面對佈列顛尼雅帝國的“極光”攻勢，神聖希蘭帝國也沒有坐以待斃。
在得知楚波爾要塞失陷、要塞守軍全滅後，神聖希蘭帝國中央甚至都來不及爲此感到震驚、傷心。
神聖希蘭帝國中央這些天正抓緊時間召集救援部隊，去救援那日漸糜爛的西南戰場……
……
……
神聖希蘭帝國，帝都艾連穆亞，郊外，波吉鎮。
這些日子，埃爾一直待在位於帝都艾連穆亞郊外的波吉鎮。
埃爾這些天一直待在帝都郊外的波吉鎮，並不是因爲波吉鎮有什麼吸引他的名勝古蹟。
他這些天之所以待在波吉鎮，便是爲了專注於火槍的開發。
在神聖希蘭帝國皇曆213年（佈列顛尼雅帝國皇曆291年）的春季，埃爾在一個非常偶然的機會下，從草原出身的大商人——烏力罕手上買了100支出產於東方的慶國的火槍。
埃爾看中了火槍的潛力，所以費盡了口舌，說服了他的老師，也就是多米尼克買下這100支火槍。
在買下這100支火槍後，埃爾又請求多米尼克幫他爭取機會，讓他能和瓦希裡皇帝會面，讓他有機會向瓦希裡皇帝推銷這些火槍。
埃爾等這個面見的機會，足足等了大半年。
一直到了神聖希蘭帝國皇曆213年（佈列顛尼雅帝國皇曆291年）的冬季，才終於等來了能面見瓦希裡皇帝的機會。
埃爾格外珍惜這個錯過了，可能就不會再有的面見機會。
在見到瓦希裡皇帝后，埃爾便使出了渾身解數，想要說服瓦希裡撥款併成立專門的部門開發火槍。
但不論埃爾怎麼勸諫，瓦希裡都對火槍的興致缺缺。
最後還是看在多米尼克的面子上，瓦希裡才終於勉強同意開發火槍。
之所以說瓦希裡是勉強同意開發火槍，便是因爲他願意撥付的研發款項實在是太寒酸了……
建立專門開發火槍的“火槍部”，命埃爾爲第一任部長，每個月的研發資金10萬納爾。
10萬納爾……
這點錢用來研發火槍這樣的高技術兵器，實在是太少了。
但埃爾也沒有與瓦希裡討價還價的資格，只能硬着頭皮應承了下來……
在瓦希裡同意建立火槍部開發火槍沒多久，“鐵錘”作戰便發動了，埃爾也受到了動員上了戰場，火槍的研發剛剛開始便擱置了下來……
一直到現在，埃爾才終於有餘力頂着“火槍部部長”的頭銜，去開發火槍。
因爲研發資金實在是太少了，所以爲了能儘可能省錢，埃爾將火槍部的研發地設在了帝都艾連穆亞郊外的波奇鎮。
波奇鎮位於帝都艾連穆亞的郊外，在這裡租地方研發火槍的話，租金會便宜很多。
搞定了場所，便要着手召集工匠了。
埃爾對這些器械一向是不怎麼了解的，若是要研發火槍的話，還是得召集一批熟練、有經驗的工匠們進行研發。
因爲研發經費實在是少得可憐，埃爾到最後只召來了3名對這火槍很有興趣的工匠……
租個不大不小的場所，召集3個工匠，就將經費花了個七七八八的了……
一個埃爾再加三個工匠，雖然起步艱難，但這個火槍部現在也總算能開始運作了。
埃爾給這三個工匠的第一個任務，就是——研究這火槍的原理是什麼。
連原理都搞不清楚，那就不要想着改進了——對於這個道理，埃爾還是明白的。
那100根火槍留了一半在帝都的家中，另外一半則放在了波奇鎮這裡，供工匠們拿來研究。
爲了研究這根火槍，那3名工匠採用了最笨同時也是最簡單的方法——把火槍拆成一個個零件，然後一點一點地研究。
這種研究方法對火槍的消耗很劇烈，不過一個月的時間，就有12根火槍徹底報廢了。
這樣的報廢速度，讓埃爾感覺有些心疼。
他手上一共也就這100根火槍，報廢一根就少一根，他現在可沒有補充火槍的渠道了。
……
……
“奧列格先生，還沒有弄懂火槍的製作原理嗎？”
埃爾一臉苦笑地望着面前桌上的那堆火槍零件。
奧列格是埃爾聘來的那3名工匠中的其中一人，同時也是這3名工匠中技術最好、對火槍的興趣最大的人。
因爲實在是心疼這些火槍，所以埃爾忍不住出聲朝奧列格抱怨了一下。
而面對埃爾的抱怨，奧列格嘿嘿一笑。
“伯納德先生，不要着急嘛。”
“光從這些零件上來看，你應該也看得出來火槍是一種多麼精密的武器。”
“研究這種精密武器可是很難的。”
“放心吧，伯納德先生，這些被拆碎的火槍沒有‘白死’。”
“研究已經有點進展了。”
聽到“進展”這個詞彙，埃爾的眼睛一亮。
“什麼進展？已經弄懂這些彈丸是怎麼射出去的了嗎？”
“沒那麼快。”奧列格擺了擺手，“雖然還是沒有弄懂到底要怎麼做才能讓彈丸射出去，但是我們現在已經弄懂火藥的製作方法了。”
說罷，奧列格端來了一碗黑色的粉末。
“這些是我們昨天自制的火藥。”
“經過實驗，我們製作的這些火藥完全可用！”
聽到這，埃爾的臉上浮現出大喜之色。
“我們已經掌握火藥的製作技術了？”埃爾一臉欣喜地捧過這碗火藥。
雖然到現在都沒有弄明白彈丸到底是怎麼從槍管中射出去的，但經過這些日子的研究，他們還是弄明白了這藥丸之所以能從槍管中射出去，跟這些火藥有很大的關係。
現在竟然能夠自制火藥了，這毫無疑問是大大的捷報！
對火槍的開發，算是前進了一大步了。
“現在已經能夠製作火藥了，那離弄明白彈丸到底是怎麼射出去的，也應該不會遠了。”奧列格笑道。
“不過——”
就在這時，奧列格話鋒一轉。
“伯納德先生，您一直要我們改進火槍，那您也是時候該告訴我們開發的具體方向了吧？”
奧列格苦笑道。
“如果沒有設定幾個具體的研究方向，就會像個沒頭蒼蠅一樣，研究的效率會很低的。”
奧列格的話音剛落，埃爾便立即笑道：
“奧列格先生，放心吧。”
“我一直都在思考這個問題。”
“最近也總算是有答案了。”
“奧列格先生，火槍的研發重點，請放在想辦法降低火槍製作成本與提高射速、精度上。”