皇宮御花園中，宋楠陪同正德和康寧公主在雪地漫步。
本來宋楠無意去見正德，自從上次正德同意劉瑾復開西廠之議之後，宋楠已經很久沒有和正德獨處了，早朝時倒是能見面，但早朝後也不像往常那樣去參見敘話。
原因自然無需多說，正德惱火錦衣衛差點查出他豹房中藏匿馬昂妻子和妹妹的醜聞，本就要對宋楠施以懲罰，而宋楠則是要裝出一副可憐樣來，儘量保持低調，免得被正德以爲不思悔改。
但康寧硬是拉了宋楠去見正德，說什麼君臣之間，乃至朋友之間，有些誤會也屬尋常，需要常見面，常溝通才會誤會冰釋；更何況，如此大雪美景，讓人想起去年在萬壽山滑雪的情形，如何能不去問問皇上是否有興致？
宋楠主要還是爲了不掃康寧的興致，他可不會在去陪正德滑雪；現在回想起來，當初陪着正德玩耍的種種，宋楠覺得自己有些犯賤，靠着這些玩樂的手段讓正德對自己有好感，其實從本質上跟劉瑾的投其所好建豹房，蒐羅奇珍異獸滿足正德的好奇心沒什麼兩樣。
此一時也彼一時也，如今自己可無需靠這些玩意討正德的歡心，很多時候，宋楠的心裡都會產生這樣的一個念頭：大明朝的百姓在正德這樣一個皇帝的領導之下，能否有過快樂日子的那一天？將來的自己是應該遵從內心的願望在追求個人成功的同時兼顧改善國家百姓的命運，還是一心一意的維護正德，追求個人權力的極致？
這些疑問在宋楠的心中不知滾過多少遍，答案似乎很明確，但個人的命運、國家的命運、百姓的命運若是兼顧，這條路會走的很艱難，搞不好會身敗名裂屍骨無存。因爲，要達到那樣的效果，很多方面其實會跟皇權產生衝突。宋楠承認自己還沒偉大到那種地步，可以不顧一切的追求一些什麼，但若要宋楠明知正德不是個治國的好皇帝而去愚忠的維護他，卻又是宋楠內心中根深蒂固的後世觀念所不容的。
不久之前，宋楠也想明白了，無論是做哪種選擇，有個前提條件便是自己要取得個人的成功，換言之要在大明朝成爲一人之下萬人之上的權臣，在此前提之下，纔會真正考慮到往哪個方向走；既然有些事自己還沒想明白，姑且朝着這條已經明確的路上走，待到了這一天，再談其他。
御花園西首的梅林此時景緻絕佳，就如聽簫需月夜一樣，賞梅則需落雪之時。皚皚的雪地上，一株株紅梅臘梅嵌在枝頭上的白雪之中，散發出若有若無的香味，讓你抓不到，摸不着，看不見，卻又無處不在的充盈你的周圍，那是一種絕佳的境界。
康寧早已甩掉黃色的披風，飛奔在梅林之中，欣喜的嬌笑聲灑落一地，高興之極。
宋楠和正德站在梅林邊緣，笑眯眯的看着康寧婀娜的身影，正德回首看了一眼落後半步的宋楠道：“皇姐今日心情很好呢。”
宋楠笑了笑道：“是啊，公主性子嬌憨，活得也自然瀟灑些。”
正德輕聲道：“朕其實知道，皇姐對你還是有情的，只可惜……有緣無分，你卻已經成婚了。”
宋楠默不作聲，正德擡頭看着遠處，問道：“對了，你新婚之期朕本想親自去道賀，但怕太過嘈雜，所以便作罷了。”
宋楠道：“皇上有心了，皇上能派人送匾額道賀已經是臣子之福了，臣已經很有面子了。”
正德道：“那就好，朕准許皇姐親自去道賀，你可知朕的用意麼？”
宋楠想了想道：“臣不敢妄度聖意。”
正德道：“朕是想讓皇姐親眼看到你已經成婚，讓她能面對現實。前段時間她忽然生病，忽然又好了，朕對她甚是擔心，朕只想皇姐能快快活活的，不想她受到任何傷害，你明白朕的意思麼？”
宋楠恍然，原來當日公主親賀還有這一層意思，自己倒沒猜得出，正德年紀越大，行事也越來越有深意，不再像兩年前剛登基的時候那樣像個孩子了。
“沒人會傷害公主，皇上不會容許，臣也會誓死維護。”宋楠低聲道，想起跟康寧之間的糾纏，宋楠實不知將來該如何收場。
正德緩緩往前走，宋楠緩步跟上，兩人腳下的積雪發出嘎吱嘎吱的響聲，空氣中流動着一絲安逸和平靜。
“你……怪朕麼？”正德忽然停步，沒頭沒腦的問道。
宋楠一愣，旋即明白正德所指。
“臣豈敢……”
“是不敢，還是不怪？”正德道。
“唔……兼而有之吧。”
正德笑了：“還算你誠實，你若說完全不怪，朕倒是要懷疑你在敷衍朕了；朕其實知道你沒錯，但你也該考慮考慮朕的面子，那件事若是查出來，朕豈非要遭受朝廷內外的風言風語麼？”
宋楠想了想道：“臣明白，所以臣很快結案，並停止一切追查。”
正德點頭道：“朕也是替皇姐出氣，你無視朕也就罷了，也辜負了皇姐的美意，故而朕答應了劉瑾那件事，其實便是給你的警告。”
宋楠驚訝於正德的坦白，但卻沒辦法接話，只默然不語。
正德轉身看着宋楠道：“可是朕沒料到你居然會答應，朕本想，若你能尋出一點理由來，朕便會將此事壓後，可是你非但不爭辯，反而一口答應了下來，叫朕大跌眼鏡。”
宋楠一點也沒懊悔，這等馬後炮的話誰不會說？當時的情形，正德顯然是鐵了心要給自己懲罰，自己若爭辯，反而會效果更差；真是自己的示弱和無言承受，按照正德的性格纔會今日出此溫言，否則絕不會有這段話說出口。
“臣犯了錯，自然要受罰，臣不會狡辯，皇上一片愛惜之意倒叫臣辜負了。”
正德微笑道：“罷了，你我君臣今日說開了，這一切便算是揭過去了，朕還是器重你的，朕的身邊能夠信任的人沒幾個，但你絕對是其中之一。”
“多謝皇上。”
“新平堡烽火臺上的九日時光，朕一直都在夢中出現，朕知道你現在心中定然有些委屈，你我年紀相仿，咱們君臣相處的時日還長，無需擔心沒有爲國效力的機會。眼下這局勢嘛，朕既然已經下了旨意，也不能輕易的更改，更何況劉瑾在兩衙的建立上已經投入了不少的錢物和人力精神，朕只能先委屈你了。”
宋楠心道：你不願撤銷恐怕也不成了。口中卻道：“臣明白，皇上不用安慰我。”
正德說完了心中的話顯然心情暢快，梅林中康寧公主在一株紅梅虯枝後探頭招手叫道：“皇上……宋楠，你們怎地不來賞梅呀，真的很美呢。”
正德叫道：“皇姐，朕來捉你來了，你等着。”說罷祺張雙手像只老鷹一般的衝過去，康寧驚叫一聲像只受驚的小鹿般跳開便跑，兩人一跑一追，笑聲灑遍園中，顯然是兒時這姐弟兩常玩的把式。
宋楠看的不由微笑，待要靠近觀瞧，卻聽身後有人咳嗽一聲，宋楠的身子一僵，聽出那是誰的聲音，回頭看去，只見道邊頂着雪蓋的一叢深綠竹林之後，劉瑾一襲黑氅，像根風乾的枯木，雙目帶着陰戾之光站在那裡。
“宋大人，可否借一步聊上幾句麼？”劉瑾聲音冰冷。
宋楠一笑道：“劉公公所命，宋楠敢不從命。”
劉瑾冷聲一笑，指了指東首隱沒在雪後的半截長廊道：“便去那裡吧。”
宋楠躬身伸手道：“公公先請。”
劉瑾拂袖挺胸，昂首快步而去，宋楠舉步欲行，身後萬志從雪皚皚的假山後露頭來，低聲問道：“大人，可要卑職陪同？”
宋楠一笑擺手低聲道：“幹什麼？又不是要打打殺殺，劉公公這是禮賢下士來了，瞧着吧，劉公公待會若不給我作揖求肯，我便請你吃火鍋。”
萬志嘿嘿低聲道：“那這火鍋是吃不成啦，大人的本事，卑職從不懷疑。”
宋楠拍拍萬志的肩膀，邁步跟上劉瑾的背影。