你的夢想是什麼？
最想的是做一名俠客，美人相伴，快意恩仇，瀟瀟灑灑，仗劍江湖。
“你的夢想是什麼？”
頭好痛。
池寒從夢中醒來時，周身上下都在顛簸，晃得他又有些頭暈。艱難坐起身一看，原來是在一輛馬車上。這馬車可就比不得林總鏢頭的那一輛了，搭制車身的木頭破爛簡陋，格外顛簸，跑起來時整個車廂咯吱咯吱響動，似乎過不了多久就要散架。
探頭看去，車廂外又是月明星稀。四周顯得格外寂靜，只聽到馬蹄伴着一聲聲“駕”，茅十八親自上陣，坐在前邊駕馬。身旁鼾聲微響，韋小寶伴着車身搖晃，睡得正香，大概是哭過，那瘦削的臉上尚有淚痕。池寒微微一笑，想要舒展一下身子，卻牽扯到痛處，悶哼了一聲。
廂外茅十八聽見，道：“醒啦？莫亂動，你這傷，不躺個半晌好不了。”語氣卻有些怪，聽着冷冰冰的。池寒“哦”了一聲，知道擊暈自己的清兵畢竟武功太低，也造不成太嚴重的傷害。
又跑了一陣，茅十八尋到一家客棧，搖醒韋小寶，三人便在那兒住下。第二天一早，又是茅十八那粗豪嗓門驚醒兩個小孩的美夢，在茅十八催促下，迅速穿好衣衫，便又駕起馬車趕起路來。
池寒向韋小寶一打聽，他們卻是要趕往嘉興去。
“茅呆子聽說他奶奶的鰲什麼武藝高強，滿清第一勇士，想上北京和他比武。”韋小寶說起話來顯得對茅十八十分不滿，“又怕去北京盤纏不夠，所以先到嘉興向好朋友借錢。”池寒一愣，再向韋小寶詢問，原來茅十八見二人合謀使出灑石灰這等下三濫的手段，心中好不氣惱。可眼見得池寒被人打暈，只好把火都發在韋小寶身上。
池寒聽了大是搖頭：“迂腐。用石灰殺人也是殺，用刀劍殺人也是殺，哪分得什麼高下了？”韋小寶頓時大生知己之感，連連點頭，卻聽車廂外一聲雷霆般炸喝：“胡言亂語！他孃的，這等卑鄙手段使出，只爲江湖不齒。所謂君子愛財……”說到這裡停了一下，彷彿是在索下一句該怎麼說，終於還是放棄了，道，“總之，今後僅憑真功夫同人打鬥，絕不能使這等手段！”
池寒被這一通罵，也是不服氣，心道你自己話兜不圓轉，倒教訓起我來了。只是他怕麻煩，不欲再爭，只把那些話當作耳邊風。
茅十八兀自不休，道：“池小子，你雖不吭聲，心裡仍舊不服，是也不是？你真以爲學些皮毛，再使些下三濫，就可以走江湖了？和人對上了，三兩下便捉了你去！”池寒仍不說話，只暗想，對付你倒是夠了。茅十八得不到迴應，更是惱怒，突然把馬兒一停，躍將下來，從馬身側包裹裡掏摸出一柄單刀，又摸出池寒的一雙短劍，遞過去道：“來來來！你不服咱們就比劃比劃，石灰暗器什麼的你隨便用，老子不三招製得你服服帖帖，便就此不再管你！”
池寒也有些着惱，心想：我便不用暗器，你難道真能三招制我？左右手雙劍擺開架勢，緊緊盯住茅十八動作。韋小寶見兩人說着說着就要打起來，一張臉已經煞白，雙眼也滴溜溜地轉，只道“糟了糟了，關張兄弟內鬥，我卻該怎生是好？”原來他見識了池寒竟然可以跟清兵刀來劍往鬥得不相上下，心裡佩服，早把桃園三結義的“劉關張”定了位置，茅十八魯莽勇猛是爲張飛，池寒乃是關羽，他自己倒成了老大。
不等韋小寶多想，茅十八喝一聲：“小心了！”大步跨上前一刀揮向池寒，力如劈山，池寒自知難以躲閃招架，兩柄短劍相交向上一架。眼看就要短兵相接，茅十八忽而手腕一抖，一個變招使出，如毒蛇吐信，那柄刀竟迅疾地繞到雙劍下方，刀尖直抵池寒喉間。再深入一些兒，一顆腦袋可就不保了。
池寒驚出一身冷汗，回過神來時，後背已經微感溼潤，卻是汗水浸的。
這幾下電光火石，算來不過兩招而已。即便自己能夠使用陰毒暗器，只怕連掏出來的時間都沒有。
他總算明白自己與真正武林中人的差距。茅十八算不上武林高手，或許連排入三流武林人物也難，卻可以兩招制服了他。
倘若日後遇到那些頂尖高手，那又該怎麼辦？
池寒不禁有些頹然。
“你那些下三濫的手段，對付‘黑龍鞭’或許還有效，遇到真正的高手卻毫無用處。”茅十八仍將刀架在池寒頸上，“反倒是徒然惹起衆怒！”最後那句話，卻說到點子上了。其實用陰損手段，最重要的是名聲有損，一旦被歸爲邪道中人，就再難翻身。
池寒默然。茅十八便收了刀讓他先進車廂裡去，自己一躍上馬，又趕起路來。池寒卻是在車內努力回想剛纔的戰鬥，兩招被制，於他實在是個沉重打擊，此刻茅十八那一招一式一瞪眼都在他的腦子裡活泛起來，他想，我若是在第一招是往右閃躲，那便又如何？
也不管韋小寶在旁邊坐不住嘟嘟囔囔，他腦子裡漸漸模擬開和茅十八諸般打鬥的情形，驀地一喝：“停車！再來打過！”現在卻是無關下三濫之爭，單純地想要和茅十八比武拆招了。
茅十八也爽快，當即把車停在路邊，兩人又來打過。這一次茅十八舉刀猛劈，池寒便往右閃，準備晃出一個空檔來，再行反擊。誰知茅十八的單刀便像是長了眼睛，倏忽間已經出現在他右側，擋住池寒退路，又停在池寒頸部——這一次倒像是池寒自己撞上刃口去。
但池寒畢竟不是省油的燈，眼見形勢不利，強自憋了一口氣，那點內息繞着周身不住運轉，竟然硬生生牽引全身扭轉方向，避過了這一招。
茅十八大是驚奇：“小，小子。你有內力啦！？”池寒自然點頭，這很稀奇麼？他可不知道，武林庸手與高手最緊要的區別，便是這一身內力，常人從習武到練出內力，往往便是七八個月的時間，更有許多人窮其一生，也不能窺到內功的門徑。
茅十八哈哈大笑：“奇才，奇才！來來來，咱們再行打過！”又同池寒打起來。
就這麼，茅十八和池寒一路上打打停停，韋小寶初始還有些擔心，後來卻饒有興致地捧了些瓜子花生的，邊吃邊看戲，再到最後連看戲的興致也沒了，只催促兩人早早打完早早收工。
從揚州到嘉興，六百多里路程竟是走了足足十天。這十天裡，池寒腦子裡全是和茅十八之間的拆招，先是刀劍相對，後又是拳掌相交，茅十八名義上和他打架，其實卻對池寒招式中的錯漏之處予以修正，短短十天，教了他許多基礎。
十天下來，池寒各般基礎架勢越使越熟，特別是劍法和拳掌功夫，進益尤大。第一天時還不是茅十八三合之敵，到了第五六天，運勁使力漸漸找到竅門，吐納法的內力牽引全身，已經能夠撐到二十招。到了第十天，一路上對茅十八的諸般技藝已經熟悉，內功上也更加壯大，已經可以拼到三十餘招上下。只是兩人這麼打鬥，卻讓不少路人駐足圍觀，也有正義人士痛斥茅十八欺凌弱小，便要除魔衛道的，多半被茅十八三兩招打趴下，便略過不提。
到了嘉興地界，茅十八就不再打了，把兩個小孩先拖入客棧中梳洗一番，又去鋪子裡買了幾件整潔的衣服。他們三人都已經十天沒有換洗過，頓時個個神清氣爽。
池寒早就受不了滿是汗臭的衣服，這時重新挑了一件潔白如雪的書生裝，看到街上的姑娘也矜持了不少，只差拿把摺扇故作高雅。
只是把茅十八兜裡銀兩花得見了底。
一切收拾整潔後，幾人便準備出發去拜訪茅十八的那位好友了。這時候茅十八彷彿變了個人似的，一路說個不停，特別是對着韋小寶，叮囑了好幾次：“我那朋友書香門第，是個體面人，你去了可得注意形象，不許說那些市井學來的污言穢語。”
韋小寶聽不慣他嘮叨，撇過頭去直哼哼。
終於到了茅十八那朋友家，韋小寶隔老遠便說不出話來。但見一片寬大的庭院裡，堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，極盡優雅。韋小寶一邊扭着腦袋到處瞅，嘴裡也不禁喃喃：“乖乖隆地咚，這得多有錢？”
茅十八得意道：“我這位朋友可是鼎鼎大名的英雄人物，‘江南二陸’裡的嘉興陸家莊便是。”
池寒一驚，只覺得這名字也有些耳熟。一行人邁進院子去，茅十八早扯開嗓子吼道：“陸兄！老弟可來了！”
院子裡卻沒有迴應。
茅十八疑惑不已，又張口喊道：“陸兄？”
這時總算有一名男子迎出來，只見他面目白淨，鬚髯齊胸，袍服整潔，當真是文化人模樣。只是這時卻眉頭緊蹙，顯是心中憂慮。
他一邊作揖，一邊就道：“茅兄，這一次你可到得不是時候啊。”
“怎的？”茅十八好奇問道，但見了故人，臉上早就笑開顏，還不忘向兩個小孩介紹道：“這位就是嘉興陸家莊陸立鼎莊主了。”
陸立鼎見了茅十八身邊的小孩，臉上更顯憂鬱：“唉，茅兄，真不是時候啊，您還是先請回吧。”
“陸兄怎地一段時間不見越發婆婆媽媽？”茅十八惱怒起來，“到底怎了？不解釋清楚，我還就不走了！”
“罷，罷。那你們跟着我到後院來吧。”陸立鼎嘆息一聲，轉身領着衆人向後院行去。一路上奇花怪石，但衆人都沒了欣賞的心情。
到了後院，已經有了不少人，卻都聚在一起，仰首望着一處牆壁。
那牆上，赫然印着幾個鮮紅色掌印。