陸芷失蹤，鬧得謝崇華心驚膽戰，見她回來，才放下心來，讓齊妙帶她去梳洗。等她情緒安穩，才問她詳細。
陸芷一受驚嚇就不記事，這會問她那帶她走的人有何特徵，也不大記得了，只知道是個男子。這跟說了和沒說沒什麼兩樣，對案件毫無幫助。
謝崇意說是龐家人，可也不能肯定。去叫了那墨香書院的門伯問，也說當時人來人往，實在沒記住臉，就是個子精瘦，除此之外也沒別的證人。單憑這些一點用處也沒有，最後也就不了了之。
只是謝崇華仍有後怕，思量之下，便喚了慕師爺過來，“近日縣裡不安定，尤其是同福巷子那一塊人多繁雜，你讓阿六他們隔三差五在附近多走動走動。”
慕師爺應聲，便下去安排了。
齊妙聽見他這樣安排，倒是立刻明白過來，“龐家就是住在同福巷子吧？”
“嗯。”
沒有證據親手捉了他們，但是又怕再出什麼亂子，乾脆放幾個衙役去那，興許能震懾他們。
沒過幾日，龐林也看見了那些衙役。從外面進去時，遠遠瞧見他們走來走去，撇撇嘴進了宅裡。回到家中，見父親在大廳上，上前問安，說道，“那些官差總在我們家走來走去做什麼。”
前幾天和謝崇意打鬥，臉上掛了彩。第二天想來想去他哥是知縣，佔不了理，乾脆拿總跟在他身邊的小丫頭開刀，聽說她被嚇得連書院都不敢去了，心裡好不痛快。這幾日正琢磨着要如何再整治整治謝崇意。
龐老爺冷笑，“你用你的腦子想想，他們爲什麼早不來晚不來偏偏是這幾天在附近走，不是公告上說的這兒賊人多，而是專門來看着我們龐家的。”
龐林一頓，“盯着我們家做什麼？”
“你說做什麼？”龐老爺已是氣惱，“別以爲我不知道你差點將那陸小丫頭害死。”
龐林語塞，又聽父親訓斥道，“如果讓人認出來，你是要掉腦袋的。”
龐林得了呵斥，聲調低了許多，“可是我這傷，就是那謝崇意害的，這事爹也知道。要不是您攔着孩兒，我早去報官了，大不了跟謝崇華拼個魚死網破，最後吃虧的肯定是他，伯父他可是知州，還怕他這小小知縣。”
“林兒，你這可就想錯了。”龐夫人輕輕搖頭，“正因爲你伯父是知府，我們才一再忍讓這不要命的知縣啊。”
龐林禁不住問道，“爲何？”
“有些話是不能和外人說的，你也得懂這個道理。”
龐林並不是愚笨之人，當即說道，“娘請說，孩兒定不會外傳。”
龐夫人等那下人都下去，只剩他們一家，才道，“你伯父這官你是知道怎麼來的，是我們一家三房湊銀子給他捐的官。當初買官花了足足十萬雪花銀，可我們又怎會只是要他做官，自然是爲了家族利益的。你伯父做了知州後，豪紳都要看他的面子，而龐家的生意，也是由你伯父牽頭，從中得了不少好處。爲何太平縣歷任知縣都要看我們龐家的臉色，而今我們卻對謝崇華處處忍讓？只因真鬥起來，他怕是會一不做二不休，給我們龐家捅出個大簍子來，到時候朝廷一查，你伯父的事敗落，我們一家三房都逃不了。”
所以龐家才忍了知縣，不怕要命的人，就怕不要命的人，龐家權衡再三，便不跟他鬥，忍他個三年，等他調任，銀子遲早會回來的。
龐林這才明白，只是年輕氣盛，不大服氣，“難道要一直這麼忍着？那我和謝崇意的賬怎麼算？”
龐老爺冷聲，“你若不忍着，整個龐家都要給你陪葬。”
罪責太大，龐林也不敢再開口。雖然心裡的一口氣難平，但還是暫且忍了。只是他不能先動手，可如果……是謝崇意先對他動手呢？
想罷，這才放下心來，不怕沒法子整治他了。
一晃五月初一，陸芷已經在家裡待了半個月，都是由齊妙帶着她。這日見她終於將一塊帕子繡好，趁她高興，輕聲問道，“阿芷，林先生一直問你何時回去，很關心你呢。”
一提書院，陸芷的臉就僵了，埋首沒有說話，只是將帕子攤在手上，看着上頭繡的毛絨小鴨，嘴巴有點歪了，鴨蹼好像也太寬。
沈秀也在旁繡了好一會，看得眼睛都有些花了。她將東西都放回籃子裡，說道，“她不愛念書你就別讓她念了，姑娘家的，留在家裡多好。”
齊妙淺笑，“讓五哥知道多不好。”
“那請個先生在家教吧。”
語氣平淡輕緩，聽得齊妙有些意外，這才仔細看婆婆，總覺……奇怪。
沈秀已經拿了線球纏，動作緩慢，語調更慢，“阿娥喜歡唸書的，可是姑娘家念那麼多書幹嘛，以後嫁給婆家，婆家還要嫌棄的。”她摸摸陸芷的頭，說道，“還是跟娘去學種菜吧，手腳勤快點，以後嫁了人日子好過。”
齊妙心裡頓時咯噔一下。
仁醫館每逢初一就閉館休息，這是邵大夫雷打不動的習慣。
邵家就在醫館內宅，兒女早已成家立業，沒人想繼承這醫館，都在外面忙，便只有邵大夫和邵夫人住在這，偶爾也收留病人，宅子裡並不熱鬧。
沈秀豎起耳朵聽了聽，認真跟邵夫人說道，“家裡人少，住這麼大的地方我心裡慌，你不慌啊？”
邵夫人年紀和她相當，可養尊處優少操勞，面貌比她年輕許多，“也是慌的，但兒女都在外頭，搬到小宅裡，他們回來也不夠住。”
沈秀點點頭，“也對，不管怎麼樣，還是得給他們留地方的。我家三個娃沒嫁沒娶，個個都勤快又心善，要不要對親家啊？”
邵夫人笑笑，“年紀還小吧，等過幾年再說吧。”
“也好，也好。”
謝崇華在門口聽母親說的那些話，又想到邵大夫所說，有些怔愣。
“有些人年老之後，記憶便會混淆，也不記事，這病尚無藥可醫，但也不是什麼會危及性命的病。只是要你們多照料，多包容。”
謝崇華聽得重嘆，母親爲他們三人勞碌一輩子，可是該享福的時候，卻得了這種病。雖然不是大病，可總叫人心中難受。
齊妙在旁問道，“那什麼時候會發病？”
邵大夫說道，“隨時。只是也會有清醒的時候，日後若病重，這偶爾清醒，會更少。”
夫妻兩人齊齊嘆氣，又看了母親一眼，她正拉着邵夫人的手說得高興，看起來，比她還清醒時，更高興。
齊妙看着看着，不知是站得太久了，還是怎麼，身子一晃，若非謝崇華眼疾手快將她扶住，差點就摔着了。
邵大夫慣性說道，“既來了醫館，就順便診脈吧，老夫瞧你氣色也不大好。”
謝崇華摸摸她有些蒼白的面頰，肌膚涼涼，的確不大好，“前幾天讓你去看大夫，沒去麼？”
齊妙擡頭淡笑，“忙，忘記了。”
謝崇華默了默，也對，母親自從放手不管家裡的事後，內宅全部事情都由她打點。阿芷沒去書院後，她又怕阿芷驚怕，每日帶在身邊陪伴。雖然阿芷很乖，可到底是要多費精神。他挽起她的袖子，說道，“讓邵大夫看看吧。”
齊妙伸手給邵大夫把脈，那指落脈搏，邵大夫眉頭已微微擰起，又壓壓手指。看得齊妙的心差點就跳到嗓子眼——婆婆已經如此，她可千萬不能出事。
一會邵大夫眉頭舒展，也不知當不當在此時賀喜，說道，“是有喜了，已經一個月有餘。”
沉落的心又因這喜事高懸，夫妻兩人雖然高興，可想到母親這個模樣，又着實沒有辦法大喜。倒是沈秀聽見，像是回魂了般，疾步走出來，說道，“妙妙又懷上了？好好，爲謝家開枝散葉。”
說罷就讓邵大夫去開補藥，神采奕奕，而剛纔跟邵夫人說的話，她又全都不記得了。
陸芷不願去書院了，謝崇華也不放心，只是妻子有孕，不願她太過操勞，就讓已經拜辭仁醫館的謝崇意教她讀書認字，還可以照顧好母親。
齊老爺和齊夫人聽見女兒又懷了，喜得趕過來探望女兒。
邵大夫聽見師兄過來，也跑來相聚，謝家倒難得這樣熱鬧。
齊妙喝了幾日的補藥，精神氣好轉，齊夫人也打量許久她的臉，這才放心，“娘差點就從家裡帶一車子的藥材過來了，還被你爹罵了一頓。”
刑嬤嬤在旁笑道，“姑爺不同往昔了，有俸祿給小姐買藥材進補。還有那些百姓，一聽知縣夫人有孕，接連七八天都送雞呀鵝呀，還有蔬果雞蛋，將雞圈庫房都堆滿了，攔都攔不住。”
“二郎愛民，百姓自然也愛戴他。”齊妙笑笑，心裡歡喜，又說道，“希望這一胎是男孩。”
她覺男女都是自己的孩子，什麼都好。可是婆婆得病，若是能生男孩，興許婆婆的病就能好了呢？
齊老爺齊夫人住了約莫五六日纔回去，走時還早，謝崇華沒叫醒妻子，自己去送他們，齊夫人上車後又探頭說道，“你得空就多陪陪妙妙，別看她已經能擔得起一家主母的名頭，可心底還是個小姑娘，需要人疼的。”
齊老爺哭笑不得，“瞧瞧你說的話，女婿肩上的擔子夠重了，別給他添磚頭，男兒志在四方，怎能拘泥小宅。”
齊夫人啐他一口，簾子垂落，夫妻兩人低聲拌嘴，隨着馬蹄車輪子的聲音漸漸遠去。
謝崇華目送馬車離開，直至不見，纔回房。
齊妙已經起身，正彎身找鞋，見他衣裳齊整從外頭進來，問道，“爹孃他們走了？怎麼不叫我？”
“岳父岳母讓我不要吵醒你，說下個月還會來，不急的。”謝崇華坐在牀邊笑道，“我也不忍喊你，睡得多香，捨不得。”
齊妙身體一趴，趴在他懷裡，動作嚇了他一跳，“小心身體。”
“都是第二胎了，哪有那麼嬌貴。”齊妙失笑，“你怎麼比我還慌，玉兒都會喊爹了。”
“生第五胎也會慌。”謝崇華摟着她，又提了薄被蓋在她背上，“我不疼惜你的身體，你自己是不會理會的。就當是爲了孩子，夜裡不要等我，早點睡。”他想到方纔岳母說的話，心下愧疚，又道，“我會盡量早歸。”
齊妙想說他忙他的，她不急。只是鬼使神差的，還是應聲，“嗯。”
原來心底還是盼着他能常在身邊的，帶着小小的自私，只是沒有埋怨，上進些，總是好的。
早上衙門來了一份公文，慕師爺看了一眼，便送去給謝崇華，說道，“是知州衙門來的，讓大人儘快審好各類案件，體察民情，不要出紕漏。”
謝崇華毛筆半落，問道，“怎麼突然來這樣一份公文？”
慕師爺笑道，“大人忘了，按照每年慣例，巡撫大人隨時會來。您若做得不好，知州大人也會被牽連的。”
謝崇華恍然，慕師爺又道，“按照歷任大人的習慣，公文來了後，會將城中商販整頓一番……您之前已經頒佈公告這倒不必了；那就還有疏浚河道，您也做了……還有……”他接連羅列幾樣，好像這謝大人都已經做了，苦笑，“只剩下打掃衙門了。”
謝崇華笑笑，“一切照常吧，這一年來不都是這樣過的，不必特地應對。身正不怕影子斜，哪怕是開了按院的大門，巡撫大人隨機翻案查看審問，我也問心無愧，除非有所遺漏，亦或我斷案不公，真被查出，也是我的過錯。”
慕師爺也死心了，“我也這麼覺得。”
今年不用應對巡撫暗訪，整個衙門中人都覺意外，卻又意料之中。
到了七月，巡撫未來，倒是久旱的太平縣終於迎來雨水，磅礴大雨足足澆灌半月，滋潤了農田，滲透了地底，充盈了河堤，喜得全縣的人都覺活了過來。
因謝崇華在河堤乾旱時仍讓人修築鞏固，因此大雨不停也沒有影響，反倒是蓄了不少水。反倒是附近幾個縣聽說因大雨導致河堤坍塌，旱災剛過又迎水災，苦不堪言，急得向朝廷申請開倉賑災，唯有太平縣早做準備，沒有向上奏請。
大雨過後又迎小雨，謝崇華早上打傘去了前衙，剛進去不久，還未坐下，就聽見外面傳來擊鼓聲，一陣急促後又陡然停下，聽着異常。他遣了衙役去瞧，不一會那衙役就跑回來說道，“是個女子擊鼓，被旁邊十幾人阻擾，所以突然沒了聲，小的喝聲，那女子便撲了過來，說要狀告那些人。”
謝崇華皺眉，“快升堂。”
等衙役出去不久，謝崇華也去了大堂，一瞧堂下那披頭散髮淋得渾身溼透的女子，不由意外，宋寡婦？
和她一起跪在一旁的約莫有十一二人，男男女女老人青年都有，唯一相同的，是他們都怒視宋寡婦，更有老婦罵道，“不知廉恥，敗壞家門，你如何有臉見你亡夫？”
宋寡婦面上有傷，冷冷一笑，咧得臉上傷痕又裂了些，血隨髮梢雨水同落，目光定定，“只有你兒子對不起我的份，我可想不起什麼時候對不起過他。”
老婦氣得跳起來，伸手就要打她。謝崇華喝聲，“不許放肆。”
衙役眼疾手快，將殺威棒夾在兩人中間，用力一歪，老婦被推得一個踉蹌，跌倒在地，再不敢造次。
謝崇華開口問道，“堂下何人，所爲何事？”
宋寡婦朗聲道，“民女宋喜，狀告賀家、宋家上下共計二百一十三人。”
“賀宋兩家與你什麼關係？”
宋寡婦瞧了他們一眼，說道，“賀家乃是民女夫家，宋家乃是民女娘家。”
已經審案無數的謝崇華還是頭一回碰見這種訴求，連在旁記錄的趙押司也擡頭看了一眼，微微意外，還是提筆記下。
旁邊的人又破口罵道，“大逆不道，不知廉恥，不要臉。”
謝崇華一拍驚堂木，“不得喧譁。”
宋寡婦撥去貼在臉上的溼發，雙眼一露，更顯潑辣，“民女是大河縣人氏，年十六嫁入太平縣賀家賀聰鄰。三年後丈夫不幸身亡，一直守寡至今。今年遇到良人，便尋思再嫁。誰想賀家阻擾，民女逃回孃家，誰想孃家又將我送回。夫家將我痛打一頓，關在柴房中，幾日不給飯吃，還同我東家說我不舒服。今日民女僥倖逃出，差點又被他們捉了回去。”
這半月謝崇華都是讓弟弟去仁醫館那兒拿補藥，倒不知宋寡婦幾日未去。他聽邵大夫說過，她的丈夫待她十分不好，拳打腳踢是常有的事。宋寡婦認識邵家，不就是總捱打去就醫的次數多了，才認識的麼？
可他沒想到，宋寡婦想再嫁，卻又碰上這樣不講理的婆家，甚至連孃家人也如此。
“大人。”一個長者開口，見他應允，才繼續說道，“我們賀家世代清白，我兒早去，這女子不好好守節，還同漢子勾三搭四，做出今日這種不守婦道的事來。這種兒媳不要也罷，請大人以敗壞民風的罪名，將她送去牢裡吧。”
謝崇華皺眉，這公公也是狠心，想到宋寡婦不肯回賀家，便寧可送進大牢，也不讓她再嫁，心下頓生嫌惡，“本官自會依照律法處置，無需你來判決。”
婦人三十以前夫亡，五十以後不改節，便得旌表，連本家差役也能免除，族人能得利益。朝廷出這詔令，也是爲表彰女子忠誠，同詔令中，也有男子守節得旌表者，只是男子他倒不曾見過守節的，女子守寡持節的很多。可詔令下來，其中用意卻變了。
寡婦族人爲得利益，若想再嫁，便被視爲敗壞門風，遭人謾罵，爲的，便是幾十年後那塊貞節牌坊。犧牲一個婦人利益，又算得了什麼事。
只是寡婦也是人，不是生來便是爲了那塊牌坊，更不是爲了夫家利益所生。沒了丈夫已經很苦命，還要活活守寡那麼多年，自己甘願的就罷了，謝崇華也唯有敬重。可如今不願意還要被毒打拘禁，便是他身爲縣官不能忍的了。
細想間，門外又有喧鬧，衙役喝聲攔下那要闖入的人。謝崇華擡頭看去，那賀宋兩家已經嚷了起來，“大人，那個就是姦夫，快將他捉住！”
謝崇華一瞧，那不顧雨水澆淋溼透全身，被雨水打得滿臉是水的人，他竟是見過的。正是上回他和齊妙去仁醫館，見到的那送藥的漢子。
他讓衙役放行，那漢子許是跑了一路，摔了幾次，摔得鼻青臉腫，見了宋寡婦，緊繃的臉才見了笑，連跪拜知縣都忘了，先跑到宋寡婦一旁，問道，“你怎麼傷成這樣，疼不疼？”
宋寡婦見了他，眼裡的潑辣才消散，“傻子啊，跑這麼急做什麼。”
漢子只是笑，瞧見她沒事就安心了。
賀家氣得發抖，婦人更是顫巍巍擋住了眼，叫着“作孽作孽”，賀老爺氣道，“大人，這兩人通姦證據確鑿，我們都知道的……我妻子，她的婆婆甚至親眼看見了，請大人明鑑，將這對姦夫淫丨婦沉河！”
賀夫人被丈夫一推，也忙說道，“對，老婦瞧見了，他倆在柴房裡摟摟抱抱，不知廉恥，呸！”
宋寡婦驀地冷笑一聲，不驚不怕，“既然你們都將這種髒水潑到我頭上了，那我就沒法給你們面子了。這是你們自找的，收着吧……”
她還沒說出口，賀家夫妻臉色大變，怒聲，“你住嘴！”
“我住嘴便沒命了。”
宋寡婦不理不睬，那賀家夫妻要上前撕她的嘴，原本憨實木訥的漢子瞪眼，起身攔住他們。賀家族人也叫嚷着上前，瞬間公堂大亂。
“通通住手！”
衙役聽大人又拍驚堂木，上前將亂作一團的人分開。那宋寡婦的頭髮不知被誰抓了一把，臉又見傷痕，她神情更是冷然，再不給半分情面，朗聲道，“大人，民女可以證明沒有和人做出苟且之事，因爲……民女還是處子之身！”