這日午間,顧雲箏出門之前，賀衝聞訊而來，沉吟片刻,儘量言辭委婉地道：“夫人，侯爺出行這一路，看盡了民不聊生的慘景,能做的卻有限,不能救落難百姓脫離水深火熱。徐默來信說，侯爺這些日子甚是繁忙,想來心中也是惱火萬分的。”
“民不聊生？”一身男子打扮的顧雲箏看着賀衝，“外面竟到了這種地步？”
賀衝頷首，“京城中貪官污吏甚多，地方官員自然是上行下效，最終受苦的自然是黎民百姓。聽聞不少百姓已無從忍受徭役賦稅，背井離鄉。”
“哦。”顧雲箏沉默片刻，對他道，“我除了上次的事，平日裡還算知道輕重吧？”
“自然。”賀衝微笑。
“那麼，你放心，不會再有率性而爲的事了。”
“是屬下多事了。”賀衝拱手告退。
顧雲箏去了醉仙樓，沒帶熠航、堇竹，隨行的是燕襲、高程。
祁連城已等在聽月軒。
落座後，她取出一個小冊子，“這是一些官員相互揭短的記錄，你看看有沒有可以加之利用的。有一些事我看着雲裡霧裡或是無足輕重，落在你眼中也許就不同。”這錦衣衛指揮使的腦子裡，裝着不知多少人的秘聞、虧心事，一些看似微不足道的小事，他說不定就能順藤摸瓜弄出大動靜。
祁連城道聲謝，神色鄭重地接過小冊子，又奇怪，“你從何處得來的？”
這些當然是方元碌、汪鳴珂幫忙弄到的，給一些人減免三兩分的利錢，讓他們說出知曉的某個同僚做過的虧心事。說起來簡單，做起來自然是很麻煩——減免的利錢，要從她應得的那一份里扣除，還要讓方元碌做的心甘情願不着痕跡，也是費了點周折的。
“那你就別管了。”顧雲箏笑道，“不但不能管，還不能查緣由，一旦被我發現，你我只能停止互惠互利的局面。”
祁連城一笑，“明白。”
“你放姚祥回去了？”
“嗯。豬狗不如的東西，一個最下流的劊子手，殺他都嫌髒了手，還不如利用他做點事。”
顧雲箏會心一笑，“那自然是最好，我以觀後效。”
祁連城看着她，“別以觀後效了——你或是你的人，與別影樓搭得上話麼？”
“問這些做什麼？你想怎樣？”
“錦衣衛裡也有一些女子，我想安排幾個到別影樓，放到受達官顯宦追捧的三個女子身邊。”這件事需要她幫忙，祁連城說的也就詳細些，“她們既能保護那些身世飄零的女子，也能隨着一些事情的進展有所作爲。”
顧雲箏思忖片刻，“我盡力，兩日後給你答覆。”
“你能做到。我靜候佳音。”
“京城之外已是民不聊生。蕭讓那邊如何？”
“那邊還算不錯。安家在那裡富甲一方，與朝廷中幾名大員都搭得上話，那邊的官員自然不敢造次，影響了安家的生意，可不是好玩兒的事。”祁連城說到這裡也想起來了，“你府中就有個安家女，倒是我囉嗦了。不過，也只是眼下無事，過段日子就亂起來了。”
“怎麼說？”
“過段日子，海賊橫行。”
這一句別有深意。顧雲箏笑道：“你是真的樂得見到皇上的天下亂成一鍋粥。”
“沒錯。越亂越好。”
“那麼，蕭讓還能回京來看熠航麼？”
“也沒那麼快。他已在回京路上。”
蕭讓，已經在回京的路上。長久的盼望，終於就要成真了。顧雲箏輕輕透了口氣，“你事先知會侯爺一聲吧，他見熠航也容易。”
“我會的。”
顧雲箏又問：“熠航的七叔回不回來？”
祁連城點頭。
“聽說他以前不是很成器，現在怎樣了？”顧雲箏給自己找了個說得過去的說法，“要是還是沒個樣子，就別讓熠航見他了。”
祁連城忍不住笑起來，是發自心底的那種笑。這說辭讓他覺得她有點兒孩子氣，全沒以往的冷靜。人家叔侄兩個，不論怎樣都沒有不見的道理，她卻是這個態度，難不成擔心一兩次照面就讓熠航近墨者黑？這樣的護犢子，就有點兒不講道理了。
顧雲箏挑了挑眉，隨即釋然一笑。其實她平日本就偶爾跳脫，只是他不知曉，所以意外好笑。
祁連城道：“雲笛到底是雲家人，以前少不更事是真的，離京一直由蕭讓提點着，如今品行很不錯，來日應該可以重振門楣吧。”
能讓祁連城說很不錯的人，屈指可數。顧雲箏真正放下心來，高高興興地回了府中。
安姨娘聽說顧雲箏回來，去了正房，帶着給熠航新做的幾件衣服、兩雙鞋子。因着聽說熠航這兩日有些咳嗽，還帶了親自做的梨子水。
顧雲箏不由汗顏。安姨娘這幾個月，給熠航做的衣物、鞋襪恐怕已經有一大包袱了，她卻到今日才做了半件——前些日子開始做，到現在才做了一半。
安姨娘指了指食盒裡的的梨子水，“也不知五少爺的咳嗽因何而起、喝梨子水妥不妥當。”
“賀衝給他看過了，可以喝。”長達幾個月的觀察，顧雲箏已能完全確定，安姨娘對熠航是發自心底的關心，三不五時地讓她看看熠航，熠航對這位姨娘也是慢慢親近了些，她笑着起身，“我們一起去看看他。”
熠航這兩日打蔫兒了，因爲顧雲箏和賀衝讓他休息兩日，無恙後才能出去玩兒，便只得心不甘情不願地悶在房裡。此刻，他正在與堇竹玩兒翻繩，心不在焉的。看到顧雲箏和安姨娘才笑了起來，連忙下地行禮。
“好些沒有？”顧雲箏摸了摸他的額頭。
熠航答道：“沒事了，這半晌都沒咳嗽。”
連翹與堇竹俱是笑着點一點頭，“的確如此。”
安姨娘則笑着將梨子水端給熠航，“五少爺喝幾口？”
熠航欣然點頭，他喜歡喝這種甜甜的湯水。
顧雲箏剛要落座，春桃進門來通稟：“燕管事來見您。”
熠航就咕噥一句：“四嬸總是這麼忙。”
顧雲箏卻是笑道：“忙也是爲着你。”
熠航細看了看顧雲箏，“四嬸眼裡都有血絲了，該好好兒歇息。”
顧雲箏心裡暖流涌動，俯身親了親他的額頭，“我曉得。讓安姨娘教你畫畫好不好？”
熠航眼睛亮晶晶的，“好啊。”
顧雲箏這纔去見燕襲。
燕襲是來稟明這幾日外面的事：“駙馬爺先拿姚祥開刀了，上摺子歷數姚祥這幾年來的大小過失、明目張膽的斂財等諸多惡行，皇上很生氣，卻還是沒予以發落。姚祥這幾日急得上躥下跳，變着法子討皇上高興。”
蔣晨東是駙馬爺，而蒲家與雲凝的關係是公開的秘密，所以，他不會急着對蒲家下手，要等個時機。顧雲箏頷首，又問起蒲家，“那邊怎樣？侯爺可有動作了？”
燕襲道：“這兩日，賀衝去了秦閣老家中兩次，秦閣老又見了鳳閣老兩次。”
霍天北留着太夫人的一條命，就是要利用她挾制秦閣老，讓秦家爲他所用。
鳳閣老正處於被幾名閣老聯手打壓的時候，眼下，如果秦閣老說鳳家幫忙除掉蒲家，他這內閣之首就不再予以打壓，鳳閣老即便是半信半疑，恐怕也會着手此事，以求從困境中掙脫。
鳳閣老在兵部，蒲家人也在兵部，兵部尚書發落下面的人，最是妥當。
局面很樂觀，顧雲箏滿意地笑了，又說了祁連城提的那件事，“你卻別影樓打個招呼，對那幾個人留心些。”她不能絕對的信任祁連城，而且另有考慮，怕有些事都是出於相同的目的，卻因方式不同弄巧成拙。
燕襲滿口應下，又說起陸騫：“陸先生這幾日出門，見的都是內閣中人，是與駙馬爺一同去的。”
顧雲箏不悅，爲霍天北抱不平：陸先生住在霍府，卻爲蔣晨東周旋，這叫什麼事？只是想不通，霍天北就算真的冷血，比起蔣晨東，總還算好吧？陸先生難不成是瞎了聾了，居然對蔣晨東那般行徑置若罔聞。
燕襲打量着顧雲箏的神色，道：“要不我試着查查蔣晨東或是陸先生？”說實在的，他這些日子看着陸先生的行徑，也是一頭霧水。
顧雲箏笑望了燕襲一眼，“那就試試看，彆強求解惑。”那兩個人可不是泛泛之輩，戒心必是極重的。
“明白！”燕襲爽快應聲，又遲疑地道，“進府之後，聽說了夫人不少是非，我怎麼覺得……覺得夫人不像是顧家人？難道您就不想查查自己的身世？”
“不想。”顧雲箏乾脆地道。
燕襲訝然。
“我的日子過得很好，不需要平添煩擾。”其實她不過是佔據着這具身體，哪裡需要追究什麼身世。想追究的話，顧太太離京之前她就盤問了。真的，日子好好兒的，何需平添煩擾。
燕襲一笑，“也是。”
顧雲箏對這話題毫無興趣，轉而問起別影樓：“如今清君已成了那裡的招牌了吧？”
“她的確是最受人青睞。每日上午，她都要去南柳巷的宅子一趟，高程與她見過幾次了，有兩次說了一會兒話。”
這是必然的，只是不知高程會不會將蕭讓並未死去的事告訴清君。
連續幾日，高程每次稟明手邊的事情之後，看着顧雲箏總是欲言又止。
顧雲箏每次都是心生笑意。這個人哪，也不怕把自己悶壞。這日一早，她遣了身邊的僕婦，問道：“有什麼要告訴我？”
高程低頭沉思片刻，道：“是關於清君姑娘的事。想來夫人也知道了，我與她以往算是相識之人。眼下她知道我在侯府做管事，也知道了那天聽她彈琴的是夫人，對於蒲家、姚家的事也有耳聞，就猜想夫人是不是爲雲家不平才如此行事的。”
“然後呢？”
“若是如此……”高程又思忖片刻才道，“她想能不能請夫人相助，到宮裡。哪怕是做個宮女也好。若是夫人不願如此，她只能求相熟的官員相助。”
顧雲箏繼續發問：“此話當真？”
高程點頭，言語如常的利落起來：“當真。我是擔心她入宮出了閃失平白送掉性命，這幾日才猶豫着該不該跟夫人說一聲。可她若是等不及，找別的官員相助，保不齊被人欺騙，下場更不好。”
“這樣說來，她心意已決？”
高程又點頭。
“那麼……”顧雲箏的指節輕叩着桌面，“你跟她說沒說過，濟寧侯還在人世？”
高程難掩意外，擡起頭來看着顧雲箏。這件事，她是如何知道的？是祁連城告訴她的麼？應該是。釋然之後，他再度點頭，“我見她主意已定，知道因何而起，權衡輕重之後告訴了她。她還是不改心意，說不論侯爺在不在人世，她都要試着幫他一把。”最後，他又低聲補了一句，“她還告訴我，別影樓裡有這心思的人，有幾個。”
這些女子，這些蕭讓甚至不能給個名分的女子，到了如今，待他還是赤子情懷，有了一點點希望，有了一點點能力，就想爲他做些什麼。
顧雲箏反反覆覆斟酌着高程說的這些話，最終點一點頭，“我知道了，盡力而爲。”
“多謝夫人。”高程語帶悵然。
顧雲箏看他一眼，苦笑，“說不準她會不會後悔，猜不出她日後前程，可總比別的人幫她更好一些。即便是明知作孽，但她若是心意已決，也只能如此。”
高程黯然點頭，離開花廳時，想着夫人一個年輕輕的女子，竟比他還果斷。他可是猶豫了好幾日，夫人卻是思忖片刻就有了決定。
顧雲箏想到祁連城將人手安排到別影樓的事，不由輕嘆一聲。他安排人手，無非是要了解光顧別影樓的達官顯宦的另一副嘴臉，尋機獲知廟堂之事。而他有沒有打過宮裡那位的主意呢？應該有吧。
不，他本就是衝着那個人去的。否則，哪裡還有姚祥上躥下跳的餘地。要知道，姚祥可也去過幾次別影樓。
是這麼巧，巧合之下，關乎着清君的一生，甚至於，還有生死。
她喚來燕襲，把清君的事情說了，讓他去醉仙樓告訴祁連城。
姚祥的事情一直懸而未決，蔣晨東卻也不着急，每隔五日上一道參姚祥的摺子，其餘的時間，用來幫着鳳閣老收拾蒲家了。
鳳閣老上過幾道摺子，既是爲治下不嚴請罪，又彈劾蒲家。皇上也不知在忙什麼，留中不發，惹得一些厭棄蒲家的官員心急起來。
是在這時候，蔣晨東出面，與鳳閣老齊齊收集蒲家的證據，與數名官員聯名上疏，請皇上懲戒蒲家三老爺、四老爺。
蒲家這幾年切實的證據，霍天北手裡一大把，陸陸續續放給了鳳閣老和蔣晨東一些。等到皇上繃不住了不得不給個說法的時候，他寫的長長的一道彈劾蒲家的摺子也到了龍書案上。
皇上好生安撫了雲凝一番，到養心殿面見六位閣老，說這些日子並不是不聞不問，而是命專人查辦蒲家過錯了，查證中所知諸事，與定遠侯摺子上列數諸事完全相符，是以，將蒲家兄弟二人打入大牢，不日問斬，蒲家其餘人等一概流放。
蔣晨東暗自窩火。霍天北的摺子剛到，皇上就定了蒲家兩人的死罪，連刑訊逼供都省了，這讓人看起來，皇上還是看重霍天北的情面，那他之前與別人忙活半天又算什麼？唉，他在心裡嘆息一聲，果然還是那個狐狸更沉得住氣。
皇上卻也有着自己的小算盤。其實霍天北的摺子那麼長，他只看進去一句話——霍天北說，蒲家人今日愈發目中無人，在人前招搖過市，且已靜妃外戚自稱。
雲凝是雲家人，的確是，可所有人都裝糊塗，那就永遠是猜疑。偏生蒲家不知輕重，時常進宮不說，居然還說過那樣的話？！一定是的，定遠侯纔沒閒心捏造這種謊言。既是如此，蒲家人就一刻都不能留了——他早就有除掉蒲家、掩蓋一些事實的真相，眼下這是絕好的機會。之前沒正經應對，一來是時機不到，二來也是雲凝每日裡哭得梨花帶雨的爲蒲家求情，他才拖到了如今。
這檔口發落蒲家是最好——他就是要蔣晨東知道，你是我的妹夫，可霍天北依然是我的寵臣，他的話我最重視。你想不被師出同門的霍天北壓着，就要多花些心思，多做幾件壓過霍天北的事。官員爭鬥是好事，都不鬥了纔是壞事，這道理他最明白。
另一方面，他又忍不住笑，笑霍天北怎麼那麼招人恨：陸騫每次進宮，提起霍天北，都是頗有微詞，說因這幾年一些事，實在是不能再認可那個昔年學生，對蔣晨東卻是滿口的稱讚。他不懂，不論哪方面來講，霍天北都比蔣晨東更讓人賞識，偏生陸騫是這樣。
可是這樣好啊，太好了。
師徒兩個都與霍天北不合，聯起手來，就算不能死死壓制住霍天北，鉗制住卻是一定的。有他們與霍天北表面和氣暗裡爭鋒，他就不需再擔心後者功高震主權傾朝野了。
解決完蒲家的事，雲凝哭了一整日。皇上勸的口乾舌燥也沒用，索性用一件事讓她心安，第二日就下了廢后的旨意，將皇后打入冷宮，隨即就冊封雲凝爲貴妃。
雲凝的眼淚這才收住了。
可這件事一出，朝堂炸鍋了。廢后可不是開玩笑的事，皇上卻率性而爲，當做兒戲一般，着實讓人憂心。
底下官員的摺子皇上可以不看，幾位閣老他卻是不能不見的。連續被幾個人絮叨了幾天，皇上煩不勝煩，索性拿鳳閣老開刀——這一日，鳳閣老正好心好意地規勸的時候，皇上發了火，一通訓斥之後，責令他回家歇息一段日子，其兵部尚書職，由西域總督葉鬆擔任。
幾位閣老心願得償，聞言俱是一喜。皇上又派給了他們差事：快些擬出新一任西域總督的人選。
內閣有了新的事情要忙，更要準備與新一任兵部尚書攀上交情，談論後宮事情的時候話就少了些。皇上很滿意，想着可以安安心心的去做這些日子一直想做的事情了。
幾日後，宮裡有傳言流出：皇上曾連續三日夜間離開宮廷，天明方回，也不知去了何處。
雲凝比誰都清楚，那不是傳言，是真的。她氣得火冒三丈，換在雲家落難前的脾氣，早就將室內擺件兒全摔在地上了，可如今不行，不能再做那樣任性的事情了。
她疑心皇上在外有了新人，所以才做出這樣聳人聽聞的事。若是有了新人，她這寵妃不就要飽受冷落了？她進宮的目的就是可想不可及了。
她去養心殿見皇上，卻被太監攔在了門外，說皇上正在歇息。她只好回到宮裡，想找個人說說話，給自己出出主意，便又想到了蒲家獲罪的事，傷心不已。
如今是真正的勢單力薄了，就連名義上孃家鳳閣老一家，如今也是自身難保。
想來想去，想到了這件事的源頭。
是霍府中人不由分說傷人在先，纔有了後來一系列的風波。都怪顧雲箏，她起初若是私下了解此事，怎麼會到這地步？定是她強詞奪理與在外的霍天北百般數落蒲家的不是，霍天北纔出面介入此事的。一定是的。要知道，霍天北從來都是被人彈劾的主，他何時彈劾過別人？
越想越惱火，陡然生恨。
雲凝喚來楊柳，吩咐道：“請霍夫人到宮裡來，我有事找她商量。”
楊柳猶豫片刻才稱是而去。