靖國公府外，一輛青蓬頂雙轅馬車在門口穩穩地停了下來。
顧寒清掀開簾帳，府內的總管劉少帶着下人趕忙出來相迎：“表少爺，您總算到了，老爺夫人已經在府內恭候多時了。”
在衆人的簇擁中步下馬車，顧寒清擡頭看了一眼頭頂上鑲着金邊的“程府”二字，平靜的眼眸中蕩起了一絲細微的漣漪，繼而邁步走了進去。
跨過大門，穿過石臺，便是會客的正廳，以“疏影橫斜水清淺”的詠梅之意，取名爲“疏影堂。”
廳堂之中，端坐於太師椅上的男人正是靖國公程衍。他雖已經年過半百，但依舊身形矯健，眉目疏朗，一雙炯炯有神的雙眼如鷹般銳利，此刻雖只穿了一身簡易的常服，卻讓人無法忽視其身居高位的雍容。
而他身旁那位衣着光鮮，面容姣好的女性，正是程衍的正室，即程金枝的嫡母張氏。
張氏是當朝皇帝的堂妹，十八歲時以郡主身份嫁入程府，至今已近三十載光陰。她精明能幹，勤儉持家，與程衍琴瑟和鳴，膝下又育有一子一女，是“外人”眼中實至名歸的”賢妻良母。”
“老爺，這次寒清回來，是不是也該幫他張羅張羅婚事了。”張氏試探道，“咱們家的女兒也老大不小了，該出嫁了。”
“這件事我也想過。”程衍思索着說道，“顧閣主生前曾有意將錦兒許配給寒清，如果我們兩家能結秦晉之好，自然是件兩全其美的好事，只是......”
張氏聽出了程衍欲言又止的深意，眸色婉轉道：“我知道老爺你在顧慮什麼，等這次壽宴過了再從長計議也來得及，畢竟這寒清也算咱們家的人。”
“老爺夫人，表少爺到了。”二人正商議之間，顧寒清已經朝正廳緩步走來。
“寒清，終於回來啦。”
程衍一看見顧寒清，即刻起身相迎，原本嚴肅的臉龐顯出了親善的笑容。
“乾爹，乾孃。”顧寒清躬身行禮，舉手投足之間恭敬有加。
“咱們父子之間不必多禮，回來就好。”程衍擡了擡手，“這一路上辛苦了，快先坐下來喝杯茶。”
顧寒清纔剛坐下歇了口氣，張氏早已將他迫不及待地將他上上下下仔仔細細地打量了一番。倒不是因爲她想老牛吃嫩草，也並非她自己的親生兒子不夠孝順，只因在張氏眼中，顧寒清這位家財萬貫的顧家少主，是她心目中最理想的女婿之一。
“哎呀，咱們寒清真是生得越來越俊了，難怪府裡那兩個丫頭一直唸叨着你回來。剛纔啊，我還和你乾爹說起你的婚事呢。”張氏笑意盈盈地說着，趕緊朝程衍使了個眼色。
程衍一愣，忙接口道：“是啊寒清，你年紀不小了，也該考慮娶妻生子了，你爹若是泉下有知，定然也希望能早些看到你成家立室。”
“就是啊，你乾爹說的對。”張氏擺出一張三姑六婆臉追問道，“怎麼？有喜歡的姑娘了沒？”
顧寒清自然沒有料到他剛落腳，就被兩個人輪流唱雙簧問起了親事，只能如實回道：“還...還沒有。”
張氏一聽他這麼說，立時鬆了口氣，一雙杏仁眼中溢滿了笑意：“也是，雖說我們寒清這麼優秀，這想嫁給你的姑娘肯定多得擠破門檻，可是這尋常人家的女子怎麼配得上你呢，這眼光啊固然還是要放高些的好。”
顧寒清本不是耳根子軟的人，如今見張氏態度如此殷勤，總有一種落入虎穴的感覺。他淺淺地抿了一口茶藉以掩飾心中的尷尬，強笑道：“看來我這趟回來，乾爹乾孃是打算要爲寒清做這個媒人了。”
程衍和張氏彼此互看了一眼，張氏心思玲瓏，知道顧寒清已經猜出了幾分眉目，便不緊不慢道：“這說媒人多生分，我和你乾爹一向都把你當作親生兒子看待，自然要替你好好選門婚事。”
“那寒清在此先謝過乾爹乾孃的好意了。”顧寒清敷衍地說着，爲了快些阻斷這個話題，連忙招呼身旁的隨從遞上了一個禮盒，“對了，此次行程匆忙，略備薄禮，希望乾孃喜歡。”
“人回來了就好了，幹嘛還帶禮物呀。”張氏果然轉移話頭，一面客氣地說着一面接過禮盒，剛打開看了兩眼便欣喜道，“喲，這串珍珠真是漂亮，晶瑩透亮，飽滿豐潤，一看就是數一數二的珍品。”
“這是北海珍珠，我見與乾孃氣質相配，便託人留下了。”
顧寒清見張氏將注意力放在了禮物上，心中大大地鬆了口氣。果然這個世界上最讓三姑六婆起勁的事，就是東家男未婚，西家女未嫁，南面烤只雞，北面燉只鴨。
“好久沒收到這麼討人喜歡的禮物了。”張氏春風滿面地將禮盒收好，“乾孃聽你這話，簡直比吃了蜜還甜呢。”
“北海珍珠可是稀罕之物，看來寒清對你這個乾孃比對我這個乾爹還上心了。”程衍故作不滿地嗔了一句，張氏忍笑朝顧寒清擠了擠眼：“寒清你看看你乾爹，一大把年紀還吃醋了，孩子這不是專程回來給你賀壽了嗎？”
“好啦，難得回來就別在這兒乾坐着了，”程衍親切地伸手攬過他的肩頭，“我差人在園子裡備了些菜餚爲你接風洗塵，咱們父子倆去敘敘舊。”
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程府是京城中屈指可數的大宅，加之程衍閒暇之時總喜歡擺弄些花花草草，因此光是這花園就佔了整個府邸的一半面積。
而此時，藉故逃跑的程金枝正從後院的小道溜進花園，好不容易甩開了纏人的程煜，她還未喘上一口氣，遠遠就望見花間小徑上緩緩走來兩個人。隨着二人面目的逐漸明朗，她慌忙躲到了假山之後。
“原來是那個老頭。”
程金枝看見程衍不禁沉下了臉。自她生母去世之後，她和程衍的父女親情就更加淡漠，即使路上遇見，都要刻意繞路而行。在程金枝心目中，他們二人之間永遠橫着一道無法逾越的溝壑，而且這道溝壑只會隨着時間的流逝越來越長，就像她對程衍的恨意一樣，越來越深。
“誒？那走在這個老頭旁邊的人是誰啊？”
程金枝好奇地伸長了脖子，然而在她的眼神接觸到程衍身旁的顧寒清時，便再也移不開視線了。
謙謙君子，溫潤如玉，一身月白羅衣，氣質翩然。
雖然尚且有一小段距離，但是程金枝的臉上已經飛上兩團紅暈，雙手不自覺地覆上了自己的臉頰。
“這個人，這個人難不成就是......？”
正當她看得入迷，雙腳不聽使喚地想要緊跟而上時，後背冷不丁地被人輕拍了兩下。
“走開走開別煩。”程金枝頭也不回地呵斥了兩聲。
然而過不多時，又有人伸手拍了她兩下。
“誰啊，有完沒完啊！”
程金枝不耐煩地轉過身去，嘴邊的笑容霎時僵在嘴角。
只見剛纔四個放走她的家僕，正站在她背後雙手環肩，皮笑肉不笑地看着她。