公元197年，建安二年二月，廣武將軍張繡將稱帝不足一月的袁術打得大敗！二十三萬淮南軍旦夕之間土崩瓦解，舉世震驚。蘄陽之戰，使得張繡之名，正式廣爲世人所知。
二十三萬袁軍主力，其中四萬多袁軍戰死，六萬多袁軍倒戈，八萬多袁軍投降。袁術的大將倒戈的倒戈，被俘的被俘，戰死的戰死，逃命的逃命。而張繡軍陣亡卻未過萬。
張繡部將李通，趁袁術主力與張繡鏖戰，率領四千輕騎和兩千弓騎，更換袁軍衣甲，奔襲蘄陽城。李通親自帶三百騎和一名張勳軍降將詐稱張勳屬下敗兵，賺開蘄陽城門。旋即控制城門，數千騎兵奪城。
李通奪城後，留下一名蘄陽守城的無名將領。不料此人祖上深受袁氏恩澤，心懷死志，於緊要關頭對袁術示警，導致李通誘殺袁術的計劃功虧一簣。
這種狀況連主策劃賈詡也是禁不住一嘆：“袁氏四世三公，門生故吏滿天下，果然名不虛傳。連袁術這樣的人主，都會有此報恩之舉，難怪袁氏敢於冒天下之大不韙，僭越稱帝，還是有些底蘊的。”
不過天下大勢不是一個小小的袁氏門生故吏能左右的。拿下了從豫州進軍淮南的重鎮蘄陽，張繡趁勢奪下汝陰郡。旋即頒佈新法，廢除所有袁術暴政，取消袁術一應苛捐雜稅，一切重歸漢制。
張繡大軍進軍蘄陽途中還有一件趣事，那就是袁術原長史楊弘，主動率領招集的原張勳紀靈的四萬敗兵請降。並且獻上了袁術隨軍攜帶着的一應天子御物。
此次張袁之戰，其實從頭到尾都充斥着叛袁投張的節奏。
大戰之前，張繡暗自聯絡的楊奉和韓暹就有了陣前倒戈的心思。只是這兩人兵微將寡，能做的只有給袁術的後方放火。還有早在關中，楊奉和韓暹就因爲挾持漢獻帝和張濟有矛盾，所以這兩人還是很有顧慮的。
但是張繡一刻鐘戰敗了張勳，就立馬導致了叛袁投張這一節奏的開始。不過最先表態的不是楊奉韓暹，而是早已對袁術驕奢淫慾不恤軍民不滿的淮南籍將領雷薄和陳蘭！
這兩人在真正的歷史上，實在忍受不了袁術的橫徵暴斂。乾脆帶本部數萬人去了嵩山落草。後來有笑的是，袁術窮途末路，去河北半道被劉備截了之後，居然想去投靠他曾經的部屬雷薄陳蘭，然後被果斷拒絕了，然後貌似再加上喝不到蜂蜜，氣死了。
看到雷薄和陳蘭當了第一個吃螃蟹的人，還暗算了橋蕤和陳紀，楊奉和他的小夥伴驚呆了！既然沒有陣前倒戈的頭功，這兩人只好繞到袁術後面，準備生擒袁術和他貼身不離的傳國玉璽，獻給張繡。
只是又失敗了。
貌似這兩人想做什麼事情從來沒成功過。暗算李傕失敗了，挾持漢獻帝失敗了，偷襲曹操失敗了，現在想反水一把都沒成功。
人不能在一棵樹上吊死，張繡也不會把所有的希望放在楊奉和韓暹這兩個成事不足敗事有餘的傢伙上面。雷薄和陳蘭纔是張繡的希望所在。雖然這兩人算不上良將，但對張繡來說這兩人還是很有可取之處的。
首先這兩人雖然能力平庸，但還是有優點的，比如體恤士卒。重要的是這兩人是袁術手下重將，在淮南兵中很有號召力，投靠張繡，對張繡統領淮南的政治意義很大。
還有楊弘，此人是袁術的文臣之首。他甘願爲張繡效忠，而張繡也不計前嫌，重用楊弘，這無疑給整個淮南釋放了一個強烈的信號——淮南，要變天了！
着韓嵩和新降的楊弘準備新政，並快馬通告汝南和九江兩郡各縣後，張繡甚至沒有修整就繼續率軍東征壽春！
留守壽春的袁術大將陸勉和袁術之子袁耀皆不敢抵擋張繡兵鋒。率老弱之兵三萬，棄壽春南逃，投奔袁術任命的廬江太守劉勳。
只是路上逃亡的袁軍士卒太多了，到達廬江郡的時候，三萬人只剩下不到五千人。就連袁術原主薄閻象半路聽說張繡頒佈新政，都跑了。
三天後，這位在袁術手下數一數二的文臣便出現在了張繡軍中。
旋即張繡佔領壽春。進入壽春第一件事，就是將所有袁術僭越天子之物，超越天子規格的，比如二十四匹馬拉的龍輦都給拆了。
其他合乎禮法規格的御用之物，都封存起來，送予許昌天子定奪。至於壽春修建的皇宮，鑑於工程浩大，一旦拆除，白費民脂民膏，便銷燬一切有關“仲氏”字樣，掛上“大漢天子壽春行宮”牌匾。派兵駐守，嚴禁任何人出入。送給天子的奏疏還一併寫上了“請大漢天子幸駕壽春”這一條。
佔領壽春第二天，劉備便告辭了。張繡和一衆文武出壽春十里相送，並命人修建十里亭，紀念劉備共襄義舉、匡扶漢室之事！
中間有個小插曲，張飛忸怩着問張繡也討要一匹大宛馬，說什麼要是早有他二哥的馬，早捅袁術一萬個透明窟窿了。張繡只是哈哈大笑，不顧劉備對張飛的呵斥，將最後一匹大宛馬，也就是自己的坐騎送予張飛。並送張飛一句話：這次次呂布可就沒有一點勝過三將軍的！
一句話，說得張飛直接喊張繡叫張兄弟了。
接下來的十來天時間，汝陰郡和九江郡（淮南郡）大部分屬縣都送上了降表。這下可有的張繡忙了。
首先是軍隊整編，本部六萬五千帶甲之士，兩萬布衣老弱；雷薄、陳蘭、楊奉和韓暹所部士卒共計六萬；其他願意主動投誠的淮南兵多達十萬！另有數萬屬於被抓壯丁的士卒逃回鄉里，不願再當兵，張繡也不予追究。
張繡主政汝陰九江兩郡後的第一件事，就是決定效仿曹操的屯田制度。將麾下七萬老弱傷殘編成屯田軍，暫且由李通統領。於九江郡廢棄農田原野重新開墾，供應軍糧。
當然這只是屯田的第一步，第二步還得招撫流民一同開墾。爲什麼後期曹魏實力最強，很大程度在於屯田制度安定下來了很多流民。而古代戰爭，很大程度上取決於人口數量。
只是袁術把淮南折騰得太狠了，張繡進軍途中，道路隨處可見流民饑民，而大片的良田卻無人耕耘。聽聞閻象親口說，九江郡的偏遠地區，早已經有了人吃人的慘劇。
但當張繡進入壽春，打開糧倉。囤積在裡面的如山一般的糧食已經因爲保存不當，大批腐爛。
還能說什麼，開倉放糧吧。劉備前期每次得到城池都是這麼幹的。
只是這一措施卻遭到了楊弘和閻象的一致反對。開倉放糧固然是仁政必不可少的措施，是拉攏民心的必須手段。但這一切，必須以清廉的吏治和穩定的政治局面爲前提。否側貿然的開倉放糧還會導致譁變和相當不良的影響。
張繡這才知道，這個三國，不是自己想象的那麼簡單。
所以當務之急，還是穩定汝陰和九江局勢。這一切，目前還得在建立在軍事穩固的基礎上。
除了七萬屯田軍，張繡只留下了十八萬青壯帶甲之士，各將統領本部部曲暫時不變，所有供應補給一律平等，這暫時安下了雷薄等降將的心。
接下來，便是大刀闊斧改革吏治。所有原任袁術地方官員，必須再次考覈才能上任。在這點上張繡直接用了最強硬的手腕，一點沒有猶豫，不服就軍隊鎮壓，這沒商量。
這兩郡的大多數屬縣，見張繡攻佔了壽春，原來袁術委任的縣令便立即向張繡表示效忠，或者是縣尉縣主簿殺了縣令來投誠的。這次一聽到所有有品秩的官吏，都要到壽春重新考覈才能繼續上任。有很多自知屁股不乾淨的便又反了，對於這種狀況張繡還能有其他解決措施嗎？
更何況，新官上任三把火。要是現在不全面徹底大刀闊斧整頓一次吏治，以後再想整治就難於上青天了。與其等到後期顧慮重重，倒不如現在快刀斬亂麻。趁着槍桿子在手，大幹一番。
不得不說張繡在這方面還是很有魄力的，楊弘和閻象倒也收起了對這位年紀不過三十的年輕主公的擔心。
張繡這一番整頓忙的他焦頭爛額，當楊弘給他報告廣陵太守吳景放棄廣陵，去江東投奔自己的外甥孫策的消息的時候，張繡都想自己率領一軍前去接管廣陵。最後還是放棄了這個不切實際的想法。文武手段兼用，派使者招降廣陵郡的同時，派遣一員可獨當一面的大將率領一軍直奔廣陵。
使者倒還好說，韓嵩可擔當此任。不僅可以勸降，而且拿下廣陵直接做太守。只是到了點將的時候，張繡卻頭疼了，確實沒有可以獨當一面的大將啊！
唯一的一個可獨當一面的人才——李通卻必須去屯田；至於其他將領，諸如張先雷敘等人，連良將之名都擔當不起。諸如胡車兒周倉此等猛將，唉，打仗還湊合，鎮守地方就呵呵了。
這時候的廣陵郡雖然和九江郡是鄰郡，但廣陵郡卻屬於徐州。劉備領徐州的時候，受命攻打袁術，但呂布襲取了徐州，導致前線的劉備失利。被袁術佔領了廣陵，並任命了吳景爲太守。呂布一方面要防備曹操，也無力收復廣陵，此後廣陵一直是袁術治下。
吳景放棄廣陵，南奔江東，雖然是張繡這邊先得到消息，但難免呂布不想要得到這塊脫了毛，唾手可得的鮮肉。
爲此，張繡第一次召集麾下所有文武，商討招降廣陵、徵略廬江徹底控制淮南之地等事宜。