莫說定山不解，千葉也看不明白，皇帝要芳貴妃喂她吃下那虎狼之藥，看似斷的是定山的子嗣，是神鼎寨的血脈。可沒有了她，世上還有千千萬萬的女子可以和他在一起，難道叔父就這麼肯定自己的侄女婿情深意重，除了她的侄女外，眼裡再也容不下別的女人？
芳貴妃雖然那麼說，可千葉已經覺得，莫不是叔父想斷自己的子嗣，斷他兄長的血脈？
“定山。”可千葉沒打算說出來，到底爲了什麼她已經不在乎了，往後再多一重戒心，她要踏踏實實把這個孩子生下來。
一看向千葉，定山眼裡的殺氣便淡了，溫和地問：“什麼？”
“你曾對我說，並不願意繼承神鼎寨，但如今有了我，能陪在你身邊和你一起面對。”千葉的笑容恬靜溫柔，伸手輕輕捧着定山的面頰，“倘若你沒有繼承神鼎寨，你會去做什麼？世間無非士農工商，你想成爲什麼樣的人？”
定山眼眸裡，有一絲絲的猶豫，似乎不是爲了這個問題猶豫，而是遲疑是否要告訴千葉。
千葉笑道：“將來我們的孩子出生，我想讓他成爲像你一樣了不起的人。”
定山搖了搖頭：“我不是了不起的人，也沒想過要成爲那樣的人物。我不願繼承神鼎寨，是因爲神鼎寨所做的一切，始終是爲了一己私利，雖然逢災我們會賑濟，遇弱我們會扶持，可我想做的，是讓這一切真正有所改變，也不單單是入朝爲官這麼簡單，但至少在神鼎寨，我無法做成這些事。”
千葉認真地聽着，她想起溫先生的話，便問定山：“那如今，你的願望實現了嗎？”
定山且笑：“算不得實現了，但即便在皇帝和其他大臣的壓制之下，我多少可以做些想做的事。本來這天下就是他的，我走到哪裡都一樣，所以也無所謂。”
得神鼎者，得天下。
不知爲何，這句話忽然在千葉心頭冒了出來，她不知道自己在想什麼，可又似乎是觸及了不該奢望的境界，她深深看着自己的丈夫，他氣質本是內斂又堅毅的，不是鋒芒刺眼，也不會曇花一現。他可以承擔一切不可能的責任，但他從不在乎任何人的肯定，他的內心，有着無比寬廣和踏實的世界。
“願望實現的那一天，只許我站在你的身邊。”千葉的神情，頗有幾分霸道。
“還有我們的孩子。”定山卻笑，“只有你，和我們的孩子。”
千葉心滿意足地點了點頭：“不論是什麼願望，我都會在你身邊。”
定山吻了她的面頰：“我亦如是。”
然而不論皇帝圖什麼，他交代給芳貴妃的事始終沒能做成。中秋宴上見千葉氣色不佳，聽聞她此前去過芳貴妃殿閣，皇帝本以爲芳貴妃做成了什麼，可收到的密報裡卻還攙和進了祥泰，據說裡頭髮生過爭執，皇帝這下就慌了，莫不是芳貴妃事情沒做成，還叫千葉看出了端倪？
“臣妾交代宮女準備湯藥的時候，被祥泰發現了，那一天他衝過來阻攔千葉喝下臣妾爲她準備的茶水，摔了那茶碗。”寢殿之中，芳貴妃就跪在那日茶湯灑落，暈出駭人水跡的地方，她身上的百子榴花緞袍層層鋪開，百子榴花的寓意，在此刻顯得多麼可笑。
皇帝鐵青的臉上寫滿了震驚，他的手指向芳貴妃，在空中微微顫抖着：“他知道了？祥泰都知道了？”
芳貴妃深深伏地，哭道：“祥泰只當是臣妾狠毒，皇上，他只知道是臣妾要對千葉下藥，並不知道是皇上授意臣妾這麼做的。他還要找您理論，找您爲千葉做主，是臣妾苦苦哀求他才答應瞞下這件事。皇上……”
芳貴妃以命相逼，逼迫兒子千萬不要在皇帝面前提起真相，她不能毀了父子情，她還盼着皇帝把龍椅穩穩當當地傳給自己的兒子。要說她的祥泰明明是獨子，這天下早晚都是他的，可事情並不這麼簡單。
正如十三年前太子戰死沙場後，雖然先帝最後是自然地走到了生命的盡頭，皇位早晚是成親王的，可在那之前八年裡，她的丈夫一刻也不敢放鬆，不到最後坐上龍椅，一天也不曾鬆口氣。那麼到如今，這一切之於他的兒子，也是一樣的。
“皇上，是臣妾無能，皇上，是臣妾無能。”芳貴妃悽慘地哭泣着。
“難道千葉也當是你所爲？”不知爲何，皇帝在這一刻選擇了相信，也許他並不是相信芳貴妃的話，僅僅是選擇了逃避。
芳貴妃與千葉達成了默契，至少這些年裡千葉絕不會向皇帝挑明，千葉說她會扶持祥泰，因爲她是季氏皇朝的傳人，芳貴妃對此深信不疑，倘若這世上無人可信，那千葉必定是例外。
“臣妾、臣妾……”芳貴妃匍匐而來，抱着皇帝龍袍一角哭道，“臣妾嫁禍給了皇后娘娘，臣妾說是皇后娘娘逼迫臣妾對千葉下毒，千葉她，信了。”
若是皇后要害千葉，一切就變得合理起來，甚至天下人都會信，皇后對於千葉的厭惡早已不藏着遮着。此前千葉屢屢觸犯她的底線，奪回了太子府堂而皇之重修她爹孃的住處，皇后早已恨得咬牙切齒，自然就會起殺心，而以她的陰毒，更是會慢慢地殺。
皇帝很迅速地，在自己的腦海裡編織出了一個完整的故事，不用芳貴妃再哭求，他自己先說服了自己。
“你起來吧。”皇帝伸手攙扶芳貴妃，“你也不易，這件事就先擱下。”
芳貴妃面上梨花帶雨，好不可憐，她眼珠子悠悠一轉，輕聲囁嚅：“皇上，臣、臣妾還有一件事，中秋那日瞧着千葉的模樣，像是有身孕了。”反正這件事，皇帝遲早要知道的。
皇帝渾身一震，攙扶芳貴妃的手不自覺地用上了所有力氣，幾乎要將那柔夷捏斷，疼得芳貴妃臉色慘白。他怒道：“不可以，絕不可以。”
然而神山侯府，一如當年神鼎寨，定山一家子入京以來，除了不小心把皇后派來的老嬤嬤當做千葉的故人放進門外，從把那婆子攆出去的一刻起，再也沒有人能把手伸進這道門。更彷彿這先帝的潛邸，冥冥中受季氏先祖的庇佑，皇帝的眼線密佈天下，但始終插不進神山侯府的世界。皇帝一聲聲不可以，不過是說給他自己聽。
不知不覺，中秋節過去三天，入京述職的定西大將軍就要回西北，慣例會在臨行前於定西府擺宴宴請世交，畢竟家中祖輩老人留在京城，少不得麻煩別人照應些。
但容恆統共就來過京城兩回，上一回是去年接掌帥印後到京見皇帝，彼時來去匆匆幾乎沒見什麼人，第二次就是此番入京述職，他自小在西北的軍營里長大，所謂的世交，僅僅是幾個名字而已。
而當年隨開國皇帝開天闢地的武將謀士，到如今所剩無幾，莫不是被皇帝收回實權，就是自行凋零破敗，據說每一年的聚會，人越來越少。
唯有威武大將軍府和定西大將軍府，日益鼎盛繁榮，且兩家兵權各自爲營本沒有衝突，歷代將軍皆是莫逆之交。但因後輩傳承的年紀漸漸有了差異，定西府如今已是二十六歲的容恆主持一切，威武大將軍府，老將軍還老當益壯。但老少之間，能說的話就少了，容恆不過是應付應付，反正他往西北一走，再見面又是一年後。
而這三天裡，關於定西府與國舅府聯姻的事，已有了各種各樣的說法，容恆再如何不願娶韓家小姐，也不會大張旗鼓到處宣揚，畢竟人家是女孩子，他沒打算毀得人家不清不白。可縱然他有這樣的好心，旁人卻是樂得看戲，不僅看戲，更要看熱鬧的戲，雖然屈服國舅府淫威下的人無數，偏偏也是這些人，唯恐天下不亂。
就連靜養在家中的千葉，也很快聽到京城裡的傳聞，韓府二小姐被兩次退婚，再嫁不易。
此刻棉花坐在牀邊的腳踏上，拿銀錘子砸核桃，挑出乾淨的核桃肉遞給千葉吃，自己也順手塞了一塊，一面咀嚼着一面說：“韓家二小姐也不知造了什麼孽，不過要奴婢說，還是國舅爺不好。就連奴婢都明白，將軍府那樣的人家是看不上一般官宦人家的小姐的，更不要說他們這樣的外戚了。”
銀錘子砰地一聲砸開核桃，棉花又挑出一整塊肉送來，千葉擺擺手不想吃了。她想起那天去探望韓繼業時，無意中見到韓越柔的模樣，想起楚歌和棉花聽見的爭吵斥罵，沒想到那麼高貴驕傲的千金小姐，在家裡是這麼的不容易，一門婚事被家人當做人情籌碼，推來推去。
棉花自己把核桃肉吃了，看着千葉若有所思，她知道自家公主最心善，也不知爲什麼對那韓家二小姐沒好感，嘴裡還吃着東西就等不及說：“那個二小姐可不是什麼好人呢，奴婢可忘不了她站在咱們家門前一聲聲侯爺那麼喊駙馬爺，什麼意思嘛。”
千葉拍拍她的腦袋，笑道：“你放心，韓家的人就是再慘，我連同情可憐都覺得多餘。”
此時二孃端着湯進來，見棉花正自己吃着核桃肉，着急道：“你要吃多少都有，給千葉吃的你怎麼吃了，要多吃核桃將來生出來的孩子才聰明，再不許了啊。”