一個個凝神觀瞧，細心揣摩，銘刻心中，段子羽爲使衆人看得分明，招數使得較緩，饒是如此，寧採和也已招招受制，冷汗直流。
三十六路華山劍法使完，寧採和已是全身汗透，如遇鬼魅，腦中一個念頭電閃而生：“這一定是先代祖師轉生，否則他便是從孃胎裡練這兩套武功，也絕不能達此境界。”
他劍豎肘後，這是劍法的收式，撲通跪倒，叩拜道：“掌門人神功通玄，弟子拜服得五體投地，適才多蒙指教，終生受用不盡。”
寧採和此後在段子羽指點下，果成一代劍術名家，開創華山派之“劍宗”，此是後話。
段子羽忙伸手托住，道：“何敢當寧兄大禮。”
跪下還叩了頭，寧採和極力託攔，哪裡託得住。
寧採和恭聲道：“請掌門人歸位，受我等參拜。”
他是牛性子脾氣，一旦服了某人，便傾服得五體投地，終身不貳。
華山二老將段子羽拉至掌門人交椅上坐下，二人便在階上，率大小弟子大禮參拜掌門人，段子羽忙站起身還禮。
衆門人叩拜如儀後，仍分兩廂站立，個個神態恭謹，再無輕視之意。
矮老者留下幾位大弟子，便遣散衆人。
衆門人魚貫退出，頗有秩序。
二老與幾位弟子商議之下，擇定下月十五爲掌門人就職大典的吉日，即刻以二老名義書寫柬帖，分送各派，遍告武林同道前來觀禮。
這期間，華山上下忙成一片。
修繕房屋，清整山道，採購酒肉等物，操辦掌門人就職大典的一切事宜。
段子羽無事，除每日傳授新收的弟子——八歲的風清揚武功外，便信步遊覽，熟悉環境，每遇到門人習武練劍，便看一會，隨手指點，衆門人得益匪淺。
這一夜月明如水，段子羽在牀上盤膝行功後，了無睡意，遂披衣而起，在山上信步踱來。
其時已進十月，山風獵獵。寒意甚盛，段子羽內功精深，倒也不覺。忽見一處房屋中尚有燭光，便朝之而去。
尚有百步之遙，屋中的爭吵聲已經清晰入耳，字字分明。
一人道：“二弟，這便是你的不是了。當日兩位師叔首倡此事時，愚兄犯顏力諫，那時二弟默默如立朝馬。現在反對卻是何故？”
另一個聲音道：“大師哥，小弟並無別意。這位新掌門人來歷可疑，小弟聽人說，他最拿手的功夫是九陰白骨爪。
“聽說這種功夫是拿活人當靶子練的，練這種功夫的人心地還有不歹毒的，華山門戶落入他手，前途着實可慮。
“華山派歷代祖師和華山弟子浴血打出的基業，卻拱手讓與外人，兩位師叔也忒昏聵了。”
段子羽一聽便知第一個聲音是寧採和，第二個聲音是二弟子成楠，兩人於派中徒衆最多，儼然是寧、成兩大派系，實有舉足輕重的地位。
寧採和道：“二弟，江湖傳聞十有九訛，況且掌門人在議事大廳上與我動手過招，本派上下人人親眼目睹。
“那可純純粹粹是本派的武功，愚兄得其指點，近幾日細心揣摩，劍術上自感大有長進。
不是我說，能將本派武功使得這麼好的，還當推這位新掌門人，二弟又何必作杞人之憂。”
成楠急道：“大師哥，尚不僅此。這位新掌門人據說是天師教教主張正常的徒弟，和其愛女張宇真已有婚嫁之盟。
“近來各派人士都說，前幾月裡截殺各派好手的百餘件懸案俱是
天師教所爲，看來天師教大有吞併武林，一統江湖的野心。
“怎知這位新掌門人不是天師教奸細，派他入掌華山，先吞掉我們這一派？”
寧採和沉吟有頃，沉聲道：“二弟，你所說當真無虛嗎？”
成楠道：“大師哥，此事關乎本派存亡大計，小弟豈敢聽信子虛烏有之語，這些事小弟查得確確實實，纔敢和大師哥商議。”
寧採和道：“此事如像你所言。倒是着實可慮，只是柬帖已經發出，江湖中無人不知。現今木已成舟，又能如何？”
成楠道：“那也只有毀約，並向天下武林同道言明此事，我想各派也會諒解的。即使損了些名頭，能保住祖先基業也是好的。”
段子羽聽到這裡，也唯有苦笑，驀然感到一股殺氣襲來，一轉身，瞥見矮老者正站在十步外，月光下，一張充滿殺氣的臉煞是可怖。
段子羽知他對寧、成等人動了殺機，忙擺手示意，讓他息怒。
又聽寧採和道：“咱們這便找兩位師叔去。”
門吱呀一聲推開，寧採和、成楠二人走出，一見月光下站着段子羽和矮老者，更如當頭澆了桶冰水，心裡都涼颼颼的。
段子羽走了過去，笑道：“兩位師兄想見識一下九陰白骨爪嗎？”
寧、成等人以爲他要動手，不由得退了一步，段子羽身形一晃，月光下只見黑影一閃，段子羽手爪已透穿十丈開外的一棵大樹，五個指洞均勻宛然。
寧、成等人還是首次見到這功夫，心下駭然，暗道：“如此指力當真可以開金裂石，若抓在頭上，不死何待。”
段子羽朗聲道：“在下自小習練此功，卻只以大樹、牆壁、金石爲靶子，從未以活人作過靶子，只是這爪下實是斃過不少魔教中人，成楠兄以爲這門功夫歹毒嗎？”
成楠心中畏憚之至，惟恐他忽然上來，在自己頭上穿五個窟窿，心驚膽戰，股慄不止，點點頭又搖搖頭，也不知是“是”還是“不是”。
段子羽身形一晃，已拔出矮老者腰間單刀，使一招反兩儀刀法中的“萬劫不復”，刀已架在成楠脖子上，寧採和急道：“掌門手下留情。”
冰冷的刀鋒觸在脖子上，成楠亡魂皆冒，他武功也算不低，段子羽躥出拔刀，返身施招，少說也有幾十丈的距離，可他連反應都沒來得及，刀已架在頸上，這等如鬼似魅、飄忽如風的武功他還是首次見到。
段子羽收刀笑道：“成楠兄認爲這招歹毒否？”
成楠雖避不過，卻也識得這是本派絕技反兩儀刀法中的絕招，當然不算歹毒，可他心中卻也隱隱覺得，一爪下來和一刀斬頭，其中也無甚差別，一時說不出話來。
段子羽將刀還與矮老者道：“前輩，小子之意在洗刷自己的清白，絕無冒瀆之意，我與天師教有千絲萬縷的瓜葛，前輩也當盡知。
“現今身處嫌疑之地，前輩所託實是不能辦到，在下這便收拾行裝，連夜下華山去了。”
言畢，拂袖而去，矮老者和寧採和哪裡攔得住他。
成楠驀地裡知道自己闖了大禍，一時不知如何是好，心喪如死。
段子羽回至房中，片刻間即打點好行囊，望了望熟睡的風清揚，頗是戀戀，心下一橫，推門而出。
推門一看，卻怔住了。門前的空地上黑壓壓跪滿了人，華山二老跪在前面，成楠四馬攢蹄捆成一團，神情委頓，看來已飽受矮老者一頓責罰了。
矮老者見他出來，大聲道：“掌門師侄。你萬
萬走不得，華山一派的振興大業便着落在你身上，望你看在我們兩個老頭子分上留下吧。”
衆門人也齊聲道：“請掌門人留下，我等俱忠心擁戴，絕無貳意。”
段子羽甚是感動，不想矮老者片刻間便已集齊門人，前來阻行。忙近前扶起道：“前輩快快請起。”
二老起來，衆門人也隨之而起，寧採和來至面前，伸手打了自己幾個耳光，恨聲道：“掌門，我白活了五十多歲，身爲衆弟子之首，不能爲師弟，師侄輩的表率，反輕信謠言，觸怒掌門，請掌門責罰。”直挺挺跪在地上。
段子羽忙將他扶起，見他這幾掌用力甚重，兩頰高高腫起，指印宛然，心下倒過意不去。
高老者嘻嘻笑道：“掌門師侄，你別生氣，這混賬王八蛋惹了你，待我給你出氣。”
一腳把寧採和踢出十幾丈遠，他出腳甚速，段子羽竟阻攔不及，他又重重揣了成楠一腳，罵道：“兔崽子，我老人家千辛萬苦，好不容易請來了掌門，倒要被你給氣跑了，敢信口侮辱掌門，眼中還有門規沒有，待我碎刀剮了你。”當真拔出刀即砍。
段子羽身子疾閃，蘭花指拂在高老者臂彎曲池穴上，左手將刀奪過，笑道：“前輩何須如此。”
運刀如風，將成楠身上繩索砍斷，卻未損傷錦袍絲毫，近來他在勁力的收發拿捏上已大有進步。
段子羽對二老道：“兩位前輩，以下並非負氣出走，實有不得已的苦衷。這位成兄也是盡心華山派的存亡大計，何罪之有，如此責罰，倒令在下不安了。”
高老者笑道：“你既說饒了他，便饒了他，滾吧，看着你我就心堵。”
飛起一腳，又把成楠踢飛出去，早有座下弟子接住，倒不似寧採和之狼狽。
段子羽浩嘆一聲，道：“天師教張教主乃救我性命、授我武功的恩人，雖無師徒之名，實有師徒之實。我與真兒的事前輩也盡知，這些也並無要瞞人之處。
“天師教實力雄厚，雄視武林之心也未嘗沒有，若真如成楠所說，在下那時夾在中間實難做人，倒不如就此別去，做一逍遙自在的江湖浪子。”
高老者嘻嘻笑道：“掌門師侄，小楠子就愛胡說八道，你權當他放屁就是，你是不是嫌華山掌門不夠風光，要去做什麼‘大理王’？”
段子羽苦笑道：“我哪有此意。”
矮老者沉吟道：“武林中事如白雲蒼狗，那是誰也料不準的，魔教先前與武當是死對頭，現今不是早結成親家了嗎。
“少林素爲武林翹楚，與各門派也相處和睦，可現今咱們不就要與崑崙派向他們問罪嗎？
“可見這敵友之事實是難料，就算真有與天師教爲敵的那一天，我們也信得過你，你說怎麼辦，就怎麼辦，敢有異議者，就以門規處置。”
段子羽大是感動，不料矮老者如此推心待他，將一派之命運盡數放在他掌中。
矮老者揚聲道：“自現今起，有敢違掌門人一言半句者，格殺勿論，有敢私下竊議，侮慢掌門者，亂刃分屍。有不願服從此門規者，請立即自出門戶，下華山去。”
衆人齊聲道：“願服從掌門人令旨，刀山火海，在所不辭。”
矮老者喝道：“成楠。”
成楠忙走了過來，躬身聽訓。
矮老者道：“你胡言亂語，侮慢尊長，本應亂刃分屍，看在掌門人分上，罰你去思過崖面壁三年。”
成楠顫聲道：“謝師叔法外施恩，請掌門人寬恕。”
（本章完）