西夏老皇帝李仁孝死後，繼位的太子李元旦也在數月內亡故，由於李元旦之子亦離奇病亡，造成長脈無後，以至西夏勢力大分裂。關中之地，如今分爲三部分。李元旦之弟李元慶佔據長安，號稱正統，其統治地域涵蓋關中大部，北邊到丹州、鄜州和慶州。另一個弟弟李元魁佔據党項人的老窩興慶府，並控制關中北部的綏德府、延安府、保安府和環州。雙方年初曾爲爭奪慶州爆發大戰。還有一支，是由皇室重臣李喜統領，擁立李仁孝的幼弟李仁智，退到大散關西，佔據隴州和渭州、鳳翔府，並以漢中爲基地，與蜀國接壤。西夏經過這次分裂，勢力大減。特別是關中大旱，更是動搖了党項人的根基。
金齊合兵攻關中，主要對付的是李元慶的勢力。由於天災，關中的防備能力大幅度減弱。從金軍如此快渡過黃河就可以看出，丹州和同州沿河的西夏軍，根本抵擋不住金軍，或者乾脆沒有抵擋。但在渭河以南不同，不管是潼關還是嶢關，都直接關係到長安的存亡。李元慶定會使出最大的力量來防守。
宋錚和範志同擔心的是，一旦金軍完成對李元慶北邊的包圍，李元慶定會收縮兵力，重點保衛長安。如果金軍將金齊密約的內容透露給党項人，李元慶完全可以把所有兵力都集中的潼關、嶢關一線，憑着這兩座雄關堅守。屆時，齊軍會進攻起來難度會更大。
兩人都考慮，如果自己是李元慶的話，定會壯士斷腕，全力抵擋齊軍，而任由金軍佔領赤地千里的關中。畢竟，眼下的關中赤地千里，流民處處，對李元慶來說是個包袱。將這個包袱甩給金軍，然後全力對付齊軍。
對於齊軍來說，是要想法設法拿下潼關和嶢關中的一座，打開進軍長安的門戶，而且速度要快，不能陷入持久戰，必須在金軍完成北線包圍之前完成。否則，李元慶定會反應過來。
在開戰以前，無論誰也沒想到這個局面。完顏玉生只用了一招，那就是南路金軍按兵不動，給李元慶北方的防守力量提供從容南撤的條件。
齊軍的目標是攻佔長安，然後再克大散關，佔領漢中，從而打開蜀國北面的門戶。大金肯定不會讓大齊順利完成戰略目的，可以想像，隨着戰局進行，大金肯定會有意無意地把金齊秘約泄露給西夏人，乃至蜀國人。
也不能說完顏玉生陰險，就算是宋錚、範志同是大金的當權者，也肯定會這麼做。
兩人也探討過，以大齊現在的情況，並不適合對外用兵，一是由於內耗大齊財政狀況不佳，無法支持長時間大規模用兵。二是軍隊方面剛剛開始着手整頓，能否發揮完全的戰力還是問題。先前，由於軍費短缺，軍隊不得不經商走私，這樣做雖然勉強維持了軍方開支，但也造成了軍中腐敗問題嚴重，戰力下降。
軍隊的戰力與人數多少不能劃等號，有時候，人數越多，反而越混亂，戰力越差。大齊便是這種情況，然而，逄檜爲了在有生之年實現開疆擴土的願望，再加上小皇帝頭腦不清醒，一場並不適宜的大戰就如此發動起來了。
當然，發起這場戰爭的另一個因素就是，大齊不能坐視大金吞併關中，但這個因素並非沒有應對之法。比如，大齊完全可以通過在黃河沿岸調動兵力，威脅大金，使大金不敢對關中用兵。等過上兩三年，小皇帝秉政，大齊完成內部調整，再對外用兵，局面便會完全不一樣。
宋錚與範志同在上述看法上非常一致，頗有惺惺相惜之感。兩人對於眼下的局面，都不十分看好，但兩人都決定不了什麼，只有合寫了一封信，把自己對戰局的看法和預測報告給逄檜，同時提出了一些戰術層面的參考意見，比如，派出小規模軍士翻越山地，破壞後勤供應；或者是借道渭水北岸，繞路攻擊潼關側後；或者派軍士化妝成百姓，到長安散佈流言，挑動漢人與黨項人矛盾等等。
“盡人事，聽天命吧！”範志同招呼軍卒把信送出後，說出了和宋錚前幾天所說一樣的話。
“範大人也不必過於悲觀，”宋錚笑道，“再不濟，我們用兵敗了，不也是仍然佔據潼關以東的地方嗎？大金就算完全吞併關中，沒有一兩年也辦不到。不說關中饑饉，大金要花費多大的精力安民，就是党項人也不會看着大金舒舒服服地把自己的地盤佔了。”
“小郎，你還是不懂啊。”範志同嘆道，“前些年我們對蜀國用兵敗了，整個大齊士氣不震。這兩年剛剛恢復一點元氣，再次失敗的話，下次用兵不知還要恢復多少年。何況這次萬一兵敗，軍方肯定會發生分裂。王爺身體又不佳，能不能控制局面還是另一回事。最少在聖上秉政前，朝廷還要經過一番震盪。”
對於江寧的形勢，宋錚知道的比範志同還清楚，知道此言不假。但自己又能如何？還是先想法如何在蜀國保命吧。
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八月十四日，夔州那邊傳來消息，同意齊使宋錚入蜀。範志同當即決定，由祖傑帶領二百名軍士，護送宋錚至奉節。
在離開前，宋錚也看到了北方的戰報。大齊水軍已經至渭河口，遭到西夏軍的拼合阻攔。西夏軍在渭河與黃河交口處的岸邊設置了高大的塔臺，上面架設了巨弩。由於乾旱，渭河水水位下降，巨弩和投石機能夠覆蓋整個河面。不但如此，渭河口還佈設了數條攔河的鐵鏈，攔住去路。大齊水軍連續進攻數日，損失大小戰船二百餘艘，仍然不能前行寸步。
潼關之下，十餘萬大齊軍士輪番進攻，卻未能克關。西夏軍士一開始就沒有同齊軍野戰，而是緊依雄關嚴守，其防線直延伸到黃河邊上，甚至大齊水軍也要遠離黃河南岸而行，否則便會遭到西夏軍的箭弩攻擊。數日血戰，大齊已經傷亡了五千餘人。
嶢關方向的兩路齊軍已經順利在上洛合併，進抵嶢關之下，並嘗試進行了一次攻關，但收效不大。就地勢來說，嶢關比潼關更爲險峻，同時離長安更近。李元慶在此佈置了四萬兵力，雖然人數只是大齊的一半，但大齊要攻下此關，是千難萬難。
與齊軍相比，大金那邊卻順利得多。正如宋錚預料的那樣，金軍數路大軍，並未南下，而是一路西進，將戰線推至白水、鄜城、洛川一線，而南路金軍仍然在緩慢地向河東府調兵，還沒有渡河的意思。如此以來，金軍的戰略意圖越發明顯了。
離開秭歸前，宋錚將貝樂業介紹給了範志同，請他幫助建立匯通商貿行的分部。範志同本不願意摻和這種事，但宋錚透露了商貿行不但是交易貨物，更能在刺探蜀國情報方面提供不少方便。範志同這纔有些心動，在仔細詢問了商貿行的運行方式後，便答應下來。當然，條件是由商貿行代替荊湖關轉運和採購部分軍需。
之所以在離開前才安排商貿行的事，是因爲宋錚與範志同一開始並不熟悉，若是貿然行事，肯定會被拒絕。經過這些天的交往，兩人成了忘年交，這纔有了機會。
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“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”李太白這首流傳千古的詩，給人以浪漫豪放的情懷。然而，幾乎沒有人能體會過在這裡行船的危險程度。暗礁險灘，動輒便舟翻人亡。只有最輕巧的船工，最熟悉航道的水手，才能順利駛過這裡。
順流而行，雖然有幾分驚心動魄，卻也有點縱意的疏狂。但最困難的，還是逆水行船，那是對人力最大的折磨。不管是坐船的人，還是那些拉縴的漢子。
巴東漢子們渾身赤着，僅在頭上扎一圈汗巾，身子與地面幾呈三十度角。他們幾乎手腳並用，費力地走在江邊的淺灘上。纖繩深深嵌入了他們的肩膀，汗水順身體流下，融入到腳下的江水中。
宋錚沒有浪漫到去欣賞他們的力與美，只是吩咐身邊的張崇，自掏腰包，給這些漢子加兩倍的工錢。他知道，最少在以後的千年內，這些漢子們還要一輩一輩地沿續着這種勞作。
迎面是滔滔的江水，宋錚立在船頭，任由濺起的浪花打溼衣衫。蘇蟬在芸兒的攙扶下，亦來到船頭。儘管臉色蒼白，她還是貪婪地看着江水和兩岸的青山。
“何師心有句，‘一水飛空，揭起珠簾全幅。’楊炯亦有句，‘無風波浪狂。’公子可是體會到了？”蘇蟬顫微微地開口道。
宋錚沒有與她談詩論詞的心情，淡淡地道，“珠簾、波浪，又幹卿何事！”
這句話回得如此生硬，讓蘇蟬愕然。過了半天，她好像想到了什麼，回道，“公子莫非想讓奴家贊你的‘江頭未是風波惡，別有人間行路難’麼？”
南唐李璟與馮延巳談詞，曾道，“吹皺一池春水，干卿何事？”馮延巳的回答是“未若陛下之‘小樓吹徹玉笙寒’。”
這是文壇上的一段佳話，流傳甚廣。顯然，蘇蟬疑心宋錚是要效前人雅趣了。這也怪宋錚，幾天前不小心又把辛棄疾的《鷓鴣天·送人》吟誦出來，讓蘇蟬驚爲天人，反覆吟唱了好幾天。
她卻沒料到，宋錚着實沒有吟詩的心情。宋錚轉過身子瞥了她一眼，大煞風景地道，“蘇大家，你可知道，千古以來，我們船下的風浪裡，埋了多少枯骨？”