溫嫿正自百感交集，不妨裙裾被人踩住，身子不由自主打了個趔趄。
世子夫人順勢往她胳膊上一擰，低低喝道：“滾到一邊去，沒得丟人現眼。”
胳膊上火辣辣地疼痛，溫嫿不用瞧也曉得必定又是青紫一塊。如今世子不在眼前，淚眼婆娑也無有人看，她咬着牙不做聲，靜靜退到一旁，雖然極度掩飾，眼中的陰霾卻揮之不去。
雖然由妾升做了平妻，溫嫿算計忠順伯府在先，自然不受忠順伯夫人的待見，才顯得她處處低人一等。
一切皆有因果，溫嫿遠遠注視着雍容華貴的周夫人，想想她由侍妾到平妻，由平妻又選擇和離，如今卻成了正經的誥命夫人，真真造化弄人。
若自己家裡不是烏煙瘴氣，溫嫿也是正式的伯府出身，又如何會淪落到如今平妻的身份，處處瞧人眼色受些閒氣。
溫嫿唏噓不已，守着人卻半點情緒也不敢外露，唯有垂着頭瞅着自己眼前，盯着繡鞋上水綠色的並蒂蓮花發呆。
周夫人淺淺籠着髮絲，將方纔的一幕盡收眼底，卻半分不動聲色，只與忠順伯夫人聊着良辰美景。
前塵往事如煙，回首襄遠伯府那些年曾經的不堪，未嘗沒有面前這個人推波助瀾。如今塵埃已定，無論是溫嫿，還是曾經的伯夫人與老伯夫人，周夫人唯有淡淡一笑抿卻恩仇。
連落井下石都不必做，溫嫿已然得到她該有的懲罰。周夫人的目光從她身上掠過，含了淡淡的悲憫，又微笑着回到怒放的繁花之上。
溫嫿呆呆瞧着周夫人走遠，對照那嫺靜典雅的背影，再回想昔年襄遠伯府中跪在漫天風雪中，眼瞅着便要奄奄一息的可憐女子，頗有些恍如隔世。
待要再細細端詳兩眼，前頭忠順伯夫人已然冷冷回頭：“你孃家那種骯髒之地，難得有人出淤泥而不染，有周淑人這樣的性子，就養出了端儀郡主那樣的人物。你到是正經的伯府出身，偏生行些下做之事，緊隨了你的爹孃。”
父母再有千般不是，又怎捨得如此叫人侮辱？溫嫿怒氣上涌，臉上一陣發熱，連脖子都漲得通紅。若依着從前的脾氣，只怕立時便會動手。
如今卻是四面楚歌，一大羣人裡唯有自己一個另類，溫嫿身邊連個心腹丫頭都沒有。人在屋檐下，不得不低頭，想起整日爛醉如泥的父親，再想想自己那少到可憐的幾擔嫁妝，溫嫿只能垂手應了聲“是”，心內百感交集。
數一數攢下的月例銀子，連同忠順伯世子私底下給的花銷，溫嫿如今也不過百餘兩銀子的身份。想着前幾天母親遞了話來，道是祖母又染了風寒，請她方便時照拂家裡幾分，溫嫿唯有深深嘆息。
果然一報還一報。昔年周若素賣身養活全家，如今風水輪留轉，輪到她溫嫿曲意承歡，哄着忠順伯世子手上幾兩餘錢，爲祖母與父母雙親續命。
溫嫿咎由自取，落得如此下場，襄遠伯府裡如今又是雪上加霜，老伯夫人眼看病重，周夫人終究不忍心，她想了一想，還是略去此節，不必叫溫婉分心。
襄遠伯府縱有千般不是，當年確曾給過周夫人一口飯吃。周夫人投挑報李，約襄遠伯夫人見面。千兩銀子的銀票遞到襄遠伯夫人手上，算是就此了結了過去的恩怨，往後各自心安。
一同春闈高中的還有陳欣華的夫君崔遙，他考中二甲第七名進士，一筆工整的瘦金體尤其令人側目，試卷也被林大人直接呈到了崇明帝前頭。
崔遙的試卷務實而謹慎，雖無雲揚那般的絕世之才，卻也排到了周庭的前頭。
喜訊傳入陳閣老府上，慕容泠喜滋滋拿上等的紅封賞了報喜的人，又命小廝們點燃早就準備好的鞭炮。
爆竹聲聲、歡笑陣陣，幾個孩子在廊下快樂地追逐，闔府裡喜氣揚揚。
崔家多年不曾出過進士，崔遙終於開創了這一代人的先河。陳欣華掰着手指頭細數，丈夫這是第三次參加科考，經歷了前兩次的心灰意冷，崔遙終於迎來屬於自己的春天，的確令他揚眉吐氣。
柳氏夫人忙着置辦家宴，陳欣華瞧着面含微笑的丈夫，卻忍不住喜極而泣，連連催着崔遙寫家書回揚州報喜。
一樣參加科考，雲揚等殿試前十名的試卷已然被印成範文，幾乎人手一冊，在士子學者中廣爲流傳。崔遙認真讀了雲揚的文章，又拿來與自己的做比較，從那破題立意與筆風的凝練處着手，輸得心服口服，深知自己與他的確差距甚遠。
面對妻子的催促，崔遙停含笑應允。他從容鋪開了紙筆，寫了一封極爲平淡的家書，將喜訊告之父母雙親。
如今的崔遙身上沒有一絲孤傲的士林習氣，將自己的位置擺得極正，學會了內斂沉穩。雖然也爲自己高中開心，更多的卻是自感依舊才疏學淺。
年輕一輩裡，他不及雲揚這等的才華；年長的一輩裡，他更沒有領略到岳父那般的韜光隱晦。如同魚兒剛剛遊進深海，崔遙迫不及待想要從更多的人身上汲取更多的東西。
陳如峻瞧着崔遙的成績突飛猛進，實則對他能春闈有名成竹在胸。晚間特意叫了崔遙到自己的書房說話，詢問他下一步有什麼打算。
在京中候缺，亦或暫時回到揚州，崔遙都曾想過，卻又隱隱覺得有些遺憾。這幾天他的心頭一直徘徊着另外的打算，只因尚未成型，還未及與妻子商議。
聽得岳父垂詢，崔遙定了定心，有些忐忑地說了自己的想法。
他並不想在此時候缺，等着去擔任一方州府縣衙的父母官。指上談兵，缺乏的是在市井百姓間真實的經歷。崔遙想趁着自己還年輕，要多積澱一些閱歷，往後爲官一方時才能真正造福百姓。
對於何去何從，崔遙暫時想不到很好的地方，他想要先去拜會二位舅兄，然後一路遊學去歷山書院，在那裡安下心來再做幾年學問。
繩鋸木斷，水滴石穿。到了他真正覺得自己有能力的時候，再出仕爲官。