微微的柳枝扶疏，湖面上倒映着自己模糊的剪影。慕容芃不怒自威，低喝了一聲：“是誰？出來說話。”
不遠處一顆古榕樹的後頭，閃出湯伽兒古怪精靈的笑臉。她着了玉簪白的暗紋掐腰夾襦，一手提着靛藍色鑲大紅闊褶的裙裾，另隻手裡還握着塊小瓦片，保持着投擲的姿勢。
方纔便是她瞧着慕容芃目露糾結，用這種小瓦片在水面連打幾個水花，有幾滴濺上了慕容芃的臉頰與衣衫。
見慕容芃開口，湯伽兒走近了幾步，盈盈下拜，聲音如珠落玉盤，叮咚作響：“伽兒見過三皇子殿下。”
“原來是伽兒姐姐，快快平身”，慕容芃多次聽慕容蕙提及她這位伴讀，言語間總是讚歎有加。幾個月的相處，他自己也對這位心志堅韌、言語質樸的小姑娘十分欣賞，話裡添了些敬重。
湯伽兒謝了恩，走到慕容芃離幾步遠的地方立住身形，望着他臉上還未來得及收斂的黯然神情，關切地問道：“三皇子今日不大開心？”
慕容芃隨意折了根柳枝拍打着水面，掩飾地笑道：“只是累了，略坐一坐。與伽兒姐姐說了多少次，日後喚我阿芃便是。”
湯伽兒微笑頷首，並不急着離去，而是向小常招手笑道：“沒聽見你家主子累了麼？還不去沏壺茶來與三皇子解乏。”
小常知道兩人的熟稔，自然領命而去。
湯伽兒便撿了塊乾淨的石頭，坐在慕容芃的一旁，善解人意地說道：“阿蕙曾說，旁人若是不開心，那眉頭會蹙成團疙瘩，阿芃若是不開心，眉頭一定會蹙成條直線。你自己瞅一瞅，是也不是？”
取出隨身攜帶的鵝蛋形小鏡子，湯伽兒調皮地遞到慕容芃面前。雖是調侃，一縷關切的神情卻質樸而自然。
慕容芃接了鏡子，從裡頭瞅着自己皺成風乾桔皮一般的眉頭，哪裡瞧得出什麼直線與疙瘩的區別，心內不覺啞然。
訕訕將鏡子還給湯伽兒，他將柳枝往湖面一扔，雙手抱住了膝蓋，誠實地說道：“這些日子是有些不開心，只覺得心上一根弦繃得太緊，到似要斷了一般。”
慕容蕙與慕容芃年歲接近，與璨薇宮內的長姐不同，到是兩人之間走動得多些，自然與湯伽兒也算熟悉。瞅着湯伽兒微黑的臉上燦若星子的明眸，還有一臉真誠的表情，慕容芃忽然有種想傾訴的衝動。
他接了小常沏來的茶，揮手示意小常遠遠退後，這才安靜地與湯伽兒聊天。
“伽兒姐姐有沒有過這樣一種感覺，明明費盡了心力，卻總是有所不及，滿腦滿心都是疲憊？”慕容芃不加掩飾的臉上添了些落籍，顯得無精打采。
湯伽兒從袖間取出一方天青色的絲帕，從湖邊汲了涼水遞給慕容芃擦臉，安靜地點了點頭：“伽兒從前時常感同身受。”
見慕容芃一幅認真傾聽的模樣，湯伽兒亦學他雙手抱膝，將頭埋在膝上：“我與祖母在鄉間待得久了，住不慣府裡的雕樑畫棟。幾位姐妹妹嫌我粗鄙，不肯真心相待，連母親也瞧不起我滿口的桑麻與民生。”
湯伽兒沉浸在對過的回憶中，有些話藏了多時，竟不吐不快。
秋風徐徐吹動她的衣袖，那張乾淨清秀，總被慧黠輕快的笑容掩蓋的小臉上顯出沉重的滄桑。
時至今日，湯伽兒也只是不足十歲的小丫頭。她與祖母從蒼州來到皇城，不曉得有多渴望父母對她的疼惜。
她認真地收斂着在鄉間養成的性情，看着母親的臉色，仔細學着府中姐妹梳妝穿衣、早晚請安，可是深深刻在骨子裡的東西卻無法因爲短時間而改變。縱然有祖母爲她撐腰，幾位姐妹私底下還是笑她東施效顰。
湯伽兒使足了全身的力氣，拼命模仿着家中姐妹的樣子，想要成爲父母眼中的名媛淑女，可惜她的努力與成果卻總是以反比的增長，更成爲旁人的笑料。
有段時間，湯伽兒即失卻了過往的純真，更學不會姐妹們的矜貴，常常一個人無助地躲在房間裡哭泣。
記不清是哪一個清早，窗外的晨曦映上青碧的窗紗。從半開的窗扇望出去，能瞧見梨樹的枝頭上有兩隻還黃鸝婉轉地歌唱，湯伽兒從睡夢中睜開眼睛，望着閨房內青碧色的承塵靜靜凝思了許久。
就是在那一刻，湯伽兒下了決心，既然做不成旁人喜歡的樣子，便要開開心心做回自己。
祖母領着她走到兩人共同種下的絲瓜與青毛豆架前，指着那些瓜豆慈祥地凝望着她：“種瓜得瓜，種豆得豆，有些人天生便與旁人不同，何必要求一顆瓜非要長成豆的模樣？”
讀書不多的祖母走過了六十多年的路程，變得睿智而平和，她握着湯伽兒的手，認真對她說道：“每個人生來都是不同，能把自己這一輩子活得出彩纔算是真本事。只要是金子總會發光，不要攀比，更不要喪氣。”
湯伽兒醍醐灌頂，她不再應和父母的眼光，不再隨着府中姐妹的裝扮，而是認認真真做回自從前的自己，照着喜歡的樣子去活。
依舊與祖母忙活在後院的一畝三分地，湯伽兒挽起衣袖親自澆水施肥。慕容薇送她的《齊民要術》更成了寶貝，被她翻來覆去讀了多遍，加上自小在鄉間的耳濡目染，很是得了些精髓。
祖父在內閣任職，分管着工部的各項要務，有時與祖母探討一二。湯伽兒從只是旁聽到偶爾插上幾句，再到後來，湯閣老竟越過了祖母，一本正經與孫女討論工部農田水利的推行。
湯伽兒不僅活出了自己喜歡的樣子，更贏得了父母的尊重。往昔以爲她頑劣不羈的父親看到了她的才華，專程帶着她去書齋尋了許多從前的孤本，要她依着自己的喜好，致力於農桑研究。
被慕容蕙選爲伴讀，不知羨煞了多少府中姐妹。她們不再嘲笑湯伽兒的裝扮，湯伽兒偶爾回府，都被當成衆星捧月一般。