江寧，早有六朝古都之稱，不過，算上現在的大齊，便是七朝了。當年的齊太祖逄大賴之所以把都城選在這裡，主要是大金和西夏南下，逼得太緊，而建立新王朝，及時收攏人氣又刻不容緩，所以，逄大賴以江寧爲都，藉助長江天險，對抗大金。畢竟，當時的大金還不擅長水上作戰。
大齊之所以能夠有現在的疆域，與逄大賴的爲人有關。逄大賴這個人是殺豬的出身，有一股狠勁，骨頭頗硬，早就受夠了前朝北宋被別人欺負的苦，所以對待大金和西夏絕無二話，就一個字“打”！再加上中原人士對大金和西夏異族能同仇敵愾，人心可用，這才挺了過來。當然，大金關鍵時候發生內亂，內部人掉鏈子，也給了逄大賴父子穩固疆域的機會。
宋錚一邊思考着這一段歷史，一邊在山間小路上走着。以他的能力來說，風餐露宿，也是一種享受。藉此機會能真正遊歷一番，並鍛鍊自己的腳力，便不虛此行了。
自從今日凌晨時分離開袁蓉，宋錚順着向東的方向，走了二里餘路後，便刻了許多標示，即每隔幾十丈，便刮掉一塊樹皮，一直走了十多裡，他才尋覓到他與袁蓉來時的痕跡。這時，他聽到暗鷹手下呼喚袁蓉的聲音。在靠近對方二百丈左右的時候，宋錚悄然隱身，向着南方行去。
關於袁蓉的名字，他也是猜到的。暗鷹中的女性大統領，姓袁的，也就這麼一位。昨天，雖然他完全有把握憑藉魚腸劍之利幹掉袁蓉，但他沒有做。此去江寧，黃元度權勢滔天，能挖他一點牆角就損耗他一分力量。何況袁蓉此女不壞，宋錚也狠不下心來辣手摧花。當然，如果甫一見面，袁蓉就下令將他格殺，他就不會講半分情面了，並不介意將袁蓉和他的手下全部抹除。
沿着山間向南行，宋錚又走了十餘里，這才找到一戶人家。在拿出一點碎銀換了一件粗布衣服後，宋錚問清道路，繼續南行。經過兩天的跋涉，在跨過一條不大的河流後，宋錚來到了一個名叫藕塘鎮的地方，他沒有深入鎮子，而是在鎮子邊買了一點零用品，便快速離開。到了這裡，他自然清楚了方位。藕塘鎮在長樂鎮西南四十里處，算是離開了濠州城到滁州城的官道，而現在這個地方，算是濠、滁兩州的交界處。
宋錚沒有走官道去滁州，雖然那裡距離江寧最近，不過，他不知道暗鷹的人還有多少在等着他。江寧不但是皇城司的總部，也是暗鷹的總部，人數定是不少的。如果黃嵩鐵了心要拿下他，肯定不會只派一撥人來對付他。宋錚孤身一人，不願意冒那份險。所以，他也走這麼一條路，目的地，卻是長江邊。
十來天行來，宋錚到有不少刺激的經歷。有兩次，他遇上了狼，不過，山裡的狼顯然不像草原狼那麼兇猛，見到宋錚後，嗚嗚了幾聲，便躥跑了。大多數時候，野獸是怕人的。不過，也有不開眼的，有一隻餓急了的雲豹在他晚上休息的時候，居然妄想偷襲他，被耳聰目明時刻警醒的宋錚，一劍劃了個開膛，頓時死於非命，讓宋錚飽餐了一頓豹肉，還剝下了豹皮。
本來，宋錚是想每天晚上儘量找一家山民或獵戶借宿，然而，在離開袁蓉的第三個晚上，他在一家獵戶家借宿時，卻聽到了這個獵戶與妻子密謀，要把他弄死搶錢，宋錚便息了找人家借宿的心思。畢竟，他一個人，在荒山中，萬一睡覺時被人幹掉，連翻盤的機會也沒有。有時候，人比野獸可怕得多。
宋錚最後倒也沒殺掉這個要圖財害命的獵戶，只是扮鬼嚇唬了這人一次，便在凌晨時分悄然離開了。自那以後的八九天中，宋錚再也沒到人家借宿過，只是在山林間，找個好的地方，建個臨時窩。有魚腸劍在手，倒也不是特別麻煩。倒是佈置陷阱，需要費一些心思，也耽誤一些時間。
如此下來，雖然他腳力驚人，行程卻不是特別快。直到十月二十六這天，宋錚纔到達和州歷陽。這是長江邊的一座古城，僅就宋錚所知，就有兩個地方非常有名，一個是昭關，當年伍子胥逃楚入吳，過昭關至江，問道於浣紗女，求渡於漁父。二就是劉禹錫在和州當刺史的時候，在這裡寫下了《陋室銘》。當然，歷陽東邊幾十裡外，還有烏江，更有名氣，據說還建了一座西楚霸王祠。不過，宋錚時間無多，也就不能去欣賞了。
昭關那個地方，宋錚在到歷陽城前就經過了，已經完全破敗，無復當年的風采，宋錚只有在地形上，能想象最初的樣子。嘆息一番後，宋錚便來到了歷陽城。他早已經打聽過了，劉禹錫的“陋室”舊地已經保存下來，當然，屋子是重建的。不過，大齊朝畢竟距離大唐不是特別遠，應該還有舊陋室的樣子。
當然，宋錚倒不是完全爲了訪古，最主要的還是要尋一個客船，順流而下，到江寧去。
宋錚不知道的是，在他“失蹤”的這十來天中，江寧城裡的暗鷹和皇城司，發生了激烈的衝突，連帶着厲紅娘，也受了傷。
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十月十九這天中午，茗兒、瑟兒、陸嬙與楊動、陸弘等人，來到了長江渡口。辛棄疾早令兩名軍士候在這裡，等待着諸人的到來。
在兩名軍士的接引下，衆人很快過了江，又行了七八里，終於到了江寧城。
江寧文院在雨花臺之南，風景秀美，面積要比歷城文院大出三倍有餘。而江寧武院則要跨過秦淮河，在江寧城的東側。譚百戶令楊動、辛羽及出身密州武院的幾個人，將三個女子，送到江寧文院邊的宋珏府上，自己則帶領其餘衆人，先行去江寧武院。徐明軒則在渡口處碰到了徐府迎接他的人，便先行離開了。
宋珏府就在雨花臺腳下，緊鄰文院。這個地方是黃元度安排的，是一處兩畝有餘的園子。
到了宋府門口，瑟兒按捺不住，上前扣門。很快，門便開了，一個小廝模樣的人出現在門口。看到外面並排站着四個俏美的姑娘，後面還有七八個少年，嚇了一跳。
“你們找誰？”
“你是誰啊？”瑟兒笑嘻嘻地問道。
小廝挺了一下胸膛，“我是青山，這裡是宋先生府，你們到底找誰？”
“那宋小郎是不是住在這裡？”
“宋小郎？”青山搖了搖頭，忽然意識到什麼，“你是說少爺？”
瑟兒笑呵呵地點了點頭，茗兒卻心裡咯噔了一下，連忙上前，“萍兒和小四在不在？”
“四哥出去辦事了，小萍姐倒是在！”
後面的陸弘哈哈一笑，走了上來，“那就沒錯了，兄弟們，咱們到家了！”舉步便往裡走。青山連忙伸開雙臂，“你們是誰？幹嘛亂闖？”
陸弘一把將他推開，走進了院子，“小郎，快出來，我們來了。”
石存寶也連叫“錚哥”，衆人一起進了院子。
很快，一箇中年婦人和兩個丫環模樣的人出了屋門。陸弘連忙上前，“伯母，陸弘給你行禮了。”
茗兒也拉着瑟兒上前，齊齊施禮，“拜見主母！”
嬙兒被翠雨推了一把，羞答答地上前見禮。
祝氏愣了一下，旋即大喜道，“咦，原來是陸公子，陸小姐也來了！哦，你是茗兒。”
辛羽和楊動等人哪還不知道眼前的人是誰，都齊齊施禮，“拜見伯母！”
祝氏嚇了一跳。
陸弘連忙一一解釋諸人的身份。茗兒也把瑟兒介紹了一下，稱其爲宋錚新收的丫環。
祝氏笑得合不攏嘴，眼神卻在隊伍裡打量，“錚兒，我的錚兒沒跟你們來嗎？”
茗兒忙道，“公子有事，要耽誤幾天才能到。”
衆人面面相覷，他們可都知道，宋錚夢見母親病重，所以脫離大部隊，先行趕回來了。現在一看，宋小郎居然還未回來！
祝氏雖然頗爲失望，但客人臨門，不能失了禮數，連忙招呼衆人進屋，又安排小萍和另外一個名叫冬兒的丫環，給衆人看茶。
略談幾句，茗兒便知道，宋珏今非昔比。宋家府上除了宋珏、祝氏及宋小四、小萍兩個僕婢外，另增加了一個丫環冬兒，一個專門負則做飯的老嫗杜嫂，還有那名叫青山的小廝。
現在，宋珏不在家，祝氏便招呼客人。
“伯母，小郎現在還未回來？”
祝氏搖了搖頭，急切地問道，“小郎沒和你們在一塊兒嗎？爲何現在還不歸家？”
茗兒儘管同樣心裡焦急，忙接上口，“公子和我們在宿州分開了，他說有點事情去辦，需要幾日才能回來！”言罷，便轉頭掃了衆人一眼，目光清冷。同樣的話，茗兒已經說過一次了，衆人皆知可能有別的隱情，便不再多說話。剛要問話的石存寶，張了張嘴，卻無奈地閉上了。
“唉！這孩子，出去一年多了，到現在也不知道回家！真讓人操心啊！”祝氏滿臉擔憂。
茗兒和陸嬙都勸慰了幾句。祝氏得知兒子一定會回來參加武進士考試，心裡有了譜，愁容稍解。辛羽和楊動雖然心下疑惑，卻不好多問什麼，紛紛告辭而去，只留下幾個女子、陸弘和二黑、虎子二人。
陸弘說明了來意，祝氏忙把目光落在嬙兒身上，滿臉的喜色。嬙兒臻首低垂，一問話也說不出來。