環佩叮噹，伴隨着慕容蕙清脆如山澗輕泉般歡快的笑聲，兩姐妹已然撐不住，笑軟在馬車內寬大的軟榻上。
想起那個身寬體胖、整日彌勒佛一般的於嬤嬤，今日更是打扮得花團錦簇，慕容薇更有些忍禁不禁。她拿團扇掩口，咯咯笑道：“於嬤嬤的體態，原比羅嬤嬤更像些管家奶奶，任誰也瞧不出是假的來。”
笑鬧了好一陣，衆人方纔言歸正傳，再聽羅嬤嬤就着正事繼續往下說。
羅嬤嬤籠了籠鬢髮，緩緩說道：“那家人聽說是陳大人府上的親戚，倒也不敢怠慢，立時出來兩個管事媽媽迎奴婢二人進去喝茶。好生說起陳大人這府邸已然幾經轉手，如今並不在這裡住。”
其間有個婆子頭帶青綢嵌玉的抹額，爲人更嚴謹些，斟酌着問兩人：“既是陳少夫人的孃家人，必然有少夫人在家書裡將地址寫得分明，兩位老姐姐怎的不知道如今閣老府的所在？”
於嬤嬤反應機敏，拍着大腿嘆了一口氣，對那位管家奶奶說道：“都怪老婆子逞能，仗着早先進過一回京，才攬了這送禮添喜的差事。”
喝一口上好的香片，於嬤嬤說得煞有其事：“大姑奶奶信裡頭明明寫了地址，說是打從桂樹衚衕經過，在那桑榆衚衕的盡頭。都怪老婆子自做聰明，進了皇城便分不清東西南北。因身上帶了些財物，又不敢隨便亂問，走到這裡便迷了路。”
羅嬤嬤便就接上話音，跟着報怨道：“老姐姐只說你在皇城熟悉，又說這這桂樹還是桑榆的衚衕的彼此相臨，閣老府本是大家，到時隨便一問便就曉得，卻難爲大家隨着你多跑些腿。”
這幾句話毫無破綻，大家都是當差的出身，自然理解於嬤嬤主子面前賣弄，想要投巧賣乖的行爲。何況去桑榆衚衕只能打桂樹衚衕門前經過，別無他路，到也算不得牽強。
當下便有婆子熱心勸合兩人，賣閣老府這個人情。又遣小丫環將茶續滿，還擺了些果品，待羅嬤嬤跟於嬤嬤極其熱情：“老姐姐們喝盞茶再去，如今時辰尚早，誤不了替小公子慶生。”
何府裡收拾得高雅富貴，這一處管事奶奶們起居的偏廳裡，都擱着座落地的西洋自鳴鐘，噹噹打了個半點鐘，羅嬤嬤故做吃驚，好奇地打聽主人家的身份。
提起主家，管家婆子們極爲謹慎，與在五城兵馬司的記錄一個說法，再問不出別的隱情。
依舊是那頭帶抹額的婆子答話，只說道老爺與太太如今並不在這家，這府裡只有兩位小姐由乳母陪着暫住。因是人生地不熟，除了去東大街挑些衣裳首飾，平日裡斟酌大門不出二門不邁。
羅嬤嬤便有些咂舌：“老姐姐雖不常進皇城，卻也知道桂樹衚衕住的全是大戶人家。放着這麼好的宅子不住，你那主家真真不是一般人。”
似是聽多了這種話，便有婆子接得順理成章：“主家雖然富貴些，卻是勞碌的命。四月底來了一趟，採買了好些絲綢布匹，五月末便回了天津衛。再一趟來，約莫便到了九月，販些官鹽過來，採買過冬的布匹回去。”
羅嬤嬤原是問那幾位管家婆子們，既是主家輕易不來，又何必買這處偌大的宅院閒置。那家婆子初時遮遮掩掩的不說，待見了羅嬤嬤送上的荷包，卻又話裡話外透出，大約是這裡是主家金屋藏嬌之地，天津衛那邊並不知情。
當日買這處宅院，原是爲得圖個清靜，若是天津衛那裡有了懷疑，進了皇城也只往胭脂衚衕那裡尋人，再尋也尋不到桂樹衚衕這處官宦望族居住之地。
只怕說多了對方便起疑心，兩位嬤嬤喝了茶就起身告辭。對方很殷勤，又將侍郎府的舊址細細述說了一遍，纔將羅嬤嬤二人直送到門口，順帶着打量了一圈衚衕口停的三四輛車馬。
幸喜今日從了簡，通身上下沒有一絲皇家的印跡，那家的婆子左瞧右瞧瞧不出端倪，含笑與羅嬤嬤和於嬤嬤分手。
馬車裡，羅嬤嬤思索了片刻，卻又敘述道：“那府裡陳設華麗，卻有兩處怪異。一則小丫頭們的規矩還沒有學好，顯然缺少調教。內裡有兩個婆子行事做泒卻十分講究，瞅着向官宦人家出身，商賈人家裡沒這個氣度。”
爲着一個小妾便如此處心積慮，花大手筆買下桂樹衚衕的宅院，這話無論如何不能叫人相信。便是那幾個婆子欺羅嬤嬤和於嬤嬤是外鄉人不知情，纔信口開河，其實這皇城之內又哪有什麼胭脂衚衕？
唯有一點可以肯定，便是買下這裡圖個清靜。深宅大院遮人耳目，焉知沒有些見不得人的行徑？
“還有一則又是什麼？”慕容薇直起身子，眉眼間添了些凝重。
“還有一則，那婆子引着奴婢們進出，奴婢明明記得去時穿過一座小橋便到了偏廳，走時那景色又偏偏不同，都從正門出入，門口卻成了一條竹林小道。”
因是年輕時隨在太后娘娘身邊，羅嬤嬤也有些見識不凡。
她斟酌着詞語與慕容薇說道：“竹林掩映，小路曲折，雖有繁花似錦做爲點綴，奴婢瞅着到似是九宮八卦陣的部署，只可惜瞧不太懂。”
普通的宅院竟按九宮八卦的方位佈局，頗有些此地無銀三百兩的嫌疑。因是妹妹就在一旁，慕容薇不便多說，讚了羅嬤嬤的細心，將不合常理處一一記在心上，打算找個時間再與夏鈺之、溫婉等人細細參詳。
馬車折轉方向，越過桂樹衚衕，不多時便到了姑母府上。
舊侍郎府在桑榆衚衕的盡頭，昔日的匾額已然換下，如今是陳如峻手書的陳府二字，蒼勁又奔放。
雖說閣老府上並不張揚，卻依舊有掐着指頭數算日子的人前來賀喜。
所謂伸手不打笑臉人，慕容泠水來土屯，帶着兩個女兒進進出出應酬幾位朝中大臣的夫人，其中便有那位長袖善舞的都察院御史夫人粘氏，左右逢源，一張巧嘴逗得衆人開懷，場面十分熱絡。