三月十八，少林、武當、峨眉、崑崙、崆峒五大派圍攻光明頂，明教大半高手皆遭暗算，形同廢人。危難時刻，一少年從天而降，以蓋世神功連敗五大派衆高手，成爲明教上下的大恩人，遂被奉爲明教第三十四代教主。
五月初五，明教自光明左使楊逍以下七大高手，隨新任教主自西域遠赴北嶽恆山，參加恆山派新任掌門大典。四日後，明教教主龍小寶與任我行、向問天、令狐沖、上官雲、任盈盈一行人，喬裝潛入黑木崖刺殺天下第一高手東方不敗。
斯役，任我行、童百熊陣亡，向問天斷臂，上官雲目盲，令狐沖重傷，最終東方不敗卻十分離奇地命喪於龍小寶之手，天下震驚！
六月十五，嵩山五嶽劍派並派大會，恆山別院鍾姓弟子連勝兩陣，重創嵩山掌門左冷禪，完敗華山掌門嶽不羣，其真面目卻正是三個月來早已名動天下的明教教主！
羣雄驚愕，尤以嵩山、華山、泰山三派出離震怒！
四肢皆斷，雙眼俱廢的左冷禪號召羣雄圍殺魔教的大魔頭，龍小寶傲然立於封神臺上，一聲斷喝，一時間數千豪傑竟無人敢上前一步。片刻後，嵩山派和泰山派十餘名高手名宿搶先發難，欲圍攻之；人羣中忽有數道身影躍出，閃電般將兩派五大高手擊倒。餘者雙足還沒踏上封神臺，便教龍小寶掌拍指點，飛足踢落，盡皆咯血不止，動彈不得。
現身者乃明教光明使者、兩大護教法王，及四散人，一字排開立於教主兩側，睥睨四方，視天下英雄如草芥！
華山派嶽不羣隱忍不發，以言語挑唆數千武林豪傑羣起而攻之，不待恆山派掌門令狐沖挺身而出，龍小寶突然自封神臺上電射而出，直入無人之境，所過處人潮如劈波斬浪，擋所披靡，連傷七十三人，頃刻間被其生生打出一條路來，攜一女子飛身而下嵩山絕頂！
韋一笑突前，四散人居中，殷天正和楊逍斷後，緊隨龍小寶突圍而去，明教羣豪威勢無疇，人人驚駭莫名！
待到羣雄醒過神來，敵人早已鴻飛杳杳，天地間只有龍小寶的聲音還在羣山迴盪——五嶽劍派名垂天下數百年，又何必因爲少數人的野心強自合而爲一？恆山派若有一人少了根頭髮，龍某必率明教傾巢而出，滅了其餘四大劍派！老子說得出，做得到！玄慈方丈，晚輩無禮，日後定會親往少林寺向大師賠罪！哈哈哈……
這番話自他突圍而出之際開始說起，說到最後一句時，聽聲音似乎已至山腰。然語音一如往常，未曾有絲毫減弱，宛如怒龍咆哮，其後的大笑聲更是鼓盪遠去，聲震穹宇，直至一刻鐘後方始漸漸消失。
嵩山絕頂死寂無聲，數千英雄無不面色發白，驚駭之情，無以復加！
小寶一行人遠遁良久，羣雄兀自感覺那囂張豪邁的大笑聲還在天地之間迴響！
嵩山大會就此草草收場，五派合一半途而廢。令狐沖雖然不懼，但也不願再生事端，累及門下弟子，匆匆向玄慈方丈告別，率衆下山。嵩山、華山、泰山三派雖是不甘，但攝於小寶神威，只得怒視恆山弟子揚長而去。
跟着莫大先生也帶着南嶽衡山弟子告辭而去，數千豪傑半數人乘夜陸續下山，餘者便在嵩山本院歇宿。至於此後林平之約戰餘滄海，翌日令狐沖等人在路上目睹林平之和嶽靈珊挑釁獵殺青城派的弟子，數日間驚變不休，林平之雖仗辟邪劍法報得血海深仇，卻也不幸被木高峰駝背中的毒水傷了眼睛，此後被左冷禪遣人請去嵩山，而嶽靈珊因林平之棄之不顧，慘被青城派數大高手圍攻竟致香消玉殞等等後話，略過不提……
小寶一路疾馳，到了太室山腳，這才止住長笑。不一會兒，韋一笑輕功卓絕，率先趕到。又過了片刻，楊逍等人聯袂來到，衆人相視大笑，只覺心中酣暢至極。殷天正道：“教主神功蓋世，猶勝光明頂之時，可喜可賀！”
楊逍道：“教主武功突飛猛進，一日千里，這般進境神速，當真匪夷所思。”
周顛嘆道：“跟着教主自然是無往而不利，本教必將中興，實是大夥兒之福。只是教主武功太高，每戰身先士卒，敵人再強再多，基本上都給教主料理了，咱們作屬下的撈不到什麼硬仗打，未免不大過癮。”說罷故作仰天長嘆狀，衆人皆笑。
小寶道：“諸位讚我也讚的夠了。今日一戰，全賴張真人悉心點撥，加以指教，在下方能贏得如此輕鬆。說起武學之道，他老人家才真的是學究天人呢！”
羣豪紛紛點頭，對張三丰的敬佩之情又深了幾分。忽聽遠處傳來悠悠鐘聲，小寶一愣，隨即側耳傾聽。鐘聲雖遠，但幾人居是內功高深之輩，聽得清清楚楚。那鐘聲自少室山方向傳來，連響了十八下，方纔止歇。
小寶不動聲色，與衆人到附近的鎮子上打尖，尋了家小客棧，草草吃了些東西，便即回房歇息，卻單獨囑咐小昭明天通知楊逍等人，叫他們就近召集五行旗的教衆，明日在少室山下埋伏，等候自己的信號。
小昭問他要去哪裡，這貨只說有重要的急事去辦，又吩咐小昭叮嚀羣豪，如有其他幫派之人明日上山，切勿貿然發生衝突，一切等待自己的信號。說完這貨悄沒聲息的穿窗而去，小昭本想跟他同去，奈何有重要口信要其轉達，只得坐在屋裡牽腸掛肚……
小寶一口氣疾奔至少室山腰，見雄偉壯觀的少林禪院在月光下更顯莊嚴肅穆，不禁微感唏噓，畢竟這裡是他“穿越而來”的家。想到那無名老僧，小寶心頭一熱，找了處偏僻之地，翻牆而入，直奔少林後山。以他此時的輕功，慢說黑夜，便是大白天潛入少林寺，也不會被人發現行蹤。
這貨熟門熟路，不消片刻便到了“藏經閣”後面不遠處的故居。但見一切如昨，毫無變化，四野清風陣陣，樹葉輕搖，還是那麼令人靜心清欲。小寶站在茅屋前，怔怔出了會兒神，心知老和尚必在熟睡中，不願打擾，飄身上了院子裡那棵大樹，撿了條粗壯的樹枝，和衣而臥，默默調息。
黎明時分，老和尚準時起身，慢吞吞地拿起掃把，向“藏經閣”緩緩走去。小寶靜靜目送他遠去，跳下樹來，開始劈柴做飯。清晨時分，老和尚又慢吞吞的走了回來，到了小院外，微咦了一聲，這才發現有人。
小寶大步走過去，跪倒在地磕了個響頭，恭聲道：“師父，我回來了。”
老和尚的眼睛還是那般朦朦朧朧，直直的望着他，也不說話。小寶早就對他這副癡癡呆呆的模樣習以爲常，站起來輕輕挽着老和尚的胳膊，只覺老和尚似乎愈發瘦小乾枯，彷彿只有幾十斤重。小寶鼻子一酸，柔聲道：“師父，飯菜做好了，咱們吃飯吧。”
師徒二人坐到石臺兩邊，小寶從鍋裡裝了一碗白粥，雙手捧着送到老和尚面前，垂首道：“師父，請慢用。”他見老和尚先動了筷子，這才坐下來端起粥碗。
從前這貨和無名老僧朝夕相處，一天到晚裝傻充愣，沒個正形。現如今他已是天下屈指可數的絕頂高手，卻不知爲何對老和尚的那份親情愈來愈重。今日見老僧比起上次回來時又顯蒼老，行動更加遲緩，神情舉止跟老年癡呆症的患者幾乎沒有兩樣，心裡十分難過，但又不知該說些什麼。
師徒倆沉默無語的吃完清淡至極的早飯，小寶收拾好碗筷，見老和尚又要去拿掃把，搶過去抓在手裡，說道：“師父，您歇着吧，我去幫您打掃。”說完進屋換上破舊的僧袍，又找了一頂舊僧帽套在頭上。
這貨好不容易把頭髮留了起來，無論如何也不肯再變成光頭男了。出了茅屋，見老和尚還在原地站着發呆，小寶扶他進屋，躺在炕上，把被子給他蓋好，輕聲道：“師父，睡吧。”轉身出去拎起掃把重溫勞動生活。
一上午忙忙碌碌，掃完塔林，跟着又去廚房幫忙。少林寺大小僧侶千餘人，雜役僧人也有兩三百人，彼此相熟的甚少。時隔幾年，小寶的個子高了一些，身材瘦了不少，樣貌也有所變化，誰也沒認出他來。到了中午，小寶從廚房打了些飯菜，回去侍候老和尚用飯，還沒吃完，就聽前院鐘聲鏜鏜大響，連續不斷，乃是召集全寺僧衆的訊號。
少林寺中除了每年佛誕、或是達摩祖師誕辰等幾日之外，向來極少召集全寺僧衆。小寶眼神微亮，跟老僧打過招呼，順手去竈上掏了一把鍋底灰抹在臉上，便即向大雄寶殿奔去。
匆匆趕到大雄寶殿，見殿上已集了二百餘人，尚有大批僧衆不斷進來。片刻之間，全寺千餘僧人盡已到達，除了像無名老僧那般行將朽木之人外，盡數集合完畢，各依輩分排列。
大殿上人數雖多，卻靜悄悄的鴉雀無聲，小寶混在雜役僧人裡，站在最外圍。只見玄字輩、慧字輩的各位長輩僧衆均是神色鄭重，暗忖難道真是那人來了？
忽聽鐘聲三響，諸僧齊宣佛號：“南無釋迦如來佛！”
只見玄慈方丈與玄字輩的三位高僧，陪着七位僧人從後殿緩步而出。殿上少林僧衆一齊躬身行禮，玄慈與那七僧先是參拜了殿上的佛像，然後才分賓主落座。小寶目光銳利，偷眼望去，見玄慈大師精氣神雖然飽滿，但眉宇間隱隱帶了一絲疲憊和憂色。
昨夜少林寺忽然鐘聲大響，玄慈方丈肯定立刻便趕回寺中，想是一夜未眠。小寶見那七僧樣貌，便知心中所料不差，想必玄慈大師此刻的心情也是頗爲煩惱。
那七位僧人年紀都已不輕，服色與少林不同，顯然是別處寺院來的客僧。其中一僧高鼻碧眼，頭髮捲曲，身形甚高，是一位胡僧。坐在首位的卻是一名七十餘歲的老僧，身形矮小，雙目炯炯有神，顧盼之際極具威嚴。
玄慈朗聲向本寺僧衆說道：“這位是五臺山清涼寺方丈神山上人，大家參見了。”衆僧聽了，大半心中一凜。
少林僧人多半習武，大都知道神山上人在武林中威名極盛，與玄慈大師並稱降龍、伏虎兩羅漢，據說武功還在玄慈方丈之上。只是清涼寺規模較小，無論在民間還是武林，地位遠遠不及少林寺，江湖聲望更是不如玄慈方丈了。
當下衆僧向神山上人躬身施禮，玄慈又將其餘六僧逐一引見：“這位是開封府大相國寺觀心大師，這位是江南普渡寺的道清大師，這位是廬山東林寺的覺賢大師，這位是長安淨影寺融智大師，這位是五臺山清涼寺的神音大師，是神山上人的師弟。”觀心大師等四人均來自名山古剎，只是大相國寺、普渡寺向來重佛法而輕武學，因此這四位高僧雖然在武林中大大有名，在其本寺的位份卻並不甚高。少林僧衆躬身行禮，觀心大師等便起身還禮。
玄慈方丈最後伸手向着那胡僧道：“這位大師來自我佛天竺上國，法名哲羅星。”
衆僧又都行禮，那哲羅星起身還禮後，說道：“少林寺好大，這麼多的老……老和尚、中和尚……小和尚。”他的華語音調不正，措辭用句也是不倫不類。
玄慈道：“七位大師都是佛門的有道大德，今日一起降臨，實是本寺大大的榮幸，故此召集大家出來見見。甚盼七位大師開壇說法，弘揚佛法，合寺僧衆，同受教益。”
神山上人道：“不敢當！”他身形矮小，不料說話聲音竟是奇響，衆僧不禁都是一驚。但這神山上人既不是故意放大嗓門叫喊，亦非運使內力，震人心魄，乃是天生嗓門奇大，說話高亢。只聽他接着說道：“少林莊嚴寶剎，小僧仰慕已久，六十年前便來投拜求戒，卻被拒之於山門之外。今日重來，垣瓦依舊，人事已非，可嘆啊可嘆！”
衆僧聽了，心中都是一震，聽他話語頗有敵意，難道竟是前來尋仇生事的不成？
唯有小寶心知神山上人昔年求師少林被拒，因此心懷怨恨雖然不假，但他此行最大的目的卻是爲了少林寺的七十二門絕技而來……