江寧，宮城太極殿。
皇帝逄瑛、太后黃嬌，與黃元度、董蘭成都一干重臣坐在殿內，空氣幾近凝滯，人人臉上都顯得十分沉重。只是衆人的實際心思如何，只有天知道。
兩個消息，對逄瑛來說一喜一憂。喜的是長安城已經攻下，從此，齊軍沿渭河可直達大散關下。憂的是，逄檜身死，眼下再也沒有人能帶領齊軍繼續攻城拔寨了。
自戰事一開，逄瑛與黃元度承擔了巨大的壓力。隨着戰事用度的增加，大齊國庫空虛、後繼乏力的弊端逐漸顯現。朝臣大多是見風使舵。先前由於逄檜的堅持和黃元度的支持，大齊高層一邊倒地讚頌出兵。然而，時間一長，就漸漸出來了雜音，到後來，以至於竟有多數人反對這次戰事。
現在好了，長安攻下了，打通了西進的道路，卻無人也無力再西進，而關中的渭水之南，幾乎就是一個狹長的走廊，易攻難守，如果沒有後繼手段，幾乎成了一個雞肋。
接下來，渭南之地便是一個包袱了。要想免除這個包袱，一是繼續西進，攻佔大散關，二是越河北進，將大金趕出關中。然而，這兩條目前均難以做到，惟有將這個包袱背上——讓大齊西征軍守在那裡。
關於這一點，逄瑛與黃元度也討論過。當初，只看到了長安西進北攻兩宜的戰略價值，卻忽略了一旦與大金隔河而治後的處境。現在，尷尬的情況已經形成，如何處理長安之地，成了一個難題。
當然，這還不是最主要的。最主要的是，怎樣彌補逄檜死後的權力真空。
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“王叔在長安故去。其人忠，其義卓，其勇烈，朕痛哉！”逄瑛雙眼含淚，幾乎哭出聲音來。
“一飲一啄，皆有前定。皇兒就不要哭了，王爺戎馬一生，能在征途中故去，何不是一種因果。”黃嬌臉上倒沒有什麼悲切之狀，反而神色淡然，像是一切全看開了的樣子。
“是啊，王爺前番在奏章中說，生無所願，惟馬革裹屍。又云亡後埋骨終南，替我大齊永鎮西京。此吾大齊之幸，亦是皇室之榮焉。”董蘭成的腰桿挺得直直的，說起話來慷慨激昂，與其稍顯文弱的老者形象，頗不相符。
黃元度一直低着頭，沒有說什麼。事實上，自從他接到逄檜死去的消息，一句話也沒說過。作爲鬥了這麼多年的對手，黃元度對逄檜之死有所預料，然而，當消息真的傳來時，黃元度霎時像失去了什麼，亦有一種天不假年的失落感。
自從先帝高宗死後，逄檜與黃元度聯手控制了這個國家十餘年。兩人從合作走向爭鬥，最後又走向合作，十一年的時間就這麼過來了。如果逄檜不是病入膏盲，無可救藥，兩人合作的時間會更長一些，也許到新帝秉政時，局面會大爲改觀。
當然，如果逄檜不是多病，心態也就不會發生這麼大的變化。也許，逄檜不會那麼容易向小皇帝讓步，更不會拼死去進軍關中，乃至最終亡於長安。
是是非非，誰能說得清楚。黃元度只知道，現在的大齊財政，已經支撐不住十幾萬軍士的長期作戰了。就算支撐得住，接下來的政鬥也會使逄檜西征漢中，進而攻取蜀國的設想化爲泡影。
殿內，董蘭成等大臣依然喋喋不休，雖然都在讚揚逄檜，但明裡暗裡均表現出對太尉之職的強烈願望。即使是那位西征軍的統帥——洛陽關總督高定山，在奏章中也毫不吝惜地表揚和自我表揚。
黃元度沒想過伸手。他知道，就算伸手也白搭，即使是女兒黃嬌，也不會同意將太尉之職交到與黃元度關係密切的人手中。譬如都衛軍統制黃峰，便毫無機會。
臘月頭一天的這次朝會，滿堂都是對逄檜喪事的安排，誰也沒敢觸黴頭，主動去爭太尉或者東京關總督這一職位的歸屬。
逄檜的喪事最終並沒有完全按照其遺願執行，而是派人親赴長安，迎逄檜靈柩回江寧，葬在城西的龍陵。龍陵在牛首山西麓，是大齊建立政權後選定的皇室寢陵。由太祖逄龍欽定的名字“龍陵”。現在，那裡已經埋了太祖、太宗和高宗三代皇帝，其他直系逄氏皇室人員，以及功勳卓著的文臣武將，有的也陪葬在那裡。
逄檜說自己進入了祖陵，只不過是他心裡的感應罷了。事實上，逄檜不但能進了祖陵，而且在小皇帝的堅持下，還得了一個“武穆”的諡號，這算得上武將最高的榮譽了。
長安設立了逄檜的衣冠冢。逄鬆最後在西夏皇宮前穿戴的那副鎧甲，將埋在終南山下，連那匹罕見的寶馬，亦被殺掉陪葬。
逄檜的歸葬繁複無比，不過，有禮部專門操持這些，倒也並不慌亂。
逄檜之死，引發了文人墨客的悼念浪潮。不管逄檜原來做過什麼，但其死在征途中，僅這一點，就足以激發文人們的創作靈感。特別是在最後時刻，齊軍能攻下長安，逄檜也算功成名就。那就更值得大書特書一番了。當年諸葛武侯“出師未捷身先死，長使英雄淚滿巾”，何況逄檜出師已經捷。
在文人們的描繪下，逄檜之死有着許多傳奇色彩。一個臥牀不起，已經昏迷的王爺，最後突然“精神抖擻”地出現在西夏皇宮門前，大喊三聲後溘然長逝，這個事件本身就是專門爲造神運動提供素材的。
一時間，江寧城乃至整個大齊人人都在談論逄檜，人人都在傳頌他的故事。與前些年大帥韓忠死時相仿，只不過韓忠冤死獄中，也沒享受到逄檜如此隆重的哀榮。
逄檜和韓忠都是人們談論的英雄，沒有人追究前者當初是如何幹掉後者的。
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位於權力漩渦中的政客們，沒有普通百姓那樣的閒情逸致。事實上，逄檜的死訊還沒到江寧前，就有人行動起來。畢竟，逄檜在軍中的病情一直是政客們關注的焦點。只不過，逄檜沒死前，政客們只是遮遮掩掩，那麼明目張膽罷了。
現在，逄檜的確死了，政客們終於可以放心大膽地搞串聯了。黃元度的相府門前，前來拜訪的文臣武將，也比往日多起來。與相府交往密切的海關總督樑守信和漕運總督雷明覺，均秘密來到黃元度這邊逛了一圈，詢問下一步的變動。
黃元度知道這兩個人都不可能上進一步，甚至連權柄更重的邊關總督也撈不到。在大齊，不管是漕運還是海運，都是以原江南大家的底子辦起來的。而邊關軍，則是出自原來太祖、太宗所帶的北方隊伍。大齊獨特的南北分界，也讓黃嬌和小皇帝在職位調配時，不得不考慮。
當然，黃元度作爲太后的老子、皇帝的外祖父，又是當朝宰相，對皇宮裡的意思還是能摸到幾分。不出意外的話，大齊將會增加一個西京關。西京關的總督將是現在的江寧城城衛軍統制楊鎮，楊鎮兩隻時還要抗起徵西元帥的大旗，至於啥時候徵西，那可說不準。高定山改任東京關總督。東京關一直是大齊北方諸關之首，原由逄檜兼任，高定山任此職，也算是一項獎勵。
關杓將任洛陽關總督，肖定國則改任山東路右路兵馬使。至於首破嶢關立下功勳的辛棄疾，將會任西京關左路兵馬使。其他表現突出的戰將，都在西京關獲得了職位，這個職位雖然比起原來有所提升，卻也決定着他們將留在關中，時刻準備着把目光投向大散關。
對於大齊的中樞來說，這些邊關將領的任命，都是“細枝末節”，關鍵的是城衛軍統制、兵部尚書、太尉三職的任命，遲遲未決。其中，太尉一般兼兵部尚書，算是軍方的最高首領。而城衛軍統制一職，一般由太尉任命。城衛軍是江寧城防守的中堅力量，作爲大齊軍方的最高統領，總要名義上控制一隻軍隊在自己身邊，城衛軍的統制自然是要換上太尉看中的人。
隨着時間推進，到了臘月初十前後，事情逐漸有了眉目。原兵部右侍郎董蘭成與山東路總督喬震川，均有意染指太尉一職。兩人各有長處。喬震川久在邊關，對大齊的主要對手——金軍非常瞭解，而且對實際的軍務，也比董蘭成熟稔。總起來說，經驗豐富。董蘭成則久居逄檜領導之下，又在軍政中樞，對全局的把握更好。他與喬震川兩個人，誰也說不上誰更好一些。
對於這兩個人的任命，太后和小皇帝一時也難以決斷。有人提議，讓兩人一個幹太尉，一個干城衛軍統制，這當然不好。如果太尉連江寧城的城衛軍也指揮不了，就更難以服衆了。
黃元度亦被黃嬌和小皇帝召到宮中商量意見，只不過黃元度本人也很爲難。董蘭成和喬震川原來都比較忠於逄檜，與黃元度沒深交。即使是從客觀地來講，黃元度也拿不定主意應該幫誰說話。
就在黃元度也在爲太尉人選參謀意見時，他的大舅子、包家的掌門人包志卿來了，開口就說出讓黃元度驚詫的話。