宋先生看着英姐兒一副躍躍欲試的樣子, 笑道：“人說開門六件事，柴米油鹽醬醋茶。你素來晨起砍柴，那算是頭件事, 如今我想讓你做這最後一件, 若是你能用這運河水給我烹出一碗滿意的茶湯來, 你就算是過了着第二關。”
英姐兒聞言皺着眉頭, 心裡有些不高興, 臉上就露出來：“先生若是想收我這個弟子，什麼茶都滿意；若是不想收我，不管我烹出什麼茶來都不滿意, 這滿意不滿意，還不是先生說了算？”
宋先生也不惱她無禮, 淡淡地笑道：“不錯, 你做得再好, 這滿意不r滿意還是我說了算！這是我的條件，做不做隨你, 收不收隨我。”
英姐兒有些氣餒，也有些憋屈，這些個有學問的人做事怎麼這麼不爽快？！要收就收不收就算，當下不再說話，連三字經都不想抄了, 吩咐在一邊做針線的拾柳道：“幫我把頭梳一下, 我換件衣裳, 想出去走走。”
她帶着拾柳出了艙門。河面上的風微微吹過來, 說不出的清爽。好久沒有出來走動了, 英姐兒心情立刻又好了起來，索性帶着拾柳繞着船走, 走到船尾，見船孃正在做午飯，剛剖了一條鯉魚，一盆子血水連着刮下來的魚鱗什麼的全往河裡倒。
她住了腳：“大娘，我們在這船上……出恭的贓物，是不是也都倒這河裡？”
那大娘笑道：“可不是，靠山吃山靠水吃水，這河裡上下，不說這千百隻的船，就是那岸邊上住着的人家，這些個東西，可不都往河裡倒？”
英姐兒看了看那綠瑩瑩的河水突然有些噁心。她們這麼多天喝的水是不是也是從這河裡來的？
那大娘見她這副模樣，解釋道：“你也別覺得噁心，常言道水流百步自乾淨。我們祖祖輩輩也都是這樣過的。”
宋先生的題目一定是故意的：“爲什麼一定要用這麼髒的運河水烹出一杯好茶來？”英姐兒突然覺得不管拜師不拜師，這件事本身就很好玩。
她帶着拾柳繞過船孃往船頭走去，到了船頭一看，週四郎和阿奇一人一邊在船首樓下讀書呢。她猶豫了一下要不要去打攪他們，週四郎就瞧見了她，匆匆站起來，朝她走來：“你怎麼起來了？這會兒外面還有些涼風，別再吹着了！”又怪拾柳：“怎麼也不知道給你們奶奶加件斗篷？”
阿奇也跟了過來：“不要緊，要我說阿英早該出來走動，天天在牀上躺着，這病好了，人也弱了。”他看英姐兒自打做了這個周家四奶奶，臉色可遠比不上從前健康。
英姐兒看着滿臉不痛快的週四郎，又看看大大咧咧的阿奇，怕他們再吵起來，索性道：“宋先生給我出了個題目，讓我用這運河水烹了好茶，可我覺得這運河水這麼髒，實在不知道該怎麼給弄乾淨了！你們幫我想想？”
阿奇笑道：“這個容易，只要有礬石就好了。我聽說今日會在四女樹鎮停靠，我上岸買一點。”
週四郎卻什麼都沒說，默默地想事情。
英姐兒一聽早忘了水的事情，興奮道：“我們能上岸？！幸好我病好了！趕緊，我要跟先生見雪她們說去，咱們都上岸去逛一逛！”
說完也不管這兩人如何，扯着拾柳就跑了。
她們吃過午飯，船又開了大約一個時辰這才進了閘，在岸邊停了。
只見“千乘旌旗分羽衛、九河春色護樓船”，這四女樹位於運河南岸，乃是運河重鎮，設有漕運、鹽鐵、稅收、商業等府衙機構，過往船隻多要在此停留，辦理關防，故而十分繁榮。
週四郎、阿奇和兩個小廝當先，英姐兒戴了明紗帷帽，跟宋先生還有五個丫頭上了岸。衆人決定先去看看四女寺。週四郎又早花錢僱了幾個船伕帶路，一羣人浩浩蕩蕩朝四女寺去。
進了寺，先去大殿燒了香，再去看那四棵著名的大槐樹。
這四棵樹相傳植於漢朝。如今已經上千年，樹幹要三五人合抱，四株相連，樹冠連成一片，如綠雲靜涌。
英姐兒嫌明紗不透亮，掀了起來，看着這樹羣，好奇地道：“爲什麼叫四女樹？這麼粗壯的槐樹，哪裡像女子？除非她們都長得跟我一樣！”
一番話把衆人都說笑了。
香草道：“哎喲，奶奶現在早養得細皮嫩肉了！這臉白得跟銀杏果子似的！哪裡還像？！”
週四郎聞言看向英姐兒。只見英姐兒眉如翠羽，眉尾微微揚起，大眼月彎，脣如元寶，塗了丹脂，笑意盈盈，早已不復初見她時的粗俗村女模樣了。“眸子炯其精朗兮，瞭多美而可視。眉聯娟以蛾揚兮，朱脣地其若丹。”可是待目光落到她的耳垂上，看着那一晃一晃的粉晶耳墜，就覺得那一下一下正砸在胸口上，讓他煩悶不已。
阿奇也定睛看着英姐兒。英姐兒梳着十字髻，頭上戴着一頂粉晶珍珠蝴蝶冠，明紗捲起，面上傅粉塗丹，曄兮如華，溫乎如瑩。可是不知道爲什麼，這樣的阿英看上去很美，可離自己卻好遠，他更懷念那個舉止隨意，梳着大辮子，會滿山亂跑，給他梳頭的阿英。
宋先生道：“這是四個孝女的故事。相傳這家子姓傅，生了四個女兒，卻沒有一個兒子。轉眼她們都長大了，又擔心出嫁後父母無人照顧，便約定一起種四棵槐樹，槐枯者嫁，槐茂者留。可是這四棵槐樹都長得好極了，大姐就想了個法子，想要另外三棵樹都枯了。你們猜猜看這法子是什麼？”
英姐兒道：“這大姐大概也不怎麼聰明，她那法子沒用，不然這樹怎麼還在這兒？！”
衆人齊齊看向英姐兒，英姐兒莫名其妙地瞪着眼：“難道我說錯了？”
宋先生無奈地咳嗽一聲：“不是她的法子沒用，她用了熱水來澆別人的樹，結果其他姐妹也學着，誰知道天意如此，這樹不但不枯反而越長越繁茂。最後四個女兒都沒嫁，留在家裡侍奉雙親到老。因爲這四個女兒孝順，名聲遠揚，這裡便成了四女樹鎮。”
英姐兒聽完嘆息一聲：“能不嫁真好！她們可真聰明，澆的根本不是熱水是肥水吧！”要是自己還在娘身邊，哪會受這麼多罪？那小郡主打的那一鞭子，只怕傷痕才消下去。
週四郎聞言心裡忍不住難過起來，自古女子盼嫁，可是英姐兒嫁過來卻沒能過上兩天好日子。
阿奇卻開心起來，原來阿英根本不想在周家！
香草卻還在想剛纔宋先生的問題，忍不住問道：“奶奶，想要這樹枯了，除了澆熱水還有什麼法子？”
英姐兒隨口道：“砍了！我就不信砍光了還不枯！”衆人目瞪口呆，皆心服口服。
英姐兒一擡頭，見那樹枝上掛着一條條的紅布條，卻因掛得高看不清上面寫的什麼，便問“這是許願的吧？我們要不要都來許個願！”
衆丫頭興高采烈，就連宋先生也都跟着悄悄地捐了功德，要了布條，躲在一邊寫了不知道什麼願望，交給寺裡的小尼姑，待她們找了□□給掛上去。
週四郎一直立着耳朵，聽見英姐兒問宋先生“嫁”字怎麼寫？心裡咯噔一下。便悄悄吩咐了任俠去給小尼姑塞錢把那紅布條都拿了來。自己則轉到後頭去，也不管別人的願望是什麼，只找英姐兒的字。
找到了一看，週四郎氣得手抖。