今冬的雪來得特別的早，方纔不過十一月中旬，西、北各處已是大雪紛飛，冰封萬里，實在不是個適宜征戰的時節，正因爲此，羅布藏丹津突然發動奇襲之下，老牙關守軍措不及防，被羅布藏丹津部下悍將穆託索夜襲得手，破關而入，關上守軍雖拼死血戰，奈何寡不敵衆，守將柯寧戰死當場，除百餘潰兵僥倖逃回河州之外，兩千五百餘精銳全軍盡歿，不久後，羅布藏丹津親率主力十三萬大軍兵發河州，河州知府陳捷率全城軍民奮起抵抗，拼死抵禦羅布藏丹津所部一輪輪的強攻，戰事打得慘烈無比。
河州危機的消息一傳回，剛奉旨率部趕到蘭州的陝西總督延信急得直跳腳，沒旁的，他從陝西臨時調集的兵力不過一萬二千人馬而已，再算上陸續趕到蘭州會合的甘肅各部兵馬，也不到三萬之數，內裡除了西安旗營的五千精銳之外，餘下的都是些戰鬥力不甚強的各府守備營，輜重糧秣更是奇缺，加之大雪封路，就算再想增援河州，也是有心而無力，只能是一邊派出信使往京中報警，一邊全力催促甘、陝各府加緊時間籌備糧秣輜重，做好了一旦河州失守，則全力死守蘭州之打算。
誠德元年十一月十九日，就在延信拼命聚集兵力之際，四川提督李敏行親率川軍兩萬急趕到了蘭州，到了此時，聚集在蘭州一線的清軍已達五萬之多，然，在是否要增援河州一事上，延信與李敏行二將卻是起了紛爭——延信想求穩，認定眼下這等冰天雪地的情形下，利堅守，不利攻城，河州雖危，卻未必便會淪陷，己方大軍輜重糧秣奇缺，不宜輕動，大可一邊整編，一邊等待開春雪化，而後大舉出徵，必可一戰而敗敵，而李敏行則認爲河州不能有失，若不然，甘肅各府皆危，一旦甘肅糜爛，賊軍氣焰必定更是猖獗，於戰不利，堅持要率部前出河州。
兩種戰略構想都有其合理處，很難說是誰對誰錯，偏偏二將又都是固執之輩，誰也說服不了誰，哪怕延信是名義上的西北戰事主持者，論官階也比李敏行要高出一線，只是顧忌到李敏行乃是弘晴的嫡系心腹，卻也不敢以權強壓，雙方爭執了一日之後，最終勉強達成了個折中方案——李敏行率本部兵馬前去增援河州，而延信則留在蘭州，繼續鞏固城防，至於李部的輜重糧秣則由沿途各府提供，一旦河州失守，李部不可戀戰，務必撤回蘭州協防。
川軍自古以來就是天下最吃苦耐勞的部隊之一，縱使大雪封路，卻也攔擋川軍的進軍腳步，一路急趕之下，儘管因天寒地凍而掉隊的凍傷者多達數千人，可李敏行卻全然置之不理，依舊率部向河州急行軍前進，終於誠德元年十二月十一日進抵河州，是時，歷經近月的苦戰，河州城已是危在旦夕，李敏行顧不得己方大軍千里奔襲之疲憊，率部即刻發動了攻擊，血戰竟日，以付出了折損近五千人的代價，擊潰了同樣是疲兵的羅布藏丹津大軍，陣斬萬餘敵，俘獲數千，穩住了河州防線，眼見攻克河州已然無望，羅布藏丹津不得不率部冒雪撤回了青海，至此，甘肅之危已除。
是戰，李部連掉隊帶陣亡的將士多達近萬，就連李敏行本人也身受數創，與羅布藏丹津所部的戰損比其實大體相當，就戰果本身而論，只能說是慘勝，然，從戰略意義來說，卻是個不折不扣的巨大勝利，不止是保住了甘肅大部不受戰火之侵襲，更爲新軍整訓爭取了寶貴的時間，捷報傳至京師，誠德帝爲之大悅，下詔大賞有功將士，並晉封李敏行爲三等侯，蔭一子。
時光荏苒，一轉眼間，已是到了年關，相較於去歲老爺子駕崩前後的緊張，今歲的年關顯然要輕鬆了許多，加之有了河州大捷的消息打底，京師裡的喜慶氣氛當真是濃烈得很，誠德帝雖是深居九重，卻也顯然是被這等樂觀的喜慶氣氛所感染，早早地便下了明詔，說是要在乾清宮行家宴，以示普天同慶之意。
誠德帝要同慶，諸天家子弟們自是都不敢怠慢了去，酉時不到便已是聚集在了宮門外，從四爺到最小的二十三爺胤袐一個不缺，而阿哥們中，除了還在阿哥所裡混着的幾名小阿哥之外，也全都來齊了，相較之下，也就屬弘晴與老十三到得遲，沒旁的，他倆如今可都是一直呆在豐臺大營裡的，雖說一接了旨意便往皇城趕，奈何雪大路難行，叔侄倆縱使都是策馬狂奔，可趕到時，都已是酉時正牌了的。
“陛下口諭，宣，諸位爺及衆阿哥們一體都到乾清宮候駕，欽此！”
請見牌子都是一早就遞進去了的，只是始終沒見內裡有甚反應，一衆人等也沒轍，只能是冒雪在宮門前的廣場上候着，天寒地凍得慌，縱使有着華蓋遮擋，卻難耐寒風刺骨，一衆人等除了剛開始時還有熱情寒暄上一陣子，到了後來，卻是全都麻木了，一個個盡皆在寒風裡哆嗦不已，終於，就在衆人都快熬不住之際，李德全總算是領着兩名小太監匆匆趕了來，一板一眼地宣了誠德帝的口諭。
“臣弟等（兒臣等）領旨謝恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
如此簡單的一道口諭需要費如此多的時間麼？顯然不致於，毫無疑問，誠德帝之所以遲遲不下旨，就是存心要讓一衆人等都好生感受一下帝王的威嚴，對此，在場的大半人等心中都是有數得很，只是明白歸明白，面對着帝王的權威，就算心中再有氣，那也沒處撒了去，也就只能是老老實實地跪在了雪地裡，照着朝規三呼萬歲不已，謝恩之聲倒是響亮，只是各人心中到底在想些甚，那就只有上天才知曉了的。
“諸位爺都請罷。”
李德全可是個精細人，自是知曉一衆人等在風雪天裡都已是等得滿腹怨氣與怒火了的，這當口上，誰若是敢稍有撩拔，那一準要承受衆人之怒火宣泄，別說他區區一介太監了，就算是那些個軍機大臣們也一準得被整得個死去活來，自不肯在此際多囉唣，也不等衆人起身，丟下句交代，便一溜煙地跑得沒了影子。
“奶奶個熊的，這老閹狗跑得倒是快，孃的，晦氣！”
還別說，李德全就是機敏，這不，他纔敢溜走，十爺已是蹦躂着罵出了聲來，毫無疑問，若是李德全沒走，那可就真要成了十爺宣泄怒火的替罪羊了。
“算了，十弟，跟一走狗計較個甚，走罷，進宮裡暖和去。”
被誠德帝無端端地晾在風雪裡如此之久，九爺同樣是滿腹的牢騷，本也想着拿李德全來作法上一番的，可惜人李德全溜得比泥鰍還快，心中的怒氣自也就沒處發了去，這會兒口中雖是在勸止着十爺，可言語間的怨氣卻是濃得驚人。
呵，老爹的格局還是偏小啊，哪怕穿上了龍袍，還是缺少大氣魄！
九爺、十爺都能看得出誠德帝的故意，似弘晴這等睿智之人，又怎可能會猜不透誠德帝的心思之所在，所不同的是弘晴並未着惱，而是頗多的感慨與不屑，此無他，在弘晴看來，靠整蠱他人來顯示自身的權威，實在是等而下之的手法，毫無半點的可取之處，也就誠德帝那等格局偏小之輩纔會去幹。
“晴哥兒，想啥呢，走罷。”
風雪很大，宮門外的廣場又是個通風之所在，一衆人等自是片刻都不想多呆，胡亂抱怨了幾句之後，便已是一窩蜂地往宮門裡擁了去，倒是十五爺、十六爺沒急着動，齊齊湊到了弘晴的身旁，但見十六爺伸手拍了弘晴一把，大大咧咧地便嚷嚷了一嗓子。
“嗯，進宮罷。”
弘晴笑了笑，絲毫沒介意十六爺的驚擾，一抖大袖子，擡腳便向宮門裡行了去，老十五兄弟倆見狀，也沒再多囉唣，亦步亦趨地便跟在了弘晴的身後，就有若保駕護航的哼哈二將一般。
二十年了，整整二十年過去了，再一次行走在宮中的大道上，弘晴的面色雖平靜一如往常，可心底裡卻是感觸良多，二十年前，他第一次進宮面見老爺子時，走的也是這一條路，而今，彈指間二十年就這麼過去了，期間所發生的無數大事有若過電影一般地在眼前閃動不已，心情激盪不已間，弘晴的雙眼不禁便有些溼潤了起來，一股子莫名的情緒在心間彌散着，說不清是喜、是愁還是憂。
百感交集之下，弘晴的腳步自不免便因此稍緩了些，也稍稍沉重了些，對此，大大咧咧的老十六是一無所覺，可心細如髮的老十五卻是瞧出了些端倪，眼神裡立馬閃過了一絲疑惑，嘴角嚅動了幾下，似有欲言狀，可到了底兒卻還是不曾開口，僅僅只是若有所思地打量着弘晴的背影……