人聚齊後，段子羽便已算出共有二百五十三名門人，年紀大的已是五十開外，年紀最小的卻僅有八九歲光景，大多是二老的徒子徒孫。
段子羽心中暗道：“華山派雖稱式微，門下弟子卻也甚衆，不知華山派鼎盛時期是何等光景，幾位大弟子兩邊太陽穴隱隱鼓起，身形硬健，步履輕捷，武功底子倒也紮實。”
左側爲首的大弟子姓寧名採和，五十餘歲，看其所佔位置是衆弟子之首。
此刻見門人已齊，遂越衆而出，來至中間躬身道：
“兩位師叔在上，您二老一別數年，派中無主，弟子們日思夜想，無不渴盼。天幸今日迴歸派中，大集同門，不知爲了何事？”
高老者洋洋道：“小寧子，你師叔我老人家可不是遊山玩水去了，我和師哥踏遍天涯海角，不知受了多少辛苦，總算爲本派尋到一應武動高強，大仁大勇的掌門人。”
此言一出，當真是語驚四座。
兩廂弟子羣相聳動，哄聲大作，這些弟子雖見段子羽高踞掌門之位，又均知兩位長老外聘掌門的意圖，但見段子羽年紀甚輕，除了相貌俊雅飄逸外，也看不出有何異狀。
是以雖然都料到幾分，卻總覺忒也不像，高老者這番話一敲實，衆門人登即駭然，直感匪夷所思。
矮老者一擊桌案，厲聲喝道：“嚷什麼？這是本派議事重地，上有列代祖師神位，亂嚷亂吵成何體統。”
登時衆人緘口結舌，大廳內鴉雀無聲。
大家對這位師叔最爲畏憚，知道這位大師叔自幼入華山門戶，已連歷三屆掌門，誠可謂三朝元老，於派中功勳爲最。
前兩任掌門對之也極爲禮敬，他是派中執法長老，平時不苟言笑，鐵面無私，執法如山。派中大小弟子見之無不凜然生畏。
倒是二師叔（高老者）爲人隨和，性子柔順，便和八九歲的幼童也玩得來，大有南宋末期老頑童周伯通之遺風，人人都和他合得來。
寧採和深吸一口氣，斗膽抗辯道：“大師叔，您是派中尊長，向來言出法隨，弟子等理當從命。
“可援立掌門之事，實關乎本派的興衰存亡，對武林命運亦關連甚巨，必須深思熟慮，從長計議。”
矮老者哼道：“我還沒老糊塗，更輪不到你來教訓我。”
寧採和心下一橫。
雙膝跪倒，叩頭道：“弟子不敢，師叔息怒，且容弟子詳陳下情。”
矮老者冷冷道：“有話儘管道來。此事本派人人有份，並非我一人之事。”
寧採和額上冷汗涔涔，卻不敢取帕拭去。擡頭道：“自古以來，援立掌門必是從本派弟子中遴選而生，從無在旁門別派聘請掌門之理。
“本派立派數百年，也向來如此，師叔此舉，弟子不敢妄評，可傳揚出去，恐惹各派恥笑，墮了我華山派的威名。”
另有幾名大弟子也紛紛而出，跪在階下，附和道：“大師哥之言有理，還望師叔三思。”
矮老者冷笑道：“華山派在江湖上還有何威名可言，我此舉正是要重振本派聲威。若說向無此例，何妨由我而始。各派自理門戶之事，又理會旁人說三道四作甚。
“這位段公子乃大理段氏子孫，名諱上子下羽，身負九陰神功，武功之了得自不必說，難得他大仁大勇，頗具俠義風範，如此人才正是我派掌門人的上佳人選。
“若說他是旁門別派人，卻也不然，我和你二叔早已收他入華山派，已經一月有餘，請他作掌門更是天公地道。”
衆門人一聽段子羽之名，又即譁然。
近來，江湖上盛傳崛起一位少年英豪，打得明教四散人慘敗而逃，連楊逍和殷野王也敗在他手上，他身負九陰神功之事更是人人皆知。
華山弟子武功雖不甚高，訊息還是較爲靈通，這些事自然早聽到耳中，一聽得座上那位少年就是鋒頭甚健的段子羽，不少人心中已感喜慰，又聽師叔所說也很在理，心下已有幾分認同。
寧採和心中頗不是滋味，見原來附和自己的幾位師弟默然起身迴歸本位，情知孤掌難鳴，也只得起身，訕訕而回。
他力阻此事，卻是存有私心，本來上代掌門人鮮于通一死，他便是本派弟子之首，他武功又素居衆人之上，掌門之位本應順理成章地落到他的頭上。
可這策立掌門之事須得兩位長老主持，派中不少人向二長老提議，應速立掌門人，國不可一日無君，派也不可一日無主、卻均被兩位長老否決。
寧採和心知掌門之位無望，望望段子羽。
想到自己今後竟要向這稚子臣服，心中苦不堪言，日光中甚是狠毒。
其餘幾位大弟子對此舉也並不完全贊同，只是華山門規峻嚴，矮老者責罰尤酷，這抗上之罪卻是無人敢消受。
段子羽與矮老者相處月餘，見他雖然言語不多，卻也是靄然長者，殊不料他具如此威嚴，而辭鋒咄咄，辯口無礙，尤令他詫異。
華山衆門人的表情他自是一覽無遺，起身拱手道：“各位，在下年輕識淺，武藝低微，錯蒙二位前輩擡愛，堅邀作掌門之位，在下明知難以勝任，無奈苦辭不獲，不得已來至華山，殊非本意。
“只是兩位前輩盛意難卻，說不得暫且權攝這掌門些日，一俟有高才俊彥，在下立時避位讓賢。”
寧採和暗道：“說得好聽，真坐上了豈有空手讓出之理。”
見兩位師叔其意決絕，衆位師弟和師侄們又都噤若寒蟬，情知此事已難以扳回，但心中一股惡氣終難宣泄，遂道：“段公子，閣下盛名遠播江湖。我等深居簡出，無福見到。段公子何不露一手，也讓我等一飽眼福。”
段子羽知他意在刁難，情知今日若不露出幾手，壓住衆人，今後更不知有何變故。他雙手在椅上一撐，身子平平飛出，直落階下。
高老者拍手喝彩，他性喜熱鬧，一見有人要比武，便喜悅無限，至於誰和誰比他想都不想，只要有熱鬧瞧便成，衆弟子一見師叔、師叔祖鼓掌喝彩，登時羣相附和，惟恐手拍得不響、彩喝得不亮，落在旁人後邊。
只有幾位大有身份的弟子冷眼旁觀。
段子羽拱手向兩邊作揖道：“不知哪位肯下場賜教。”
幾名大弟子面面相覷，俱不作聲，一齊瞅向寧採和，都想：“你出的難題，還是自己答吧。”
寧採和心中氣惱，心中罵道：“平日裡都大師哥、大師哥的，叫得要多親熱，有多親熱，這會兒都看起我的笑話來了。”
勢逼此處，也只好走出來，心中一動，又生一計，笑道：“段公子，久聞閣下武功高強，寧某自料不敵。
“不過咱們此番交手，乃是華山掌門人和門下過招，你若用別的武功，寧某這便認輸。”
這番話以退爲進，端的厲害。
寧採和暗想，任你武功何等高強，卻未必精通華山武功，你不會華山派武功，又怎有臉做這掌門人。
他哪知華山二老早料到此點，特將華山派武功傾囊相授。
段子羽身負九陰神功。
華山派武功自是一看即懂，一練即會，出手已宛如華山名宿。
華山武功在他手上實是
威力大增。
段子羽笑道：“就依寧兄所說，在下若是用上了一招半式華山派外的武功，立時認負，立時下山，終生不履華山地界。”
除二老外，餘人均感駭然，對這場比鬥興趣更濃。
高老者歡聲道：“小寧子，使把勁，你能贏他個一招半式，這掌門之位就是你的了。”
矮老者皺眉道：“老二，晚輩面前豈可胡言亂語。”
高老者嘻嘻笑道：“我是說着玩的，小寧子哪裡贏得。”
寧採和一聽，險些氣炸了肺，雖知二叔向來口沒遮攔，這話也令他面上掛不住。當即兩腿一併，左掌在前，右拳橫放肋間，擺出華山拳法的門戶，道聲請字，左掌一引，右拳直擊而出。
段子羽左腿後撤，右肘橫架，正是華山拳術的“攔門橫鐵閂”。
這一式雖簡單，段子羽的時刻、方位俱拿捏得奇準，恰恰架開這一拳，略一進步，肘尖已點在寧採和胸口玉堂穴上，隨即飄身後退。
寧採和驀感胸口一麻，全身痠軟，但旋即回覆，毫無異狀，知他手下留情，內力一沾即收，自己才免出大丑。
不由得慚愧無地，不想自己浸淫這套拳法垂四十年，素有“神拳”之譽，這一式“把臂攔門橫鐵閂”本是平凡至極的一招，自己便在睡夢中也拆解得來，反倒栽在這一招上。
段子羽也不料這位華山大弟子武功如是之低，暗自不解。卻沒想到習“九陰真經”，受“灌頂大法”，服食“先天造化丹”，習“天雷劍法”這四項均是不世奇緣，世人求一如登天，他四美齊備如拾芥，武功早臻化境。
寧採和天資本不高，全仗多年苦修，畢竟人力有限，華山拳法又非什麼神妙武功，究至極處，也不過是二流水平，難登大雅之堂。
兩人功力懸殊，較技之下當然勝負立判。
段子羽一招擊敗寧採和，既出意外，也有些內疚，是以並不說“承讓”等話。
寧採和心實不甘，便道：“段公子拳術高明，寧某要在兵刃上領教一二，不知肯賜教否？”
段子羽笑道：“悉聽尊便。”
高老者一聽要比兵刃，立時拔了刀擲過來，段子羽伸手接過。
衆門人見這一擲之勢呼呼生風，威猛剛烈，一般人只有閃避，絕不敢攖其鋒芒，段子羽卻是輕輕易易，毫不費力地接到手，大是心折，彩聲大作。
段子羽知道高老者是給他出個難題，他本精擅劍法，高老者偏偏擲把刀過來，暗暗一笑，也不在意。
寧採和持劍在手，左手劍訣一引，一劍平刺，是華山劍法中的“千峰競秀”，段子羽身形一繞，以刀作劍，還一招“鷹蛇生死搏”的“靈蛇吐寶”，在他內力逼運下，刀尖柔軟如繩，上下左右盤旋不已，嗡嗡作響，大肖毒蛇吐須，擇人而噬的模樣。
這一招使將出來，連矮老者也不禁大聲喝彩，在他所身歷的三位掌門人中，將這招“靈蛇吐寶”使得如此出神入化，妙到巔毫的卻無一人，衆門人也不禁心神俱醉，彩聲如雷。
這次段子羽有了準備，雖然每一招都可置寧採和於死地，卻每一招都點到爲止，勁力斂而不發，不使他敗得太慘，顏面上過不去。
華山劍法共是三十六路，在江湖上頗有名氣，但在段子羽眼中實是破綻百出，寧採和功力有限，更難將之發揮極致。
段子羽每一招所指，俱是劍法中存有缺陷之處，或寧採和練得不到家的地方，雖一言不發，卻與良師指點弟子無異，衆門人無不修習這路劍法，卻都推許寧採和爲衆人之冠，也與自己受教無異。
（本章完）