棉花委屈地說：“可是公主吃不下，怕您不高興，我才幫忙吃的。”
二孃哭笑不得，嗔道：“你還有道理了，該早些告訴我纔是。”她溫柔地對千葉說，“吃絮了，咱們換個別的吃，不勉強。”
千葉答應着，如今自己一茶一飯都是家人在照顧伺候，她已經很滿足，過去在宮裡，皇爺爺一走後，她身邊就只剩下個棉花湊合，莫說有人伺候，那些太監宮女不幫着皇后母女暗暗欺負她，就謝天謝地了。
是以千葉對過日子的要求一向很低，甚至一旦受到別人的善待關心，就想着如何才能報答，這個毛病定山一早就察覺出，講了好幾次，她纔開始漸漸習慣被人愛護。
“二孃，之後的十個月裡，我都要這麼躺着嗎？”千葉什麼都不懂。
“頭幾個月躺着就好，大夫說你身子弱，必定是過去在宮裡吃了苦。”二孃憐惜地說，“過了三個月孩子長好了，就能出去活動活動。每個人身體也不一樣，我懷着團團時，大概是年紀大了，一直都不怎麼好，但是夫人那會兒，不論是懷着定山還是惠梨，坐車跟着當家的到處跑，把人嚇得喲。明明那麼強的人，怎麼就……”
提起夫人，二孃的悲傷總難以掩飾，身爲繼室，二孃所做的一切都讓千葉心生崇敬。而千葉的外祖母也是繼室，教養出母親那樣的女兒的外祖母，怎麼會欺凌虐待前夫人的一雙兒女呢，皇后和韓國舅到底爲什麼恨毒了他們？
二孃不願勾得千葉也難過，只笑道：“偏偏定山那麼忙，也不知道這朝廷有什麼可忙的，我怎麼見別人家的官老爺都是悠哉悠哉的。他若能常常陪伴你就好了，過些日子呀，你的脾氣口味，好多好多事都會變。”
千葉覺得不可思議，對於之後的日子充滿了期待，更滿心期盼她的孩子能健康平安。
此時惠梨從外頭來，手裡拿着一張帖子，遞給千葉道：“定西大將軍府擺宴，請我們全家都去，上面寫了是全家。”
千葉匆匆看了眼，她知道定山和容將軍不願讓外人知道他們是故交，所以也這麼正式地下了請帖，只是全家都去，她怕是不成，搖頭道：“二孃才說，要我靜臥安胎。”
二孃也忙道：“我要照顧千葉，大官們的聚會我早就厭了。”
千葉見惠梨若有所思，生怕她是糾結會不會遇見祥泰，她家妹妹明明什麼都沒做錯，憑什麼要躲着人家，憑什麼要約束自己的生活。千葉忙道：“你替我去吧。”
惠梨苦笑：“哥哥一定不答應。”
千葉道：“他都和你在一起了，還有什麼不放心的。”
二孃樂呵呵笑道：“傻丫頭，嫂嫂都答應的事，你哥哥那兒還敢說個不字？”
千葉倏然臉紅，拉着二孃道：“沒有的事。”
二孃愛不釋手地歡喜着：“那會子聽說定山要娶公主，我們愁的呀，誰不知道做駙馬的憋屈，戲裡頭也都這麼唱不是？”她愛憐地摸摸千葉的臉頰，“菩薩保佑，夫人保佑，給我家送來這麼好的孩子。”
棉花卻在邊上傻乎乎地掉眼淚說：“二孃您不知道，我和公主也是打算好的，若是嫁了壞男人，我們要是逃不走，就一道死了了結。”
唬得二孃緊張不已，越發心疼千葉，千葉笑罵：“你胡說什麼呢？”
一家人親親熱熱，惠梨都看在眼裡，嫂嫂是嫁來她們家的，往後一輩子都在這兒了，可是她早晚是要嫁人的，若是不嫁倒也乾淨，可二孃最大的心願之一，也是她能有個好夫婿。可卻不知道自己的良人在哪裡，能不能也像嫂嫂這樣被人疼惜。
定西府的帖子，同樣送入宮裡，送入國舅府，雖然容恆打心眼裡瞧不起京城裡這些養尊處優的公子小姐，但面上的客氣總要維持。國舅府如今權勢遮天，若是不給他們面子，豈不是明擺着敵對，他一句話退了婚，容老夫人們就將孫兒數落了好幾天，可容恆也強硬的很，對祖母們三令五申：“決不許向國舅府低頭。”
深宮裡，芳貴妃且要些日子，才能挽回皇帝的心，這幾日都安排自己信得過的幾個年輕宮嬪伺候皇帝。
只因皇后對皇帝淡淡的，對皇帝喜歡什麼女人也淡淡的，只要不弄出子嗣來，後宮就是羣妖作怪她也不會動一下眼皮子。芳貴妃好好地利用了這樣的機會，把宮裡那些年輕漂亮的妃嬪，都收到了自己的手下。正如千葉說的，她從來都是個心機深重的人。
這會兒四皇子站在美人榻前，芳貴妃看罷了定西府的帖子，隨手朝邊上一指：“這珊瑚你父皇看着礙眼，我也不喜歡，正好容老夫人大壽在即，你就送去說是我的心意，請老夫人笑納。”
祥泰驚愕地看着母親，芳貴妃卻冷笑：“怎麼，你還打算擺着這珊瑚，將來告訴你的妃嬪，這是你心上人的東西？”
“母妃，我不是這個意思，可這件東西……”
“你不是孝敬給我了嗎，拿去還給人家的銀子又是誰給你的？既然是我的東西，我想怎麼處置都行，連你也是我的。”芳貴妃冷然道，“你父皇近來氣大得很，你最好別再招惹他，不要給皇后任何編排你的機會，兒子，你能不能讓母妃省心些？”
祥泰眉頭糾結，手裡握着拳頭，想起那日母親的威嚇，他便問：“倘若兒子不再與樑姑娘往來，母親能不能放過她？”
芳貴妃伸手摸了摸那珊瑚，滿臉的嫌惡，但是應道：“你若能做到，母妃何必爲難她，但你若反悔，母妃什麼都做得出來。爲了你的前程，就是豁出性命我也要爲你掃清障礙，又怎容得你自己作孽？”
祥泰一言不發，芳貴妃道：“九月裡，就爲你選秀，成了家你才能定性，從今往後好好爲父皇當差，母妃要親眼看着你登上皇位。”
屋子裡好一陣沉默，四皇子終於是答應“兒臣，記下了。”他默默地將珊瑚搬走，命宮人裝點起來，他不想那麼招搖地送去將軍府，可是他才走不久，芳貴妃就吩咐親信的太監：“到那天，你隨着殿下同去將軍府，把這件東西擺出來，給所有人看，哪怕那姑娘不在，也會有人傳給她聽，趁早死了心的好。”
此刻韓府裡，韓繼業已經能拄着柺杖走幾步，腿上的傷日漸痊癒，接了定西府的帖子，全家人都皺着眉頭，韓國舅更是一巴掌將帖子拍在桌上，怒罵：“乳臭未乾的小畜生，就不把老夫放在眼裡了。”
門客們紛紛給出主意，可是這世道，終究是兵權最硬，定西大將軍擁兵百萬鎮守邊關，惹毛了容家的人，他們隨時可以舉兵南下，攻陷京城。這麼多年來，朝廷敢把他們放在外面，就是看在他們一脈相承對於季氏皇朝的鐵血忠心，可韓國舅不是皇室的人，他們是最被看不起的外戚一族，兩大兵權隨時能向他們發難。
把女兒當作棋子，去拉攏兩府這一步，實在是得不償失。既然棋局已敗，棄子自然是再也沒有任何價值，韓國舅就這麼把自己的女兒丟在一邊，之後的事他不會管，眼前女兒被世人嘲笑倒貼都嫁不出去，他也不在乎。畢竟成大事者，不該爲兒女所累。
閨閣裡，憔悴的韓越柔正伏在窗櫺上呆呆地看着窗外鎖在金籠裡的雀兒，那小東西蹦蹦跳跳倒是樂哉樂哉，它大抵從出生起就一直在這鳥籠裡，沒見過天高，沒經歷過風浪，怎知自由的滋味。
韓越柔本來也一樣。
“二小姐，書房裡傳來消息了，老爺說不許大公子去定西府，他的傷還沒痊癒，只會叫人看笑話，所以咱們家只夫人帶兩位姨娘去，老爺自己也不去。”丫鬟來稟告，把小姐想知道的信兒帶來了。
韓越柔哦了一聲，就沒再有什麼反應，然而照以往的規矩，這樣的大宴會，韓越柔從來都是陪在母親身邊。她是國舅府裡最璀璨的明珠，是這京城裡最驕傲的千金，但如今，她一夜之間淪爲了笑柄，曾經仰望她的人，都有資格在她背後甚至面前指指點點。她出門，就意味着是去受辱，哥哥傷了腿都不被允許見人，爹孃又怎麼會讓她去丟人現眼。
“二小姐，您今天一整天沒吃東西了。”丫鬟關心地說，“奴婢給你熬粥可好？”
韓越柔精神一凜，起身坐到鏡臺前，鏡中的人幾乎沒眼看，滿臉不是胭脂水粉，而彷彿用墨寫滿了“敗”，她怎麼能敗，她怎麼能輸……
“熬燕窩粥，先給我送碗紅棗茶來。”韓越柔坐下來，放下鬆散的髮髻，又下令，“打熱水來，我要沐浴。”
到這一日，定西大將軍府擺宴，老夫人們難得遇見這樣的熱鬧，早早就張羅好了一切，容恆硬着頭皮送往迎來，當真時時刻刻都想逃回西北。終於見樑定山帶着家人到來，在人前彼此客氣，走近避開人去，便笑道：“怎麼不見弟妹來，不，怎麼不見公主來？”
當然他已經知道千葉有身孕，不消定山多解釋，目光轉到一旁樑姑娘的身上，笑呵呵道：“妹妹今日這身茜紅紗裙，越發漂亮了，我們在西北那荒涼之處，連野花都見不着。”
惠梨不喜歡這樣輕浮的人，哪個又是他的妹妹了，便一言不發地別過了頭去。客人不理睬主人，也是很失禮的。
“四皇子到。”門外忽然傳來高呼，惠梨心裡不由得一顫。