話說另一頭，韓嵩的書房雖佈置簡樸，卻不失典雅，他讓兒子將堆滿案几的簡牘紙卷挪開，請曹操入坐。在接受了九卿印綬冠服後，或許是吃人嘴短，韓嵩也一改方纔的安貧樂道，開始討好起曹操來。
“嵩當初就勸劉牧，以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然後必定帶兵南向以擊江漢，到時候荊州絕不能抵禦王師。倒不如早日與袁紹絕交，舉州依附曹公，曹公必然會重待劉牧，這纔是真正的萬全之策，可惜他不聽諫，自取衰敗啊。”
王粲這後生不落下風，說道：“韓公，就算劉景升負隅不降，丞相依然寬宥了其子，劉琮兄弟皆得封侯，准許回兗州山陽故里，依舊能長享福祚，子孫晏然。”
“丞相大度！”
曹操擺擺手：“德高，今日攪擾你休憩，除了要拜君九卿之職外，還想請你舉薦荊州有治國才能的賢士大夫。”
韓嵩推辭說：“嵩雖暫行大鴻臚之任，但九卿平素並無察舉之權，豈敢僭職？”他擡起頭看了曹操一眼，見他態度堅決，又道：“若丞相執意如此，那嵩便舉兩位能直言極諫的‘賢良方正’。”
這韓嵩雖號稱要遠離官場，不好富貴，但對於朝廷典章還是頗爲熟悉嘛。和茂才孝廉這種每歲都有的常舉不同，“賢良方正”乃是漢朝的特舉。遇上災異之類，皇帝纔會下詔令三公及中二千石、二千石、郡國守相推薦，九卿當然也有這資格。
韓嵩道：“其中一人丞相見過，正是當初嵩奉劉牧之命去許都朝貢時，同行的主使，荊州別駕，零陵人劉始宗。”
別駕，是州府中總理衆務之官，別看秩祿才四百石，權力卻很大，相當於州刺史的副手。因其地位很高，出巡時不與刺史同車，別乘一車，故名別駕。
“原來是劉先！此翁不是劉表的死忠麼？能被朝廷大用？”曹操聞言不樂，他對這個劉先印象特別深刻，那次其與韓嵩聯袂出使，韓嵩和和氣氣，對曹操十分恭謹，劉先則相反，表現得不卑不亢，幾度回懟曹操的問話。
韓嵩道：“丞相有所不知，當初正是劉始宗與嵩共勸劉牧舉州北附，至於他在許都朝上說的話，其實言不由衷，只是爲了對得起劉牧正使之職罷了，其內心還是向着丞相的。”
“原來如此。”曹操道：“看來劉始宗是荊州的‘晏嬰’啊，出使則不辱君命，歸府則日夜責諫其君，他如今不在襄陽和江陵，不知去往何處？”
韓嵩道：“前年見劉牧二子爭立，劉始宗知情勢不妙，便推辭以病老，如今避於孱陵。”
聽到這曹操看了杜襲一眼，杜襲會意，介紹劉先的家世背景：“丞相，劉始宗出自烝陽劉氏，是長沙刺王之後，其高祖爲孝平皇帝時的烝陽侯。”
原來是長沙王一系，那比起劉表這前漢宗親，劉先和當朝天子的親戚關係還更近一些。曹操是很喜歡搞一些漢室宗親充塞於閒差上的，好堵那些懷疑他要行王莽之事者的悠悠衆口。
於是曹操遂定道：“既如此，可徵辟劉始宗入朝爲尚書左丞，助荀文若總領尚書檯綱紀。”
尚書左丞也是四百石官，看似平調，其實從地方入朝中，還是在尚書檯這種中樞，可謂高升了。不過目前尚書檯也早就被架空了，真正的決策權，都在“丞相錄尚書事”的曹操手裡攥着呢。
接着韓嵩又舉薦了昔日劉表的“治中從事”鄧義，這也是州牧、刺史手下的高級佐官，權力僅次於別駕。
聽完鄧義的事蹟後，曹操遂捋髯言：“寧折不彎，此骨鯁之臣也，可拜爲侍中。”
侍中名爲備顧問應對，拾遺補缺，其實早就是清閒之官了。如此看來，劉先、鄧義都沒得到什麼實質的權力，但不論如何，韓嵩可算是將自己的兩位“同志”舉薦入朝了。
荊州人會贊他的得勢不忘故朋，朝堂諸君則會誇他舉薦得人，因爲這兩位確實不俗。而劉、鄧日後也能在許都爲官，與自己互爲表裡，間或提攜下對方子弟，大家共同進步嘛！那樣本是寒門的韓氏向冠族轉變，就更加順利了，或許到了下一代，真能變成“義陽韓氏”呢。
韓嵩本以爲自己這小小的“樹黨”也就到此爲止了，不料曹操竟又給他送上一份厚禮。
卻聽曹操道：“劉景升州有大能而不能盡用，而我則不然，恨不得張磔網羅，盡收主客之士。德高只舉薦了兩人，恨少，恨少啊！荊州的江湖之中，不知還有多少俊才呢，野有遺賢，是執政者之過也，德高，你可不能讓我失職啊。”
韓嵩一愣：“丞相的意思是……”
曹操道：“德高方纔不是提到了汝南許文休麼，他當年在汝南時，與其從弟許子將（許劭）在平輿縣清河之畔搞過‘月旦評’。”
曹操當年還不出名時，就曾經大老遠趕到汝南，卑辭厚禮，欲求得許劭一評以提升名望。
許劭剛開始瞧不上這個閹豎之後的毛頭小夥，只不理他，曹操按劍威脅，許劭這才瞥了一眼曹操，又瞧了瞧他手上的劍，微微一笑，留下一句讓曹操狂喜的話。
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“君，清平之奸賊。”
“亂世之英雄！”
三十多年了，這十一個字依然深深烙在曹操心中，尤其是後一句，是它們在潁川、在雒陽、在酸棗汴水、在兗州、在許都、在官渡，始終左右着曹操的每一次抉擇。
時至今日，曹操真想再見許劭一次，然後當着面大聲告訴他：
“許子將，君沒有看錯，我曹操，確實就是那唯一能掃平這亂世的，大英雄！”
只可惜，許劭死得早，十多年前就病故在流亡的路上。而他亡後一年，曹操才迎漢帝於許都……這往後曹司空、曹丞相的種種豐功偉績，掃除羣兇，許劭更統統看不見了。
拋卻心中的遺憾，曹操繼續道：“而當初天下談起這一類品評識才的‘拔士者’，鹹稱郭、許，南則許劭兄弟，北有德高的老師，郭有道先生。”
韓嵩點頭，他，也是被老師一句評語點拔而起的微末貧士啊。
“德高傳承師業，聽說早年也在荊州與羣賢一起核論鄉黨人物，擢拔了不少尚不知名的士人。”
曹操笑道：“如今德高既已脫困，且爲漢九卿，而我又正需要人才，德高何不在江陵重操舊評。對於那些心向朝廷的荊土冠族子弟，還有明白大勢，不仕於劉表，更未與劉備勾結的客籍奇才做一一點評呢？好讓我知其優劣，各盡其用。”
曹操這是想在蒯、蔡壟斷的荊州官場，培植起以韓嵩爲首的“清流”的勢力，如此才方便制衡。
“這……”韓嵩聽明白後，內心一時激動不已。
作爲郭太的學生，韓嵩最清楚不過，“拔士者”會被所評士人感恩戴德，尊敬程度僅次於舉主、恩師，若真的得勢了，更會備禮物回訪拜謝，自稱“門生”，覺得是評主的一句話讓自己“登龍門”。他們得官後，報效於曹操之餘，也會感激自己，今後入了朝，更少不得要照拂韓嵩的兒孫們了……
但，這心思只動了一下，韓嵩擡眼看到曹操那對黑不見底的眸子，就立刻將它收了起來。
“不妥，不妥，大批荊州主客士人都要成爲我的‘門生’，若真如此，我便樹黨太過了。”
《易》：曰日中則昃，月盈則食。枝繁葉茂招人忌憚，當心被曹操事後變了心意，直接將他家這棵樹砍嘍。
韓嵩尋思，自己倒不如將這遍撒於荊州的人情，集中在一個人身上：一個現今最需要自己扶危濟困的人。如此既能避免曹操日後猜忌，以那人的才幹本領，日後大概率會發達，一樣能給予韓家巨大回報。
於是韓嵩推辭道：“丞相謬讚了，嵩當年在襄陽漢水魚梁洲上參與品評，其實不過是湊數，真正的評主，是家住魚梁洲的兩位賢者啊。”
“一位是沔南隱士龐德公，爲人清雅而不好富貴，劉牧親自登門闢請而不就。他對荊州本地士人最爲了解，總是能給他們取一個最合適的名號。”
“一位是潁川名士司馬德操，學識廣博，離鄉避難後，便與神交已久的龐德公爲鄰，兄事之，龐德公稱他爲‘水鏡’，意思是有知人之鑑也。德操嘗在襄陽官學教授古文經，從南陽到益州，都有人不遠千里持束脩來拜師。而德操對外州之士的才幹高低，尤其瞭然於心。”
“這兩位，難道不比嵩更適合來做評主麼？”
曹操搖頭道：“誠如德高所言，此二人確實是高士，尤其是司馬德操，我早就聽荀公達（荀攸）提起過。於是抵達襄陽後，也派人去尋訪過這兩人，但司馬德操已老邁不堪，我剛在長阪大破劉備，回師時就聽到他病故的消息。”
“而龐德公卻是在三個月前攜其妻登鹿門山，說是去採藥，這之後再也沒出過山，他的兒子也說不清去向。民間或言已死，或言隱居，甚至有說龐德公修道飛仙的……倉促間如今能尋來？德高切勿推辭！”
韓嵩卻是鐵了心要遠離這差事，嘆道：“非是嵩不願助丞相取賢，只是老朽身居牢獄數年之久，對外界變化一無所知，已不能盡曉荊州的賢才後進了，更別說新近從外州來的流寓之士。”
“這件事，還是交給年輕俊纔來做罷。”
曹操不樂：“噢？除了德高，誰還能擔此重任？”
韓嵩笑道：“那人，在南郡年輕之輩中，名望第一，在諸後生之右。”
“他還是司馬德操最得意的弟子，被德操讚歎爲‘南州士之冠冕’。”
“他更是龐德公的嫡親侄兒，德公賜號曰‘鳳雛’。”
“此人正是如今的南郡功曹，龐統、龐士元！”
……
而此刻的郡守府廁中，徐庶也從驚愕中緩過神來，並控制住自己使出遊俠手段將此人制服在地的衝動，因爲他辯出了這熟悉聲音的主人身份，只低聲罵道：“龐士元，你這是何意？”
“哈哈哈哈。”
黑影見身份被識破，也不裝了，低聲笑了幾聲後道：“許久不見，故尾隨而至，來嚇嚇元直。”
徐庶冷笑：“原來在腌臢之地唬人，是汝等南郡冠族認爲的雅事？”
“是統唐突了，還望元直兄恕罪啊。”
龐統在黑暗中給徐庶作揖，順便提醒道：“但元直，你褻褲還沒提上呢！”
“你……”
徐庶都不知道該氣還是該笑，索性轉過頭，繼續將憋了許久的尿撒完。而龐統就在一旁背過身去負手而立，只聽着稀里嘩啦的水聲。
徐庶倒也不尷尬，反正他當年在水鏡先生門下求學時，住在魚梁州對岸白沙曲的龐統也經常會過來，有時夜裡就不走了。龐統雖出身冠族，卻不拘禮節，與身上還有些遊俠習性的徐庶挺合得來，二人關係親密到喝了酒後經常同榻而臥、抵足而眠，尿在一個溺桶裡。
孔明就不一樣了，他爲人雅度，身上有種令人不敢褻瀆玷污的氣質，偶爾到魚梁州，也總是含笑着拒絕龐統那三人同睡，徹夜攀談的建議。
哎，說起這個，徐庶又想到，他們的師長，同時也是忘年的朋友水鏡先生司馬德操，已經不在人世了。徐庶隨劉備南渡漢水時，趕去水鏡先生家看過，想帶他一起走。
但那會司馬德操已經老病得無法下榻，曾經的清雅名士彷彿只剩下一具虛弱佝僂的形骸，徐庶遂只能含淚拜別。等到他投入曹營時，才聽辛毗說，司馬德操在曹操佔領襄陽後第三日便病故了。
只不知，龐統是否已聽說了這個消息？雖然戰亂尚未平息，交通也被曹軍後續部隊阻塞，但他們這些冠族的消息渠道，一向是頗爲靈通的。
雖然曾親密無間，但自從徐庶去新野投入劉備麾下，而龐統也被徵辟爲南郡功曹後，二人便已好多年未謀面了。
如今再會，龐統一照面就道破了孔明聯江東的策略，這其實不難，曹操幕府的杜襲等智士，時間一久也能看出來，還是被徐庶“玄德南奔蒼梧”的情報給誤導了。
“但我詐降內應的算計，士元又是從何得知？莫非他是故意詐我？”
徐庶在短短的當口想到了這些，等提上褻褲，整理好衣裳，他先問龐統：“士元，郡府衆人都說伱告病，公務由縣功曹代勞，爲何卻還能混進來？”
龐統道：“病癒後趕來，門口曹兵見到我印綬齊全，身着官服，搜身也未發現什麼兇器，便放我進來了。”又笑道：“既然知道元直也在此，我怎能不來見一面呢？”
徐庶正色道：“德操先生亡故一事，你可知之？”
龐統斂容，嘆了口氣：“已知矣，吾父從襄陽捎信來江陵。”龐統父親就是龐德公的二弟，做過縣令，後來受兄長影響，急流勇退，專心經營龐氏的產業莊園。
徐庶道：“師長逝，士元不悲傷麼？怎麼還有心來戲弄我。”
龐統說：“聞訊當日是很難過的，只欲流泣，但又想起先生在時，與吾等談論生死，他很欣賞莊子，常言：生死不過須臾。”
“於是我便收起淚來，奔出宅邸，跑到天地之間，放嘯長歌以當哭！以此送別德操先生。”
這就是龐統行事的作風啊，不瞭解他的人，會將他當做一個狂悖之士，但徐庶明白，他種種行爲都發自真心，徐庶也露出了微笑：“若德操先生聽到你的歌，他一定會說……”
龐統與徐庶同時說出了那熟悉的兩個字，司馬德操的口頭禪：“佳！佳！”
二人還是如此默契，不由相對哈哈發笑，若此刻有郡府小吏鑽進廁中，看到這兩個傢伙的樣子，定會對他們投以異樣的目光。其實徐庶和龐統，都非常懷念當初在魚梁州求學時，那段與水鏡先生、諸葛亮一起泛舟褰裳，率爾休暢，師徒四人歡情自接的時光。
但那都是過去的事了，如今的他們，還能剖心置腹麼？
笑罷之後，徐庶收斂神色，問起自己最關心的事：“那麼，士元，你方纔所言何意啊？”
龐統卻反問：“元直問的是孔明那句，還是關於你降曹之事啊？”
徐庶嘆息：“士元何必明知故問呢？”
龐統遂拊掌道：“前者，瞭解孔明的人自然能領會，一猜便知；而後者，我雖不曉究竟，但只覺元直降得有蹊蹺，故用詐言試探耳！”
徐庶很想將自己的計劃全盤托出，甚至拉龐統來協助自己，那樣一定能增加舉事成功的可能！但他很清楚，和自己這外鄉單家子不同，像龐統這樣的荊州本土冠族子弟，家大業大，很多時候對未來的抉擇考慮得更多，是不能由着自個性子來的，不說別的，龐統老父和堂兄龐山民一家，還在襄陽呢！
所以徐庶只能先設法欺瞞龐統，等慢慢試探出他對未來的計劃後，才能考慮更多。
但想瞞過龐士元何其難也，他太瞭解徐庶了，而當年徐庶做出北投劉備的決定時，還曾邀約過龐統，對其大讚劉備英雄了得……所以也不好用欺騙曹操的那些話來敷衍，徐庶只能半真半假地嘆道：
“士元不知道麼？長阪之敗，我老母被執，只能北詣曹公，還能有什麼辦法？”
龐統這才恍然：“竟是如此，現在如何，伯母無恙吧？”
徐庶苦笑：“家母尚好，只是被曹丞相扣在當陽，作爲人質，我便只好屈身於曹營。”
龐統唏噓：“真是讓元直爲難了，你可是很欣賞劉玄德這位‘當世之英雄’的，自稱要輔佐他成就齊桓晉文之業，如今卻得爲其死敵效力。”
龐統話語裡仍充滿懷疑，但沒有深究，只問起另一事：“我今日來會元直，卻是想詢問吾弟龐林下落。”
“吾父信中說，仲叢在劉玄德到襄陽城下駐馬呼喊時，便棄了州吏的職務，帶着妻女，出城隨他妻兄襲文祥同去了。元直既然經歷了長阪一戰，可知仲叢一家下落？不會死於亂軍中了罷！”
龐林和他妻子襲氏啊，徐庶還真知道，龐林在襄陽做劉琮身邊的文書吏，他這些年目睹劉表父子的種種無作爲，對以一己之力扛起荊州北部防務的劉備十分欽佩。加上妻兄襲禎在去年投入劉備麾下，成了徐庶同僚，龐林就更受影響了，這纔有衝動之下不顧宗族，毅然南行的舉動。
而在長阪，龐林也和他的妻女失散，只狼狽地追隨劉備到達江津。在徐庶決定爲了母親北還時，劉備甚至將襲禎、龐林也喊來，告訴他們，可以與徐庶一起走，去尋找妹妹、妻女，自己絕不會怪二人。
但你猜龐林說了什麼？他竟搶先道：“若愛妻與吾女死於亂軍，我當追隨將軍，好爲她們報仇；若二人僥倖生還，被曹軍俘虜，吾兄龐士元尚在，必能庇護她們，我何憂也？”
見龐林如此堅決，襲禎也受他鼓舞，決定跟劉備走到底。
徐庶入曹營後向辛毗打聽，才得知龐林的妻女果然被曹軍所擄。他爲其求情，而辛毗在看了徐庶奉上的名單有龐林後，遂下令將這對母女作爲人質，在當陽和徐庶的母親、劉備二女一同看管起來，也算避免了襲氏被曹兵玷污的命運。
徐庶將這些事原原本本告訴了龐統，直聽得龐統苦笑道：“只可憐我那弟妹，竟嫁了一個這樣拋棄妻女的丈夫；也可憐我老父，竟生了一個不顧宗族安危的兒子；更可憐我自己……有弟如此，不如無有！”
“虧得有元直說項，我替不肖弟拜謝了！”
說着龐統竟真的要在這骯髒的廁中下拜，徐庶連忙扶住他，一時間念頭百轉，越發覺得，龐統是可以和自己站到一條邊，共同謀劃“曹操敗後”的舉事，將在當陽的人質一併救下。
“士元還是先擔心自己罷。”
徐庶遂故意以言語激之：“曹丞相已得到了追隨左將軍而去者的名單，汝弟龐林赫然在列，曹公令襄陽曹軍緝捕汝父，查抄莊園、土地。”
徐庶危言聳聽道：“若是叫曹軍知道你就在江陵爲吏，還敢混入府中，負責宿衛的武衛營定會將你當場擊殺。士元還是快走吧，明天一早逃出城去，先留着這有用之身，再想辦法聯絡龐氏的姻親故舊，找機會營救家人！”