“孽障，孽障，爾等，爾等……”
老爺子已是徹底被衆阿哥們的醜態給氣昏了頭，叉指着老十三等人，顫巍巍地說不出句完整的話來。
“皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，此事皆是兒臣不對，未能管束衆弟弟們，竟自有此惡事發生，兒臣惶恐，還請皇阿瑪息怒則個。”
一片大亂中，太子猛然跪倒在地，一把鼻涕一把眼淚地哀求了起來，這話似乎在勸老爺子息怒，可怎麼聽怎麼不對味，擺明了是在指責衆阿哥們以下犯上，渾然就是在告刁狀。
“皇阿瑪息怒，兒臣以爲此事十弟確有不是處，可十三弟囂張跋扈，毫無上下尊卑，卻也不對，當打當罰，還請皇阿瑪叱責了去，您萬要保重龍體啊。”
九爺精明得很，這一見太子用心不良，自不敢遂了其之意，趕忙從旁閃了出來，同樣一頭跪倒在地，也跟着苦苦哀求了起來。
“皇阿瑪，您龍體要緊，萬不可有失啊！”
“皇阿瑪，您消消氣，此事慢慢處置便是了。”
“請皇阿瑪息怒！”
……
一見太子與九爺都跪下了，衆阿哥們自是都不敢再傻站着，從大阿哥到下頭的老十七等幾個小阿哥全都跪在了地上，七嘴八舌地瞎勸了一通。
“滾，都給朕滾出去！”
老爺子已是氣急，哪管衆人說的是甚，猛地一拍桌子，氣惱萬分地吼了起來。
“皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，兒臣等……”
一聽老爺子如此喝叱，衆阿哥們更是有些慌了神，至少表面上是如此，全都緊趕着磕頭不已。
“滾，都滾！”
老爺子的氣哪有那麼容易消的，實在是不想再看到一衆阿哥們跪在面前，也不想聽衆阿哥們的解釋，一跺腳，毫不容情地下了逐客令。
“皇阿瑪保重，兒臣等告退！”
老爺子都已將話說到了這個份上，衆阿哥們自是不敢再多逗留，也就只能是齊齊謝了恩，各自退出了大殿，自行出宮去了。
“陛下，您龍體要緊，此事大可慢慢處置，萬不可傷了龍體啊。”
阿哥們皆已是去了，馬奇等一衆大學士們卻是沒走，只是面對着盛怒不已的老爺子，卻是無人敢輕易上前諫言的，唯有剛致了仕的佟國維卻是膽子較壯，從旁行了出來，溫言細語地勸了老爺子一番。
“唉，孽障，孽障啊，朕，唉……”
老爺子乃精明之主，事發之際雖是氣昏了頭，可氣怒一稍減，立馬便意識到這場鬧劇裡的不對味之處，心情當真沉痛得很。
“陛下，此事皆因清欠而起，臣，致仕之人也，本不該亂議時事，可心中卻是有塊壘，不得不冒死進言，還請陛下容稟。”
佟國維跪倒在了地上，重重地磕了個響頭，言語懇切地進言道。
“罷了，爾有甚話便直說好了。”
老爺子長嘆了口氣，無力地擺了下手，興致闌珊地準了佟國維的請求。
“啓稟陛下，清欠國庫虧空本是好事，也是朝廷當急之務，可行之卻須得有章法，似眼下這等強逼追比，實有不妥之處，而今竟鬧到阿哥要賣家產還債，實是大失朝廷之體面，箇中雖有十阿哥行爲不軌之大過，可催逼不得章法也確不容忽視，還請陛下明察。”
佟國維深吸了口大氣，強行壓住了心頭的撞鹿，儘量平心靜氣地述說了一番，話裡雖是各打五十大板，可實際上卻是在勸老爺子對清欠一事重新評估，擺明了是對四爺、十三爺的強行追比之行爲極爲的不滿。
“嗯……，依你看來，此事當何如之？”
事情都已鬧到了眼下這般田地，老爺子自是知曉清欠一事怕是有些難以爲繼了的，不管怎麼說，朝廷都是要面子的，如今出了個十阿哥賣家產，再下來，指不定就要鬧出更多的笑話來，這自然不是老爺子願見之局面，然則老爺子卻又不想清欠一事半途而廢，畢竟國庫空虛乃是不爭之事實，再說了，四爺等人行事雖過狠了些，可畢竟是在辦正事，老爺子也不忍心過責了去，心中猶豫不定之下，一時間還真就不知該如何解決此事方好了，沉吟了片刻之後，還是將問題拋給了佟國維。
“陛下明鑑，臣以爲此要務也，須得有擔當，而又有能力者，方可爲之，故，臣提議由誠郡王來主持其事，當可大功告成也，此臣之淺見也，還請陛下聖斷。”
佟國維顯然等的便是老爺子這麼句問話，連想都沒怎麼想，便已是將心中早就有的答案應了出來。
“嗯？老三？”
老爺子還真就沒想到佟國維會將三爺推出來取代四爺，聞言不由地便是一愣。
“陛下，如今河南賑災已近尾聲，治河一事也有了大的進展，餘下諸般事宜不過按部就班之事也，有北河總督陳啓棟與河南巡撫榮柱兩位幹員在，當不致有甚亂子，實無須誠郡王再在河南壓陣，且誠郡王世子弘晴行事頗有章法，又曾在河漕衙門追比過，成績斐然，有他們父子出面清欠，當無虞也。”
佟國維顯然是鐵了心要將三爺往清欠這塘爛泥裡推了去，這一見老爺子頗有猶豫之色，緊趕着便從旁解釋了一番。
“嗯，此事朕再思量一二，爾等都且自去罷。”
對於三爺父子的能力，老爺子倒是信得過，只是一想到真要將三爺換下了四爺，未免對四爺有些不公，畢竟這三個月以來，四爺確實是在腳踏實地地辦着差，也算是頗有成績的，這麼突然一換馬，對四爺的打擊未免有些大，老爺子還真就有些不忍心，思索了片刻之後，還是沒能下定最後的決心，也不想再多問其餘大學士的意見，這便一擺手，下了逐客之令。
“臣等告退！”
一聽老爺子如此說法，佟國維等人自不敢再多言，齊齊行了個禮，各自告退而去了。
“唉……”
衆人皆已離去，可老爺子卻是未動，愣愣地在空曠的大殿中呆立了良久，末了，發出一聲滿是愁緒的長嘆，而後一轉身，拖着腳，步履沉重地轉回了後殿……
亥時三刻，夜已近有些深了，一輪圓月高掛天空，將清冷的月光灑向人間，大地有若鍍上了一層水銀一般，縱使不點燈，也自亮堂得很，八貝勒府的西花廳外，八爺等人就這麼端坐在月色裡，一邊品着茶，一邊隨意地聊着，只是顯然都有些心不在焉——衆人的目光時不時地便會向院門處瞄上幾眼，似有所期盼狀。
“見過八爺！”
等待復等待，就在八爺等人等得都有些不耐之際，只見院門處人影一閃，一名魁梧的漢子已是大步行到了近前，朝着八爺一躬身，行了個江湖禮數，這人姓鄭，名明睿，號“鐵臂神猿”，乃是八爺座下暗底勢力的統領，江湖豪俠出身，以拳法聞名，乃當今江湖頂尖高手之一。
“免了，情形如何？”
這一見來者是鄭明睿，三爺的眼中立馬便掠過了一絲忐忑之精芒，可也沒甚旁的表示，僅僅只是淡然地問了一句道。
“回八爺的話，那頭傳來了準信，說是已按着您說的辦了去，只是聖意兀自未決，事情成否尚難逆料。”
鄭明睿深知此事重大，自不敢胡亂發揮，也就只是言簡意賅地將消息稟報了出來。
“唔，知道了，爾且下去休息罷。”
一聽聖意未明，八爺心中自不免有些失望，可也沒帶到臉上來，只一揮手，不動聲色地便將鄭明睿打發了開去。
“奶奶個熊的，都這時節了，還未明，難不成爺這頓架就白打了？”
十爺就是個糙性子，一聽聖意未明，登時便火大了，毫無顧忌地便罵了起來。
“十弟，休要胡言，這話若是傳了出去，那須不是耍的！”
這一聽老十又在那兒胡謅，九爺唯恐八爺見怪，趕忙從旁喝叱了其一句道。
“嘿，得，咱不說了還不成麼，聽八哥的！”
十爺一向與九爺最善，這一見九爺不高興，自也不好再亂說，大嘴一咧，將決定權交到了八爺的手中。
“先生，您怎麼看此事？”
八爺沒理會兩位弟弟的打岔，自顧自地埋頭沉思了好一陣子之後，這才擡起了頭來，慎重其事地朝陸純彥拱手爲禮道。
“聖上雖有猶豫之心，卻別無選擇，三爺不日必回！”
陸純彥心中早就已將全局算過了，此際面對着八爺的疑問，不假思索地便給出了肯定無比的答案。
“哈，當着？那敢情好，奶奶個熊的，爺早就看老三那渾球不順眼，也該到了給那對狗父子一點顏色看看的時候了，哈哈哈……”
陸純彥話音剛落，還不等八爺有所表態，十爺已是樂不可支地大笑了起來。
“十哥說的是，老三這一向過得爽利，也該到了讓其吃點苦頭的時候了！”
老十四雖跟弘晴頗有些交情，可私交歸私交，在奪嫡之路上，卻是沒半點交情可言的，能有機會將三爺父子一併打趴下，他是絕對不會手軟了去的，緊趕着就跟着附和了一把。
“乎……，那便好，那便好啊！”
老九雖無太多的言語，可長出了口大氣之餘，也不禁叫起了好來。
“嗯，那就各自去準備罷。”
八爺倒是沉得住氣，並沒理會三位弟弟的胡言亂語，默默地沉思了片刻之後，便即神情淡然地下了決斷。