一連數日，宋楠爲出征之事奔忙不休，幾乎腳不沾地；好在如今情勢之下，朝中暫時無人敢露頭使壞，在新上任的兵部尚書楊一清的鼎力協助之下，事情進行的還算順利，三日時間基本上完成了出征之前的準備事宜。
這一次的出征，宋楠依舊調集了外二軍神樞營和團營中數營兵馬，但爲了不厚此薄彼，除了江彬和許泰所領團營之外，團營中新抽三營兵馬隨同出征。十二團營中五營出征，若是在以前，必有人跳出來指東畫西，拿團營不應出京作戰爲名來說事，但這一次，沒有任何一個人出來反對。
楊廷和等人自從那日朝會之後便不再露頭，安靜的有些不像話，那日朝會上內閣被責令嚴查孫遂奏摺被截留之事，同時楊廷和爲了丟卒保車將兵部尚書陸完當做棄子丟掉，也失去了兵部尚書的重要職位，損失頗大。這時間該是舔舐傷口平息事態人心的時候，故而偃旗息鼓暫避風頭。
宋楠也無暇理會他們，懷疑樑儲截留奏摺跟寧王勾結之事朝廷既然已經責成內閣嚴查，宋楠也樂於看楊廷和能否查出什麼眉目來，如果帶自己平叛歸來，內閣還不能給出個滿意的答案，少不得宋楠會插手進來，將這件事徹查到底。
其實從內心而言，宋楠並沒有想和內閣造成永遠的敵對，也並不想將內閣踩入十八層地獄；從心而論，楊廷和領導下的內閣和外廷還是有些能力的，諾大一個大明國大小事務多如牛毛，各項事務之所以尚能井然有序，自然得益於外廷的疏導管理。然而宋楠心裡有個底線，如果楊廷和等人能安分守己的做好分內之事，而非要將內閣外廷凌駕於他人之上，甚或是左右朝廷的未來，宋楠是可以和他們和平共處的。
但宋楠也隱隱感覺到，自己的想法或許太過天真；無論從哪方面看，楊廷和都不是容易屈服之人，從楊廷和毅然拋棄陸完的舉動來看，此人殺伐果斷甚有心機，魄力不在自己之下；所謂一山難容二虎，當朝中出現兩個互相對立的權力集團時，必是一場不死不休的爭鬥，而這場風雨何時會到來，雖不明朗，但明顯已經不遠了，宋楠明白這一點。
宋府之中這幾日氣氛很是緊張，自從數日前宋楠死在江西的流言傳到京城後，宋母膽戰心驚了數日，暗地裡哭了十幾次，身子也不大好；雖然宋府妻妾們都認爲不看到宋楠的屍首她們絕不會相信宋楠會死，但消息傳得滿天飛，各人心頭都甚爲恐慌。
宋楠回京後，驚喜之餘，衆人緊接着又是擔心，因爲宋楠又要領兵出征了，每一次的出征衆妻妾都揪心牽腸，畢竟上戰場便是生死搏殺，宋楠又是個喜歡冒險的人，遇到性命之憂也不是一次兩次，難免會有閃失之時，如果真有那麼一天，衆人皆不知該如何面對了。
宋楠雖然甚少在府中閒坐，但他明顯能感覺到這種氣氛，於是在出徵之前他特地抽出半日空閒，召集家中衆人團聚一堂，一來表達愧疚之情，二來安撫衆人不安的情緒。
這一次，宋楠特意將朱鳳桐、楊蔻兒也請到府中，若非朱秀芙無法公然前來的話，宋楠都想將她也請到府中相聚，在宋楠看來，這些都將是要陪伴自己一生的女子，都有過肌膚之親，理當在適當的時候，表明自己的心跡。
宋府後宅花園中，一張長條桌擺在返青的草地上，雪白的桌布上擺着各色點心果餚，雖然只是剛剛到了二月，但今年的春天來的挺早，午後的陽光裡滿是溫暖和安適，偶爾竟有蜂蝶嗡嗡在耳，讓這一刻的時間變得悠長而閒適。
宋楠扶着宋母坐在長桌一端，然後一一陪着盛裝的衆女入座；雖宋楠多次強調在府中不必拘泥所謂的名分地位的排名，但衆女自己心裡有一杆秤，她們自己知道自己的位置，所以落座也很講究。宋楠右首邊是國公夫人張珮媗，左手第一的位置很有講究，本來按照進門的先後該是陸青璃坐着，但衆人皆知宋楠心頭最愛是戴素兒。
但戴素兒死活不願坐在那裡，戴素兒心裡其實清楚的很，表面上看，宋楠最喜歡自己，但其實該坐這個位置的不是她戴素兒，而是葉芳姑。不僅是年紀最長的緣故，葉芳姑其實才是宋楠最敬重的一位，也和宋楠經歷過生死考驗，在內心之中，葉芳姑纔是宋楠離不開的人，以戴素兒的聰明，她自然不肯爲了這個位置而招致言語。
葉芳姑被戴素兒和陸青璃按在宋楠身邊坐下，宋楠微笑不語，對家中妻妾的乖巧和融洽，宋楠頗爲得意；一個個的看去，自己身邊的女子各有特點，她們都有一個共同的優點便是識大體懂道理，絕不會在這些事上斤斤計較。也許這也得益於自己府中開明的作風，從不搞等級壓制這一套，否則像自己的母親那樣，在當初蔚州的等級森嚴的宋府之中，爲了爭一個側室的位置都不可得，那種氛圍下，家中女子爭寵爭奪位置，怕也是清理之中吧。
沒有宋府名分的朱鳳桐和楊蔻兒坐在長桌的另一側，陪着她們坐的是兩人身邊的丫鬟；兩人對能參加宋府的家宴已經很是滿足，宋楠回京數日，她們都沒有和宋楠照面的機會，也不好特意跑來宋府見他，能在這種場合出現，便是表明了宋楠的態度，那是把她們當成自己人了，對於這一點，宋府上下心中也有共識。
落定之後，宋楠首先起身，朝宋母深深鞠了一躬道：“孃親在上，孩兒這裡給您賠禮了。”
宋楠嘆了口氣不做聲，宋楠道：“孩兒最近呆在府裡的時間太少，陪伴母親的時間太少，外邊還有些別有用心之人造出謠言來讓母親大人揪心，孩兒實在是不孝啊，請母親責罰我吧。”
宋母明顯有些老態了，但其實宋母實際年紀只有四十多歲，看上去卻像是五十多歲的人了，宋楠看着她也有些揪心。按理說母親自打自己來到京城之後過的日子也算是安逸，怎地便老的這麼快；或許是自己每日在風口浪尖上飄搖，老母揪心過甚？又或許是年輕時便喪夫，守寡二十多年，得不到愛情的慰藉，人也老的快？
“兒啊。娘老了，很多事都想不明白。你每日奔忙不休，娘知道你也很難，自打進京以來，你可曾跟我們過了一個消停安逸的新年麼？娘不是計較什麼，娘記着你這些年來在府中過的節日，七年來，你和家人一起渡過的上元節、元宵節、重陽節有過幾回？也許娘不懂你的心，但娘今日當着媳婦們的面說句重話，娘不喜歡現在的你，娘甚至有些後悔來到京城，娘多麼懷念在蔚州小石橋宅院裡的日子。”
全場寂靜無聲，宋楠垂着頭不語，心中深的趕到愧疚。
宋母眼中薄霧蒸騰，眼望別處輕聲道：“那時候我們一家人的日子雖然艱難，也許吃的穿的沒現在這麼好，但我們一家子天天能見到，大家平平安安的住在一起，左鄰右舍也都和睦，娘很滿足。可現在，你一年三百六十五日，能有幾天是在府中渡過？不在家的時候必是在外征戰，你可知道家中人有多麼擔心麼？打仗有什麼好玩？爲什麼你總在打仗？再看看家裡，你的兒女都已經齊膝了，你可有一次抱着他們，帶着他們出去看看花燈，去逛逛京城？媳婦們都很賢惠，但她們口中不說的話娘替她們說，你以爲你的職位越高，爵位越是尊榮她們便越開心麼？娘是女人，娘知道最開心的事情莫過於你陪着她們哄着她們。”
座上衆女眼圈發紅，婆婆的話算是說到她們心裡了，若說早幾年，她們還爲宋楠的不斷進取加官進爵而欣喜，也帶着某種虛榮的心境來享受的話，現在的她們則更渴望和宋楠能夠相守相擁，心境早已不似以前了。
這些話楊蔻兒和朱鳳桐也甚有感觸，兩人和宋楠之間見面的機會更少，見了面也是偷偷摸摸慌慌忙忙，特別是朱鳳桐，之前強自剋制還好，自從和宋楠有了那月夜之親後，她心裡的激情如火山噴發一般的不可遏制，對宋楠可謂是相思如狂，每日若不打聽宋楠的行蹤，若不知道他在做什麼事情，那一天便無法渡過。聽到宋母的這些話，朱鳳桐眼中淚水忍耐不住的落下，一旁的青鸞忙遞過手帕讓她擦去，免得在衆人面前失禮。
宋母嘆了口氣續道：“以前在蔚州，娘和周圍的鄉鄰們關係甚好，現在倒好，府裡府外都是護院和兵馬，出個門都有幾十人跟着保護，跟路邊人說句話都不成。蔚州來的鄉親們雖然在府中做事，但他們已經不敢跟老身說話了，每一說話，必是鞠躬點頭嗯嗯呀呀，娘不知道這是怎麼了？若說這便是你辛苦爲我們掙來的，娘真的不知道這些東西要着何用？也許娘老了，孃的想法也落伍了，娘今日所言也許你聽着不順耳，但娘憋着這些話在心裡太久，今日總算是說出來了，你開心也好，不高興也好，娘總是說了。”