔又什麼都縱着她，連二少爺……”
傅桂說話的聲音越來越低，漸漸聽不清了。
芳歲腳步微微一頓，偷偷看傅雲英一眼。
“無事，走吧。”
傅雲英步下石階，走進明亮熾熱的日光中，脊背挺得筆直。
蓮殼和往常一樣，早在外頭等着了。芳歲照例抓了把方塊酥糖和松子糖給他，這一個多月天天如此，他知道傅四老爺疼愛五小姐，五小姐不缺這個，便也不推辭，接過揣進懷裡，笑嘻嘻道：“五小姐，今兒個知縣老爺一大早過來了，二少爺不得空，讓您先自便。二少爺說書還是要抄，他要檢查的。”
傅雲英點點頭。
傅雲章的字確實如他自己所說的，寫得一般，不過教導她還是綽綽有餘的。他每天要求她抄書，然後從旁指點一二，看似漫不經心，毫無章法，卻讓她受益匪淺。這讓她百思不得其解，傅雲章分明懂得運筆之法，也是勤學刻苦之人，從不懈怠，即使已經考中舉人，依然堅持天天溫習功課，這樣的人怎麼寫不出一手好字？
實在是奇了。
快到端午了，丫頭、婆子抱着一捆捆菖蒲、艾草、香茅經過。本地風俗，每到端陽時，窗戶門口廊檐都要插上香草避毒蟲，過完節也不管它，讓它自然吹乾，等到過年打掃房屋時才取下。端午又叫女兒節，傅桂和傅月上個月就盼着女兒節了，從初一到初五，家家戶戶的小娘子盛裝打扮，穿新衣，戴艾葉，簪榴花，系五毒靈符、五彩絲線，出嫁的女兒要回孃家“躲端午”。到端午那天，飲雄黃酒、吃過黍糉、綠豆糕、鹹鴨蛋後，全家老小齊聚江邊看賽龍舟，至夜方歸。
這幾天傅月和傅桂用花露調的香花水洗臉，每天染一次指甲，拿桂花露搽頭髮，搽得每一根髮絲油亮黑潤，都是在爲女兒節做準備。端午當天傅家的小娘子們齊聚一堂，誰也不想被比下去。
傅四老爺爲此特意託人從蘇州府購置了幾套頭面首飾，聽人說江南閨秀常常嚼食茶餅，能令口齒留香，也隨大流秤了幾斤，傅月、傅桂和傅雲英一人一份。
另外還買了幾把灑金川扇，家中女眷一人一把。四川的扇子製作精美，從唐朝時就是官府取用的貢品，本朝依然如此。每到五月，成都府大慈街前會定期舉行扇市，蜀人都將扇子運到成都府販賣。各地客商前去大批購入，運回京師、江南等地，貨離鄉土，立地漲價，一把扇子的價格可能漲十幾倍甚至幾十倍，饒是如此，達官貴人仍然爭先購買，唯恐搶不到。
婆子一間一間打掃房屋，笤帚擦過地磚，沙沙聲響時斷時續。傅雲英踏進傅雲章的書房時，聞到一股濃烈的雄黃味，端午在房屋角落灑上浸過雄黃的酒水，可以驅蟲。竈房、糧倉和陰溼的地方尤其要多灑。
傅雲章的書房枕池而築，潮溼幽寒，自然不能例外。
她讓蓮殼燃起香爐，支起四面窗戶，從隨身帶的荷包裡取出幾塊松香、金銀香扔進燭臺式香爐裡，蓋上蓋子，一縷縷香菸嫋娜盤旋，空氣沒那麼難聞了。
等雄黃味淡去，她坐在小杌子上，開始伏案抄書。她個子矮，傅雲章讓丫頭把花幾騰出來給她當書桌，免得她每次要爬到羅漢牀上去用功。
書房裡靜謐無聲，外頭卻很熱鬧，蓮花和蓮葉領着婆子擦洗靈璧石，雖然她們儘量壓低聲音說話，仍然能聽到窸窸窣窣說悄悄話的聲音，偶爾水桶翻倒，響起一陣嘩啦啦的水聲和婆子蘊着怒意的叱罵。傅雲章性子古怪，書房亂成一團糟，卻要求下人每天擦洗院子裡的山石。
抄完最後一個字，她徐徐吐出一口氣，放下竹管筆，吹乾紙上的墨跡，壓上鎮紙，等傅雲章回來點評。
擡頭時，忽然看到門口站着一個人。
是一個腳踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣着雖儉素，卻眉清目秀，一雙眸子格外有神，不似尋常小官人。
傅雲英站起身，眉頭微微蹙起。她抄書的時候全神貫注，沒有注意到門口來人了，這人到底看了多久？
少年盯着她抄完的紙看了許久，愣愣出神，半晌後恍然醒悟過來，揖禮致歉，“剛纔怕打攪五妹，就沒有出聲擾你。”
傅雲英看到他露在袖子外面蒼白泛青的手腕，想起來了，這少年正是前不久和傅容定親的蘇家桐哥，她在書肆裡見過他。
蘇桐自小在傅家長大，蘇娘子和他的姐姐蘇妙姐跟傅家女眷極爲熟稔，傅家雲字輩的小官人平時和他以兄弟相稱。
傅雲英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，“五表哥，二哥在正堂見客，不在書房。”
蘇桐單手握拳，放在脣邊輕咳一聲，揚揚手裡一沓寫滿字跡的紙張，含笑道：“我曉得，管家讓我在這裡等着。”
傅雲英聽傅四老爺提起過，蘇桐已經順利通過二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來是最後一場院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場大雨，蘇桐參加府試的時候很是吃了點苦頭，從考場出來之後生了場大病。
“五表哥進來坐。”她把自己的文具收起來，走到房廊外，找到躲在廊柱背後打瞌睡的蓮殼，“三房的表少爺來了，去篩碗熱茶來。”
三房的表少爺桐哥是將來的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦乾嘴角的口水，立馬跳起來，“我這就去，這就去。”
他沏了杯熱茶送到房裡，“小的一時盹着了，讓表少爺久等。”
蘇桐溫和道：“無妨，我也纔剛到。”
傅雲英在傅雲章這裡待久了，知道他的習慣，不去碰他那胡亂堆在一起的書，從書架上挑了本帶有批註的《四書章句集註》坐在廊檐下看，芳歲跑過來說，“二少爺過來了，孔四相公也在。”
孔四相公是位秀才，是傅雲章少時的同窗，家境一般，在知縣家坐館授徒，賺幾個鈔養活一家。他常來傅雲章這裡蹭書看，傅雲英見過他幾次。
腳步聲由遠及近，傅雲章和孔秀才踏上竹橋，兩人神色鄭重，低聲交談，傅雲章眉頭緊鎖，似是愁悶不舒。
“二哥，蘇家五表哥來了。”
傅雲英合上書冊迎上前，朝孔秀才頷首，“孔四哥。”
孔秀才本來滿腹心事，但看到她小小一個女伢子，做出這一副大人模樣，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，“英姐。”
傅雲英回以一個萬福，客氣道：“孔四哥有禮了。”
孔秀才哈哈大笑。
蘇桐聽到說話聲，也迎了出來。
彼此見禮，傅雲章問蘇桐：“寫好了？”
蘇桐恭敬道：“寫好了，另有同案九人的功課，一併帶了來，勞煩二哥撥冗指點。”
傅雲章看他一眼，緩緩道：“我今日有事，就不耽擱你了。你後天再過來。考試要緊，也不能太過着急，先養好身體再說。我看你還在咳嗽，這幾天別熬燈費火，早些休息，正好陪你母親過節。”
蘇桐應聲離去。
傅雲英沒走，跟着傅雲章和孔秀才一起走進書房。
“姚學臺和禮部侍郎崔大人是同榜，當年崔大人考中探花，姚學臺位居鼎甲之首，料想必定是學富五車之人，怎麼觀風題卻是照搬前人的？”
孔秀才一邊走，一邊道。
傅雲章苦笑道：“姚學臺性情向來如此，讓人捉摸不透。你有所不知，姚學臺初到湖廣時，陳知縣曾託舊友將我的幾篇拙作送至他案前……”
孔秀才連忙追問：“如何？”
“姚學臺只給了一句評語：一無是處，不忍卒讀。”
孔秀才噗嗤一聲笑了。不忍卒讀說的是文章寫得太過悲慼，所以不忍讀，姚學臺拿這幾個字點評傅雲章的文章，實在太刁鑽了。
傅雲章搖搖頭，嘆息一聲。他少年中舉，風頭無兩，雖不敢說自己學識淵博，但他寫的文章在黃州縣至少是數一數二的，武昌府的幾位舉人也一致認爲他的制藝八股寫得好，可姚學臺卻用“不忍卒讀”來挖苦他，着實讓他備受打擊。
傅雲英聽他二人討論姚學臺平時喜歡什麼樣的文章，細眉微挑。
她認得姚文達。當年姚文達是頭名狀元，風頭卻完全被崔南軒蓋過去了，他因此懷恨在心，處處和崔南軒作對。那時候她甚爲憂心，怕姚文達對崔南軒不利，想盡辦法和姚夫人結交，想請姚夫人代爲說和，讓兩人化干戈爲玉帛。崔南軒知道以後，要她不必多此一舉。
“姚文達此人，性情磊落，不會加害於我。”
後來事實證明崔南軒看人的眼光果然不錯。姚文達就像個鬧脾氣的小孩子，整天盯着崔南軒的錯處不放，今天說他朝服穿錯了，明天譏諷他對沈介溪阿諛奉承，但大多隻是逞一時口舌之快，從沒有在政事上爲難他。
四年前姚文達在翰林院任侍讀一職，什麼時候成提督學政了？
她默默出神，突然聽到一個熟悉的名字，心裡猛地一跳。
那邊孔秀才接着道，“或許是爲了慶賀霍將軍生還，學臺纔會出這道題。幾年前韃靼人南下犯邊，霍將軍英姿勃發，率領三千霍家軍前往迎戰，出奇制勝，打下甘州大捷，韃靼人狼狽逃竄。學臺聽到捷報後，當場爲霍將軍寫了篇文章，稱其爲當世冠軍侯。”
傅雲章頷首，“我看過那篇賀文，還抄了一份，只能從這裡入手了。”
他走到書桌前，東翻翻，西翻翻，試圖從一堆凌亂的紙堆裡找到那篇文章。
孔秀才和他從小同窗上學，深知他的本性，笑笑不說話。
傅雲英扯扯孔秀才的衣袖，儘量用一種平常的口氣問他，“明……霍將軍還活着？”
孔秀才一愣，笑道：“你也聽說過霍將軍？”隨即想到傅雲英小時候在甘州長大，她母親說不定就是霍將軍救下來的，沒有把她當孩童敷衍，認真道，“四年前霍將軍領兵抗倭，帶着幾千將士出海尋找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以爲霍將軍也不幸死了，還好老天庇佑，上個月霍將軍從浙江登岸，浙江巡撫立即上報朝廷，消息已經傳遍了。”
說到最後，他激動握拳：“沿海倭寇猖獗，北邊韃靼、瓦剌、亦力把裡、女真虎視眈眈，南有土司叛亂，只恨我等書生手無縛雞之力，否則也能和霍將軍那樣馳騁沙場，蕩除敵寇！”
傅雲英垂目不語，沉默良久後，閉一閉眼睛，心裡說不出是什麼滋味。
霍明錦竟然還活着。
作者有話要說：
觀風題：學官出的題目，當地生員都要做，類似於科舉模擬題。如果能得學官看中，前途無量。