夜幕已靜靜降落，此時的角鬥場彷彿也受到感染般，忽然安靜下來。∈♀，孫裕堂望向場中，覺得一片令人暈眩的光明。先前吐出香霧的銅獸嘴裡，幾十道光線縱橫錯落的打在中央，局勢已發生了重大改變。
一名頭戴方巾的武士手中的鐵劍上，殷紅的血液滴答滴答滾落地下，劍鍔的閃光映得拄劍弓腰的另一名銅胄武士臉上，煞白得沒有一點血色。方巾武士的劍法明顯帶有海盜的風格，但他用的劍，卻與不久前跑到了陸地上的山海關一帶的海盜有所不同。雖同是在海上討生活，海盜卻極少用質重缺之靈活的老式鐵劍，而是使用刃身窄細的彎刀。看那方巾武士的相貌和神情，應該是沒落的西疆少數民族的貴族旁支，他熟悉中原人善用的武器並不奇怪。可他曾是回民騎射手當中的一員，專精的絕對該是箭術和彎刀。看他稍顯細弱的手臂，要揮舞起這樣的重劍簡直是困難。武器選擇的錯誤造成了現下的劣勢。
孫裕堂看到了他的對手——一名戴着上古魚鱗式青銅胄的武士身上的傷痕，透過血肉已露出森森白骨，他的武器也是一柄沉重的鐵劍，比對手的還要沉重，可令孫裕堂不解的是，他似乎除了回氣稍慢外，並未因失血過多而不支。難道是有什麼療傷的秘法？孫裕堂左思右想不得而知，忽然一團白霧打在銅胄武士的身上，尋常人看不出來，眼光精湛的孫裕堂卻隱約看到皮下的血液在白霧裡加速凝固了。他腦中靈光一閃。原來是這樣。怪不得自己剛走過暗道時會辨不清方向。
秘密該是在那銅獸嘴裡噴吐出的白霧。這霧應該是某種藥物產生的。在暗道裡。正是這霧產生的精神干擾，令方向感極強的他感到莫名壓抑，那麼在這霧的背後，一定有人在監視着自己，難怪會覺得有目光如芒刺在背。自己原以爲這法子不過是滿足賽場需要，爲白晝繁忙的商賈們設想，在夜間舉行比賽而設，如今看來。竟然是有人暗中協助參賽者，延長比賽時間，製造更多可能性而可以施放的。這中間誰會獲得最大利益呢？當然是壓盤的莊家，貴官鉅富。想到這裡，孫裕堂悄悄瞥了眼輕紗後的人影，令他意外的，似乎知道他在想什麼，敬親王的目光在這時同樣轉向了他。
柔和的神色並不能掩飾眼中銳利的鋒芒，那一眼，彷彿看入了孫裕堂內心深處。他佯裝看了一眼牆上掛着的畫。將眼光匆匆移開，在畫上掃了兩眼後。迴歸到角鬥場中，心卻突突跳了跳。
敬親王比想象中更莫測高深，孫裕堂在心裡對這位王爺做了重新的估量，這種估量令他對自己的現狀看得更清，卻也多了分自卑。唯一能減少這種自卑的，是他已看出了場中決鬥的玄妙，受傷的銅胄武士並非不堪一擊，他隱藏了獲勝的手段。
這名銅胄武士應該是出身於關外的少數民族，很可能是狄族人，狄族人精於射箭，除了擁有優秀的射術外，還隱藏着一種神秘的武器，綁縛在手臂間的鑌鐵短叉。三支微弧的鋒利如水的尖刃，沒有倒勾也沒有血槽，悄然撲上的攻擊能令對手在心驚膽顫前失去生機。雖然隱藏在衣袖內，孫裕堂幾乎可以肯定，銅胄武士的右手上就有這種武器。選擇鐵劍不過是麻痹對手，一旦出現稍縱即逝的瞬間，尖刃將毫不留情的劃破對手的頸動脈。
孫裕堂知道三尖刃，是一個偶然機會下，聽鏢局中的老人說起。可既然他都知道，怎能擔保那個方巾武士不清楚？雖然僞裝得很巧妙，方巾武士微笑的容顏間依然有絲興奮，是的，他一定知道。不然以決賽者的水準，關鍵時刻不會表露出如此明顯的驕傲。雖然不清楚方巾武士下一步的動作，孫裕堂心中已經有底了，勝利將屬於方巾武士。一旦發現這點，他的目光發生了自己都覺察不到的遊移，他的心神更多的落到了此行未知的目的上。
鏢局在大乾帝國擁有的地位並不算低，亂世時盜賊瘋起，爲了貨物的安全，各地的富遮大城開設了鏢局這樣一種區別於正統軍隊，又與僱傭軍團有別的武裝。他們只聽命於鏢局行會的主人，卻並不遊歷各地。只是在大批商貨的運輸中，擔當護送職責。長毛之亂和綹亂平定後，鏢局的力量並未完全消失，他們的首領厚賄朝中重臣，而朝廷軍力不足，不可能分出兵來專門保護商旅，再加上時有發生的劫掠，使得這樣一支怪異的武裝力量得以生存，並延續下來，逐漸發展成某些人暗中行事的尖刀。全盛時期，各地的在冊鏢師總計達到三萬之衆。
但是到了敬親王主政的時代，鏢師的數量成倍減少，全國的鏢師現在加起來不會到五千人，表面上看，是鏢局的主人們一意取悅朝廷，可事實上留下的全是精銳。各地的會黨門派更通過各種手段延攬了大批能人異士，整肅規紀，實力比原來不降反增。做爲京城會友鏢局的一個小頭領，孫裕堂的年俸能養活十個尋常百姓家庭。
然而在會黨嚴密的組織體系中，他不過是個小頭領，從未想過自己有面見敬親王的一日。孫裕堂看着角鬥場中凝神吸氣的商賈親貴們，怎麼也猜不到這位王爺真實的想法。
“裕堂是否對場內局面已有所洞察？”
冷風裡帶着幾分鮮花的清香，貼上榻前柔軟的輕紗便瀰漫開來，在漸漸昏暗的石室中暗暗浮動。敬親王輕聲的詢問，令孫裕堂感到臉上有些發燒。在他的家鄉，十五六歲的青年便已仗刀跨馬，馳騁疆場。做爲有所歷練的鏢局頭領，還是首次有人這樣稱呼自己。他有些尷尬的笑了，“王爺千萬別這樣說。屬下眼光粗陋。怎能看清場中的變化。”
“謙虛是種美德。但過分了並不會讓人產生好感。”白紗後的眼睛看了一眼肅立的青年。目光裡蘊着鼓勵。
孫裕堂的臉燒得更紅了，他略低下頭，藉着夜色遮擋住面容，道：“屬下以爲，這場比鬥該是方巾武士贏面更大。”語氣謙卑，換了在部屬朋友面前，孫裕堂會毫不猶豫的指出方巾武士必勝，可現在他卻謹慎小心了許多。
“是因爲銅胄武士的兵器不趁手嗎？”
“銅胄武士隱藏得很巧妙。但方巾武士已看出他暗藏的殺招，還表現得如此託大，該是有所準備。”孫裕堂順勢甩出了自己精心推測的結果，忍不住擡眼瞄向對面。雅室裡沒有動靜，羅雙鷹仍自顧自的盯着腳下，那個三十歲左右的陌生人，卻回頭看了孫裕堂一眼。
想象中的讚許沒有出現，房間裡安靜下來。隨着角鬥場中兵器的碰撞聲，先前沉默下來的人羣彷彿匯聚的力量猛然找到了爆發點，山呼海嘯般的聲浪震得地板嗡嗡直響。劍鬥在銅胄武士的喘息後。重新開始了。
伴着雅室裡微涼的香風，一隻小蟋蟀跳入雅室。看不到人般停在地板上，收起羽翼棲息。孫裕堂揣摩不透主人的意思，因此他的頭一直略低着，視線所在，剛好停在小蟋蟀細小的肢體上。人們經常忽略掉身邊動人的一幕，爲太多瑣事牽絆。一旦靜下心來，遊歷于山川溪流間，卻每每爲大自然的美麗震驚。在這樣一個極不合適的時刻，孫裕堂忽然發自內心的喜歡起眼前的小蟲，起碼它能任意而爲，不必忍受這難熬的等待。雖然他忘記了，冬夜裡本不該有這樣的小蟲。
等待沒有繼續，一隻點塵不染的漆黑快靴輕踏在小蟋蟀的身上，漫不經心的左右揉了揉。孫裕堂感到自己的心猛的收縮，像被巨大的手掌緊緊握住。他驟然擡頭，看到了羅雙鷹冰冷如刀鋒的眼神，眼角淺淡的紋路淺淡的輕蔑。
“裕堂是中原人吧？”敬親王的聲音響起得突兀，在孫裕堂有所言語的前一刻在那隻握住心臟的巨手上按了按。
“回王爺的話，屬下是直隸順平縣人。”孫裕堂的聲音有些不自然的低沉。
“好啊好啊，我就喜歡中原的好漢子，爽快。”
敬親王的話裡透着發自內心的真誠，令孫裕堂否定了心中所想，王爺並沒有看到剛纔的一幕，是自己以小人之心揣度了。
“王爺過譽了，屬下不過是個不成器的末流。”
紗帳後傳來一陣悅耳的笑聲。過了片刻，方道：“喝最烈的酒，騎最剽悍的馬，纔是大丈夫所爲。”
是啊，做男人就要做個頂天立地的英雄，騎快馬，開強弓。孫裕堂不禁爲自己剛剛表現出的天真感到可笑，他用力點頭贊同敬親王。
“裕堂可認識你右手這位齊布琛。”
哦，原來他叫齊布琛，這是個渤人的名字。孫裕堂看向那個看似普通的陌生人，他仔細回想了片刻，對這個名字和它代表的人的印象卻很模糊。但能負手在敬親王的房間內如此悠閒，絕不會是普通人物。孫裕堂向那男人望去，齊布琛正笑吟吟的看着他。
“他也是你們同道中人，我的一個好朋友。”
能被敬親王稱做好朋友的人，放眼京城，扳着手指能數出來。孫裕堂謙恭的抱拳道，“請齊先生多指教。”
齊布琛似乎很習慣摸下巴，當他的手指拂過青色的鬍渣時，就如同鄰家大叔一般。
“孫師傅太客氣了，指教談不上，交流交流。”
“孫師傅能不能詳細說說你的看法，齊某做個參考。”齊布琛看着孫裕堂說道。
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