保定府有個說法，叫“南貧北賤東富西貴”，南城區是老居民區。
這裡有兩條南北走向的衚衕，東邊的叫東柳條衚衕，西邊的叫西柳條衚衕。
正如它的名字一樣，這條衚衕的確太窄，如果是胖人，只能側身才勉強走進去。好在這裡根本沒有胖人，因爲居住在這裡的盡是窮人。家無隔夜糧的窮苦人，怎麼能有心寬體胖的福分呢？
不過窮人也總要吃飯，有時還要喝上兩口。對窮人來說，酒似乎比飯還重要，因爲酒可以使人忘卻煩惱和憂愁。
窮人的煩惱和憂愁當然足夠多。
於是，西柳條衚衕便有了“澆愁齋”。
據傳，這個名字是一個窮愁潦倒的落第秀才取的，難怪有點兒文雅之氣。但盛名之下其實難副。店裡的陳設之簡陋，環境之髒亂，空氣之污濁，實在令人難以相信這是家酒館。
從某種意義上說，這也許是真正的酒館。因爲在“澆愁齋”除了散白酒以外，幾乎沒有任何下酒的菜。不是店主不準備或嫌麻煩，而是來這裡的客人因爲囊中羞澀，不敢再有下酒菜的奢望。
只有酒，沒有菜，酒客們謂之“幹剌”。
喝酒就是喝酒，吃菜算什麼本事。據說兩個酒友在“澆愁齋”碰上了，倆人各自要了半斤對飲起來。甲從貼身的兜裡小心翼翼地拿出一粒花生豆，搓掉了紅皮，用指甲掰開一分爲二，很豪爽地給了乙一半。乙喝了一口酒，砸吧砸吧嘴，用門牙把花生豆上面凸出來芽磕掉吃了。
甲見狀滿臉不屑的樣子，說：“以後再也不跟你喝酒了，你太鬧菜。”說着自顧自捏出一根牙籤，在花生豆上插一下，然後放在嘴裡吸吮一番，抹抹嘴，這才滿意地喝了一口酒。
乙看在眼裡，面有慚色。
如果有人告訴你，有一位懷揣着千兩銀票的客人，此刻正坐在“澆愁齋”喝酒，你肯定會笑掉大牙。
雞窩裡怎會飛出金鳳凰呢？
但事實確實如此。
“澆愁齋”昏暗的光線裡，坐在西北角正自狂飲的客人，正是中年怪客。
桌上沒有菜。桌上桌下只有一堆酒罈子。
只見中年怪客一仰脖兒，手裡的酒罈頃刻見底。他的一雙黑白分明的眼睛向吳掌櫃掃去。
吳掌櫃知他要酒，忙陪笑道：“客官，小店藏酒已然被您喝光了，還請客官移駕……”
中年怪客道：“去打！”
吳掌櫃仍未動，面有難色。
中年怪客摸出一錠銀子，墩在桌上。
吳掌櫃一見，足有五兩之多，忙哆哆嗦嗦揣在懷裡，轉身而去。
中年怪客身邊赫然已有七八個空酒罈子，而他居然沒有絲毫醉意，仍是目光炯炯，盯着門外。
不多時，吳掌櫃返回，懷抱一大壇上好的烈性白乾老酒。
中年怪客迫不及待地啓掉泥封，竟不斟在碗裡，而以一掌之力托起這十幾斤重的酒罈，嘴對着壇口狂飲起來。
他一口氣喝得有半柱香工夫，方纔放下酒罈，竟不喘息，口中連連稱道好酒。黑白分明的眸子落在吳掌櫃臉上，甚有嘉許之意。
吳掌櫃不明所以，卻道：“客官可要添飯麼？小老兒做的雞絲蛋面鬆也還別有風味。”
中年怪客未予理睬，竟自吟道：“有朋在遠方來，不亦說乎！”
中氣充沛，震得十來個酒罈嗡嗡作響。
只聽又一人吟道：“借酒澆愁愁更愁，抽刀斷水水更流。好一個澆愁齋。”
聲音剛落，就見一個男子拖着影子款步走了進來。
此人滿臉倦色，身子尚未站直，右手卻先捂着鼻子嘴巴打了一個長長的哈欠。
中年怪客續道：“三杯通大道，一斗合自然。朋友，肯與老夫共謀一醉麼？”
那人聞言，陡然間去了倦怠之色，雙目精華畢現，只映得面部鐵條刀削似的分明，英氣勃勃，竟是一位風華正茂的少年公子。
正是東方昊。
此刻，他像是遇上了知己，豪氣大盛。道：“一人不喝酒，倆人不賭錢。在下正有此意。如此叨擾了。”說罷就要落座。
豈料中年怪客右手託壇飲酒，左手疾伸，兇霸霸五指箕張，向東方昊門面抓來。
東方昊只作未見，不閃不避，不疾不徐，落落大方地坐在凳上。
他知道這是虛招，意在投石問路，倘若倒縱或接招，反而叫人瞧得小了。
中年怪客的左掌果然在距東方昊面門八寸處硬生生收住。道：“朋友的武功平平，這份定力卻讓老夫佩服得緊。”
東方昊道：“不是武功平平，而是根本不會武功。如果不會寫字叫文盲，那麼在下屬於武盲。倘若剛纔閣下那一招投石問路再續以石破天驚的話，在下早已魂飛天外了。”
中年怪客將信將疑，其實他知道，要想消除懷疑，再一舉手便知。只因爲剛纔一試未果，二次出手，則失了高手風範了。
但他知道，東方昊即使不會武功，於武學道理卻也大有心得。
東方昊所言並非搪塞之詞。他不屑於舞槍弄棒，但博覽全書，兼收幷蓄，武學的道理也略知一二。
中年怪客將桌上的一隻空壇斟上酒，推在東方昊面前。中年怪客豪飲不輟；東方昊雖然意氣風發，但終究不能把白酒當啤酒喝，只是勉力爲之。
中年怪客道：“曹操那老傢伙說，何以解憂唯有杜康，在老夫這裡就是一句屁話，老夫千杯不醉，你說還有什麼比這個更痛苦的。”
東方昊道：“閣下覺得怎樣纔算快樂呢？”
中年怪客道：“死。”
他說“死”這個字時，聲音溫柔已極，竟像是癡情少年默唸戀人的芳名一般，瞳孔之中確有幾分悠悠嚮往之情。
一個人倘若到了視死爲快樂之時，其心境之陰鬱當可想而知。而中年怪客雖飲酒十壇，竟不得一醉，暫時忘卻人生悲涼都不能遂願，人間如此煎熬，令人不寒而慄。
東方昊知他心中塊壘必多，但究竟是什麼卻無從得知，眼神裡流露出疑惑不解之色。
中年怪客道：“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。想必你知道這句話吧。”
東方昊道：“知道，是東晉王導的切身經歷。”
東方昊說到這裡，立刻聯想到白寶生和老疙瘩，心想是呀，他們兩人不是我殺的，卻是因我而死。心裡不由產生了絲絲縷縷揪心的疼痛 。
中年怪客忽道：“這年頭，好朋友都靠不住了，還能相信誰呢？哎……”
他長嘆一聲，又道：“你我初次相逢，便坦然赴約，不怕遭我暗算嗎？”
東方昊道：“前輩面目雖然令人生畏，卻並非奸惡之人。”
中年怪客道：“何所見而云然？”
東方昊道：“前輩的一雙手。”
中年怪客一聽來了興趣，道：“願聞其詳。”
東方昊道：“前輩的手沉實卻易激動，這雙手的主人定是性情中人。而且，如果在下所猜不錯，這雙手的主人，面孔也應是俊逸灑脫的，卻不知何故毀了容貌……”
中年怪客顯然被觸及到了隱痛，拍案怒道：“罷了！要給老夫相面嗎？！”
東方昊也不在意，又道：“而且在下還知道，前輩搗雀巢，大鬧聚寶錢莊，繼而搶奪銀兩，或許是醉翁之意不在酒。那麼，真正的目的，是引在下來西柳條衚衕。不過，說來歸去，也不是在澆愁齋斗酒。在下所言不錯吧。”
中年怪客道：“哈哈，果然不是池中之物，妙極。你很聰明，老夫繞圈子也未必繞得過你，咱們打開天窗說亮話，老夫欲教你武功，你意下如何？”
東方昊即使再聰明十倍，也絕難料到他繞這麼大的圈子，卻是爲傳授自己武功。
但東方昊懶散慣了，他最討厭的一個詞就是聞雞起舞。王老六也多次鼓動他習武，他都一概回絕了。
遂道：“前輩美意，在下心領。授武功之事，恕不能接受。”
中年怪客沉吟半晌，眼珠一轉，忽道：“你可知道，世上有多少惡人？”
東方昊頷首默認。
中年怪客道：“對付惡人，靠子曰詩云是否奏效？”
東方昊笑道：“純屬對牛彈琴。”
中年怪客步步緊逼，道：“那麼你以爲最有效的辦法是什麼？”
東方昊道：“殺無赦，斬立決。”
中年怪客微微一下，道：“如此，你學不學武功？”
東方昊道：“不學。”
中年怪客嘆一口氣，舉壇又飲，壇底已然朝天，更爲惱怒，隨手將酒罈一擲，大喝一聲：“打酒！”
遂又將一錠銀子塞與吳掌櫃，那吳掌櫃焉敢怠慢，惶惶然疾步而去。
中年怪客又道：“老夫授你武功並非恩賜與你，實爲要你助老夫一臂之力。再者，待事成之後，你也會得到一份厚禮。”
東方昊道：“什麼厚禮？”
中年怪客目中滑過一絲神秘之色，緩緩道：“給你一個答案，你是誰？你從哪裡來？要到哪裡去？”
這句話恰好戳中了東方昊痛處。
心念電閃，已然決定。道：“我答應便是。”
說罷就要行拜師之禮。
中年怪客出手輕輕一託，東方昊居然跪不下去。只聽他道：“慢，老夫只說授你武功，並沒說收你爲徒。你要記住，我與你沒有師徒名分。”
東方昊道：“這個條件很優惠，我沒理由拒絕。”
中年怪客又道：“老夫答應送你厚禮，事成之後自然不會食言。但老夫若有幸歸天，你卻不能怪我不講信義。這一點咱們各憑天命吧。”
中年怪客視死爲人生最大快樂，所以纔有“有幸歸天”這般驚世駭俗之語。
東方昊此刻一心繫在自己的身世之上，心無旁騖，對此也未加理會。
中年怪客道：“這算老夫的一個條件，既然是公平交易，就要貨真價實，童叟無欺。那麼，你也可以提一個條件。”
東方昊道：“好極，學武功可以，但不能擾我睡覺。”
中年怪客聽罷暢懷大笑。
二人擊掌爲誓，倒似多年知己一般。