金軍焚屠揚州之後，不得不暫時停下入侵的腳步，因爲橫亙在面前的，是一道比黃河還難飛渡的天險——長江。
黃河上還有一座滑州大橋，而長江呢，自古從未有橋。渡過長江只有兩個辦法：或乘舟，或游泳，任選。
缺少渡船、不習水性（拔離速六千精騎，多爲女真、契丹精銳，盡爲北人）、加之對面宋軍集兵近十萬阻攔，種種因素，使得拔離速未敢輕進。乃屯兵於揚州西南之真州，等待東路軍副帥兀朮郎君，率主力步軍南下。屆時打造船隻，訓練水軍，再發起對南朝致命一擊。
此時，與金軍隔江對峙的，是建炎朝兩大軍事集團軍，分別是鎮江府的呂頤浩軍（新收攏部分劉光世的殘軍）與建康府（今南京）的杜充軍。兩軍都是殘兵敗將，在收攏了更多的敗兵敗將之後，竟也湊齊了一支十萬大軍，仗着長江天險，敢於向剛將他們痛毆了一頓的北岸金軍呲牙了。
建炎二年二月，戰火連天的江淮，出現了難得的平靜。
中旬，杜充前往杭州面君——嗯，沒錯，趙構逃到了杭州，距揚州四百里，最重要的是有一條天險庇護，總算安下心來。
杜充對趙構說了些什麼，無人知曉，因君臣二人是在內廷密議。只知道，當杜充返回建康府時，隨行人員中，多了兩員悍將：範瓊與孔彥舟。
杜充一行前腳剛踏入石頭城，後面就有聖旨來到。
這是一道高度讚揚與褒獎的聖旨。讚譽的對象是杜充：“……徇國忘家，得烈丈大之勇；臨機料敵，有古名將之風。比守兩京，備經百戰，夷夏聞名而褫氣，兵民矢死而一心……授尚書右僕射同平章事（即右相，官職僅在左相之下）、兼江淮宣撫使、建康留守……”
這樣令人瞠目結舌的溢美之辭，不知杜留守會不會臉紅？
嗯，杜留守第三次當上留守，北京、東京、東都（建康府）。一次比一次往南。哦。按官職而稱，應當稱之爲“杜相公”了。
夜，建康府衙，內堂。
燭光下。杜充的臉色非但不紅。反而隱現青氣。他目光陰沉地看着眼前正傳看密旨的二將：範瓊與孔彥舟。靜靜安坐，一言不發。
直到範、孔二將，互相對視一眼。長吁一口氣，將密旨奉還之時，杜充才淡淡道：“如何？此事若成，二位富貴無極，加官進爵，不在話下。就看敢不敢奮身一搏了。”
孔彥舟道：“俺的軍兵絕無差池，只是金人那邊……”
時任蘄（州）、黃（州）鎮撫使的孔彥舟，是個不滿三十、滿面橫肉、孔武有力的悍將。此人原籍相州林慮（又一個相州人），與杜充同鄉，年輕時爲盜。宋靖康初，應募，累官京東西路兵馬鈐轄。建炎二年，聞金軍將至山東，遂率所部，劫殺居民，燒廬舍，掠財物，渡河南去。
此人生性殘暴，被建炎朝任命爲蘄黃鎮撫使後，領兵近萬，佔據州郡，到處殺掠，幾近盜匪。
御史韓璜描述孔彥舟匪軍禍害過的地方的情況：“自江西至湖南，無問郡縣與村落，極目灰燼，所至殘破，十室九空。詢其所以，皆緣金人未到而潰散之兵先之，金人既去而襲逐之師繼至。官兵盜賊，劫掠一同，城市鄉村，搜索殆遍。盜賊既退，瘡痍未蘇，官吏不務安集而更加刻剝，兵將所過縱暴而唯事誅求，嗷嗷之聲，比比皆是，民心散叛，不絕如絲。”
此人日後還是叛宋投金的一個重要人物。當然，在這個時空裡，孔彥舟還有沒有機會如此鬧騰，就不好說了。
範瓊也道：“若金人可網開一面，此事寶臣（範瓊字）認爲可行。”
範瓊，開封人，自卒伍補官。靖康間爲京城四壁都巡檢使，曾經有過率千卒夜襲圍困東京之金軍的壯舉（不過結局很悲劇，大半掉冰河裡）。但是，此人也是北宋末年，被金軍圍困東京城時，墮落得最快的武將。不出一個月，就從敢於出城拼殺的勇將，蛻變成持劍爲金軍驅逼徽、欽二帝及后妃出城的貳臣。
經此失節刺激後，此人乾脆破罐破摔，從此成爲向孔彥舟看齊的惡將。金軍迫揚州之時，他避至壽春（今安徽壽縣），壽春民譏其不戰而走，範瓊大怒，縱兵入城殺掠。縱有如此惡行，但因其擁兵甚衆，趙構也不得不加以籠絡。加其銜爲平寇前將軍、御營司都統制，官位着實不小。
杜充面對這兩員惡犬之將的疑問，只是微微一笑：“本相已將此事付於使者，渡江北上，與東京接洽。此事於宋有利，於金也有利，相信那完顏家二位郎君，必樂見其成。”
……
東京，留守府衙，完顏家的二位郎君，宗輔與兀朮。看到宋使帶來的請表，先是驚愕地瞪大眼睛，繼而面面相覷，終於忍不住發出一陣爆笑，笑聲有說不出的暢快與譏誚。
好容易止住笑聲，宗輔臉上笑意愈濃：“兀那宋使，你叫什麼？”
宋使是一個年約四旬的中年，方臉寬額，面白微須，聞言眼中閃過一絲隱隱的怒意，神色不變，不卑不亢道：“下官秀州司錄，洪皓。”
“秀州司錄？南朝怎地派這樣一個低品秩小官來當使者？不過，當此之際，小小南朝，上至康王，下至黎庶，人人均南逃，你獨北往，倒也有幾分膽色。”
洪皓抗聲道：“大王請慎言，宋臣之前，不可辱宋主。所謂主辱臣死，大王若再口出不遜，請賜洪某一利斧。”
宗輔怔了好一會，才從案後整衣扶冠致歉。唯有兀朮冷眼旁觀不說話。侮辱？難道康王沒逃跑？難道所說的不是事實？既是事實，又何來侮辱？之前聽那南朝太學祭酒講學時是怎麼說的，“人必自辱而後人辱之”，好象是這麼說的吧。這康王不正是最好的寫照麼？
洪皓倒沒想到這金國右副元帥會如此有禮，急忙還禮，口中道：“洪皓並非朝廷正式遣使，乃是杜相公所差，送達此請表而已。”
宗輔笑着晃了晃手中請表：“洪司錄有看過這請表內容嗎？”
“洪皓不過一通使，請表乃是火漆密封，未敢妄啓。”
宗輔玩味一笑：“既是如此，請洪司錄回覆杜君，如此兩便之事，我等何樂而不爲？”
洪皓雖不知請表所言何事，但如此順利完成使命，亦是喜出望外，當即長鞠以謝。
宗輔對杜充請表所言之事，顯然極爲熱切，當即手書一封——幕僚及參贊軍務出身的宗輔，是金軍高級將帥中，少有的能提筆書寫的人物。
書信寫好，取來右副元帥大印蓋上，但並不交與洪皓，而是命合扎喚來一人。但見此人三十上下，留着八字卷鬚，雙眼半合半開，生似怕光一般，面龐雖瘦，體格卻甚壯實——竟是久違了的撤離喝！
宗輔將書信交與撤離喝後，爲洪皓介紹道：“此乃本帥幕僚參贊撤離喝。所謂兵貴神速，由他爲杜君做嚮導，料想必能省下許多功夫，早日達成兩國心願。”
兵貴神速？嚮導？洪皓與那撤離喝相互致禮，卻一臉迷糊。
宗輔再次大笑：“洪君就不必費神猜測了，只管回報杜君，相信杜君一定會喜出望外。哈哈哈！”
洪皓與撤離喝返回建康府時，在長江北岸，金軍前鋒主將拔離速，在得到撤離喝的面呈之後，竟也異常爽快派出一條快舟，令人操舟送兩位使者渡江。
果然，杜充看到完顏宗輔的回覆之後，着實喜不自勝，待撤離喝如上賓。
三日後，兩支大軍進入建康城行宮（原南唐宮城）東面軍營，分別是範瓊軍的一千正卒，孔彥舟軍一千正卒。這兩千精兵雖然不多，卻是二將軍中的精銳。這二將的軍兵有近萬之衆，但真正的精銳，也就只有這兩千而已，可見二將真的是把老本都拿出來了。
身爲主帥的杜充，當然也不可落人之後，他也派出一千五百卒，其中一千爲正卒，五百負贍兵。三股人馬合併，共計三千五百步卒，其中正卒戰兵，就達三千人。這樣的正輔比例，在宋軍中前所未有，就實力而言，已經相當於一支萬人隊的戰鬥力，甚至猶有過之。
杜充集結這樣一支強大軍力，究竟想幹什麼？打擊金軍？不可能！人家堂堂金軍右副元帥都派出使臣，以爲引導，難不成還引狼入室？這種事，宋國經常幹，但金國絕對不幹。
二月下旬，最詭異的一幕出現了：這支聯合軍隊，在杜充、範瓊、孔彥舟三將率領下，乘三十餘艘大船，從建康城北柵寨門之水門出發，進入長江。
半日之後，三千五百大軍出現在一片廢墟的揚州西津口岸。而駐紮在真州，近在咫尺的金軍，卻對眼皮子底下的這支宋軍視若無睹。隨後，大軍以唯一的一隊騎兵爲先鋒，在撤離喝的帶領下，一路北上。沿途但遇金軍哨騎，便出示右副元帥令，並道明身份，隨即通行。不僅如此，撤離喝甚至還向沿途金軍所佔領的州縣，徵調糧秣，以保障這三千五百大軍，一路通行無阻，快速進軍。
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杜充、範瓊、孔彥舟等人，無不對金人的“友好”幫助感激不已，感覺金人也不是那麼蠻橫無理、難以打交道的嘛。
在金軍一路綠色通道之下，二月底，目的地，即將到達。