鹽池縣失守的消息傳來的時候，宋楠正率兵渡過西崖在趕往鹽池的路上，聽到這樣的消息，宋楠不禁仰天大罵，自責不已。自己一時的失策竟然導致了這般嚴重的後果，簡直不可原諒。
自己早就明白把禿猛可會不顧一切的北進突破長城隘口，但卻錯誤的估計了韃子兵馬的連續作戰能力和他們的謀劃，也許這幾場戰役打的太順，從心裡對韃子產生了輕敵之念，宋楠總認爲把禿猛可不可能去進攻鹽池，因爲鹽池縣雖是臨近邊關，但周邊的靈武寧夏等地援軍抵達迅速，而且該處的寨堡防禦縱深堅固，又新增了一衛重兵防禦，把禿猛可去進攻此處便是自己找死。
然而沒想到的是，把禿猛可早已謀劃好了一切，在鹽池長城之北的荒漠之地上突然出現的韃子近十萬大軍兇猛的進攻，將增援的兵馬吸引到了守禦長城隘口之上，沒了增援的鹽池處於人數的絕對劣勢，在把禿猛可決意攻下此城的情形下，被破也是旦夕之事。
錯就錯在自己沒有考慮到韃子也有援軍，這近十幾天的時間裡，雙方你追我趕鬥智鬥勇，卻忘了韃子可以派小股兵馬脫離大隊兵馬或翻山或混跡出關通報消息的本事，這完全是自己的失誤。
宋楠焦急自責的樣子看在衆人眼中，王勇馬鳴等諸將都來安慰宋楠，這失誤說是宋楠算計不周，其實也是根本難以防範；韃子是四條腿跑路，他們的動向一向是靠宋楠的精準判斷，這次本來也不算是失誤，畢竟鹽池的守軍從兩千人增加到了八千人，便是在有限的兵力下能做出的最大的調度了。
宋楠的手頭只有七萬兵馬，四面八方的城池都要派兵嚴守，都要堵截韃子的奔走，分配到每一處，兵馬便都成了劣勢，這也是無可奈何之事。難不成派數衛兵馬去守鹽池，放任寧夏鎮成空城不成？放任西崖渡口成空渡不成？放任石嘴山寨堡，賀蘭山寨堡成空虛之態不成？
只能說韃子這一手玩的精明，神不知鬼不覺的渡河成功，憑空消失在明軍眼皮底下一天一夜，再出現的時候已經是對鹽池呈裡外夾擊之勢，那是誰也沒辦法能應對的。
面對將領們的寬慰，宋楠心中稍微好受些，他現在明白被人牽着鼻子走的感覺的，他也明白了把禿猛可心中窩着的火氣有多大，不久之前，自己便是這麼牽着他的鼻子走的，現在輪到自己被戲弄了。
鹽池丟失，所剩的只有鹽池東北到長城一線的數處小的寨堡，這樣的堡壘應付小股兵馬的突襲是可以的，但大軍橫掃之下，小寨堡的作用根本起不了防禦作用。最後還是要依靠那橫亙在山巒之間的那堵高牆，可是那又怎麼能守得住。
宋楠下令急行軍趕往鹽池，他多麼希望自己手下率領的是後世的摩托化部隊，半日便可抵達。但可惜的是，手頭除了錦衣衛的一千騎兵親衛和大軍中的三千騎兵之外，其餘的全部是兩條腿的量天尺。以目前這種速度，明日清晨能趕到都是謝天謝地了。
宋楠不得不調整策略，他下令集合所有騎兵跟隨自己輕騎趕去支援，爭取在夜半前趕到支援，雖然明知面對的是城牆內外十萬韃子兵馬的夾擊，這幾千人趕去意義不大，只有手下的四萬兵馬，守西崖的一萬兵馬，靈武的一衛兵馬盡數抵達，集合兵力近七萬，方能有一戰之力。但現在他別無選擇。
對於大將軍再次要單槍匹馬的去冒險，衆人紛紛表示反對，這次葉芳姑隨着跟來的主要目的便是防止宋楠再來這麼一出，但面對如此情勢，葉芳姑什麼反對的話也沒有說，只告訴宋楠，要去的話自己必須跟着去，盡到自己做妻子的職責，不能任夫君孤身涉險，言下之意是要死死在一起之意。
宋楠想也沒想便同意了，他現在可沒工夫去揣摩什麼危險不危險的事情，而且手頭的一千錦衣衛火銃騎兵營是一隻精銳中的精銳，這些人早一刻登上長城關隘便是對韃子的最大威脅，他之所以要去冒險，便是要死命抱住關隘不失，將把禿猛可和關外的韃子大軍隔離開來，不能讓他們輕鬆突破隘口。
軍令下達，四千騎兵雖宋楠和王勇立刻脫離大隊人馬奔赴救援，三萬七千大隊兵馬在馬鳴等諸將的率領下加快腳步，務必於明日辰時前趕到鹽池視情形而動。佈置已畢，宋楠立刻率四千騎兵絕塵而去。
日光炎炎，周圍黃沙漫漫，滿眼都是沙土瓦礫，甚少看到綠色。四千騎兵在這灰濛濛一片，大蒸籠一般的砂礫荒野上奔行，焦渴燥熱的幾乎要暈厥，胯下的戰馬噴着白沫喘着粗氣，和北方的戰馬比起來，這些朝廷下令農戶合養的馬匹根本就是病夫；跑不上十餘里路，宋楠就不得不下令下馬休息，不是讓人休息，而是讓馬兒休息，帶着的清水也大多數進了這些劣馬的馬腹之中，人只潤潤嗓子，馬兒不喝水恐怕立刻就要倒斃。就算是劣馬，此刻也不能沒有它們。
就這樣跑跑停停，終於捱到了天黑，太陽下山之後，灼熱消褪，終於情形好了許多，月光皎潔，也能辨識道路，比白天趕路的速度還要快。終於在三更時分，穿越過十餘座已經焚燬的寨堡，遠遠看到了火光四起的鹽池縣城。
即便是半夜，城內也是喧鬧聲震天，裡邊哭喊叫鬧之聲傳的老遠，鹽池縣雖是小地方，但處在最邊緣的地帶，無戰事的時候是邊貿的一處市集，而且從這縣城的名字便可知道，這裡出產井鹽，而且是大明朝最好的青鹽。雖然鹽務買賣是朝廷專賣，但完全抵擋不住暗中的私買私賣，這裡很多商鋪設立的原因不是爲了真個來這裡做買賣，而是私底下收購倒騰青鹽去內地賣高價。商賈們自然是拖家帶口的前來，本地的居民也不少，一座小縣城倒也熱熱鬧鬧，平日裡軍民人口不下兩萬餘，是熙熙攘攘的一座小城。
而此刻，這些人處於水深火熱之中，他們無處可逃，一般的城池破了的時候，會讓百姓隨軍撤離或者是自行逃走，但韃子大軍從西南而來，北面是荒山峻嶺的長城隘口，百姓們是不可能被允許登上隘口避難的，而開城門逃走也無處可去，西南是韃子，東北是韃子，能往何處去？難不成躲到荒山沙漠的野地裡等着野狼分屍不成？
這些人只能選擇留守在城中，有防備的便舉家躲在地窖之中等待重見天日，沒防備的便縮在家裡，他們希望韃子兵們能手下留情，不至於濫殺無辜。
實際上把禿猛可確實下達了不得濫殺無辜的命令，但他手下的兵馬可不這麼想，幾個月來，十萬大軍從嘉峪關打到這裡，奔行了數千裡，身邊的兄弟也死的七七八八，能活下來已經是幸運之極的事情。前段時間被攆着跑，沒東西吃被迫去吃馬肉，還不眠不休的跑了幾天幾夜，現在拿下了這裡，他們終於可以鬆一口氣，安全回家了，在此之前，之前受的罪豈能不在這些百姓身上補償。
於是城破之後不久，一場大災難便降臨到了鹽池百姓的頭上，韃子兵成羣結隊闖入民宅，搶奪金銀財寶抓雞抓狗那還是輕的，看到不順眼的百姓上去便是一刀，看到女子按倒便扒褲子施暴，一時間城中烏煙瘴氣雞犬不寧哭喊震天。
把禿猛可自然知道這些，但他並沒有制止的意思，按照之前他的想法，遇到抵抗兇狠的城市，攻下之後要屠城的，現在既然不屠城了，兄弟們要鬧騰那也由着他們，這段時間憋着的悶氣要不發泄出來，回到國內還是要生事。
直到半夜裡，城中的野獸們依舊沒有消停，他們睜着通紅的恐怖的眼睛，四下搜尋獵物，將一座鹽池縣城，便的如同人間地獄一般。