“主子，小姐，你們說的奴婢都記下了，不過奴婢要怎樣才能與卞雲山的人聯絡上呢？”清蘿默記了一遍竺紫琴的交待後，方發現他們還沒說到最關鍵的問題。
“卞雲山下卞雲鎮！”竺紫琴道，“他們的耳目一定在卞雲鎮裡。”
“卞雲鎮說大不大說小不小，奴婢該去什麼地方找，該找誰呢？”
“你們遲龍堂若約人談話是怎麼做的？”
“在對方的地盤顯眼的地方掛上遲龍堂的堂主令牌。”
“嗯，咱們手上沒有堂主的令牌，將就看用你的令牌能否約出人來吧。”竺紫琴道，“選一家門面大些的酒館在挑酒帘的竹竿上掛出令牌，只要沿街經過的人都能看到就行，然後你安心的在酒館裡等，等到第二天傍晚還沒有人找你，你就可以回來了。”
“那是不是也就意味着失敗了？”
“對方不給咱們面子，咱們也沒辦法，但即使不成你也得儘快趕回，我好另想法子！”
“大堂主若知道了奴婢私自以遲龍堂的名義約山匪，非剝了奴婢的皮不可！”清蘿深吸一口氣道，“豁出去了，就指望看蘭姐姐能不能救我了！”
“放心吧，遲龍堂那邊萬一發難，我會親自和你們大堂主談談，一定保你無事，關鍵卞雲山你也不能牽扯出他人，只能以遲龍堂的名義和賊首談生意。”
清蘿轉目，祈求地望定鳳墨，“主子，你和小姐都是對奴婢有大恩之人，奴婢無以爲報，萬死不辭，可萬一奴婢出了什麼事兒，沒能按約定時間趕回，唯求主子和小姐……一定要找回奴婢的屍身，奴婢不想……”
竺紫琴握了茶盞的手僵住，她清楚清蘿擔心的是什麼，山匪無信無義，清蘿害怕死後匪賊們極盡凌辱連她的屍身也不放過，這可憐的丫頭心底的駭懼可想而知。
鳳墨看了竺紫琴一眼，偏過頭去，竭力掩飾了內心的不安與歉疚，“清蘿，別瞎想，你不會有事的，沈榭，沈榭定會全力護你周全！”
“奴婢覺得……還是一個人去好，否則來回三四天，主子和小姐身邊就
僅剩花薦了，萬一有事兒怎麼辦？”
“就這麼定了，你不必再爭！”鳳墨斷然道，“小姐身邊有我，不會有事兒，你和沈榭就放心去吧！”
竺紫琴沉默着，慢慢放下茶盞，鳳墨心裡的彆扭她十分理解，儘管她說服了鳳墨認同她的計劃，並不等於情感上鳳墨也會接受，她的建議她的想法，有個好歹不慎，則一定會變成她強加在鳳墨及清蘿他們身上的，因此她連開口勸慰清蘿的話，都不適宜說，落在別人眼裡反倒顯得她是裝腔作勢假意姿態，不如好人由得鳳墨做，惡人之冷薄無情都讓她一個人來擔吧。
晚間，鳳墨一個人出了府，清蘿陪竺紫琴在屋內沒呆多久，便聽得院子的另一個方向嘈雜聲四起，和竺紫琴他們造訪周闐那日相似，尖利刻薄的女音在吵嚷聲中尤爲突出，不過此刻還似夾雜着嬰孩的哭泣，斷斷續續，偏擾人如貓抓。
清蘿聽了一陣，到底耐不住，開了門想出去看看，竺紫琴阻止不及，然見清蘿一腳踏出門便愣住，當即亦狐疑地起了身，清蘿道，“咦，於媽，你什麼時候來的，怎不叫我們？”
竺紫琴心頭暗驚，轉念想了一遍她和清蘿並未說幾句話，無非論了一下晚上怎麼就寢的問題，這方定了心神，隨清蘿走出門去。
於媽的樣子很是尷尬，與其說是來找她們，不如說更像是躲在小院裡迴避什麼，竺紫琴問道，“怎麼回事，於媽？”
於媽嘆了一聲，欲言又止，或者更是不知道說什麼好。
“屋裡坐吧，我跟清蘿也是閒着沒事兒，不妨三個人一起說說話，時間也就過了。”竺紫琴讓出了門口的位置。
於媽左右看了一眼，略略頷首，重新進屋後，於媽道，“小姐，老奴知道不該讓你摻合府中的事兒，可你瞧見了，周府的日子難捱啊，天曉得老爺這些年是怎麼過來的。”
竺紫琴笑笑，示意清蘿給於媽倒杯茶，於媽連忙稱謝，“不敢的，不敢的，老奴暫時借小姐的地方躲個耳根子清淨，等他們吵過了老奴就出去。”
“少夫人很厲害嗎？”竺紫琴悠悠問
道，“連於媽也要避着她？”
“老爺一直把老奴留在舊宅，小姐知道爲什麼嗎？老爺都要時常跑到舊宅躲清淨呢！”於媽苦笑道。
“少夫人火氣是大了些，可爭爭吵吵總有原因的吧，爲何每次都聽得她好像在自鬧自哭？”
“哎喲，小姐，你是外人，自然不曉得，她哪裡是自鬧自哭？她根本是找着藉口就摔盆子打碗指桑罵槐……”
“你的意思，她是針對老爺？”
“甭管是罵下人還是罵少爺，話兒罵着罵着總能繞到老爺身上，姑娘以爲呢？”
於媽隨即又道，“喏，這會兒子小小姐吐了奶，她便說是白日裡喪門星登門惹的，讓她和小小姐一整天沒吃好沒喝好，被客人聒噪得根本無法休息，家裡有人見不得她們母女平安，是存了心想要害死她們
“喪門星？”竺紫琴笑道，“是指我嗎？”
“小姐不用將她的話放在心上，連老奴也是被她嫌棄呢。”於媽道，“我家小姐丟了之後，周府原先的僕役下人被老爺遣走的遣走，自動離開的離開，剩下沒幾個譬如老奴都是老爺最信得過的人，也都是跟我家小姐特別合緣的人，那陣子府裡的人手本來就不夠，少夫人新嫁入府，老爺便答應了少爺的要求，另外添了不少新的下人丫鬟，結果沒想到少夫人一過門，遂對我們這些老傢伙挑三揀四，嫌我們不夠麻利手腳不乾淨之類，其實我們在周府多年，手腳是否乾淨老爺豈有不瞭解的？”
於媽說到此處，像是有些難過，穩了下情緒才道，“一開始老爺還不以爲意，當她年輕不懂事，也未同她多做計較，直到原來在老爺下房服侍的周練，因搬運桌椅時衝撞了她一下，便當即被她喊人打斷了手腳，扔出了周府，老爺這方醒悟，她哪是什麼年輕任性，根本就是心xing狠辣，想要慢慢地排擠走周府的老人，由她獨控周府後宅，所以老爺便讓少爺夫妻趕緊搬到新的府宅，以免餘下的僕役也會遭到毒手，兩不相擾後，老奴等算是解脫了，可老爺還不得不在這邊住住，一爲方便管理生意，二也爲避免外人閒話。”
（本章完）