夏鈺之幾乎可以想見自己當年與妹妹艱難的選擇。
妹妹犧牲了自己送他出城，那麼，他必是乘着祖母說的小船，一路航行到了廣西。在廣西與二哥會合，再重新召集出岫的力量，又伺機殺回了姑蘇皇城。
妹妹看似綿柔軟，卻性烈如火。若是國難當頭，必然第一個捨生取義。
夏鈺之心痛如絞，明知這一世這樣的情況再不會發生，還是宛如親歷。
再次回到房裡，望着夏鈺之難掩的悲傷，老太君以爲他在怪自己的隱瞞，亦或爲蘇暮寒的身世感傷，不覺微微嘆了口氣。
老太君常年習舞，虎口與指腹都有厚厚的繭子，撫摸在夏鈺之臉上，粗糲中帶着親厚，顯得尤爲真實：“通往宮內的秘道已然很長時間不用，太后娘娘抱病，哪裡記得能用秘道來聯繫。還是年前，祖母不放心羅諾言用的藥，從秘道入宮，守了皇太后一個晚上。”
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原來世間真有人能記得前世今生，怪不得旅行途中，慕容薇半分也不姑息蘇暮寒，爲了斬斷他的想頭，寧肯對安國夫人變了臉。
有些唏噓，夏鈺之一時又覺得無比幸運。幸而遇到重生的慕容薇，可以聽她細說前生。國難當頭，他不懼自己戰死，卻心疼妹妹以妙齡年華戧在府裡。
眼瞅着蘇家詭異的行事，還有蘇暮寒的身世，夏鈺之心中的壓力越來越大。蘇家與江陰幫交情匪淺，前世裡依靠京杭大動河起兵，不曉得沿途這些地方官是否推波助瀾，還是早就依附了蘇家。
明日面聖之時，關於江陰幫的官官相護，還須好生奏上一本，最好能打破他們之間的鏈條。劉本、亦或劉本身後之人，也是這條繩上的螞蚱，都需要順藤摸瓜，仔細追查。
夏鈺之又記起那一晚，慕容薇深夜相召，要他火速泒人保護溫婉的外祖。
周夫人一介女流，年少時家貧如洗，是賣身才進了襄遠伯府。那麼，溫婉的外祖，那一對老夫妻又會是什麼來歷？
一環解開，便另有一環相扣，夏鈺之偎在祖母身邊，像是找到了依靠，將種種猜疑和盤托出。
小皇帝一脈單傳，蘇大將軍只有一個兒子。若只是如此，那背後龐大的蘇氏一族又是什麼來歷，還有那個自雲南千里迢迢回來奔喪的蘇光復，藏在船上從不露面，又是什麼來頭？
心中的迷團越積越多，夏鈺之愈發覺得撲朔，希望祖母能替他解惑。
老太君撫着孫子寬厚的脊背，想到孫子即將擔起潛龍衛的重任，也該是時候告訴他真相。
“你既然知道龍虎大將軍蘇睿本不應姓蘇，那麼便該猜出，哪有什麼所謂的蘇家族親，那些全是當年大周遺臣的後裔，沒有斬盡殺絕而已。”老太君的話平靜如水，又似一記晴天霹靂。
乍聽慕容薇的話時，夏鈺之曾心驚這一幕幕的真相，恍然如冬日裡滾過的驚雷般震人。如今縱然早有心理準備，再次聽到祖母的證實，夏鈺之依然不願意去相信這既成的事實。
“若蘇大將軍不是這個出身，今日在位的便不是當朝陛下，而該是他。便是怕那些後裔蠢蠢欲動，蘇大將軍連帝位也不受，在先帝榻前發誓，誓死捍衛西霞。”老太君打從當年的禪位說起，細細替孫子指點迷津。
“蘇大將軍忠心耿耿，以強勢碾壓那些遺臣後裔，責令他們安分守己，朝中一個蘇家人也不起用。羣臣不曉得真相，本就爲大將軍叫屈，更以爲陛下存心打壓，時時頗有微詞。”
憶及當年的無奈，老太君又深深嘆一口氣：“若是太后娘娘安好，陛下的日子也能好過幾分，偏偏太后娘娘抱病，連個替陛下說句公道話的人也沒有。到後來，連皇后娘娘也起了芥蒂，一心維護親姐姐的利益，進而牽制慕容家與陳家，這也是陳閣老幾年未曾起復的真正原因。”
老太君一樁樁一件件細說來，提及當年種種，顯得頗爲無奈：“先帝彌留時，太后娘娘，我與你祖父、還有蘇大將軍與陛下，我們都守在榻前。蘇大將軍與陛下立下重誓，此生互相扶持，守護西霞，也守護暮寒的身世之迷，叫他安心做他的世子。”
若不是皇太后神志不清，帝后之間不至離心，羣臣不至像一盤散沙，陳家不至蹉跎。最難的時候，夏家做了最壞的打算，便是想與孫大學士家裡議親，留住夏鈺之這一條血脈。
若蘇家真得伺機而起，崇明帝捉肘見底之時，夏家唯有奉陪到底，纔不辜負當年先帝託付江山的情意。
好在如今帝后和睦，太后娘娘康復，前朝後宮一片清明，夏家眼裡重新看到了希望。與孫家議親這事便不必再提，那位打着替母盡孝留在京中過年的佳柔小姐，如今早已返回膠州。
說到這裡，望着孫子臉上難得一見的難堪神情，老太君哈哈大笑：“那孫士誠的孫女如何能配得上我莫浣蓮的孫子，也該同浣霞議一議，膠州知府的位子做得太久了，需要動一動。”
膠州知府幾年連任，穩坐這個位子的就是翰林院大學士孫士誠的第二子，那位佳柔小姐的父親。
孫士誠的眼光老辣，爲人處事走一步觀十步的圓滑也有十成十的功力。
夏家瞧破的事，他也瞧得一清二楚。旁人只曉得他兩手書香一身正氣，殊不知這位看似高尚的大學士將兒子放在膠州，便是早替自己全家留了後路。
膠州灣沿海，官府手裡有兩個大型的造船廠。老太君的人曾暗暗查訪，任着膠州知府的孫世誠二兒子借職務之便，拿重金要人替他打造了幾艘堅固的快船。
快船上配了弓弩，罩着大帆布，藏匿在一處偏僻的港灣裡頭，泒了專人看守。
膠州灣雖然偏僻，地理位置卻重要，與高麗和扶桑隔海相望。因是這些年與海外的小國各自相安，才被人忽略了這處地方。
孫士誠便是投機取巧，替兒子謀了這個小地方的知府，頗不引人注目。
若西霞戰火一起，康南與建安境內都不安穩，孫士誠大打得便是帶着全家東渡扶桑的主意。