麻尚儀震驚地看着金嘉樹，彷彿沒想到他會說出這樣的話來。
過了好一會兒，她才沙啞着聲音道：“哥兒怎能說這樣的話？要是許娘娘知道了，該有多傷心？！她一心盼着你好，結果你卻不領她的情……”
金嘉樹卻神色淡淡地，似乎並不爲她的話而動搖：“我自打出生以來，就沒過過幾年正經的日子。未出百日，親孃就離了家，至今不復得見。親爹只知道將我丟給乳孃照看，起初還能一日問我幾回，等娶了後孃，便總是看我不順眼，三天兩頭地打罵。後孃不讓我吃飽，支使我乳孃去幹所有的髒活、累活，不讓我讀書識字，還叫叔伯堂兄來欺負我，親爹都只當看不見。若不是有乳孃護着，興許我早就死了！
“等到京城姨母嫁了人，來信送了些銀錢，我爹纔對我好一些，願意讓我讀書了，卻又不願看到我的臉。旁人欺我，他也不知是真不知道，還是假不知道，反正我照樣沒有好日子過，打罵都是輕的，後孃還想方設法往我頭上潑髒水。我還不滿十歲呢，她就到處宣揚我不孝、好色、頑劣……但凡有一位教書先生看中我，願意收我做學生，她都非得要攪黃了不可。她還說我爹就是舉人，我哪裡用得着拜別人爲師？可若我爹願意用心教我，我哪裡用得着找別人？！”
麻尚儀聽得臉上紅一陣白一陣的。這些事她其實都聽說過，只是沒打聽得那麼詳細罷了。金嘉樹從小沒少受親爹後孃與惡毒親族的苦，心裡有怨言是正常的。但她沒想到，金嘉樹如今過了幾年好日子，心裡的怨氣還未能消除，而且……似乎還賴到了許賢妃這個親孃頭上去。可許賢妃當年沒法出宮，也不是她自己樂意的，一切都是孫家人的錯。雖說許賢妃求皇上給金家送信送賞金，令金舉人知道自己的原配妻子原來沒死，而是給皇上做了妃子，心裡對兒子也起了芥蒂，可若她當年沒有送這個信，一直備受後孃蹉磨的金嘉樹，也沒法正經啓蒙讀書呀！
再者，金舉人願意給金嘉樹開蒙後，對兒子也沒那麼差吧……
不過，麻尚儀也清楚，自己畢竟只是聽人說消息罷了，並不是親身經歷之人，知道的未必做得準。金嘉樹心裡若是真有怨氣，早些發泄出來也是好的，總好過他一直憋在心裡，對宮中的生母親弟懷恨在心……
金嘉樹說完了自己悲摧的童年時光，又開始回顧這幾年在長安的生活：“這些年我確實過得不錯，不再擔心溫飽，也沒人再欺辱打罵我了。我知道這是姨母給我的底氣，我心裡也不是不念她的恩德。我知道她在宮裡不容易，還要看皇帝臉色，八皇子的儲位也不一定是穩當的。所以，我一直都很聽話，照着你們的意思去做事。你們說，姨母和八皇子在宮中孤立無援，眼下要看皇上的臉色，以後要看朝臣的臉色，需得有可信的自己人在朝中當官掌權，他們才能過得好。我信了，拼命讀書做文章，五年不到，就參加了鄉試，我認爲自己已經竭力做到最好了……”
麻尚儀咳了兩聲，放緩了語氣，努力安撫他：“我知道哥兒不容易，這些年一直起早摸黑，寒窗苦讀。早前還跟着海家哥兒學騎射武藝，這幾年卻把時間都花在讀書上了，身體也比從前弱了許多……”
“可事實上，姨母和八皇子並沒有那麼需要我。”金嘉樹神色平靜地道，“皇上阻止我在鄉試高中，姨母和你們也只會叫我忍耐，說等新君繼位就好了。可眼下不正是你們最缺少助力的時候麼？等到新君繼位了，你們大權在手時，哪個朝臣還敢與你們做對？缺了我一個做官的外戚，你們就真的不能過日子了麼？！等到我從新科進士熬到有資格進內閣時，新君早就長大親政了吧？什麼奸臣都老死光了，新上位的大臣都是姨母和新君挑的人才，少了我一個又有什麼打緊的？”
麻尚儀正要說話，金嘉樹卻立刻打斷了她：“皇上叫辛知府將我黜落，用的理由就是不能再讓新的外戚掌權。當時的考官們也都默認這一點。可見孫家跋扈，已經引起衆怒，朝廷將來根本不樂意再冒出什麼得勢的外戚來了。陶閣老不一樣，他三十多年來一直不顯山不露水，直到皇上無人可用，朝中奸臣當道，他纔出面力挽狂瀾的。我憑什麼跟他比呢？我這樣的拐彎兒外戚，只要能考中舉人功名，將來謀個清閒的職位，在京城過點安穩的日子就挺好了。我從小吃足了苦頭，對名利權勢壓根兒就沒有興趣。
“從前我還想過要在仇人面前揚眉吐氣，可如今我的仇人都幾乎死光了，我再風光，也沒人可顯擺，還不如關起門來過自己的小日子。吃穿不愁，體體面面，娶一個心愛的妻子，每日讀書潑墨，種花賞月，再養兩個孩子，教他們讀書。朝中有再多的風風雨雨，都與我不相干。我可以每月進宮見一次親人，或者是讓我的妻子去晉見。若是宮裡的貴人看得起我，年節時賞我些內造的點心，成全我在外人面前的體面，那就再好不過了；若是宮中的貴人不耐煩見我，那我也不會不識趣地糾纏巴結，安安分分留在家裡讀書治學也不錯。我想……這纔是皇上與朝廷想要的外戚吧？”
金嘉樹擡眼看向麻尚儀：“若是許娘娘有我這麼一個知趣又安分守己的外戚，只怕皇上、新君、朝臣與宗室皇親們都能高看她幾分，對她只會更加敬重。”
麻尚儀深深地看了他一眼：“哥兒說這些話，都是真心的麼？你想要的就是這些？那你有沒有想過，世上沒有什麼是穩當不變的。你既然是許娘娘的孃家子侄，許娘娘好時，你自然能關起門來過自己的小日子，想怎樣就怎樣，許娘娘也不會忍心爲難你；可要是哪一天，許娘娘落魄了，你就算不想被捲進去，也不可能了！你只想着安穩清閒的小日子舒心，就沒想過，你手中無權，官也做得不大，等到哪天許娘娘與八皇子需要幫手的時候，你想幫也幫不上忙了，只能眼睜睜看着他們受罪，自己也要跟着倒黴！到得那時，難道你不會後悔？！”
金嘉樹扯了扯嘴角，露出一個微笑：“那就請姨母再努力一點，讓自己和八皇子的地位一直穩固下去吧！我不埋怨她從前的選擇，如今也不會給她添麻煩。我知道她眼下最看重的是八皇子能穩穩當當地繼承大位，除此以外所有的事都可以拋開不管。我會幫她，全心全意地助她實現心願。我不需要她以高官厚祿來回報我，只要她努力一點，讓我能一直過自己想要的清閒小日子就好了。”
就這麼簡單的小小要求，姨母大人……難道還不能滿足他麼？