月黑的夜，粒粒星子燦若曜石，俯瞰着庭院寂寂的驛館，空曠而又靜謐。
秦恆修長如竹的手溫柔又小心地撫摸着溫婉的小像，似是捧着易碎的珍寶，久久不捨得放下。
他細細端詳着畫中女子，又想起她在夢中呼喚自己的深情，發出朗朗暢快的笑聲：“清風，多謝你奔波勞累。如今夜深，快些回去休息。你傳話下去，明日一早，咱們快馬加鞭，直奔姑蘇皇城。”
清風許久不曾見過秦恆眼中如此的喜悅滿溢，對這位名叫溫婉的女子存了無數疑惑。深知此時不是問訊的時候，他壓下滿腹的問題告退出去。
秦恆卻再無睡意，他信步走至窗前，遠遠凝望西霞皇宮的方向，心裡一遍一遍默唸着那個似乎喚過千萬次的名字，露出溫柔又感傷的笑容。
如月之恆，如日之升。這一趟西霞之行縱然跋山涉水，秦恆卻志在必得，既然尋得夢中人的芳蹤，便一定要娶她回到建安，入主太子東宮。
秦恆來時不驕不躁，一路緩緩行進，縱然康南的使團遙遙趕在自己前頭，也不見有任何波動。有禮部的官員曾大着膽子略略催促，秦恆依舊一笑了之。
隨行的官員們卻沒有他那份好涵養，一個一個急得焦頭爛額。打頭的幾個來時都被建安帝一一訓誡，務必輔佐太子達成兩國聯姻之誼，眼見被康南搶得先機，生怕那顧晨簫捷足先登，卻不知秦恆打什麼主意。
這幾個人都沒有安歇，正聚在一處愁眉苦臉。聽得清風傳話，打從明日快馬加鞭，一行人臉上終於見了笑意。
緊趕慢趕，秦恆趕在九月初四進了姑蘇皇城，依然與上次一樣，與顧晨簫同住在寧輝殿內。
兩人已是舊識，見面自然是一番契闊寒暄，敘了離別情誼。又有慕容芃相陪在側，更活躍了氣氛，幾個人相談甚歡。
不知是誰先提起舊年的大雪，秦恆將話題揭向遇到慕容芃雪地裡捉錦雞的趣事。慕容芃一張俊顏羞得通紅，笑道：“經年舊事，到也值得回憶。那時芃的確頑皮，讓兩位兄長瞧了笑話。”
顧晨簫愛屋及烏，早存了維護之心，笑道：“哪個不是打從年少輕狂一路走來，芃皇子年紀小些，自然童真一片。晨簫每每憶及，到羨慕往昔爛漫無限，更羨慕你們姐弟情深。”
同父異母的兄長姐妹們，顧晨簫一個也不親近。年少時光多是與母妃長居琴瑟宮內，縱有天真爛漫的時刻，卻享不到手足親情。一番羨慕慕容芃的話語中，的確含了幾分真情。
秦恆聽得顧晨簫與慕容芃言語親近，言語中大有維護之意，想來有關於康南有意與西霞聯姻的話不是空穴來風。
他既然打定了主意求娶溫婉，與顧晨簫便不是情敵，更不牽涉兩國利益。想到面前這二位，日後定然是兩國的棟樑之材，到可以做最好的朋友和盟友。
想到這裡，秦恆也微微一笑，似是緬懷，又似是傷感：“說來慚愧，恆當日見到那一幕雪地趣事，心裡絲毫未覺頑劣，到添了傾慕。恆自小養在父皇身邊，縱然溺愛，最缺少的卻是童趣，更枉提什麼手足情誼。”
想來秦恆雖然早早貴爲太子，他的身世卻最堪憐，自小便沒了母親的教養。建安帝再疼惜愛憐，卻被朝政牽涉到多半精力，放在他身上的時間有限。
也是因此，秦恆從小便養成了寡言的性子。建安帝不在身邊的時候，他有時獨自躲在房裡讀書，有時又溜到無人的地方蹲在草地上看螞蟻搬家，一個人一待就是大半天的功夫。
秦恆略帶傷感地提及自己的兒時，到惹得顧晨簫與慕容芃唏噓。
褪下各自身上的光環，縱然各人經歷不同，他們都有過最歡樂與無憂的童年。幾句話將關係拉近，比去年臘月裡的相聚更添了幾分情誼。
幾個人將舊事就此打住，語風一轉，提到邊城的戰事上頭。
建安以北尚有胡虜，康南以南邊疆不寧，西霞邊城之外，更有蠻夷虎視眈眈，時不時便會開戰。幸好如今高麗與扶桑尚算安寧，海上一片平靜。
秦恆與顧晨簫年紀大些，看問題自然敏銳。兩人侃侃而談間，慕容芃更多的是傾聽與探究，間或發表一點建議，都是中肯而自然。
瞧着一片歡娛，辭別了兩人，打從寧輝殿出來時，慕容芃小臉上未可查覺地浮現出一絲沮喪。
橫亙在年齡上的差距無法逾越，縱然幾位太傅悉心教導，又有陳如峻時時提點，慕容芃卻深覺難有一日千里的成就。今日與兩位殿下談話，慕容芃立刻便查覺到，自己的眼光還不夠長遠，看問題不夠全面，缺了統攬全局的魄力。
便好比良將易得，一帥難求。他可以是戰場上最勇猛的先鋒，卻缺乏着中軍帳中運籌帷幄的從容。
大半年的歷練說短不短，慕容芃平時也試着拿自己的想法與父皇的決斷相比較，好幾次他認爲自己考慮得完美無缺，卻總會被崇明指出小小的紕漏。
似是到了一個瓶頸期，慕容芃深覺自己止步不前。他越來越多的沉默裡，夾雜着自己對自己的不確定和猜疑，顯然犯了爲君者的大忌。
慕容芃忽然不想回去面對那無止休的通史與輿圖，他想要片刻的放縱。
打發身邊跟着的人先回宮，自己只帶了小常一個，慕容芃默默轉到了御花園中，坐在湖邊倚着一顆大柳樹下出神。
小小的年紀，給予自己的期望太過完美，慕容芃只想與父皇分擔肩上的重擔，卻忘記了拔苗助長本身就是一種偏激。
大柳樹崎嶇的身型硌得他脊背生疼，慕容芃微蹙的雙眉糾結成一條細線，嘴脣緊緊抿着，被樹丫間篩落的陽光照射，略顯稚嫩的小臉上是與年齡不相符的沉鬱與落籍。
叮咚一聲，伴着輕脆的笑意，慕容芃腳下的湖面上蕩起幾圈細碎的漣漪，有水花濺上他白皙的小臉，也打溼了他湖綠色的錦袍。