夜色籠罩下的西太平洋海面上，美國第58破交艦隊的編隊正以25節的高速向東北偏東方向挺進。馬克.米切爾少將現在的目標是北太平洋海域，在10月9日（東京時間）黃昏前，他就通過日本第一機動艦隊撤退的方向推測出了日本聯合艦隊主力大致的位置就在馬里亞納羣島以東，夏威夷羣島西南的海域。因此在當天晚上，第58破交艦隊便轉向東北，往北太平洋而去了。
而第58破交艦隊從北太平洋撤退，也是“獵手”作戰計劃的一部分。因爲現在已經過了秋分，北半球高緯度地區晝短夜長，靠近北極圈的北大西洋地區晝短夜長的現象更加明顯，不利於航空兵活動。因此走北太平洋對於損失了一艘大型航母的第58破交艦隊是比較有利的。
而且地球是個球體，所以高緯度地區地球的直徑大大小於赤道附近。因此走高緯度的北太平洋地區撤退也有利於從美國本土出發的艦隊進出接應。
不過“獵手”計劃中安排第58破交艦隊走北太平洋撤退，還有另外的目的。
“元帥閣下，伊-166號潛艇發現有至少50艘美國艦艇離開了胡安.德福卡海峽。”
東京，海軍省大樓內，看上去陰沉得有些可怕的山本五十六元帥又一次受到了讓他心驚肉跳的壞消息。
這邊的美國破交艦隊大概還在追擊小澤治三郎的第一機動艦隊，那邊又有另一支美國大艦隊離開美國西北部的西雅圖港了——現在的美國太平洋艦隊有三大基地，艦隊司令部駐地兼第5艦隊駐地聖迭戈，西南太平洋司令部駐地兼第9艦隊駐地巴拿馬，西北太平洋司令部駐地兼第7艦隊駐地西雅圖。
而胡安.德福卡海峽則在加拿大的溫哥華島和美國華盛頓州西北部的克拉勒姆縣之間，是進出西雅圖港咽喉要道。因此常年有日本潛艇在附近蹲守，這幾天在胡安.德福卡海峽遊弋的正是海大5型潛艇伊-166號。
“至少50艘……”今天晚上和山本五十六一起守在作戰室內值班的南雲忠一從參謀手中接過電報抄件，細細看了一遍，低聲說：“出動的應該是美國的第7艦隊，目的應該是接應西太平洋上的美國破交艦隊。我認爲美國破交艦隊在失去了一艘航空母艦後，已經放棄行動，準備要返回本土了，今天白天對第一機動艦隊的追逐只是佯攻。”
根據德國情報部門提供的情報，現在美國太平洋艦隊的主力是第5艦隊。而駐紮在西雅圖的第7艦隊並不是主力，沒有配屬大型艦隊航母和戰列艦。擁有的主力艦艇就是重巡洋艦和輕型艦隊航母，另外還有不少護航航母、輕巡洋艦和驅逐艦。
這支艦隊的主要任務，依據日德方面的推測，主要就是護送接應美國破交編隊進出北太平洋和威脅日本在阿留申羣島的基地。而這一次大規模出動的目的，應該是爲了接應在西太平洋受挫的破交大編隊。
“大將閣下，現在可是美第7艦隊傾巢出動啊！”馬上就有人提出了異議，“根據情報，美第7艦隊至少擁有3條獨立級輕型艦隊航母和7條護航航母，如此龐大的實力，已經足以和目前的聯合艦隊主力開戰了，難道僅僅是執行一個接應任務？”
說話的人是海軍軍令部第一課課長源田實大佐，他的話一出口，海軍省作戰室裡面就是一片輕聲嘆息。因爲他點出了一個誰都不願意承認的現實——在連續折損精英飛行員後，聯合艦隊雖然還有許多航母，但是戰鬥力卻已經大幅下降了！
根據最新的損失報告，在10月9日上午空襲美國破交艦隊的戰鬥中，第一機動艦隊又損失128名精英機長。加上之前在聖誕島大戰中的損失、聖誕島大戰後夜間轉場時的損失（在持續幾個小時的海空大戰後，再進行2000多公里的夜間轉場飛行，對飛行員的體力是個極大的考驗，對飛機的質量也是一個考驗，結果有35架飛機在轉場過程中失蹤或是發生嚴重事故）以及駐紮太平洋諸島嶼的航空隊和美國破交艦隊之間交戰造成的損失，日本在這一次的消耗大戰中已經損失了近800名優秀的飛行員（機長），其中大部分都是海軍航空兵的精英！
雖然這個數字僅佔日本陸海軍飛行員（機長）總數的8.9%，但是卻佔到了能夠駕駛艦載機的飛行員（機長）總數的至少50%。
順便提一下，能夠駕駛艦載機的日本飛行員不一定都在航母上服役，日本海軍有個很不好的慣例，會把能飛艦載機的飛行員在航母和岸基飛行隊之間調動。
在和平時代這麼做，可以讓更多的飛行員具有在航母是起降的能力，但是在戰時就會出現將艦載機飛行員當成岸基飛行員使用的問題了。
而能夠駕駛艦載機的日本精英飛行員的總數又不太多，人數一直維持在一千出頭的樣子。而且補充起來非常困難，普通的戰鬥機飛行員，有幾十個小時的飛行訓練也能湊合，至少能飛能打，大不了給美帝飛行員送人頭刷經驗。
但是航母艦載機飛行員，沒有十倍的飛行訓練，連駕駛飛機在航母甲板上起降都做不到，勉強上了航母都是摔甲板的貨，對皇軍的威脅比對美軍還大！
另外，也不是說空軍和陸軍航空兵的精英隨便訓練一下就能上航母的。在航母上起降甚至盲降（夜間），在茫茫大洋上飛行（包括夜航）都是非常困難的課題，不是隨隨便便就能掌握的。
比如赫斯曼的兒子魯道夫是戰前科班訓練出來的戰鬥機飛行員，要上航母也得在海軍航空兵的學校裡面再訓練上幾個月。而且也不是每個參加訓練的人員都能上航母的，按照德國海軍航空兵艦載機飛行員學校的統計，100個學員裡面也就是35-40人能畢業上航母。
所以這一輪的持續消耗戰雖然沒有讓聯合艦隊損失一條軍艦，但卻嚴重損害聯合艦隊的航母部隊的作戰能力！
“源田君，你繼續說下去。”山本五十六看着源田實說。
“哈伊，”源田實衝着山本微微鞠了一個，接着說，“美第7艦隊主力出動的目的可能是攻打我方在荷蘭港的基地……”
“源田君，現在過了秋分，阿留申羣島的氣候可不適合登陸。”南雲忠一打斷了源田實。他當第一海空艦隊司令官的時候就指揮過艦隊進攻阿留申羣島，當時是氣候回暖的5月，但還是出現了大量的人員凍傷，何況是現在？
“大將閣下說的不錯，登陸的確不可能。”源田實說，“但是美軍可以通過轟炸和炮擊，讓我們方在荷蘭港的基地蒙受重大損失，甚至可能在荷蘭港周圍佈設水雷，進行封鎖作戰。”
因爲荷蘭港是進攻北美大陸的前沿據點，同時又能對通過北太平洋進入西太平洋的美國破交航母構成嚴重威脅，所以一直都是日本在北太平洋的重要據點。日本的第5艦隊就駐紮在那裡——第5艦隊和第4艦隊一樣，都是駐防艦隊，不僅包括水面艦艇，還擁有岸基航空兵和海軍陸戰隊。
另外，在荷蘭港所在的阿瑪克那克島和臨近的烏納拉斯卡島上還駐有日本陸軍的第23軍，擁有2個師團和1個飛行師團。
真是沒完沒了了……
作戰室內所有的人聽完源田實的分析，心頭都是一沉。因爲源田所說的情況，正是他們最害怕的——這是沒完沒了的消耗戰！
先是聖誕島，然後是美國破交艦隊突入西太平洋，而西太平洋這邊還沒打完，美國第7艦隊又傾巢而出……很可能要打阿留申羣島戰役了。
而阿留申羣島這邊打勝打贏且不說，飛行員慘重和聯合艦隊的油庫飛快消耗都是肯定的！
而且……日本人現在想不打阿留申羣島之戰也不行了，因爲駐紮在那裡的幾萬日軍和三四百架飛機根本不說轉進就轉進的。必須動用幾百艘艦艇才能把人員裝備撤乾淨，而日本海軍第5艦隊根本沒有這樣的運力。
再說了，一旦放棄了阿留申羣島，以後美國破交航母和潛艇可就是從荷蘭港出發了，從那裡到臺灣的直線距離也就是3500海里。以獨立級航母和克利夫蘭級輕巡洋艦的速度，就算走反潛航線10-12天也到臺灣海峽了！
要真這樣了……日本聯合艦隊就不用考慮和美國太平洋艦隊決戰了，一年365天都得去幹護航的活兒。
太平洋戰爭還打個屁啊！
所以阿留申羣島在目前對日本而言是不能失去的，可是要戰於阿留申羣島似乎也困難重重。
就在山本五十六感到進退兩難的時候，更可怕的消息傳來了：有大批美國飛機正從東面靠近荷蘭港！
阿留申羣島戰役，已經拉開帷幕了！